Меркурия. Мать её. Кано.
Девушка, которой я так страстно желаю отомстить.
Итак, это обещает быть интересным!
И я в шоке от уровня своей воспитанности.
Было, конечно, сильное желание вцепиться в патлы этой сучке, но я сделала вдох-выдох и успокоилась.
Спокойно, Дани, отомстим ей попозже.
Для начала: нужно было разведать обстановку в прямом и переносных смыслах. Тридцать возможных соперниц – это вам не шутки!
Очевидно, что придется использовать запрещенную супер-способность. Так, ладно, одну минутку…
Прикрыв глаза и настроившись на нужный лад, я приосанилась и…
С милым щебетанием вклинилась в группу девушек.
[способность: адаптация к женскому коллективу]
Мне просто нужна информация, так что, качаем коммуникабельность!
Девушки встретили меня настороженно, но, в целом, миролюбиво. Нам придется провести рядом не меньше месяца, так что никто не возражал о том, чтобы поговорить.
Краем глаза я заметила, что Вероника ни капли этим не заинтересовалась и свинтила в библиотеку.
Аргх, сестра, ты такая бесполезная!
Ладно. Если систематизировать полученную информацию, то…
Выходило, что из тридцати девушек – восемь (считая меня и Веронику) были родом из нашего государства, то есть из Тескгро.
Все они были одаренными в разной степени и все, так или иначе, дворянских кровей. Простолюдинок, видимо, не зовут принципиально.
Из набора: две дочери барона, одна сестра баронета, одна виконтесса, племянница маркиза и младшая дочь герцога Де Рише. От последнего я даже присвистнула, ничего себе, какая цаца…
Арабелла Де Рише была чудесной девушкой семнадцати лет. Невысокая, с темными прямыми волосами и синими глазами. Такая вся женственная и очаровательная, понимаете?
Соперница!
Еще двенадцать девушек были из Ассири. В общем-то мало отличаются от наших, хотя, в среднем значительно выше по росту…
Оставшиеся десять из небольших государств.
— В Ассири намного больше одаренных. Но большинство ушли обучаться в Академию и, вот… - по секрету шепнула мне Арабелла.
Опять эта Академия…
— У них что – выйти за дракона не честь? – с интересом уточнила я.
— Ну… Некоторые девушки там против… Ну, ты знаешь, делиться силой, – Белль пожала плечиками.
— Что? – насторожилась я.
— Ты не знаешь? Я тоже мало осведомлена, но, эм… Вроде как, жена с магией им нужна для подпитки. Немного осушать ее дар. Это ведь не страшно, правда же?
Ну, нихрена себе новость. Тогда я бы тоже предпочла на три года в Академию свалить…
Любопытно, но фейри и дракониц среди претенденток не было и это странно.
Правда, несколько девушек говорили, что драконицы будут на грядущих празднествах…
Но никто ничего толком не знает. Недостаток информации меня бесит.
Глава 11
Думала ли я впоследствии о том загадочном сне?
Да, конечно. Вряд ли в моем положении можно просто свалить на то, что сны бывают разные: пророческие и не очень... Потому что в этом мире, где я чудесным образом сумела переродиться, ничто не происходит просто так.
Не знаю, кто им руководит: мифические боги, или сам Сатана… Но у меня однозначно есть парочка вопросов к местным творцам. Что-то из разряда: «да какого ж хрена?!».
Говоря о плане спасения… Вариантов несколько.
План №1: Свалить отсюда.
Результат: неудовлетворительный.
Попытаться уйти легальным способом, значит оскорбить драконов и подставить собственную семью. Искать обходные пути - катастрофически нет времени. Колесо событий может запуститься в любой (реально в любой) момент. И тогда я уже не смогу ничего изменить.
План №2: прибить Веронику, чтоб не мучилась.
Результат:... я же не свихнулась для такого, верно?
Даже если представить, что я МОГУ это сделать... Смерть Вероники разобьет сердце отцу. К тому же, сама я встану на путь разрушения, сойти с которого будет (вероятно) невозможно.
План № 3...
Форсировать события. Я вряд ли смогу их круто поменять. Но могу трезво оценить кандидатуры женишков (а это по любому один из "просветленных"), выбрать самого адекватного и не дать остальным запасть на Веронику.
Даже если придется в итоге покалечиться, других вариантов нет.
Боже и почему именно моя сестра будущий ангел смерти? . . .
Проанализировав отзывы тех девушек, которым всё-таки довелось увидеть чёртовых драконов… Я сделала вывод: первым валить надо Снежного.
Темные нам не подходят по статусу (помнится Вероника и свихнуться может, кто знает, чему ее темный муж научит?), а Светлый какой-то мутный.
Лорд Снежных земель обладал на редкость яркими и длинными волосами, оттенка кровавой розы. Он слыл спокойным и чинным эстетом, его часто видели в библиотеке.
Я проводила серию наблюдений за ним, на исходе которых признала: парень, безусловно, хорош. Галантный, изящный, красивый. Вроде как выходец из герцогского клана Бури.
Единственное, помимо собственных комнат, женишок часто посещал какие-то запечатанные галереи Замка…
Надо бы залезть туда и проверить, чем так увлекается Светлейший Лорд Аарон.
***
Должна сказать, что лично познакомиться хоть с кем-то из драконов - сложная задачка. Девушки осаждали их днем и ночью, а особенно доставалось той легендарной четверке. Женщины, вознамерившиеся сковать себе счастливое будущее - страшные. Несчастные бессмертные, похоже, начали сожалеть обо всем происходящем.
В том числе о том, на кой хрен проходили это испытание.
Меня же больше интересовала та загадочная галерея, которая находилась на подземном этаже Замка... Обычно лорд Аарон запечатывал ее, когда выходил.
Но посещал он её исправно. Логичный вопрос: зачем?
Божечки, мое чертово любопытство до хороших дел не доведет, но... Я всё равно туда залезу.
Мне пришлось несколько дней засекать примерное время, в которое Снежный посещает запечатанную дверь. И, наконец решившись, я попробовала проникнуть туда сама.
Как и ожидалось - на ней стояла магическая печать. Об этих штуках я слышала лишь мельком, так как информации в местных книгах дается ничтожно мало. Если обобщить, эта штуковина сильно ослабляет потомственного мага, но у меня с этим все глухо, так что...
Начинается операция: шпильки!
У меня не было уверенности, что взломать местный замок просто. Да и импровизированной отмычкой я владела не ахти как. Пришлось вновь копаться в местных книгах (которые, как назло, пособия для воров и взломщиков не содержали). После определенного фиаско, я начала тренироваться на замках в нашем особняке, пытаясь самостоятельно разобраться с тонкостями…
В общем, пятнадцать минут возни все же принесли свой результат - я проникла внутрь тёмного, пугающего коридора. Он казался до неприятного длинным, словно говоря своим видом «оставь надежду, всяк сюда входящий».
"Думаю, желательно не шуметь..."
Я кралась вдоль стеночки, глядя на мерцающие символы, которые вспыхивали чуть ярче, стоило мне приблизиться.
Коридор был узким, но потом начал плавно расширяться...
Определенно, я словно оказалась на какой-то выставке.
Выставке конченного извращенца, если быть точной.
. . .
Ладно, если в красках описывать...
Ну, там были картины. Картины с изображением странных, переплетенных тел. Склизких, пугающих и... Думаю, это также веет эротикой. Эротикой мерзкой и низменной. На других полотнах виднелись не менее тошнотворные сцены. Пожары, сгорающие тела… Наводнения. Люди с ужасающими нарывами на телах. Их сменяли картины с монстрами, которые явно отдавали творчеством Лавкрафта. И это определенно НЕ норма.
На небольших постаментах, под картинами, покоились конусообразные колбы. В стеклянных колбах... Плавали какие-то сморщенные, человекоподобные уродцы. Они напоминали помесь Мандрагоры и детеныша ящерицы, но я не берусь точно сказать.
Ведь всё перечисленное лишь оттеняло венец творения.
Ведь главная деталь выставки - куклы. Многоликие, многорукие... Красивые и ужасные. Множество кукольных глаз бездушно смотрели на меня. Марионетки с открывающимися ртами... Беременные куклы, с открытыми животами. "Мертвые" куклы, с вспоротыми сердцами. Там даже была потрескавшаяся кукла в гробу.
Это... Просто... Жесть.
Я открыла рот, чувствуя, как капли холодного пота скапливаются на висках. Собственное дыхание казалось громким, слишком громким. Куда не глянь - везде куклы.
И воздух здесь стоял такой... Тяжелый. Как в морге. Могильная прохлада забиралась под кожу, порождая озноб, от которого я постукивала зубами.
Запах красок... И формалина... Разъедал лёгкие. Я будто задыхалась под толщей воды.
Не испытывая страх к куклам, сейчас их стеклянные, насмешливые глаза, вгоняли в панику. Казалось: они лишь ждут момента. Когда ты чуть прикроешь глаза, шарнирные тела начнут неумолимо приближаться. Чтобы вцепиться острыми коготками под кожу, намотать жилы, выпить теплую кровь…
Голова предательски закружилась. Это место... Отвратительно.
Мне действительно не хочется тут быть. На негнущихся ногах я попыталась развернуться, но вместо этого покачнулась. Земное притяжение заставляло опуститься вниз, на мраморный холодный пол...
— Что вы забыли в моей галерее, леди? - чужой голос стегнул по сознанию. Поджав колени на полу, я смотрела на то, как ко мне неумолимо приближался Аарон, наследник Снежных земель.
Впервые я видела его настолько близко.
У этого дракона была белоснежная кожа, свойственная представителям аристократических семей. Высокий, статный, он возвышался надо мной, как пылающий клинок возмездия. Сегодня его красные волосы были заплетены в подобие косы. Я отметила, что на прядях светились словно серебристые искорки инея. Думаю, это и есть ледяная магия.
Чёрные, глубокие глаза, рассматривали меня с высокомерием и гневом. У него были острые черты лица, даже слегка хищные, с чётко очерченными скулами.