— Убирайся! Эйрондал мой, я ему понравилась. Он даже пригласил меня к себе!
— Меня тоже, леди Кано, - я не желала так просто сдавать позиции.
Мы с ней встали друг напротив друга, пытаясь применить технику устрашения. То есть – принять как можно более высокомерный вид.
Нас прервало покашливание у двери. Эйрондал стоял, холодно ухмыляясь.
— Мой лорд, она испортила нам свидание! – мгновенно захныкала Меркурия.
А мои ответные слова внезапно застряли в горле. Я подумала, что этот парень странно наслаждается ситуацией. Какого…
— Я предлагаю продолжить свидание в другом месте, - ласково улыбнулся юноша. С его пальцев сорвалась белесая полоса плетения.
И не успела я испуганно вздохнуть, как магия аккуратно опустила один рычажок, торчащий прямо из стены его комнаты…
Пол подо мной и Меркурией провалился. С громким визгом мы скатились по узкому лазу, прямо в холодную воду.
— Уаааа, тут кусачие рыбы, уааа! – Меркурия визжала, отчего в моих ушах раздавался звон. Я пыталась отцепить от одежды мерзких тварей, пылая от гнева и проклиная мерзавца.
Этот ублюдочный дракон смерти хочет?!
Еле-еле, я все же выползла на бережок. Судя по запаху, это не просто вода, а вода с отходами. И мы находимся в подвальном помещении замка.
Мерзкий… Выродок!
От меня воняло, Меркурия всё ещё орала, рыба вцепилась в филейную часть…
Ай! Рыба!
Я с силой выдернула эту тварь и начала дубасить ею об пол, представляя, что хлестаю Эйрондала по наглой роже.
Чья-то быстрая поступь заставила меня оторваться от своего занятия, с угрожающей миной направив контуженную рыбу в темноту:
— Кто там ещё?
— Л… Леди? Леди, вы в порядке? – ко мне подбежал запыхавшийся юноша. К слову, разве это не старший брат ублюдка?
Глава 14
Я сверлила брюнета недоверчивым взглядом. Лимит моего доверия к особям мужского пола был исчерпан на сегодня, я жаждала вендетты (или банальных объяснений).
— Леди, я искренне извиняюсь перед Вами за Эйрондала. Знаю, вы не обязаны принимать мои извинения, но… - парень страдальчески закатил глаза.
Я нахмурилась, принимая вид «типичной высокомерной аристократки»:
— Потрудитесь объясниться: чем я заслужила такое от вашего брата?
— Ничем, миледи. Но, к сожалению, подобное происходит довольно часто. Всему виной – характер Эйрондала. Он любитель… Розыгрышей. Очень злых розыгрышей, если быть точным. Ему просто доставляют удовольствие издевательства, - Тёмный покаянно опустил взгляд.
— Но Вы ведь старший брат! Остановите его, - я щёлкнула пальцами, не желая остужать свой пыл.
— К сожалению, наше родство не является для него аргументом. Эйрондал чрезвычайно упрям. Это старая история… Но, наверное, меня он презирает даже сильнее, чем остальных, - юноша вновь подал мне руку, предлагая выйти.
Я со вздохом согласилась, слыша на заднем фоне копошение Меркурии. О, она жива… Какая жалость.
— Он ведь прошёл испытание, в самом деле… - бурчала я.
— Эргастулис – не признак морали и добродетели. Лишь признак силы. Её у него предостаточно, - коротко сообщил дракон.
Отчего-то общаться с ним было довольно приятно, хотя я и не спешила безоговорочно доверять парню.
— Мы, кажется, не были представлены. Я Даниэла Айве.
— Меня зовут Виктор. Я из клана Сумрака.
И тут произошло невероятное. Дракон улыбнулся и галантно поцеловал тыльную сторону моей руки. Я оцепенела, потому что этот невинный жест заставил тучу мурашек пройтись по спине.
Просто… Ох, черт, у меня что – нет иммунитета к красавчикам? У него такая нежная улыбка и такие манеры, что…
Так, очнись, Дани. Не доверяй драконам! Драконы – зло! Мужики тоже зло, как выяснилось опытным путем.
Я неловко закашлялась, пытаясь придумать, что сказать, но навстречу мне уже с плачем неслось что-то… Зелёное.
— Дани-и-и! – голос определённо Вероники. Вся в слезах и в зелёной тине, девушка выглядела жалко, если честно.
— Этот лорд мне соврал! То место, где д-должны были быть редкие животные… Это болото. Со змеями и оранжевыми ядовитыми л-лягушками…
Я оторопела. Так, это уже перебор… Подставлять так девушек – просто низко!
Виктор помрачнел и выругался (смысл ругательств я не уловила, но это определённо были они), после чего сказал:
— Это уже слишком, - резко зашагав вперёд по коридору.
Я вздохнула, уточнив у Вероники:
— Ты ведь не ранена?
— Нет… Но было страшно. И неприятно. Он ведь обманул меня…
В коридоре, тем временем, назревала ссора.
— Эйрондал! Ты и твои тупые шутки!...
— Они сами на это ведутся. Наказание за глупость – не более.
Я выглянула, оценив обстановку. Ну, да, скандалят. У брюнета явно сдали нервы, но младший брат лишь холодно огрызается в ответ, явно не испытывая чувства вины.
Вроде бы высшая раса, а ведут себя как дети малые… Весь пиетет, который я испытала при первой встрече, спал на нет.
Понуро наблюдая за братьями, я вспоминала прошлую жизнь. Были у меня такие же знакомые, постоянно выясняли отношения… Это немало портило жизнь окружающим, знаете ли.
Всё что я могла сделать, это подойти к парням, встать между ними и отвесить две звонкие оплеухи. И одному, и второму.
Бух – бам!
— Ай!
— За что?!
— Вы, лорд Виктор, будьте сдержаннее. А вы, лорд Эйрондал… Я глубоко в вас разочарована. Вы действительно способны подставить слабого под удар, какой из вас выйдет Князь?
— Я в князья не стремлюсь, - прошипел сквозь зубы блондин, потерев макушку и бросив раздосадованный взгляд на брата.
Я, в свою очередь, гордо вскинула подбородок и молча увела сестру подальше.
Ну и что, спрашивается, делать? Женихов, считай, не осталось! Ну, крутятся ещё с десяток представителей расы, которые не прошли Испытание… Но с ними как-то возиться не хотелось.
Хотя… Ну, этот Виктор, он вроде неплохой парень. Надо его проверить, понаблюдать. Главное, чтобы он не научил Веронику плохому.
К слову, о последней, она теперь ноет, что хочет домой. Чувствую себя её мамочкой. Кто вообще возложил на меня обязанности опеки этого великовозрастного ребенка?
Вечером нам в особняк прислали коробку конфет от Виктора. На ловца и зверь бежит?
Вообще-то, неохотно пришлось признать: пока что из всех он казался самым адекватным. Тёмный озаботился тем, чтобы нам с сестрой сшили новые платья, взамен испорченных.
Когда мы сталкивались в Замке, он всегда реагировал радушно, вступая в легкую и непринужденную беседу. Однажды я не удержалась и спросила:
— Когда будет какой-нибудь праздник… Ты можешь пригласить мою сестру потанцевать?
— М? Ну, мне не казалось, что у леди Вероники могут быть проблемы с партнерами по танцам. Она очень красивая девушка.
Ну, что за милашка…
— Любой не подойдет. Ей нужен особенный, - уверенно заявила я.
— А тебе не нужен? – неожиданно уточнил Виктор, склонив голову набок.
В его серых глазах плавали смешинки. Я отчего-то смутилась, пытаясь бороться с наваждением.
— Хорошо, я приглашу её… - согласился, наконец, Виктор. Но что-то во мне явно воспротивилось этим его словам.
«Уф-уф, Дани… Ты, на самом деле, начинаешь сдавать позиции, не так ли?» - одернула я себя.
— Сегодня будет редкой красоты полнолуние. Для Тёмных любование луной уже давно стало традицией. Не хочешь присоединиться? – неожиданно предложил дракон.
Я растерялась, невольно прикусила губу и с запинками ответила:
— А? Да, я спрошу у…
— Я звал только тебя.
Чёрт, я начинаю краснеть. Это все больше походит на свидание. Хотя, зная местные реалии, не удивлюсь, если он окажется каким-нибудь сектантом, пьющим кровь девственниц при луне.
Да, я совсем не удивлюсь. Но почему-то, сейчас я всё равно готова согласиться… Даже на таких условиях.
Я нервничала. Впервые за долгое время мне не нравились все платья в собственном гардеробе. Я перерыла их раз десять, а под конец едва не разнылась.
Со стороны всё выглядело так, будто я собираюсь на свидание, но на самом деле… Разве это не так? Меня лихорадочно колотило.
В этом мире я так сосредоточилась на собственной миссии, чтобы не грустить и не думать о своей прошлой жизни. Я существовала так, словно всё это не по-настоящему. И впервые за долгое время задумалась: чего я хочу?
Наверное, быть любимой. Это ведь нормально, верно?
Под покровом ночи я вышла из особняка, с сомнением оглядываясь назад. Было как-то страшно и чересчур волнительно. Но вечер был тихим и спокойным. Я оправила простое серо-голубое платье и поспешила вперёд, завидя фигуру Виктора. Он почти растворялся в темноте и только его прозрачно-серые глаза немного светились.
Должна сказать, это выглядело бы жутко, но… Они имели такой прекрасный жемчужный оттенок, что я слишком быстро залюбовалась зрелищем.
— Пойдём, прогуляемся, - Виктор протянул мне руку и я ухватилась за неё, послушно семеня рядом.
Одно время мы молчали, но потом разговор начался сам собой.
— Сегодня на небе можно увидеть Лазурную Луну. Это редкий шанс, выпадающий примерно раз в десяток лет. Такая Луна считается покровительницей магии, поэтому одаренные ею существа обычно проводят ночь в медитации.
— А драконы? – невольно спросила я.
— Те, кто прошёл Испытание – не нуждаются в этом. Наша магия и без того стабилизирована… Ну, по большей части.
Брюнет странно замолчал, помогая мне подниматься по ступеням вверх. Мы были в каменной беседке, расположенной довольно высоко. Она открывала изумительный вид на звёздное небо и ту самую луну.
А ещё в беседке росло чудесное дерево с золотыми яблоками.
— Молодильные яблочки? – пошутила я, глядя на юношу.
Тот улыбнулся и пожал плечами, явно не распознав отсылку.
— Не думаю. Их любят некоторые наши животные, но, в целом, обычные фрукты.
Виктор смотрел на луну и его взгляд напитывался необыкновенным свечением. Он сказал, что для Тёмных эта традиция имеет особенное значение.