Так что насчёт жертвоприношений, мне следует паниковать?
— А драконы проводили когда-нибудь ритуалы на крови? – выпалила я, заставив парня поперхнуться.
— Что?! Откуда ты этого набралась?...
Поймав мой смущенный взгляд, Виктор вздохнул:
— Слушай, то, что мы Тёмные никак не… Ну… У нас есть разные традиции. Некоторые из них едва ли когда-то поймут люди, поэтому мы не спешим о них рассказывать. Но кровавые ритуалы всегда были противны драконам. Мы всего лишь участники вечного цикла жизни. Светлые – дающие жизнь, Снежные – замораживающие мгновения, Тёмные – отнимающие жизнь. Среди чёрных магов есть и целители, без которых не справиться. Мы совсем не зло в чистом виде.
Виктор вздохнул, а я подумала, что ему не очень хочется вдаваться в подробности. Но интерес насчет этой расы всё ещё питал меня.
— И всё же… Что за традиции? – уточнила я.
— Я бы рад рассказать, но не знаю, как.
Я вспомнила Эйрондала и их странную, одностороннюю вражду. Виктор упоминал, что брат, скорее всего, ненавидит его даже сильнее, чем остальных. Не связано ли это с теми самыми традициями?
— Ты мог бы устроить нам экскурсию? Мне и моей сестре. Ну, знаешь… По городу.
Я улыбнулась Виктору, а он пространно кивнул. Больше мы не говорили, продолжая взирать на луну. Мои глаза в какой-то момент начали слипаться сами собой.
Я словно пила чужую, холодную магию, которая убаюкивала сознание. Уже засыпая, ощутила, как Виктор поднял меня на руки.
И сознание провалилось во тьму.
* * *
Наутро я проснулась в собственной кровати и обнаружила записку от Виктора:
«Прости, я не думал, что лунная энергия так на тебя повлияет. Обычно люди не замечают её влияния, но в тебе, видимо, сильна кровь мэрроу. В любом случае, я хочу загладить свою вину и провести вам с сестрой экскурсию, как и обещал.
Виктор»
Потянувшись, я на всякий случай придирчиво себя осмотрела. Никаких царапин, или порванной одежды… Меня и правда просто донесли до спальни?
Мир, прекрати, я и правда начинаю верить в адекватность этого парня!
И, если без шуток… Он действительно интересный. Во всех смыслах.
С этими мыслями я пошла к Веронике, подпинывая её на сборы.
Через пару часов мы, наконец, собрались и выбрались вместе с Тёмным за приделы приевшихся земель. Ближайший город драконов – Азертеш, был чудесным местом, полным полукруглых зданий и специальных посадочных площадок для драконов. Я в шоке взирала на то, как массивные ящеры опускались на землю, как их чешуя начинала рябить, а тело странным образом сжималось, возвращая человеческий облик.
На нас местные жители поглядывали с лёгким любопытством, отвечая Виктору вежливым поклоном. Он же, в довольно серьёзной манере заявил:
— Не отходите от меня ни на шаг.
— Но местные не выглядят агрессивными… - Вероника мечтательно посмотрела в сторону книжных лавок.
— Дело вовсе не в агрессии, леди. Вы же не хотите, чтобы вас похитили?
Мы с Вероникой опасливо переглянулись и вцепились в рукава Виктора с обеих сторон. Он же пошел дальше, неторопливо рассказывая разные истории.
Уклад Светлых, Снежных и Тёмных не слишком отличался, на самом-то деле. Разве что Светлые земли (к коим примыкал и Азертеш) предпочитали минималистический стиль построек и яркие аксессуары, а селились на открытой местности. У Снежных было намного холоднее и их города находились на вершинах холодных гор (а иногда прямиком в горе).
У Тёмных были как подземные города, так и находящиеся глубоко в лесах. Виктор с гордостью добавил, что защиту они ценят намного сильнее, так что уровень безопасности у них в целом выше.
Мы зашли в книжные лавки, купили там подарки Веронике, а потом заглянули в местную таверну. Дракон пообещал нам, что в таверне часто проходят красочные представления и не соврал.
Одно из таких началось сразу после того, как нам принесли еду.
На небольшой сцене появились актёры в цветных масках. Они рассказывали историю без слов, передавая происходящее лишь жестами и костюмами, ловко меняя эмоции масок.
Судя по всему, нам показывали какую-то старую легенду, вроде древних времен, когда драконы жили высоко и уединенно. На сцене отпраздновали яркую свадьбу, где невеста игриво махнула чешуйчатым хвостиком, чмокнув «жениха» в щеку.
Моя рыжая сестрица оторвалась от еды, приоткрыв рот, а Виктор добродушно рассмеялся.
На сцену вышел Король – дракон, который жезлом что-то провозглашал. Окружавшие его старейшины покивали и… Я плохо поняла, но, судя по сражению, они тут начали помогать людям?
Драконы победили своих врагов, но после этого Король вдруг упал на колени, а старейшины схватились за головы. Их маски стали плачущими и искаженными от злобы.
На сцене вновь появились жених с невестой, но вовсе не счастливыми. Жених, в костюме зверя… Терзал свою невесту.
— Шшшшш!
Я обернулась и увидела Виктора. Он в бешенстве приподнялся за столом, его кожу прорезали острые чешуйки. Тёмный что-то бормотал, чуть слышно.
Что-то вроде: «Непростительно».
Глава 15
Я поджала губы, скосив взгляд в сторону. После представления мы шли назад в молчании.
Я нервничала, попеременно дергая свои тёмные, волнистые волосы. Виктор был мрачен и напряжен, всем своим видом выдавая нежелание что-либо обсуждать.
И всё же, едва ли можно списать происходящее на «плохое настроение». История, показанная на сцене… Была не просто страшной сказкой. Очевидно, здесь за основу бралось что-то очень личное, слишком болезненное для этого мира (что не понять нам, людям).
Я вдруг задумалась о том, что мы, по сути, ничего не знаем о драконах. Я восприняла их присутствие так естественно, словно всю жизнь провела бок о бок с «существами».
Между тем, эта раса не только умна и чрезмерно сильна, они буквально наделены иными понятиями о жизни и смерти.
«У нас есть разные традиции. Некоторые из них едва ли когда-то поймут люди, поэтому мы не спешим о них рассказывать» - вот, что сказал Виктор раннее.
Я ощущала острое желание «понять» эту расу, в истории которой столько нерешенных загадок и тайн. И пока что единственным источником информации был Тёмный дракон, что шёл рядом.
Мы подошли к нашему особняку. По лицу Виктора было ясно, что он стремится поскорее убраться подальше, но я вцепилась в рукав его рубашки мертвой хваткой.
— Нам надо поговорить, - не терпящим возражений тоном заключила я. Виктор посмотрел в сторону, сжал зубы и вошел за мной в общую гостиную, тяжело опускаясь на диван.
Его волнистые чёрные кудри растрепались по обивке, когда юноша тяжело откинулся назад.
Вероника присела рядом со мной, явно не желая покидать это место (любопытство - семейная черта Айве).
— Держу пари, спросить вы хотите о представлении. Даниэла, я…-отрывисто начал Виктор.
— Ты не хочешь говорить, я это знаю. И всё же, разве честно по отношению к нам так поступать? Очевидно, есть что-то, что напрямую касается драконов и их невест. Я права? – не терпящим возражений тоном перебила его.
Виктор выдавил кривую усмешку. Он собирался с мыслями, массируя себе виски, прежде чем заговорить:
— Что вы… Знаете о той войне с огненными фейри?
— Ну, люди создали альянс с водяными, земляными и воздушными фейри. Но альянс терпел поражение, пока не явились драконы, - ответила за меня Вероника.
— Да… Если коротко, то да. И вы знаете, чем за это поплатились драконы? – тише задал Тёмный новый вопрос.
— Вроде бы… Силой? – Вероника неуверенно склонила голову набок.
— О, нет. В силе мы не потеряли, в этом плане повезло. Драконы, по легендам, рождены от Небесного Змея и богини, олицетворяющей Судьбу. Наше предназначение было в том, чтобы стать Хранителями и Наблюдателями. По крайней мере, именно этим оправдывают всё, что произошло после того, как мы спустились в ваш слой мира.
… Когда они приняли это решение, драконы переступили определенную черту. Они возгордились, возомнив себя почти что богами и приняли решение, за которое пришлось ответить.
В начале все было… Относительно неплохо. Не считая погасшего огня Даймура, конечно.
В тот день, когда пламя погасло, драконы начали шептаться о том, что на них падёт проклятие. Но они вовсе не лишились мощи. Напротив – магия только возросла.
« — Мы должны были наблюдать, а не вмешиваться, вот в чём наша самонадеянность»
Драконы правда получили на свою долю проклятие, но не обычное. Они стали чувствовать… Отторжение к некоторым женщинам.
Возрастающая магия опьяняла их, пропитывала шкуру и мысли. Эта магия делала звериную ипостась мощной и дикой. Если раньше выбор женщины оставался за «человеческой сущностью», то теперь в этот симбиоз вклинился зверь.
Зверь, которым двигали их инстинкты. Драконья ипостась реагировала на запах и вкус магической ауры избранницы. Так, одни казались противными настолько, что их общество невозможно было терпеть.
« — Ипостась невозможно было обуздать. Если к нему приближалась «нежеланная», он нападал на неё. Были случаи… С летальным исходом»
Конечно, была и ложка мёда. Некоторые звери признавали «истинную пару». Что-то вроде вспышки озарения, встречались те девушки, чей запах становился сладким наркотиком. Отпустить такую женщину было совершенно невозможным.
Однако, чем сильнее дракон, тем меньше шанс, что он найдет «ту самую». Присутствие избранницы стабилизировало его силу и остужало эмоции, это факт.
Но по-настоящему сильным тяжело найти ту женщину, чей запах остаётся хотя бы нейтральным и кого можно терпеть рядом без последствий.
— Но… А как же драконицы? – вдруг спросила я.
Виктор грустно усмехнулся:
— Они не подвержены этому проклятию. Среди дракониц есть только тяга к могучим представителям расы. Но драконицы могут ответить взаимностью на «озарение», а на большее не способны.
— Но вы не нападали на человеческих девушек! – я пыталась найти лазейку в истории, но тщетно.
— Вы слабее. Обычно к вам наши сущности не так агрессивны. К тому же, каждый дракон носит сдерживающие амулеты. Считай, мы на сильном успокоительном круглые сутки, - признался брюнет.