— Именно! Запрягают одноместную колесницу и начинаются гонки. Приноровиться к карсам не так просто, ведь их то и дело нужно прикармливать мясом, - Виктор вклинился в наш разговор, одарив яркой улыбкой.
Я немного поникла. В последнее время не было сил смотреть на него и мою сестру спокойно.
— И что за награда?
— Ну, думаю, какой-нибудь амулет? Обычно так бывает, - пожал плечами юноша.
Пока я думала, стоит ли участвовать, мимо прошла Меркурия, задев меня плечом:
— Ох, прости, Дани… Решила, что тут пустое место.
— Ничего, Меркурия. Если ты слишком широка для того, чтобы в пространство вместиться – ничего не поделаешь, - мгновенно среагировала я.
Мы пронзали друг друга раздражёнными взглядами, пока блондинка не хмыкнула:
— Ну, что ж мы всё о своём, о девичьем… Как насчет этой гонки, Дани? Посоревнуемся?
— Я тебя порву, - ответила я милым оскалом.
— Женщины страшные, - пробормотал Виктор на заднем фоне, а Вероника согласно кивнула.
* * *
Большого удовольствия знакомство с карсами не принесло. Они и правда походили на волосатых динозавров, но также имели в облике нечто птичье (колючие, блестящие глаза и мощный клюв). Шерсть карсов была всех цветов радуги и тренироваться мне дали с зелёным, которого я про себя назвала «Каппой».
Оказалось, что управлять карсой не так уж и просто. Они довольно упрямые и часто отвлекаются, а подталкивать вперед их можно, лишь кидая шматки мяса.
… Приличным леди в этом, конечно, не стоило бы участвовать, но, похоже, девушки начинали скучать и готовы были ухватиться за любую деятельность. У меня же стояла цель обойти Меркурию. Серьёзно: она меня достала!
К тому же… Когда я чем-то увлекалась, переставала думать о Викторе, Веронике и едких словах блондина.
В день, когда назначили соревнования… Я вышла в брючном обмундировании, готовая к сражению. Мы с Кано встретились у запряжённых колесниц, окинули друг друга как можно более презрительными взглядами и заняли места на колесницах.
Каппа был возбуждён больше обычного, язык его высунулся и теперь глупо болтался.
Среди «зрителей» выделялись как галдящие леди, так и более скептически настроенные драконы. Теон и тут был основным распорядителем и судьей, поэтому кратко прошелся по правилам, а-ля «не толкаться, не пихаться, жить дружно – пересечь финишную черту».
Три…. Два… Один! Погнали!
Я хлестнула Каппу, который вильнул в сторону (отчего я едва не слетела) и понесся вперёд. Несколько участниц обогнали меня сразу же, в том числе Кано, подрезавшая на самом старте. Я закусываю нижнюю губу, одной рукой сдерживаю поводья, а второй ныряю в мясной мешок, с силой кидая вперед кусман.
Карса устремился вперёд, ловя клювом приманку и побежал намного бодрее, нагоняя первую колесницу. Я заметила, как у соседней девушки потерялось управление над карсой – она упустила поводья. Ящер радостно нырнул в сторону и колесница потерпела крушение о сдерживающие ограждения.
Чёрт, это довольно жёсткая гонка, если честно… Надеюсь, она в порядке.
Я видела впереди светлую макушку Меркурии и она была единственной моей соперницей. Колесница трещала под ногами от скорости, ибо, в итоге, мы с ней вырвались в самое начало.
Кано обернулась, отметив, что я её догоняю. Хмыкнула и вытащила небольшой камень, выкидывая его прямо под колеса моей колесницы.
Свернуть я не успела, одно колесо с треском отлетело.
Едва не укатившись вместе с ним, я подхватила мясную сумку и резким рывком переползла с разваливающейся колесницы на спину Каппы (боже, я правда это сделала, правда, прыгнула?!).
Карса заворчал и даже немного взбрыкнул, но сладкий запах мяса заставил его успокоиться. Я онемевшими пальцами вцепилась в его шерстяные патлы и иногда тянула, слыша ворчание недовольного зверя.
«Прости, парень, знаю, это неприятно… Проигрывать – тоже»
* * *
Хоть Вероника и не одобряла стремление сестры «вздуть» кого-то, однако, пропустить гонки тоже не могла. Она искренне волновалась за Дани и всеми силами пыталась ту приободрить, однако, брюнеточка была слишком сосредоточена на своих мыслях и сестру не особо замечала.
Гонки были камерными, но зрителей на них собралось немало. Вероника едва пробиралась между людьми, пока её не окликнул Виктор, предложив особое место на небольшом помосте.
Девушка благодарно улыбнулась ему, но улыбка померкла, когда рядом она увидела Эйрондала.
— Ох, я тоже та-ак рад тебя видеть, - потянул светловолосый дракон без особого интереса. Он разглядывал всё происходящее и откровенно скучал, судя по всему.
Вероника поджала губы и хмыкнула (как Дани учила), но встать постаралась поближе к Виктору.
— Даниэла так загорелась этой игрой… - потянул брюнет, пытливо выглядывая фигурку хорошенькой подруги.
— Меркурия сильно её задела. Дани сказала, что будет отстаивать честь рода Айве, - заученным тоном подчеркнула рыженькая.
— Странно, что ты от этого отказалась, - Эйрондал не преминул вставить издевательские словечки.
Гонки начались внезапно и вот, кареглазая девушка едва могла углядеть черты сестрицы в этом облаке пыли. Но она испуганно охнула в момент аварии одной из участниц. Когда оказалось, что это не Дани, стало чуточку легче.
— Эти кареты неустойчивы? – нервно уточнила Ника.
— Ну, скорее проблема в карсах… Ими сложно управлять, особенно людям. Вы ведь не можете взять животных под контроль, - извиняющимся тоном проговорил Виктор. А когда Вероника замялась, удивлённо вскинул бровь.
— Я умею общаться с животными, этой мой дар, - тихо призналась рыженькая, - и я очень просила карсу Даниэлы быть послушным. Надеюсь, проблем с этим не будет?
— Насколько я знаю, не должно… - пробормотал тёмный. Сестрички, на проверку, неплохо одарены, не так ли? Он чувствовал в них магию, а тут и дар в придачу.
— Но твоя сестрёнка пока проигрывает. Хотя… - второй дракон прищурился, и рыженькая девушка вскрикнула.
У её сестры поломалась карета! И Дани действительно прыгнула на спину своего карсы!
— Как отчаянно, - в голосе блондина слышался какой-то непонятный азарт, а вот Вероника сходила с ума от волнения.
— Нет, ей всё равно не нагнать, Меркурия сейчас пересечет черту. А ведь она совсем на немного обгоняет Даниэлу… Один бы рывок… - задумчиво бормотал Виктор.
И рывок был сделан.
Даниэла Айве со спины карсы прыгнула и кубарем пересекла финиш, всего на пол ладони опередив свою соперницу.
* * *
Полёт был коротким и, должна сказать, весьма болезненным. Руками я проехалась по земле, до крови стесав локти и порвав штанины брюк в области колен. У-у-у, ссадины, больно!
Как я на это решилась?...
Лучше не знать. Спонтанное решение, если честно. Просто в едином азартном порыве рванула, очертя голову, так и вышло.
— Ты что, идиотка?! – над головой резко прозвучал чей-то разъярённый голос и, подняв голову, я увидела над собою ошарашенного (моей глупостью) Эйрондала.
— С ума сошла? Решила суициднуться по-простому? – дракон буквально яростно отчитывал меня, под согласное кивание Вероники и укоризненное молчание Виктора.
Я фыркнула, с трудом привстала (ай-яй!) и гордо ответила:
— Не тебе меня судить.
К слову, о судье: Теон уже спешил к нам с Меркурией, бесцеремонно отодвинув в сторону зрителей с помощью магического барьера.
Чёрные глаза мужчины смотрели на меня неодобрительно:
— Юная леди, то, что вы сделали – противоречит правилам гонок.
Что?! Ой, да ладно тебе, я зря страдала, выходит?
Сзади гнусно захихикала Кано, чем вызвала почти неконтролируемое желание патлы той повыдергивать. Её спасло только присутствие распорядителя.
— Однако, вторая девушка также играла нечестно, - сходу осадил её Теон и тут уже была моя очередь внутренне торжествовать.
Мужчина вздохнул, добавив:
— С прискорбием сообщаю, что ваше поведение не достойно леди. И, всё же, подлость мы не поощряем, леди Кано. По сравнению с этим, безрассудство леди Айве не кажется столь сильным нарушением. И я могу назвать её победителем.
Я даже ахнула от радости, а потом ощутила новую волну саднящей боли. Распорядитель аккуратно отвёл меня к лекарям, чтобы те заштопали все неприятные царапины.
Но это не омрачило радости от вырванной победы!
Я получила свой кулончик. Это небольшой защитный амулет – и награда за труды. Теон строго сказал, что амулет далеко не от всего защитит, но может уменьшить степень повреждений (мол – не увлекайся). Не знаю, на карсах не так уж сложно ездить – и почему все жалуются?
Виктор также отчитал меня, в более спокойных тонах и посоветовал впредь быть аккуратнее. Он же сообщил, что на будущей неделе организуют светский приём, с представителями фейри и Империи.
Эта новость воодушевила, как и та, что не так уж много времени осталось до нашего логического отъезда от драконов.
Даже если Вероника так никого и не найдет в итоге – неплохо. Ну, не идеально, но лучше поищем ей жениха среди людей – целее будем. Хотя, если учесть неплохие отношения между Виктором и ней… Возможно, браку быть?...
Неделя до светского приёма проходила в общей суете. Казалось, все драконы чрезвычайно заняты, хотя, иногда я видела Арабеллу, беседующую с Аароном. Не уверена, но, кажется, хоть одной паре после этого суждено сойтись…
Я с лёгким любопытством наблюдала и за Галефреем, но то были потуги моей давней привязанности к сенен-аю. К сожалению, светлый дракон оказался чувствителен к подобным наблюдениям и я решила не усугублять своё положение.
В то же время, порой я наблюдала за тренировками тёмных драконов. Казалось, отношения между ними ухудшились, потому как Виктор выглядел усталым, а Эйрондал – крайне раздраженным.
Хуже всего то, что этот гад срывался и на мне!
Он подстроил несколько магических ловушек для особо доставших его дам, а когда встретил мен