Я надулась. Было немного обидно, если честно. Мы продолжали пробираться вперёд, но совсем недалеко от того самого озера обнаружилась какая-то постройка. Она явно когда-то была выше и масштабнее, но все верхние её этажи подверглись разрушениям. Лишь один узкий ход вёл вниз, во тьму.
«Склеп, ей-богу…»
От тёмного лаза пахло землей, сыростью и плесенью. Я испуганно попятилась назад, когда дракон начал спускаться вниз без всякого напряжения.
— Н-нам обязательно туда идти? – с мольбой уточнила я.
— Не будь трусихой, - фыркнул юноша.
Да уж, от него явно не приходится ожидать сочувствия и поддержки. Я понуро последовала за Эйрондалом, с удивлением отмечая, что внутри было довольно сухо. Прямой каменистый коридор имел некоторые развилки и всё это походило на странный лабиринт.
Вы спросите: как я научилась так хорошо видеть в темноте?
А никак. В стену был вмурован горящий факел. Поймав мой удивлённый взгляд, дракон пояснил:
— Магический светильник. Зажегся, как только я зашёл. Эти стены пропитаны древней магией… Не отходи от меня далеко.
Он не сказал этого вслух, но я и без подсказок поняла: эта магия может быть непредсказуемой. Кто знает, какие ловушки таит загадочное место?
— Монстры…- тихо пробормотала я.
— Они не смогли подойти близко к этим развалинам. Ты не заметила?
В голосе Эйрондала звучала почти что издевка на уровне: «и как ты могла сие проигнорировать?». Стыдно, но я правда не обратила внимание на данный факт.
… И все равно, не мог бы ты реагировать попроще?!
Мы шли, не сворачивая, оглядывая редкие рисунки на стенах. В основном, это были символы, значения которых я не понимала, да и Эйрондал казался растерянным. Я боялась в глубине души заблудиться здесь. Происходящее напоминало печально известную в моём родном мире легенду о Минотавре.
Если, всё же, не встретишь чудовище – заблудишься и умрешь от холода и голода. К тому же, я начала замечать, что Тёмный чувствует себя не так уж и хорошо.
Его бодрый шаг потихоньку становился медленнее. Дыхание юноши учащалось и, когда я окликнула его, смогла увидеть испарину на лбу обернувшегося дракона.
— Слушай… Не стоит нам идти дальше. Мне страшно.
— У нас может не быть другого шанса… Это место особенное, неужели ты не понимаешь?! – он рыкнул на меня так громко, что я испуганно отшатнулась. С драконом, очевидно, было что-то не так.
Он сказал: можно сойти с ума на острове. Но, что если куда больше безумия несло это гибельное место? Возможно, монстры обходят его стороной не просто так?...
— Ты же чувствуешь себя плохо. Прошу, остановись, - в моём голове звучала неприкрытая мольба.
Дракон замер, всё ещё тяжело дыша, словно от долгого бега. Оперся на стену и сгорбился. Я видела, что его руки подрагивают.
— Что происходит… - прошипел Эйрондал, заходясь в долгом кашле. Я подскочила к нему, не зная, чем помочь. Если честно, я вдруг тоже стала ощущать странную слабость, но на меня она накатывала волнообразно.
Это можно было списать на волнение.
Мне то хотелось бежать без оглядки, то возникало желание лечь и свернуться калачиком.
— Наконец-то я вас нашёл! Боги, ну и забрели же вы… - этот весёлый голос прозвучал совсем близко и я ощутила мгновенное облегчение, которое сразу же сменилось страхом.
Разве может быть здесь кто-то столь живой и разумный, помимо нас? И, даже если так – с чего бы ему веселиться?
Магический светильник зажегся, показывая непримечательного темноглазого паренька, которому, как мне казалось, было не больше восемнадцати лет. Деревенская простота на лице и россыпь веснушек создавали невинный образ. Но вот глаза…
Глаза были совершенно холодными и непроницаемыми. Подобный мёртвый взгляд я видела лишь у кукол в хранилище Аарона. Неприятная тошнота подступила к горлу.
— Вы кто? – недружелюбно спросила я, постаравшись придать своему голосу хоть какие-то очертания смелости.
Паренек посмотрел на меня с таким искренним удивлением, что я невольно заерзала, все больше чувствуя неправильность происходящего.
— С ума сойти! Это ты? Вот так встреча… - он говорит это и улыбается мне, как старой знакомой.
— Мы с вами на брудершафт не пили, - процедила я сквозь зубы.
Нервозно оглянулась на Эйрондала, но тот просто смотрел в сторону незнакомца. Лицо дракона казалось таким изможденным, с гримасой затаенной боли, что я вздрогнула, подбегая к нему поближе:
— Эйрондал! Эйр, т-ты чего? Эй, посмотри на меня!
— Не советую его тревожить, - в голосе моего недавнего собеседника прорезались нотки фальшивого сочувствия.
Во мне перемешивались страх, гнев и опаска.
— Это ты с ним сделал?
— М? Я? О, нет. Это всё Храм, - пояснил мне юноша, делая неспешный шаг вперёд.
— От-тойди! Или я применю силу! – мой собственный голос звучит до ужаса жалко в этих древних развалинах.
— Нет, не применишь, - засмеялся паренёк, - ты так и не поняла? Развалины – как живой организм. Они приучены пить магию, девочка. Твой спутник, например, явно магически одаренный, притом сильно. Но сейчас… Прямо сейчас он может почувствовать на себе, каково это – быть обычным человеком.
— Но я… Я тоже…
— Ты слабее, юная леди Айве. Но, думаю, ты тоже чувствуешь эту чудную слабость… Не пытайся петь, хорошо? Я бы рад послушать твой голосок в более приятной обстановке, принцесса.
«Принцесса»…
Чувство дежавю. Я определенно нигде не видела этого парня, но то, что он говорил… Было подозрительно знакомым. Он точно меня знает и это вовсе не радостная новость.
Юноша вздыхает, разводя руками в стороны, а я едва не взвизгиваю, отмечая зажатый в его ладони клинок с неровными, острыми клиньями.
— Ты сама виновата, честно, Даниэла. Зачем ухватилась за дракона? Пила бы сейчас себе чай спокойно, в тёплом доме… Но я правда удивлён, что ты так часто стала мне попадаться.
— У тебя нож, - мой голос осип. Данное утверждение звучало глухо и тупо, но я не могла сдержаться от колотившей меня изнутри дрожи.
— Не нож, а самый настоящий Кровопийца! Едва ли ты когда-нибудь увидишь второй такой клинок, Дани, - мягко пояснил мне враг.
Лезвия светились тусклым алым цветом. Не хочу знать, почему это оружие прозвали именно так.
— Но он не для тебя, расслабься. Будь хорошей девочкой, уйди с дороги. Мне нужно только пустить кровь дракона. Ты не представляешь, насколько это ценный ресурс…
— Ублюдок! – яростное шипение сорвалось с губ Эйрондала, но сам он едва держался за стену на подгибающихся ногах.
— Боги, я восхищен. Ты всё ещё не отрубился и даже понимаешь происходящее? Воистину сильный парень! Жаль, не летающий, - мягкий смех заполнил пространство.
Я же слышала лишь своё бешено стучащее сердце.
— А что со мной будет? Я хочу жить! – мой голос наполнен плаксивыми нотками, даже наигрывать не пришлось.
— Ох, могу тебя тут бросить, подойдет? Рад бы забрать с собой, принцесса, но портал-то всего один, - он хмыкает, игриво показывая мне небольшую бусинку, похожую на жемчуг.
А меня слово током бьет.
Эта бусина… Да, Вероника рассказывала. Из всех типов портальной магии, этот – самый быстрый, но и самый болезненный. Мгновенный, целенаправленный бросок в чётко избранное место. От такого портала потом можно долго отходить физически, но его единственный плюс…
Действует везде и отовсюду.
— Я же одаренная. Могу тебе пригодиться… Буду хорошей девочкой… - мямлю я, низко опустив голову. Слёзы, выступившие на глазах, вовсе не наигранные.
— Хм… Посмотрим. Иди ко мне, - он поманил меня пальцем, словно вся эта ситуация крайне веселила его. И я плетусь, медленно, не оборачиваясь на дракона. Припадаю к стене под горящим факелом и растерянно ною о накатывающей слабости.
— Медленная, - собеседник цокнул языком, быстро приблизившись ко мне и вздергивая вверх одним ёмким движением.
Я слышу глухое рычание от Эйрондала и лишь предполагаю, что он пытается встать, потому что не смотрю на него.
Держащий меня за плечо отвлекается, поглядывая на дракона с явным весельем, а я думаю, что степень моей глупости высока.
Если я и правда верю, что это сработает.
Пока он отвлёкся… Вырывая пару секунд… Я сорвала магический факел со стены, чувствуя обжигающее пламя и ударила им по лицу шатена. Он бешено заорал, откинув меня в сторону стены. Я ударяюсь головой, едва не раздавив пальцами бусину.
Ту бусину, которую нащупала в его кармане, пока мне помогли встать.
Яростный крик подстегивает меня отдать последние силы на рывок к дракону.
— Беги-беги-беги… - я пыталась найти в глазах Эйрондала осмысленность, но он лишь упрямо мотал головой.
Сжала зубы покрепче, подхватила его расслабленную ладонь и вложила бусину, с силой сжимая пальцы Эйра в кулак.
Негромкий хлопок, приоткрытые губы силящегося что-то сказать Тёмного… И он исчезает.
Я остаюсь одна в темноте, слыша, как затихают крики моего неприятеля. А потом мир начинает рушиться.
Глава 19
Я с неожиданным спокойствием осознала то, что мой неприятель имел дополнительные возможности для атаки. Не знаю, что именно он сделал, какую ловушку активировал… Но этот коридор стал стремительно разрушаться, отрезая мне пути к отступлению.
Крупные камни с грохотом падают, мой защитный артефакт вспыхивает, стоически уменьшая повреждения, но я всё равно чувствую ужасную боль, от которой пытаюсь неумело забиться в угол. Мне просто некуда бежать в итоге.
Каменная пыль забивается в горло, слепит глаза. Я плачу, от бессилия и невыносимого жжения, отсчитывая вспышки защитного кулона.
Одна вспышка. Удар по плечу.
Вторая. Удар по голове.
Третья, еле заметная… Крупный осколок впивается в руку, когда я не успеваю увернуться.
Моя защита слабла на глазах, но я уже смирилась. Финальную точку поставил обломок, что ударил меня по затылку, отправляя в сладкое небытие.
Сознание напоследок хихикнуло: «Как иронично, умерла от кирпича, а теперь подыхаю от камнепада».