Кровавые, болезненные видения разбавлял гневный шёпот некоего существа… Во тьме бездны лишь оно было материальным, чернее чёрного.
«Рано» - вот, что я успела разобрать. А потом бездна меня всё же проглотила.
Открыть глаза оказалось намного труднее. Над головой простиралось свинцовое небо Запретного Острова. Я вылезла из-под обломков, снимая с шеи треснувший амулет и с неприязнью откинула его в сторону. Больно больше не было. В волосах запеклась кровь, мои щеки посерели и изрезаны. Правая рука безвольно висит, кажется, повреждение плеча слишком серьёзное. Я делаю попытку встать, но многочисленные раны на ноге замедляют процесс.
Медленно. Всё слишком медленно.
Я подтаскиваю за собой раненную ногу, чувствуя лишь пустое равнодушие. Не было страха, или боли… Я просто иду вперёд, оставляя за собой кровавый след. Та часть Храма, где я была, полностью развалилась. Приходится перебираться через обломки, в попытках добраться до единственной верной цели.
Время течёт так неспешно. В теле правда мало силы, приходится дозировать действия.
Я точно знала: нужно вернуться к озеру. Это правильно. Как только я к нему вернусь, всё будет хорошо. Шаг, шаг… Ещё шаг…
Тягучее успокоение поглощало все окружающие звуки. Возможно, я просто оглохла, но эта тишина приносила редкое наслаждение. Перед глазами всё немного плывёт, но я доверяюсь чутью, которое не в силах подвести. Только не сейчас.
Озеро. Вода. Там, где вода, всё будет в порядке. Я уверена.
Чуть затхлый запах водоёма заставил меня поторопиться, осталось совсем немного. Звуки постепенно становились отчетливее, словно где-то в кустах рыщут существа. Мне нет до этого дела.
Мутная озёрная вода раскидывается передо мною и я вздыхаю, медленно вступая в нее кончиками пальцев. Не чувствую температуру воды, только мерное удовлетворение.
От него зажмуриваюсь сильнее и лихорадочно тороплюсь, захожу всё глубже. Вода по щиколотку, потом по колено… Дарит облегчение. Давно не было так хорошо.
Сквозь спокойствие мыслей пробиваются эти раздражающие звуки. Существа заметили меня с берега, но пока я в воде – можно ничего не бояться.
Я – вода. Вода часть меня.
Надо только зайти глубже, окунуться и тогда…
Сзади раздался всплеск. Что?! Одно из существ осмелилось пойти за мной?
Сглатываю, вода уже по плечи, ещё немного и я спасена. В мою спину впиваются пальцы существа, мёртвой хваткой. Я вырываюсь, сопротивляюсь максимально отчаянно, разворачиваюсь и пытаюсь запеть, лишь бы существо успокоилось и отстало от меня.
Покой - это хорошо. Почему ты его не принимаешь?
Мне заткнули рот.
Слабые попытки сопротивляться ломаются, хотя я вижу, как сложно справляться существу с притяжением озера.
Почему-почему-почему.
Пусти!
Тащит к берегу, подальше от прекрасного покоя, к которому я так стремлюсь.
Отвратительно.
Чёртовы драконы. Из моей глотки вырывается булькающее взвизгивание, когда Оно силой выкидывает тело обратно на берег.
* * *
— Давай, Виктор, ну давай же… - Аарон прикусил губу, с напряжением вглядываясь в ту борьбу, что воцарилась в мутных водах прямо сейчас. Галефрей, находящийся рядом с ним, грязно выругался.
Они сорвались на этот остров, как только Эйрондал оказался в одном из прибрежных городов, перенесенный быстрым порталом. Испытывая крайнюю степень истощения, Тёмный смог позвать брата по кровной связи и хрипло прошептать:
«Айве. Запретный остров»
В его состоянии казалось невозможным даже подобное и всё же…
Они нашли девчонку.
— Почему она сопротивляется?! – процедил сквозь зубы блондин, чувствуя нервозность от невозможности вмешаться.
Всё из-за тёмной магии, что питает озеро… Только Виктор способен преодолеть его притяжение.
— Она одержима. С острова часто приходят… Сущности. Они привязаны к определенному месту силы, как к кормушке. Даниэла не осознает, что именно происходит. Не осознает, что прекратит жить, как только сущность скормит её пучине озера, - прошептал Аарон.
Тем временем, Виктор смог вышвырнуть девицу на берег и выползти самостоятельно. Выглядел он потрепанным.
— Галефрей… Ты сможешь изгнать? – мольба в голосе Тёмного выдавала немалое волнение, скопившееся за то время, когда его брат и Дани исчезли.
Светлый дракон вздохнул, после чего твёрдо сказал:
— Держите её.
Магия в его пальцах сформировалась в шар света, медленно погружающийся в приоткрытый рот Даниэлы. Она заметалась, сдерживаемая Аароном и Виктором, прогнулась в спине так сильно, что казалось – ее хребет сейчас переломится.
Отчаянный крик девушки пронзил пространство, прежде чем из её ушей, носа и рта начала хлестать чёрная, вязкая жижа, больше похожая на смолу.
Зелёные глаза Айве прояснились, а потом она окончательно потеряла сознание, бережно поддерживаемая Виктором.
Драконы озабоченно переглянулись. Им предстоял долгий путь назад.
* * *
Мне казалось – я проспала всего пару минут, или около того. Однако, когда открыла глаза, серого неба Запретного острова больше не было над головой. Только белый потолок больничного крыла. В дверном проёме я заметила Виктора и хрипло окликнула его, еле шевеля языком.
Всё моё тело болело, каждая клеточка, каждый мускул ныл. Тёмный быстро приблизился, аккуратно опускаясь на стул рядышком и неуверенно спросил:
— Как ты?
— Как будто меня бульдозером переехали, - вяло отозвалась я, болезненно поморщившись. Черт, с чего так погано-то…
Поймав недоумевающий взгляд дракона, я со вздохом пояснила:
— Сносно себя чувствую. Долго в отключке была?
— Около четырёх дней.
Осознав, что мне тяжело говорить, Виктор просто начал рассказывать о произошедшем. Когда я и Эйр исчезли, в замке начался переполох. Все куда-то носились и чего-то требовали, это грозило перелиться в международный скандал. Вероника была в панике и требовала найти её сестру. Да что там – все были в панике. От драконов трёх земель прислали следаков, а дело начали курировать прошедшие Испытание, то есть: Аарон, Виктор и Галефрей. Они по очереди выдвигали предположения и делали попытки отследить нас.
К слову, рыженькая Айве отказывалась уходить и активно участвовала в поисках. Однако, по сути, им пришлось в итоге просто отправить поисковые отряды с сонаром, в слепой надежде, что нас засекут, в конце концов, где-то на суше.
И потом, совершенно внезапно… Кровная связь Виктора с Эйрондалом вдруг заработала. Они нашли его в практически полностью обессиленном состоянии, в одном из ближайших к Даймуру городов. Место переноса – обычный, ничем не примечательный дом. Пока драконы были заняты операцией моего спасения, следаки тщательно изучили место переноса и нашли там свеженький канал связи с дворцом.
— Так вы выяснили, кто создал ловушку? – я ошеломленно вскинулась, но практически сразу застонала от приступа сильной боли.
— Да… И… Ну… В общем, в этом виновен Теон, - Виктор вздохнул, запуская пальцы в чёрные, растрепанные кудри. Я пыталась осознать, с какого хрена Теон это сделал? Он ведь следил за порядком на протяжении всего этого времени. Такой собранный, спокойный дракон… В толк не могла взять.
— Мы нашли и второго виновного, похороненного под завалами на Запретном Острове. Единственное, по свидетельствам Галефрея, он умер до того момента, как его завалило. Остановилось сердце.
Я поморщилась, пытаясь структурировать информацию.
— Но Теону-то зачем всё это?
— У него есть мотив и он признался в содеянном. Однако, молчит о причинах. Скорее всего, скоро будет получено разрешение на пытки.
Я косо глянула на Виктора, пытаясь понять, говорит ли он серьезно. По всему выходило – да?
— Какой мотив? И что с Эйрондалом? Он жив? – напряженно спросила я.
— Жив. Спасибо за моего брата, Даниэла, - тёмный тепло мне улыбнулся, прежде чем продолжить с менее счастливым лицом, - увы, мотив слишком тесно касается личности Эйрондала.
— Кажется, я имею право знать, - должно быть, мои слова звучали слишком резко, но, эй! Я жизнью рисковала ради него! Потрудитесь объяснить, какого чёрта произошло.
Тёмный посмотрел мне в глаза так печально и скорбно, словно всё ещё надеялся, что я передумаю. И, спустя несколько тревожных минут, начал говорить:
— У драконов есть некоторые расовые особенности, связанные с принадлежностью. Мы рождаемся как человеческие младенцы, и примерно до 150 лет растим в себе звериную ипостась. На рубеже данного возраста по обыкновению случается превращение. Если говорить о сочетаемости трёх народов, то… Снежные сочетаются магически со Светлыми и Тёмными, что позволяет иметь крепкое, сильное потомство. Но у Светлых и Тёмных друг с другом всегда возникает конфликт магии. Обычно, у новорожденного проявляется одна доминирующая ветвь магии, но Свет и Тьма словно рвут его напополам. Это… Плохо кончается, - он затих, словно не был уверен, стоит ли продолжать говорить, - в любом случае, частенько случаются… Различные ситуации, связанные с нашим «проклятием». Однажды вышло так, что Снежную невесту Тёмного Князя украли. Она вызвала «вспышку» у двух драконов и второй был родом из крыла Света. До того как Тёмный успел что-либо предпринять, Светлый женился на избраннице. Стоит сказать, Даниэла, наш народ не прощает обиды так просто.
Я видела, как горькая усмешка исказила черты Виктора, он словно стал выглядеть много старше своих лет.
— У нас есть древняя традиция… Право замены. Если невеста украдена драконом из другого народа, то несостоявшийся жених может позже «отомстить», украв в отместку возлюбленную кого-то из семьи вора. Варварский обычай, о нём годами не вспоминали… До того момента. Сестра Светлого дракона вот-вот должна была обвенчаться, когда прибыл оболганный Тёмный, предъявивший своё право на владение ею. Они пытались найти лазейку, но ничего в итоге не смогли сделать. Та несчастная драконица… Её судьба ужасно печальна. Тёмный едва мог терпеть её рядом с собой. Он изнасиловал несчастную и несколько месяцев держал её в страхе, а потом просто… Выкинул обратно. Не женился, ничего. Всего лишь опозорил и унизил её семью. Этот человек – мой отец.