Не самая большая сумма, насколько я могу судить, на серебряник в этом мире можно было заказать небольшой обед в таверне. Но и этого должно хватить служанке. Та воровато оглянулась и осторожно взяла монету, словно ожидала подлянки в любой момент.
– Ну… Ходят слухи, что… Ох, только не говорите вашей матушке о том, что знаете! Ну… Якобы в стойле циана леди Вероника получила пробуждение дара.
*** Девять лет назад ***
… Городскую площадь наполняли нестройные голоса:
– С ума сойти можно!
– Благословенное дитя, я то думал, не доживу уже…
– Эта малышка – дочка графа Айве?
– Да, его жена – сущее очарование, словно спустившийся на землю ангел…
– Совершенно не удивительно, что Верховный Жрец предсказал великое будущее маленькой леди Веронике.
– Говорят, сама богиня Энма отметила ее магическим даром, она точно особенная.
– И в этом нет ничего удивительного …
Маленькая Даниэла тогда цеплялась за юбку мамы. Она лишь смутно понимала в то время, о чем идёт речь, и кто такая Вероника Айве…
*** Год назад ***
… Это случилось вскоре после свадьбы Грегори и Клементины.
– Моя милая Вероника кажется расстроенной. Да, конечно, я ее утешил. Клеменс… Только представь, она спросила: не забуду ли я маму? Ну, конечно, не забуду – это невозможно. Я ответил, что всегда буду любить ее! К тому же, Ника так похожа на мою покойную жену....
Даниэла помнила: тогда она резко бросила взгляд на свою мать. Клементина сдержала лицо и лишь в фиалковых глазах промелькнул смертоносный коктейль из раздражения, неприязни и ревности.
Той же ночью Дани засыпала на коленях новоиспечённой графини и та едва слышно шептала:
–… Тебе стоит во всем быть лучше Вероники. Я не позволю, чтобы кто либо пренебрегал нами.
***
Я вынырнула из внезапного омута воспоминаний и тяжело отдышалась.
Итак… Что тут у нас?
1. Мой приёмный отец – идиот. Он сразу же после свадьбы заронил зерна неприязни между родной дочерью и мачехой.
2. Клементина очень гордая, потому почти сразу же начала обрабатывать муженька на предмет заботы о своём ребёнке… То есть, обо мне. Таким образом – максимально отдалила Веронику.
3. Эта рыжая – читер в чистом виде! Ее и магией благословили, это прям бесчестно.
Одним словом, вся история ещё сильнее напоминает мне пресловутую Золушку. К большому сожалению, я прекрасно помню, чем заканчиваются всевозможные сюжеты по отношению к мачехе и сестре… Смерть / изгнание / бесчестие.
Как мне избежать такого сюжета? Попробовать помириться с Вероникой?
Нет, я не хочу этого. Ведь это равно предательству мамы. И, к тому же, в одном они правы: чем старше становится Золушка, тем больше похожа на покойную жену графа… Это будет постоянно вызывать разногласия в моей нынешней семье.
Но, если мама сорвётся до злодеяний, семья также будет разрушена… Что же мне делать?
В тот момент я осознала, что уже считаю этих людей «своими». Наверное, из за отсутствия чётких воспоминаний, я прониклась чувствами предыдущей владелицы тела. Быть может, наши личности даже, отчасти, слились.
Я просто хочу, чтобы мама и Грегори были счастливы, я слишком многого прошу? Ладно, чисто в теории… Если принять на веру, что это типо сказки, значит, рано или поздно появится богатый и красивый Принц. Что, если я просто помогу Веронике побыстрее влюбиться и свалить с ним на край земли? Это же решит все проблемы! У неё своя семья, у нас своя, все счастливы. Звучит неплохо.
Раз так, я постараюсь быть нейтральной к этой девице. Обеспечу ей здоровое соперничество, но не буду злой сводной сестрой. Так, немного вредной… Объективно вредной!
Звучит неплохо. Составим список текущих задач.
Во первых: побыстрее сбагрить Веронику отсюда подальше.
Во вторых: начну тренировать своё полнеющее тело (придётся на диету садиться … что там в этом мире с косметическими процедурами?)
В третьих, надо учиться, учиться и ещё раз учиться! Мне нужны знания о географии, истории этого мира, немного о богах, денежных мерах, языках… Конечно, очень много информации о местной магии. К слову, если первое перечисленное преподают гувернеры, то с магией проблемы – основные знания только в Академии преподносят. Ладно, сама найду… Дани, к сожалению , никогда не была книжным червём. Ах, да, ещё надо прошерстить семейные древа местной знати… Лишним не будет.
Ух х сколько дел, у меня уже мигрень начинается!
А пока, стоит сделать Мию своей союзницей. Эта малышка обожает сплетни, почему бы ей не делиться со мной? Ну и, пойду к матушке, узнаю насчёт разных процедур для похудания.
***
Согласно местному писанию, Изначальной расой, ступившей в этот мир, были фейри. Множество волшебных народцев произошли от четырёх основополагающих стихий. Потом, три божества Времён собрались и создали людей, вложив в них понемногу своих сил. И, в чем то, люди превосходили фейри, а в чем то отставали от них.
Самая сильная магия была дана Огненным фейри. Они единственные могли поддерживать в себе источник магии, не прибегая к внешнему энергетическому потоку. Тогда как существа Земли, Воды и Воздуха не могли существовать долго в отрыве от стихий, Огненные были свободны от такого.
Это породило гордыню.
Они совсем не были похожи на мирных фейри, их сердца горели пламенем войны. А однажды, огненный народец решил пробудить тайные знания, сокрытые богами. Но это вызвало бы катастрофу, извержение, повлёкшее за собой смерть всего континента (а тогда он был один единственный).
Остальные народы воспротивились. Люди и фейри объединились, чтобы дать отпор захватчикам, но их силы были неравны. И они точно проиграли бы, если бы не…
А а а, как скучно.
Вы не подумайте, я не ленивая. Ну, разве что, чуть – чуть… Но тут дело в другом. Когда я подошла к учителям и попросила увеличить нагрузку, они выразили беспокойство о моем психическом здоровье… А потом ошалели от радости. И я поняла, что преувеличила! У меня буквально нет выдержки и мозги кипят, а тело ноет… Потому что я попросила у мамы нанять мне тренера. Этот зверский мужик, словно заправский физрук, заставил меня наматывать круги по полю.
Я устала. Я хочу есть. Я хочу спать…
Кстати, о еде. Мне хочется потребовать уголовного преследования для повара, который так вкусно готовит. Мое тело отвергает полезную пищу, а мозг думает только об одном… О пирожных.
И я уже неделю живу в подобном ритме. Не сдохнуть мне помогают косметические процедуры. Похоже на посещение СПА салона, только облучение проходит через какой то магический накопитель. Меня словно в тёплой, приятно пахнущей водичке купают…
И, к слову, о магии: я потерпела фиаско. В библиотеке есть книги о ней, но они полны сложнейших объяснений и схем. Я… Я их просто не понимаю!
Глава 3
Эй, а есть тоже самое, только для чайников?
Я опускаю лоб на книгу и тяжело вздыхаю, где то в шестой раз. Почему все так сложно, а?
– Даниэла… Ты в порядке? – тихий голосок Вероники ворвался в сознание. Я скривилась, гордо выпрямившись.
– Да да. Просто не могу кое чего найти.
"А ты давай, вали отсюда" – посылаю ей старательные ментальные сигналы.
– Ох… Ты ищешь книги про магию? – неожиданно решилась спросить девочка, уставившись на меня. Я высокомерно вскинула бровь, буравя ее "какое тебе дело" взглядом.
– Ах, я, просто… Я тоже этим интересовалась. У нас в библиотеке все книги очень сложные и я выпросила у папы учебник с самыми азами. Хочешь, дам почитать?
– Ну, предположим, хочу, – я ждала, что она попросит взамен, но дочь графа Айве просто пихнула мне в руки фолиант.
– Только осторожнее, хорошо? Не испорть его, – рыженькая начала спешно уходить.
– И не боишься давать мне что либо? Разве это не слишком наивно? – не удержалась я от вопроса. Она повернулась и печально посмотрела мне в глаза.
– Просто я уважаю тягу к знаниям, Даниэла.
Тягу она уважает, пффф. Конечно, конечно… Я думала лишь о том, что выбора другого у Вероники нет. Она довольно одинокий ребёнок, с грузом избранности на плечах. Таким только и остаётся, что читать украдкой, вдали от родных и друзей, которые ее не признают…
Так, стоп. Я, что, жалею Веронику? Да ну!
Некогда мне жалеть недоЗолушку. Своих дел полно.
… Данный учебник, тем временем, оказался настоящим кладезем полезных знаний! Не знаю, как Вероника его выпросила, но вещь чудесная. По крайней мере, эта книга ответила мне на некоторые важные вопросы.
Итак, для начала, оказалось что в этом мире с магией людей традиционно связывают два понятия: «Дар» и «Способность». И самое забавное в том, что это не одно и тоже.
Если коротко подытожить все прочитанное мною, то выходит так…
Магический дар – след крови фейри, доступен только их потомкам и узконаправлен. Обычно, это небольшая способность, вроде призыва радуги, или благостное влияние на растения… Зависит, на самом деле, от того фейри, с кем ты в родстве. Плюсы: в обществе это ценится. Минусы: воспринимается, скорее, как милый аксессуар, потому как ничего серьезного дар своему владельцу обычно не дает.
А вот с магической способностью все куда интереснее… Людям в некотором роде не повезло. У фейри магия в крови, что называется, строго разделена на стихии (кроме фейри огня). Но, судя по объяснениям из книги… У некоторых людей есть что то вроде магического фона, этакая нейтральная, «бесцветная энергия». Люди обладают чистой энергией, которая, впрочем, способна адаптироваться к наиболее подходящему виду магии и «окрашиваться» в его оттенок. Так или иначе, но среди людей не более пятнадцати процентов обладают способностями…А чтобы раскрыть в себе потенциал, надо как минимум взаимодействовать с коренными владельцами силы (то есть, с фейри).
В этот момент, у меня в мозгу что то щелкнуло. Я рванулась к зеркалу, вновь пытливо изучая своё отражение, эти синеватые волосы и зеленые, яркие глаза… О. Боже. Мой.
Да я же полукровка!
Ну, конечно, поэтому мама так страстно ждет момента с пробуждением дара… Мой родной отец был фейри, а в роду Котос какая то прабабка точно из народа мэрроу.