да и то не полностью»
Когда мы с Вероникой гостили у дракона, там произошёл саботаж. Эйрондала перекинули на Запретный остров порталом и сделал это кое-кто из своих.
У Маула был с собой клинок… Я припоминаю – Кровопийца.
«— Не могу сказать, какими путями пошли паразиты, чтобы сделать это, но… Кровь одарённых магией людей и их силы во многом уступают драконам. Однако, доподлинно известно, что наличие драконьей ипостаси усложняет возможность добычи ценной крови. С другой стороны – Эйрондал полукровка. Такая редкая смесь, ещё и завидно одарён силами. Они хотели забрать его кровь и этим, вероятно, ускорить приход Мамокарры»
Голова кругом идёт! Это я, получается, несколько раз успела помешать их планам, сама того не подозревая? Ха-а…
«— Бог любит троицу, Даниэла» - хмыкнул Валерс.
Уточни, какой именно, у вас тут их слишком много.
Но, если честно… Мне совсем не весело. Холодные мурашки по кожи ползут. Я не очень понимаю – как с ними бороться? И, возможно ли это?
Драконы, наверное, смогут бросить вызов злу, но что могу сделать конкретно я?...
—Ты считаешь, что они пробудят Её? – в наш внутренний диалог вклинился надтреснутый голос Керодана.
Он словно постарел разом лет на десять и вид имел крайне… Озабоченно-наряжённый.
Я несмело кивнула, не зная, как понятно объяснить всё произошедшее. Впрочем… Кер грязно выругался:
— Великая бездна! Они сотрут в порошок наш город… Да что там – весь мир.
Я замолкла на минуту, а потом произнесла:
— Гниль там, куда ступает Мамокарра… Они действительно могут её вернуть?
— Боги не умирают, Даниэла. Боги разрушения – тем более.
Милена хранила молчание и, в этот момент, стиснула зубы:
— Возьмите себя в руки. Виктор и Эйрондал приведут помощь. До той поры – нам надо выяснить, где располагаются эти культисты и для чего им нужны потомки огненных.
Что-то мне подсказывает – цель предельно проста и заключается в ритуальном убийстве.
«— Высвобождение энергии, ты права» - вторил Валерс.
Вот и славненько, вот и разобрались…
— Милена, а ты не думаешь, что нам, это… Немного опасно всем вместе в события ввязываться? – неуверенно уточнила я, памятуя наказ Эйрондала.
Девушка замерла, задумалась, а потом решительно кивнула:
— Да, тебе не стоит в этом участвовать. Идём я и Керодан. Если всё и правда так плохо, то… Мы должны срочно эвакуировать жителей города.
— Я предупрежу старейшин об опасности, - чуть слышно просипел притихший Кер, без всякого налёта былого веселья.
— В самом деле?... – пробормотала я, когда поняла, что они оставили меня наедине с Валерсом, который не очень-то за человека считался.
«— Мы тоже не будем сидеть сложа руки» - решительно заявил мне Агрин.
Эм… Пахнет авантюрой?
«— … На капище!»
Ну, вот, так и знала. Кажется, это то самое место, ходить в которое Керодан нам строжайше запретил.
* * *
… На капище было жесть как страшно. И тем не менее – я туда покорно поперлась. Валерс, который, обычно, был предельно осторожен, теперь пёр как танк, явно желая поскорее добиться вожделенной цели.
Теперь я вижу, что и у этого зануды были идеи-фикс при жизни… Ну, с другой стороны – с этим ничего не поделаешь.
«— Хватит думать гадости про меня!» - пробурчал Валерс, опять подслушивающий мои мысли. Ох уж эти телепаты недоделанные…
Я топталась около стрёмного капища несколько нервно. Не хочется мне туда лезть от слова «совсем».
«— Не волнуйся, я наложил на тебя заклятие скрытности, ты в безопасности» - похвастался, тем временем, артефакт.
… Серьёзно, а так можно было с самого начала? Я чувствую несправедливость жизни!
Вздохнув, я, всё же, рысцой побежала в сторону того загадочного места, стараясь не сильно психовать. А капище было… Крайне необычным.
Оно представляло из себя внушительное углубление в земле, которое с каждым уровнем «понижения» становилось уже. Это явно рукотворное «произведение искусства», которое смотрелось весьма устрашающе и делалось явно не с самыми добрыми целями. В стенах этой скалистой впадины были вмурованы каменные заброшенные башни. В отблеске заката их окна тускло отливали красным, словно были залиты свежей кровью. Извилистая тропа вела прямиком в центр капища, где возвышалось могучее высохшее дерево.
— Нам обязательно туда идти?... – тихо прошептала я.
Если честно, мне тут просто дико страшно. Могильная, неестественная тишина капища вызывала отвратительное чувство, будто за мной наблюдает здесь всё. Земля была чёрной и мёртвой.
«— Подойди к дереву» - задумчиво пробормотал Валерс.
Я сжала зубы покрепче, становясь на тропу и стоически стараясь не смотреть вниз. Честно говоря, если я упаду, мне кирдык.
«— Хватит трусить, я тебя защищу» - буркнул Агрин.
Тебе легко говорить! Я маленький, недоученный артефактор…
Вздохнув, посеменила по дорожке вниз, к этому крайне непривлекательному дереву. Как ни крути – оно совершенно засохло… И как только не рухнуло в пропасть?
«— Это не простое дерево!» - мгновенно возмутился артефакт, а я покорно кивнула. Ну, ещё бы это было просто деревом, жизнь тогда стала бы совсем скучной.
Когда я приблизилась, наконец, к чернеющему стволу, ещё раз подивилась тому, насколько же оно огромное. Похоже на пугающее живое существо… Так, от этих мыслей только страшнее!
— Ну, и что мне теперь делать? – пробормотала я. - Постучать по коре, что ли?
«— По голове себе постучи, женщина!»
С удовольствием, только это не помогает мыслительному процессу. Я проверяла.
Не услышав вдумчивого ответа от артефакта, я начала обходить дерево по кругу, отмечая тёмные впадины у корней.
«— … Это капище когда-то было посвящено богине природы. И это дерево лично благословлено ею. Поэтому, когда чернота коснулась капища и всё погибло – древо осталось стоять»
Занятно. Выходит, что оно мертво и не мертво одновременно? Я тихонько вздохнула.
«— Прячься!» - внезапно вскрикнул Валерс у меня в голове.
Я испуганно заметалась, буквально подпрыгнула от удивления и еле успела залезть в корни дерева, холодея от мысли о том, что за твари могут под ним водиться. Однако, я привыкла доверять словам артефакта, а потому… Лучше уж так, чем встретиться с загадочной опасностью снаружи.
Чёткие шаги ступили на то место, где я стояла пару минут назад. Я не знала, как выглядит человек (?) пришедший сюда, но чувствовала недоброе намерение, повисшее в воздухе.
К тому же, здесь он был не один.
— Собрат, они сопротивляются, - проговорил кто-то, громко щёлкнув языком.
— Пр-рискорбно. Наши потомки такие упрямые… - хмыкнул тот, что пришёл первым. - Мы обойдёмся и без них. В конце концов – мы выпили достаточно энергии из их снов.
— … Драконы опять вмешиваются.
— Сучье племя, - голос сорвался на хрип, - вечно лезут туда, куда не надо.
— Напали на наших. Развоплощение – так не вовремя…
— Используем несколько сюрпризов. Ящерицы пожалеют.
В прорехи корней мне был виден лишь маленький клочок неба. Однако, я вдруг заметила, что небо рассекло падающее тело дракона.
Я догадывалась, что это не Эйр и вряд ли Виктор… Оставалась…
«Милена!» - я едва не закричала, но артефакт вновь зашипел на меня, умоляя заткнуться.
— Проверь – сдохла ли. После этого – к порталу, - коротко хмыкнул голос.
Шаги послышались прямо над моей головой и я замерла, не смея даже дышать от страха быть обнаруженной. Я не сомневалась, что в этот раз меня просто убьют, если поймают.
Человек, прошёл совсем рядом и, вскоре, я услышала, как трещат корни. Меж ними был какой-то проход? Да уж, это капище ещё более загадочное, чем казалось вначале…
«— Всё плохо» - пробормотал Валерс.
Но я и без его слов понимала, что у нас проблемы. Что случилось с Миленой? Боги, хоть бы она осталась жива… Я невольно сглотнула, волнуясь за драконицу.
«— Мы опаздываем. Нужно спуститься под дерево за ним» - добавил артефакт со вздохом.
Но я не могла идти так! Мне нужно было предупредить Эйрондала о случившемся.
«— Попробуй позвать его мысленно» - посоветовал Агрин.
Я никогда не пользовалась той связью, которая установилась меж нами (по крайней мере, осознанно). Но сегодня…
Я закрыла глаза, воссоздавая в мыслях образ дракона. Теплая ниточка будто зажглась в душе, связывая меня с кем-то извне.
«Эйрондал. Они напали на Милену. Под капищем находится проход. Времени мало. Пожалуйста, поторопись»
Я не знала, стоит ли добавлять что-то ещё, но, всё же…
«Ты мне нужен»
После этого я вылезла из-под корней и начала шарить руками под деревом чуть правее, пока не почувствовала обширное свободное пространство. Кто бы знал, что оно приведёт меня к порталу…
Глава 36
Честно говоря, я жалела, что полезла в тот портал и немного винила за это Валерса. Однако…
В тот момент лихорадочное нетерпение также завладело и моим сознанием. Я просто не могла удержаться, словно меня кто-то упорно подталкивал в спину. За время пребывания в этом мире я усвоила урок и хорошо знала своё место.
В те моменты, когда мне казалось, будто кто-то подталкивает… Это на самом деле было так. Потому что все события – не могли быть совпадением. Лишь воля чёртовых богов этого мира.
Итак, я действительно прошла через портал. Мои ноги коснулись холодной земли и я зябко поморщилась, невольно радуясь тому, что одета в практичные брюки. Со всей этой беготней, в платье было бы некомфортно … И, всё же, в этом месте было чрезвычайно холодно.
Земля ледяная. Не покрытая снегом – чёрная, как смоль. Впереди – пустынное пространство, на многие километры простирались лишь угрюмые камни, да седые валуны.
Я поняла, где нахожусь, почти сразу же. И всё же, Валерс прохрипел у меня в сознании:
«— Мы на Севере!»
Да, мёртвый континент, на котором никто больше не живёт. И на нём лишь я и… Так, стоп.
А где эти?...
Я огляделась, не понимая, какого чёрта? Тот хрен определённо прошёл через портал, однако, казалось, что я здесь совсем одна.