Дракон чуть дёрнулся, продолжая упрямо сражаться с сущностью Мамокарры. Каждая частичка её тела будто имела своё сознание и была чрезмерно агрессивной.
Я знала, что Эйрондалу приходится туго, чувствовала ядрёные ароматы крови и гари, витающие в воздухе.
Мамокарра сопротивлялась давлению и, тем не менее, бездна затягивала её всё сильнее. Внезапно, она сузила вспыхнувшие глаза и вцепилась гнилостной рукой в крылья Эйрондала.
— Нет! – вырвался у меня невольный крик. Я буквально услышала хруст его костей и, в тот момент – будто сошла с ума, всем сердцем отчаянно желая рвануться на помощь. Этот самоубийственный порыв едва не заставил меня отпустить жезл.
«— Не смей!» - крик Агрина в сознании остудил. Я замерла, с ужасом осознавая: она затянет Эйрондала с собой. Это то, чего хочет эта тварь.
— Нет-нет, пожалуйста, помогите, помогите ему! – шептала я побелевшими губами в исступлении.
Я видела, как Виктор отчаянно пытался отбить брата у Мамокарры, но она лишь отмахивалась от него, медленно, но верно, погружаясь во тьму. Чёрный дракон бился в её лапах, как в сетях, осыпал искрами магии и укусами, но существо не отпускало.
— Пожалуйста… - моё тело содрогалось в агонии. Он не может кануть в эту тюрьму, нет, пожалуйста, нет!
Я не знала, у кого просить помощи (пощады?) но всё равно отчаянно просила.
— Даниэла… - негромкий голос рядом заставил меня обернуться, содрогаясь от всполохов магии.
Я не поверила своим глазам, потому что рядом стояла старая знакомая – Арабелла Де Рише, невеста Снежного дракона. Девушка была одета в брючный костюм, местами потрёпанный и обгоревший. Болезненная бледность её лица напомнила мне о том, что Аарон недавно вышел из строя защитников. Она склонила голову набок, изучающе глядя на меня и тяжело выдохнула:
— Иди. Я займу твоё место.
Вспоминая об этом подарке судьбы, мне вновь кажется… Что кто-то из этих ублюдочных богов будто сказал: хм, ну, пусть попробует?
Но дело было не только в богах. Дело было в человеческих жизнях и судьбах. Арабелла хотела защитить Аарона, а я хотела помочь Эйрондалу.
Эта решимость – одна на двоих, заставила её схватиться за жезл.
Я же медленно отпустила его и бездумно рванула вперёд.
«— И как ты хочешь это провернуть?» - с иронией спросил Агрин, - «знаешь, это высоченная махина. Ты хочешь в неё камнями покидать, или что?»
Я… Я не знаю.
Тяжкий вздох со стороны артефакта таил какую-то обречённость:
«— Хорошо, Айве. Готовься взмыть в небеса»
Ха?
Мои глаза слегка расширились. Кулон завибрировал на груди и от него начало исходить странное свечение. Я почувствовала мгновенную боль в спине и тихо взвизгнула.
… Артефакт странным образом плавился и перетекал мне за спину, трансформируясь в подобие стальных, крепких крыльев.
— Это… - просипела я через силу.
«— Для тебя, Даниэла. Не медли!» - взволнованно рявкнул Агрин и я просто решила послушаться его.
Медлить было нельзя. Мамокарра почти полностью погрузилась в бездну, только её огромная башка торчала, да гибкие пальцы удерживали бьющегося дракона.
Мои крылья тяжело ударились об землю и, затем, я взлетела высоко-высоко, так, что голова закружилась. Воздух был наполнен тяжестью, молниями, запахом озона. Я рванулась вперёд, избегая чернильных выпадов существа, чьи горящие глаза заприметили меня почти сразу же.
«Боги!» - с ужасом подумала я. У меня нет возможности отбить дракона.
Я приблизилась вплотную, достаточно, чтобы заглянуть Эйрондалу в глаза. Печальная решимость застыла в его взгляде. Он глухо зарычал, словно попросил меня уйти.
Но разве я могла? Как я могла бросить его одного?
Послушайте, боги этого мира: вы бесчестны. Я смиренно выполняла вашу волю, а взамен прошу одно: спасите его. Не дайте ему провалиться в бездну с богиней Хаоса!
Я чётко видела, как крепко сжимала его крылья тварь. Только если вырвать их с корнем, Эйрондал мог бы выжить, но…
Крылья, это то, что он приобрёл с таким трудом.
«Валерс. Ты можешь заставить её хоть на секунду разжать хватку?»
Ответом мне стало долгое молчание и тяжёлый вздох:
«— Могу. Но, тогда - ты упадёшь»
Я знала это. Ради спасения, говорят, приходится чем-то жертвовать. Усмехнулась и просто кивнула.
Я готова принести необходимую жертву. Мои ноги коснулись гладкой чешуи дракона, я оказалась у основания крыльев, сжатых отвратительной рукой и аккуратно нащупала камень энергии своего артефакта. А потом бросила его вперед.
Валерс заискрился, впиваясь в чёрную плоть матери Хаоса. Он словно выпустил тысячи тонких жгутиков, которые коконом обвивались вокруг её когтистых пальцев. Его свечение становилось всё более невыносимым и, видимо, это чувствовала не только я.
Мамокарра гневно зарычала и отдёрнула лапу, всего на секунду, достаточную для того, чтобы мой дракон отчаянно рванулся вперёд. Его кожистые крылья были порваны в клочья, я слетела со спины Эйра и… Стремительно понеслась вниз.
Капкан матери Хаоса начал захлопываться, молнии вспыхнули, закрутились калейдоскопом и стали замыкать ловушку бездны. Но, если честно, я не поспевала за событиями, потому что готовилась разбиться насмерть.
Эйрондал падал рядом со мной. Его крылья были не способны теперь взмыть в небеса, но он отчаянно боролся со стихией, не желая умирать. В конце концов, он подхватил меня лапами и прижал к груди.
… Мы упали с этой гигантской высоты вместе. Моё сознание заволокла непроглядная тьма.
* * *
Тело будто погружалось на глубину пустоты. Сознание поразила ужасающая мысль: вдруг я также попалась в ловушку Мамокарры?...
Всё вокруг было слепяще-белым, словно я вновь оказалась на больничной койке. Так… Неуютно.
И вот – в бездонной пустоте возникли клубы дыма. Этот дым медленно формировал силуэт из мрака с белёсыми, горящими глазами.
— И-ик! – выдала я, подаваясь назад.
— Приветствую, - его голос звучал в ушах громко и надменно. Казалось, что он совсем не размыкал рта и, тем не менее – я всё чётко слышала.
— Зд… Здравствуйте? – осторожно ответила, прикусив нижнюю губу.
— Итак, Даниэла Айве… - существо улыбнулось. - Чего ты хочешь?
— А?...
Пока я слабо понимала, что вообще происходит прямо сейчас. Мне стоит напрячься?
В моей жизни столько странностей, что я начала к ним, потихоньку, привыкать. Не чудесатей, чем обычно.
—Ты выполнила своё предназначение в нашем мире, - подтвердило существо мои опасения.
Я выдохнула, чувствуя минутное облегчение.
— Значит… Моя сестра не станет Разрушительницей? – я надеялась, что слова существа обозначают именно это.
Оно кивнуло:
— Судьбоносная в любом случае станет известной личностью, таково её предназначение по праву рождения. Но пророчество больше не властно над нею и всеми нами. Вероника Айве изменилась и отказалась идти по пути разрушения.
Хех… Приятно осознавать, что моя сестрёнка не станет Всадником Апокалипсиса.
— Кажется, ты забыла: она тебе не сестра, - насмешливо уточнил голос, а я замерла.
И… Вправду. Для меня стало привычным это тело и такая жизнь. Я позабыла о том, что настоящая Даниэла давно мертва и просто… Просто наслаждалась приключениями вместо неё.
— В любом случае: чего хочешь ты?
— Я…
— Ты можешь вернуться в родной мир. Прожить там намного дольше, - уговаривало существо.
Я хранила тягостное молчание. Родной мир, хах… Наверное, мне стоило куда больше переживать о возвращении в него.
Но я всегда была ребёнком в душе. Я любила приключения.
Сейчас в голове ясно всплывали воспоминания прошлой жизни, подавляемые раннее. Я ведь была в постоянной депрессии.
Меня не устраивала собственная жизнь, окружающий мир и… Когда я появилась здесь – всё изменилось. Будто долгожданный глоток свежего воздуха проник в лёгкие.
— Могу ли я вернуться в ваш мир? – вопрос прозвучал как-то чересчур тихо. - Я ведь там… Не умерла?
— На самом деле: ты умерла, - усмехнулось существо, - кому, как не богу смерти об этом знать.
Я испуганно вздрогнула.
— Но, ты можешь вернуться, если пожелаешь, - многозначительно добавило божество.
От рук существа отделилась сфера, в которой я увидела своё собственное окровавленное тело и склонившегося над ним Эйрондала.
На глазах невольно навернулись слёзы:
— Да, я хочу…
В сфере отражались лица моих измождённых друзей.
— Я действительно желаю вернуться к ним.
* * *
Эйрондал сжимал её тело в объятиях. Тусклое, серое небо заволокло тучами, орошая дождём те выжженные места, которых касалась богиня Хаоса, недавно ушедшая под землю.
Дракон же не замечал ничего. Оборванных крыльев, боли во всем теле… Внутри его груди свернулся тугой жгут и душил, душил без остановки.
— Она не могла умереть… - тихо и горько рычал Эйрондал. Он так старался уберечь её от этого, закрыть собственным телом, но удар всё равно был невероятно сильным. Сам Эйр выжил лишь благодаря крепкой драконьей ипостаси.
Но она… Она обмякла в его руках, как сломанная кукла.
— Эйр, отпусти её… - тихо выдохнул Виктор, стоявший рядом.
— Она не мертва, - рыкнул Эйр, - я чувствую – она не мертва.
Виктор лишь качнул головой и сделал шаг назад.
Дождь продолжал орошать поля, чёрную землю… А Даниэла Айве приоткрыла глаза, сделав тяжкий вдох навстречу тому миру, в котором она решила остаться.
Бонус: Эйрондал
Более всего на свете я ненавидел лицемерие.
Оно сквозило во взглядах тех, кто окружали меня. Я плохо помню мать и хотел бы забыть своего отца.
Но я слишком хорошо понимал эмоции, направленные на меня извне.
Чёрные силуэты без лиц, искаженные кривыми, хищными улыбками. В их суженных глазах читалось: чёрт возьми, зачем ты родился?
Я всегда был лишним для них. Я был испорченным драконом.
Неприязнь ко всему миру захватила меня. Я рос внешне, но внутренне оставался ребёнком, запертым в пустом замке.