Ну же, Кейти! Думай. Думай.
И тут меня осеняет. «Синий Медведь»! Сара сейчас там. Она может что-нибудь сказать, утратив бдительность. Если мне удастся ее разговорить, если она расслабится…
Собрав всю решительность в кулак, хватаю телефон и посылаю Деметре сообщение:
«Спускаюсь по целине. х»
Правда, я никогда в жизни не стояла на лыжах – как бы я могла себе позволить лыжи? Но Деметра поймет.
Она немедленно посылает ответ:
«Что???»
Игнорирую вопрос и убираю мобильник. Сейчас не до разговоров. Мне нужно сосредоточиться.
Вхожу в «Синий Медведь», там шумно и пахнет пивом. Сразу вижу Розу и Сару, стоящих у стойки бара.
– Кэт? – Сара сразу же меня замечает. – О господи, Кэт!
После всех бесед с Деметрой Сара начала казаться мне демоном. Но, конечно, это не так. Это все та же хорошенькая Сара с рыжими волосами, завязанными в «хвост», аккуратно подведенными голубыми глазами и ослепительно белыми зубами, которые она открывает в широкой улыбке.
– Роза, посмотри, это Кэт! – говорит Сара. Она раскрывает объятия, и Роза тоже – и в следующую минуту мы уже обнимается, как старые друзья.
– Как ты поживаешь? – спрашивает Сара. – Мы по тебе скучали!
Я несколько ошеломлена такой дружеской встречей. А я-то думала, что обо мне все забыли. Но они действительно интересуются моей жизнью, и это… хорошо. Это мило.
Даже если «Кэт» звучит теперь как незнакомое имя.
– Что ты здесь делаешь? – спрашивает Роза, и я с беззаботным видом пожимаю плечами.
– Случайно попала в этот район и вспомнила, что вы всегда здесь выпиваете по средам.
– Но ты ведь никогда не ходила сюда с нами? – Сара пристально на меня смотрит. – Хотя да, мы же тебя приглашали.
– Так где же ты теперь работаешь? – осведомляется Роза.
– Нигде. Во всяком случае, сейчас я не занимаюсь брендингом. На самом деле я работаю… на ферме в Сомерсете.
На их лицах такое изумление, что я бы расхохоталась, если бы не чувствовала себя такой униженной. Не ожидала, что это так на меня подействует. Я стою перед ними безработная, а они по-прежнему благополучно работают в брендинговой компании. Честно говоря, если бы не Деметра, я бы прямо сейчас под каким-нибудь предлогом сбежала.
– Кэт. – Судя по всему, Роза искренне расстроена. – Это ужасно. Ты же в самом деле талантлива.
– Чего никогда не замечала Деметра, – вставляет Сара, сжимая мою руку. – Стерва.
– Как Деметра? – спрашиваю я небрежным тоном.
– А, да. Ты же не знаешь! – торжествующе взглянув на меня, восклицает Сара. – Ее уволили!
– Нет! – Я прижимаю руку ко рту. На самом деле я несколько шокирована: ведь ее пока что не уволили официально. Но, вероятно, считается, что она уже ушла.
– Я знаю! – Сара снова показывает в улыбке свои маленькие белые зубки. – Разве это не здорово? Теперь все изменится. Роза возглавит наш отдел – как и должно было быть с самого начала. – Она обнимает Розу за плечи.
Роза как бы из скромности пожимает плечами:
– Ну, это еще неизвестно. Я буду руководить отделом, пока они решают, что делать.
– А потом они отдадут отдел тебе! – настаивает Сара. – Ты всегда должна была занимать эту должность. В отделе будет совсем другая атмосфера. Больше никаких кровавых драм.
– А почему уволили Деметру? – осторожно интересуюсь я.
– Угадай с трех раз. – Сара закатывает глаза. – Ты же знаешь, какая она. Наконец Адриан не выдержал. Типа: «Все, с меня довольно. Она слабоумная корова. Она должна уйти».
– Кэт! – обращается ко мне Роза, которая все это время молчала, что-то напряженно обдумывая. – Ты знала, что Флора уходит?
– В самом деле? – удивленно спрашиваю я. – Нет, я понятия не имела. Мы типа потеряли контакт. Куда уходит?
– Отправляется путешествовать. Она уходит через месяц. Так что… – Она вопросительно смотрит на меня.
– Так что?
– Не хочешь попробовать попасть на ее место?
Ушам своим не верю. Занять место Флоры?
– Да! – восклицает Сара, которая приходит в восторг. – Замечательная идея! Как хорошо, что ты сюда зашла, Кэт!
– Зарплата выше, чем раньше, – продолжает Роза. – Я знаю, ты справишься, Кэт. Я видела твою работу. И вот что я тебе скажу: я не такая, как Деметра. Я хочу помогать людям расти. У тебя большое будущее. Ты это знаешь?
У меня возникает ощущение нереальности происходящего. Работа. Более высокая зарплата. Большое будущее. Конечно, если Деметру уволят… Если Роза действительно хочет, чтобы я работала в отделе… Я не должна отказываться от своего лучшего шанса в жизни, правда?
Я чувствую себя, как осьминог, который завязался узлами и которого тащат в разные стороны.
Бармен ставит на стойку три бокала и бутылку шампанского. Роза платит, потом поворачивается ко мне.
– Пошли, – говорит она. – Выпей с нами. Мы всегда сидим в маленьком отдельном кабинете. Флора уже там.
– Мы не всегда пьем по средам шампанское, – добавляет Сара и подмигивает. – Но сегодня «Дин-дон, ведьма мертва!»[19].
У меня в кармане звонит телефон. Деметра словно подталкивает меня локтем. Мне стыдно. И сразу же все становится на место. О чем я думаю? У меня нет выбора, есть только один вариант: поступить правильно. Моргая, смотрю на Сару и Розу, стараясь привести мысли в порядок.
– Наверно, тебе было так трудно работать с Деметрой! – говорю я Саре. – Тебе никогда не хотелось… ну, не знаю… немножко отомстить?
Сара смотрит на меня ясными голубыми глазами:
– Что ты имеешь в виду?
Мне становится не по себе от выражения ее лица. Неужели она догадалась? Нет, не могла. Но мне нужно быстро доказать, что я на ее стороне.
– Вы не поверите… – Я стараюсь говорить естественным, непринужденным тоном. – Деметра заявилась на нашу семейную ферму в отпуск. И я расквиталась с ней за все! Смотрите!
С тяжелым сердцем я достаю телефон. Деметра не пришла бы в восторг, если бы узнала, что я показываю фотографию, где она, вся в грязи, распласталась в болоте. Но, с другой стороны, я не могу придумать ничего другого, чтобы завоевать доверие Сары.
– Нет! – вскрикивает Сара, увидев этот снимок. – Это бесподобно! Нам не терпится услышать все! Ты перешлешь мне эту фотографию?
– Непременно! – весело отвечаю я. Ни за что на свете!
– Ты просто супер, Кэт! – говорит Сара, когда Роза выхватывает у нее мой телефон, чтобы тоже взглянуть. – Нам бы не помешала твоя помощь. – Она обнимает меня за плечи.
– Пошли, – говорит Роза и делает мне знак, чтобы я взяла бокал. – Захвати еще один. Флора нас ждет.
«Синий Медведь» – паб, состоящий из маленьких комнат, коридоров и лестниц. Мы идем по убогому коридору, стены которого выкрашены в темно-красный цвет и увешаны старыми эстампами с видами Лондона. Роза открывает дверь в конце коридора, и мы заходим в комнату с уютными диванами и книжными полками со старыми книгами в мягких обложках.
– Ва-а-ау! – восклицает Флора. – Шампанское! Вот это правильно!
– Посмотри-ка, кого мы встретили в баре! – Сара указывает на меня.
– Кэт! – взвизгивает Флора и, вскочив со своего места, бросается меня обнимать. – Я скучала по тебе! Вот это круто!
– Дин-дон, ведьма мертва! – снова восклицает Сара, откупоривая бутылку шампанского. – Наконец-то!
– Выпьем за это! – пылко произносит Флора.
– И посмотри, что сделала Кэт! – Сара хватает мой телефон и показывает Флоре фотографию Деметры. – Ты мне не говорила, что завербовала сельский филиал АОД!
– С ума сойти! – У Флоры округляются глаза, и она покатывается со смеху. – Господи! Кэт, ты гений!
– АОД? – повторяю я. – Что это такое?
– АОД? – удивляется Сара. – Ты же знаешь.
– Кэт не знала, – возражает Флора, передавая мне бокал шампанского.
– Ты не знала? – У Сары изумленный вид. – Но Флора сказала, что ты в курсе.
– Конечно, Кэт в курсе! – нетерпеливо произносит Флора. – Просто я никогда ей не говорила, что именно происходит. – Она поворачивается ко мне. – А потом тебя уволили. Эта мерзкая корова! У тебя все хорошо? Ты не отвечала на мои эсэмэски!
– У меня все в порядке. Ну так что же все-таки происходит? И что такое АОД?
Я встречаюсь взглядом с Сарой и вижу, что она больше меня не опасается.
– Анонимное общество Деметры, конечно! – смеется она. – Мы делимся нашими ужасными историями о Деметре и помогаем друг другу.
– А что, по твоему мнению, мы делаем каждую среду? – Флора отпивает шампанское. – Честное слово, это было нам необходимо. Иначе бы мы сошли с ума.
– Самая страшная история о Деметре – когда она заставила Сару варить эти мерзкие китайские травки. – Роза морщит нос. – Вы помните? Ну и вонь стояла! Наверно, это было еще до тебя, Кэт.
– Нет! – Флора чуть не захлебывается шампанским. Она поворачивается ко мне. – А окраска корней!
– О боже, корни! – Сара прикрывает рот рукой.
– Корни! – восклицает Роза. – Я и забыла. Кэт, ты победила! Это самая страшная история о Деметре.
Она чокается со мной, и я усмехаюсь в ответ, хотя мой мозг лихорадочно работает. Пока Роза вновь наполняет бокалы, я вынимаю мобильник, словно проверяя сообщения, нажимаю на «ЗАПИСЬ» и сую трубку обратно в карман.
– Так что же случилось? – спрашиваю я с невинным видом. – За что увольняют Деметру?
Все трое обмениваются торжествующими взглядами заговорщиков.
– Расскажи ей, – просит Флора Сару. – Сара просто блистательна, – добавляет она, обращаясь ко мне. – Это благодаря ей уволили Деметру. – Флора чокается с Сарой. – Сара – настоящая звезда.
– Мы сделали это все вместе, – скромно возражает Сара. – Это была командная работа. И она продолжалась довольно долго. Правда, Роза?
– Слишком долго, – говорит Роза.
– Вау! – Я широко раскрываю глаза. – Но как же вам удалось… Я имею в виду, что произошло? Кажется, я слышала о какой-то путанице с «Аллерсонз»…