Засыпала с улыбкой на лице, жаль, что ненадолго.
Разбудила меня новая подруга, теребившая за плечо.
— Лиса, просыпайся, — настаивала она, — тебя все ждут.
— Кто ждет? — отчаянно терла глаза.
Привыкла, что жители клана стараются меня не замечать.
— В основном те, кто на сносях, — рассмеялась девушка, — но и другие подтянулись. Ты и не говорила, что такая умелая ведунья. Скромность не порок, Лисандра, но в твоем случае это не оправдано.
Поднявшись, умывшись и причесавшись, я из окна увидела небольшое столпотворение.
Это Хелен растрезвонила о моем успехе в каждом уголке земель, куда успела добежать.
Женщины, прознав, что я помогла в родах, и что Мелания даже не пискнула, не издавала истошных воплей, гурьбой ринулись ко мне. В тот день я принимала всех и никому не отказала. Договаривалась, давала рекомендации, по-просту говоря, лечила.
Новая подруга взяла надо мной своеобразное шефство, поучала, рассказывала о последних новостях.
— А куда уехал лэрд? — спросила на второй день его отсутствия.
Очень старалась выглядеть при этом беспечной, расслабленной.
— К соседям, к твоим... — Хелен внезапно села. — Ты что-то вспомнила?
— Нет, — отрицательно мотнула головой, — ничего.
— Он ведь из-за тебя поехал, я думаю, — подмигнула мне девушка. — Разузнать подробности, кто же ты такая.
Для нее история была романтичной и захватывающей, а я тарелку уронила от испуга.
— Лиса, ты чего? И побелела вдруг... — охнула моя наседка.
— Нет, ты не ошиблась? Разузнать обо мне, зачем? — я упорно отнекивалась и не принимала правду.
— Я подслушала, — призналась Хелен, — Лэрд вскользь упомянул, когда пришел к Тавишу. Он и со мной говорил, а я намекнула ему про Давину. Думаешь, он бы позаботился, если бы я не сказала.
Ее бы энергию, да в мирное русло.
— Кланы же враждуют, — я продолжила расспрашивать. — Была же битва?
— Битва и битва, — моя собеседница пожала плечами. — Мужчины каждый день воевать готовы. Сейчас заключат мир, потом новый набег и новая драка. Если боишься за Брюса, то так и скажи.
— Ничего я не боюсь, — хотя на самом деле боялась и объяснить этой тревоги адекватно не могла.
Надо было усерднее изучать психологию, а не прогуливать скучные пары. Вряд ли это как-то связано с ревнивой фавориткой главы клана, тем более что Давина меня не доставала. Да и на влюбленность не похоже. Появилось некое восхищение... но у кого бы оно ни появилось после спасения из ледяной воды ?
— Брюс один из самых сильных лэрдов в горах, и войско с ним, не волнуйся, — Хелен рассмеялась, — давай лучше твоим и моим зельем займемся.
Постепенно жизнь у меня налаживалась. За три дня не произошло ничего значимого.
Я продолжила обучаться магии, мой огород, не без волшебных усилий разросся под неодобрительное ворчание ключницы и жреца, ко мне приходили люди, и даже некоторые мужчины обратились, чтобы я зашила их глубокие ссадины и порезы, полученные на ристалище.
Лишь два обстоятельства не давали мне покоя: мое неслучайное падение, и поездка Брюса к соседям. Что он там обо мне узнает? К каким придет выводам?
Так и представляю его встречу с другим лэрдом. Он спрашивает обо мне, а в ответ разводят руками.
В итоге я смирилась, будь что будет. На все воля вселенной, или кому молятся здесь местные?
А вот своим первым страхом следовало заняться обстоятельнее. У меня не было никаких познаний в расследовании дел, ничего не знала о работе следователей или детективов, но меня буквально тянуло к тому месту, откуда я упала.
На третий день я вновь отправилась за водой. Дошла до того камня, до порогов, на которые свалилась и долго присматривалась к обстановке. Тогда я была задумчива, расстроена, не замечала, что происходит вокруг.
Сегодня, наоборот, предельно внимательна.
Злоумышленник наверняка прятался где-то за кустами камыша и осоки, находившимися поблизости. Высокими, густыми, способными скрыть человека.
Я подошла и к ним, обошла, надеясь, что получу хоть какую-нибудь подсказку. Я ведь не занимаю высокий пост, я рабыня, для чего избавляться от меня? Мысли о ревнивице-Давине старательно отгоняла. Не хотелось верить, что она способна на такое.
Удачи мне благоволила. Под полуденным солнцем и в отблесках речных брызгов блестел прозрачный камешек. Опустившись ниже, я выковыряла его из земли, очистила о ткань платья и поднесла к глазам.
В моих руках лежала сережка. Самая невзрачная, непритязательная. Не из золота, может, из серебра или другого металла. Я склонялась к мысли, что она дешевая. Да и камешек вряд ли был драгоценным, скорее обычная стекляшка. Но это точно была сережка, поняла по изогнутому крючку, которое вдевают в ухо.
Ее могли обронить когда угодно, но я нутром ощущала, что это связано со мной. И опять подумала о любовнице лэрда или о ее матери. А кому я еще могла досадить?
Внезапно с другой стороны речушки вспорхнули птицы. Всей стаей поднялись в небо и полетели прочь.
Спрятав находку в карман, я затаилась, но чей-то девичий голос меня позвал.
— Не прячься, я тебя вижу, — на противоположном берегу из таких же кустов смотрела девушка.
Светлая, одетая по-мужски, с сумкой, ножом на ремне и заплечной сумкой. И в отличие от меня, она не была безоружной. Натянула тетиву лука и направила стрелу в мою сторону.
— Кто ты такая?
— Кто ты такая? — выпалили мы одновременно.
У меня пальцы похолодели и перестали слушаться. Тело сковала невидимая цепь. Меня здесь все предупреждали, чтобы я не уходила далеко, что мне, целительнице, позволено просить мужчин принести воды, а я, дурочка, упрямилась. И чем закончится мое упрямство?
— Ты на территории клана Аркартов, — произнесла медленно. — Ты и будь первой.
Слава высшим силам, что она не ощутила во мне опасности. Незнакомка опустила оружие, но не расслабилась, не убрала острие с тетивы. Ей хватит нескольких секунд, чтобы убить меня.
— Не бойся, — громко заговорила она, перекрикивая рокот водоема. — Я не причиню тебе зла.
— Не обессудь, если я тебе не доверюсь, — взглядом показала на ее занятые руки.
— Ах, это, — она улыбнулась. — Это для предосторожности. Лиса, кажется, да?
— Да, — я кивнула и начала переживать пуще прежнего, откуда она меня знает?
Но дальнейшие ее слова чуть не привели меня к глубокому обмороку.
— Или ты Лиза? Елизавета? — воскликнула она, называя меня полным и родным именем.
С правильной буквой «з», которую никто из жителей клана не мог нормально произнести.
— Да кто же ты? — чувствовала, как кровь отливает от моего лица. Наверное, я и сама догадалась. Много факторов способствовало озарению. Одежда... никто из местных девиц в жизни не наденет кожаные штаны, ее манеры, наглость, умение обращаться с луком. — Ты Анна? — самой не верится в подобную ересь. — Ты такая же, как я? Из другого мира? Как ты выжила?
Теперь я не боялась. С каждой минутой, с каждой секундой догадка усиливалась в голове. Мне хотелось переплыть реку, броситься к девушке и хорошенько расспросить.
Но я отлично помнила, чем закончилось предыдущее купание.
— Я Анна, верно, — вновь крикнула она и наставила стрелу.
— Что ты делаешь? — я взвизгнула.
Отпустив тетиву, она развела руками, издеваясь над моими паническими воплями. За какую-то долю секунды острие воткнулось в ближайшее дерево.
— Потом поговорим, — сказала она напоследок и скрылась в чаще противоположного берега.
Странная.
Я подошла к месту, куда она выстрелила. На наконечнике была привязана записка. Вытащив древко, я бросила его поскорее в ручей, чутье подсказывало, что никто не обрадуется, если обнаружит неизвестное оружие, а сама развернула узкую полоску пергамента.
Руки дрожали от нетерпения. Слезы застилали глаза. Я сияла, потому что узнала родной язык, родные буквы, изучаемые нами в школе.
«Встретимся через неделю в этот же час. Я буду на твоем берегу. Смотри, чтобы за тобой не следили».
Да я чуть от радости не запрыгала. Кто-то родной, привычный, свой. Может, она знает, как выбраться отсюда? Выяснила способ вернуться в наш мир?
Записку я тоже уничтожила, хотя было поразительное желание оставить ее при себе. Но я посчитала это опасным, пусть и никто не умеет читать подобный язык.
Но все мое приподнятое настроение, моя улыбка, не сходившая с лица — все рухнуло, когда я подошла к деревне.
Меня встретила запыхавшаяся Хелен.
— Да где тебя носило, Лиса? — подруга тяжело дышала. — Лэрд вернулся.
— Зовет меня? — я удивилась.
— Нет, дурная, беги в замок, — женщина забрала у меня ведра с водой, — он при смерти. На него и отряд напали. Ты должна помочь.
Не слушая остальных подробностей, я припустилась со всей скоростью к Брюсу.
За какую-то долю секунды я взобралась по всем лестницам, минуя закоулки и грязную улочку.
Я волновалась, нервничала, переживала. Немногословный Брюс странным образом забрался в мое сердце. Я от него зависела и... не желала ему зла.
Стража меня не останавливала, краем глаза я уловила, что это были те мужчины, которым я помогала. Они не задавали вопросов, и, кажется, успели удостовериться, что я не зря ела свой хлеб.
Запыхавшись, тяжело дыша, я ворвалась в покои главы клана.
Его уже положили на кровать, раздели и наложили повязки на раны, а над ним сгрудилось несколько человек. Давину, Аву и Лиама я признала сразу, а вот второй мужчина был мне незнаком.
— Что ты здесь делаешь? — всплеснула руками фаворитка. — И без тебя все плохо, уходи!
— Я целительница! — настаивала я. — И назначил меня лэрд.
Уже заметила ранение под грудью и рану в области живота. С такими долго не живут. Чудо, что он вообще доехал на лошади до замка. Но любое промедление отнимало у Брюса и силы, и шансы.
— Мы разберемся, здесь моя мать, — твердо настаивала любовница. — Она умеет врачевать!
— Но ее назначил Брюс, — тихо, но властно заговорил незнакомый мне мужчина. — Он не чествует рабынь, а раз этой девушке позволил, то не препятствуйте.