— Значит, эта любовь ненастоящая, — заключила я. — Волнуй я тебя, желай ты мне лучшего, ты бы не заставлял меня оставаться там, где мне неприятно, но ты слышишь только себя, важны лишь твои чувства, а на мои ты наплевал. Нет, Брюс, — замотала головой, вырываясь из захвата. — Уходи, догони Шону. Может, она передумает. Не нужно ругаться с другом из-за безродной ведьмы и бывшей рабыни.
Я так отчаянно желала, чтобы он меня покинул, и вселенная услышала мои молитвы.
Сжав кулаки, он резко крутанулся на пятках и поспешно вышел, с силой дернув несчастную дверь. Если честно, была мысль, что она вот-вот сорвется с петель.
Идти в Брюсом на праздник не хотела. Один раз согласиться с ним значило в его глазах, что я готова пойти на примирения. А я никак не могла простить отца своего будущего ребенка. Как, вообще, можно простить рабство, принуждение и беспочвенные обвинения?
Но я лукавила, сказав, что не неинтересно. Посмотреть на брата Шоны было любопытно. Воины, охранявшие меня, полагали, что я ничего не слышу, беспечно болтали, обмениваясь мнениями о лэрде Мерсеров. Хвалили его, боготворили мощь и силу, радовались, что аркарт дружен с ним. И жутко переживали, что из-за меня может начаться война.
Я и сама нервничала. В связи с этим попросилась сопроводить меня в замок. Собиралась занять пост подсматривающего, да и местечко мне известно, Хелен показывала.
Зачем-то взяла с собой гримуар. Я предпочитала не расставаться с книгой, словно была в безопасности, когда держала ее в ладонях.
Достигнув замка, добравшись до главного зала, я скользнула за угол, в коридор, не разрешая воинам к себе приближаться. А они и рады были. Встали у входа и принялись снова о чем-то рассуждать.
Меня же занимали присутствующие на пиру.
За столом сидела Шона и весело смеялась. Брюс хмурился, Аллан что-то говорил, а незнакомый мужчина отпивал из кубка. Красивый, чем-то похожий и на моего лэрда. Высокий, мускулистый, с короткими черными волосами. Сходство с сестрой бросалось в глаза.
Интересно, о чем они беседуют?
Из помещения раздавался гул множества голосов, постукивания бокалов, звон вилок и тарелок. Все отдыхали, праздновали встречу и заодно избавление от неизвестной напасти.
Внезапно позади меня распахнулось окно от порыва ветра. Через секунду обернулся Брюс и моментально отыскал меня взглядом. То же самое сделал и Эван.
По губам прочитала: «Это она?»
Вместо ответа хозяин клана поднялся и за несколько шагов добрался до меня. Я попятилась, но от него не сбежать.
— Попалась, Лиса, — хрипло рассмеялся он, чуть-чуть захмелев. — Ты пришла.
— Я шла спать, — придумала себе оправдание, но слабое, учитывая, что сумерки только начинались.
— Пойдем, — потащил он меня за собой. — Я хочу, чтобы ты была рядом этим вечером.
Едва я вошла в зал, как все замолчали. Воины перестали шушукаться, толкая друг друга. Наступила тишина.
Кто-то мигом принес для меня стул, Шона подвинулась. Аллан вскинул брови, а Эван помрачнел.
— Это Лиса, наша ведьма и целительница, — представил меня лэрд, по большей части обращаясь к другу.
— И любовница, — мгновенно обозначил мой статус глава клана Мерсеров. — Зачем ты ее привел? Ты хочешь оскорбить Шону?
— Брат, тише, — улыбчивая брюнетка погладила родственника по ладони. — Не обижай лисичку, мы подружились.
— Плевать мне, что вы подружились. Кто зовет рабынь за стол? — разъярился мужчина, стукнув кулаком.
— Она не рабыня, — вспыхнул и сам хозяин дома.
Все присутствующие внимательно ловили каждое слово назревающей ссоры. Осознав это, Брюс утомленно выдохнул. — Расходитесь, — дал знак воинам, — праздник окончен.
Я полагала, что все будут медленно тянуться к выходу, надеясь застать какие-нибудь грязные подробности, но среди жителей дисциплина была железной. И минуты не прошло, как заполненное донельзя помещение, опустело.
— И все же я не понимаю, — продолжал гневаться Эван. — Пусть она не рабыня, пусть заполучила твою любовь, пусть и с моей дурой-сестрой отыскала общий язык. Стоит выведать, не магией ли? Зачем ты ее позвал?
— Эван? — возмутилась Шона.
— Тебе придется извиниться, друг, — встал из-за стола Брюс. — И перед Шоной, и перед Лисой. Они не виноваты, что ты сделал поспешные выводы.
— Какие выводы? — поднялся второй мужчина. — Я не буду ужинать с той, кто портит репутацию Шоны.
— Ничего она не портит! — взвизгнула брюнетка.
Сама я уставилась на Аллана, жестами показывая, чтобы он остановил конфликт, но он лишь головой покачал, предпочитая не влезать.
— Эван, мы обсудили все с Шоной. Лиса ждет от меня ребенка, и я не могу отказаться от наследника, а твоя сестра желает выйти за меня замуж даже меньше, чем я. Если бы она заявила требование, я бы подчинился, я не нарушаю данных слов, но и портить жизнь себе и девушке не хочу.
— Я заявляю требование, — фыркнул брат брюнетки. — Она ничего не понимает. Да вас с рождения Шоны помолвили.
— Ты меня слышишь? Это изначально была глупая затея.
— Почему? Потому что колдунья очаровала тебя? Ты и друида прогнал, не побоявшись гнева богов. Может, ее и следовало сжечь.
В зале стало душно. Ко мне вернулась тошнота и слабость. И ужас, потому что мужчины были в одной секунде от схватки. Впрочем, так оно и произошло.
Первым налетел Брюс, окончательно взбесившийся из-за упоминания праведного костра. Оба упали на пол, махая кулаками. Шона кричала, Аллан медленно поднялся, чтобы их разнять, а я...
Я трусливо сбежала.
Резво пролетела над ступенями, зажав ладонью рот, давила всхлипы, виня себя за произошедшее. И выйдя на улицу, ощутила облегчение. Глоток свежего воздуха помог.
Правда, едва покинув пределы замка, услышала, как дозорные трубят в горн. К воротам собираются воины из обеих дружин, а сверху раздается топот ног.
— Вот ты где, мерзавка, — в боку закололо. Из-за угла выбралась ключница и приставила к моему животу длинный нож. — Скоро все закончится, и я буду милосердна. Не заставлю тебя сильно мучиться.
Ава? Ава напала на меня.
Не двигаясь, я вжималась в стену, словно мечтала слиться с ней. Отчасти понимала ненависть главы прислуги, но нападать на ту, кто носит ребенка...
— Ты, тварь, испортила жизнь мне и моей дочери, — заговорила она, сверля лезвием по одежде. — Ты во всем виновата, я всегда была верна Брюсу сильному.
До меня очень медленно доходили ее слова.
Мужчины, со всей округи сбегались мужчины, попутно надевая кожаные доспехи и пристегивая ножны. Все уже отправились отдыхать, но дозорные предупредили клан об опасности.
— Ты предала, — ахнула я. — Позвала их сюда.
Кого именно, понятия не имела.
Издалека уже слышала топот копыт лошадей, лязг оружия, и предполагала, что по узкой тропинке сюда несется большой вооруженный отряд.
— Лиса! — из замка выбежал Брюс, успевший облачиться в нагрудник. — Ава, что ты делаешь?
Ему в спину толкнулся Аллан, за ним Эван. Со стороны конюшен бежал Лиам.
Старуха будто разум потеряла. Вдавила посильнее, и я отчетливо почувствовала, как нож разрезал кожу. Было не очень больно, но безумно страшно.
— Мою Давину выкинули, как кошку, как мусор, — обезумевшая ключница заплакала. — Она была в вас влюблена.
— И за это ты сдала позиции? — мрачнел лэрд, медленно делая шаги вперед.
— Стой! — взвизгнула Ава. — Попробуй подойти, и я вотку ей в чрево все лезвие целиком.
— Не бойся, Лиса, — попытался успокоить меня мужчина. — Все будет в порядке.
Лично я так не считала. Она сумасшедшая, легкое движение ладонью, и я упаду, истекая кровью.
Словно назло нам, едва закрытые ворота сотряслись от удара. С наружной стороны на нас обрушился град стрел.
До замка они не долетали, но вызвали настоящую панику в деревне. Женщины кричали, стенали на месте, суетливо двигаясь между домиков.
— Аллан, уведи всех, — скомандовал лэрд, не отводя взгляда от меня и его некогда преданной помощницы.
Брат молча удалился, и я через секунду услышала его зычный голос. Лиам тоже не стал задерживаться, присоединился к воинам, охранявшим вход. Эван бросился выстраивать оборону.
— Ава, мы можем поговорить. — Брюс вновь обратился к пожилой женщине. — Лиса не принесла никакого вреда. А Давину я верну.
Новый оглушительный треск ворот, заставлявший меня съеживаться от страха. Если не убьет эта чокнутая, то что меня спасет от врагов аркартов?
— Поздно, господин, — заходилась в истерике служанка, — вы выдали ее замуж, прогнали Гахарита. Знаете, кто стоит за воротами?
— Кто?
— Боги, — выдохнула она. — Это их гнев обрушился на клан. Это вы приютили и поверили проклятой ведьме.
В ее глазах блеснуло что-то злое, мрачное. Я осознала, что она перестала бояться.
Странный визг.
Ава неожиданно закричала и отбросила нож. Ее руку пронзила стрела, пробив кожу насквозь. Нас забрызгало кровью, она истошно вопила, потряхивая ладонью.
Тошнотворное, мерзкое зрелище.
Не оглядываясь, ощущая слабость, я упала в объятия мужчины, а он закрыл меня собой.
— Кто это? Что это? — лепетала ему на ухо.
Он обернулся и показал на блондинку в капюшоне, стоявшую неподалеку.
— Анна?
Мигом узнала стройную, прямую фигурку и ее мужское одеяние.
— Иди в замок, можешь собрать женщин, которые там работают, закройтесь в подвалах, — торопил меня Брюс.
Одновременно я хотела его послушаться, но ведь иномирянка меня спасла.
— Подожди, — посмотрела на него умоляющим взглядом. — Не трогай ее.
Жестом подозвала девушку поближе к себе, но едва та оказалась рядом, как впереди выступил лэрд, толкая меня за спину.
— Один шаг, и я тебя убью. — Пригрозил он ей.
— Я спасла твою суженую, идиот.
— И привела моего врага. — С ненавистью высказал глава аркартов. — Как ты сюда попала?
Анна пожала плечами.
— Я умею пробираться. И Лизе зла не желаю. Тебе под стены пришел Льюис, чтобы отомстить за нападение. Я бы с радостью посмотрела, как он тебя убьет, или сама завершила бы начатое, но под его дудку плясать не собираюсь. Могу помочь, охранять Лизу, пока ты отрываешься на соседях. Поклянись, что потом отпустишь меня.