— Я оделся вчера утром.
— Хм… — Адалинда скептически оглядела меня с ног до головы и погладила крутившегося вокруг нее Гаврюшу. — Выглядишь… сносно. Давно проснулся?
Прежде чем ответить, я умылся водой из стоявшего неподалеку ведра и вытерся сухим колючим полотенцем. Вроде и дышать стало чуть легче.
— Это нормальные люди просыпаются, я — восстаю. А вот ты цветешь и пахнешь. Почему? — мой хмурый взгляд показался Адалинде забавным.
— Потому что я ведьма, сладкий, — просто ответила она, удобно устроившись в кресле и закинув ноги на табурет. То, что на ней довольно короткое черное платье гостью нисколько не смущало. — Хватит хмуриться. Радуйся жизни!
— Нет. — Одним залпом я осушил половину кувшина. Вода в нем оказалась прохладной и приятной, но и это не исправило моего настроения. — С этой жизни хватит и твоей радости.
— И ты так можешь. Просто найди в себе силы.
— Все мои силы уходят на то, чтобы найти в себе силы. Лучше радуйся за нас обоих… и где-нибудь в другом месте.
Увы, воодушевленная ведьма в упор не замечала абсолютно прямых намеков.
— Скорее бы открыли портал! — Адалинда вскочила и схватила меня за руку. — Если все получится, у нас появится быстрый доступ к материку!
— И что там? — к заразительному оптимизму окружающих у меня давно выработался устойчивый иммунитет. — Вино по скидкам?
— И это тоже, — на полном серьезе ответила ведьма и добавила. — А еще там совсем другая жизнь.
— Я и этой сыт по горло. — Даже от косвенного упоминания еды, у меня в животе заурчало.
Адалинда этого не услышала и продолжила:
— Не спеши с выводами! Вот скажи, чего ты хочешь?
— От тебя или от жизни?
— От жизни, — гостья нисколько не смутилась, прекрасно понимая, что от нее я хочу только того, чтобы она ушла.
— Чтобы кто-то пришел и пожалел о том, что пришел.
Не успела фраза повиснуть в воздухе, как в дверь снова постучали. Правда, в этот раз стучали осторожно и негромко. Куда заботливее, нежели некоторые ведьмы. Адалинда подняла рука вверх, демонстрируя, что не имеет к новому визитеру никакого отношения. Гаврюша же, наоборот, ломанулся к двери с такой скоростью, что едва не сбил меня с ног. Такое рвение у этого чешуйчатого троглодита могло вызвать лишь одно.
Еда.
А еду ко мне в дом приносила лишь одна женщина.
— Заходи, Тиса, открыто, — произнес я.
— Ты уже проснулся? — дверь приоткрылась и в нее осторожно заглянула жрица.
— Ее стараниями, — сердито буркнул я и беззастенчиво указал пальцем на улыбающуюся, словно довольная кошка, Адалинду.
— Я же просила не будить его, — недовольно покачав головой, Тисанси вошла в дом, принеся с собой запах непрекращающегося дождя. Поставив на стол небольшую корзинку, она по-хозяйски начала доставать оттуда еду и раскладывать ее передо мной.
— Она и до тебя добралась? — поинтересовался я, стараясь смотреть на съестное не таким же хищным взглядом, как снующий у стола Гаврюша.
— Мы после таверны пошли ко мне, — сообщила жрица, пытаясь скрыть отчаянную зевоту, — пили чай и говорили почти до утра. Потом я пошла готовить, а Линда сбежала.
— Просто хотела поделиться радостью. — Запротестовала ведьма. — А еще принять основной удар недовольства и ворчания на себя.
— Да ты прямо героиня, — смирившись с тем, что поспать мне уже не удастся, я уселся за стол и стал терпеливо ждать, когда меня накормят.
Гаврюша тоже ждал. Но не так терпеливо, как я, ведь мои слюни на пол не капали.
— Не наговаривай на Дмитрия, — Строго произнесла Тисанси.
Веса ее словам прибавлял кухонный нож, который в ловких пальцах темной эльфийки выглядел весьма угрожающе. Сейчас она резала им овощи со сноровкой заправского повара. Но я-то знал, что тренировалась она далеко не на продуктах. Адалинда тоже это знала, поэтому решила сменить тему.
— Итак, — она подвинулась ближе к столу, пожирая плотоядным взглядом весьма аппетитную выпечку. — К обеду Корвус и Парр изучат шаманские ритуалы, которые защищают корабли орков от Спящих. Как только они закончат, сможем отправляться. Вы же собираетесь на открытие портала во второй половине дня?
— Во второй половине дня мне обычно ничего не хочется, — признался я.
— А в первой? — не сдавалась ведьма. — Чего хочется в первой половине?
— Спать и есть. Первому помешала ты, а второму поспособствовала Тисанси, за что ей огромное человеческое спасибо.
— Всегда пожалуйста, — тут же засмущалась темная эльфийка.
— Моя мама всегда говорила, что загадочная женщина может загадить жизнь любому мужчине, — философски выдала Адалинда, — а потом придет догадливая и догадит.
— Линда! — красные глаза Тисанси уставились на ведьму, и та виновато улыбнулась. — Не порть аппетит.
— Все-все, умолкаю, — Адалинда весьма выразительными жестами продемонстрировала, будто зашивает себе рот.
Вот только то ли швея из нее паршивая, то ли нитки гнилые, но тишина продлилась буквально минуту.
— Ты обещал достать Корвусу нового тенекрыла! — вспомнила ведьма. — Старик сказал, что портал скорее всего древний и сможет перенести не больше четырех человек за один раз. После придется ждать несколько дней до следующего использования, причем с обратной стороны. Составить тебе компанию в числе первых?
— Но ты же не была на материке, — парировала Тисанси, раскладывая еду по тарелкам и отдавая Гаврюше его долю — внушительную кость.
Тут же из-под стола раздались веселый хруст и смачное чавканье вкупе с сопением. Мне это быстро надоело, и я мысленно велел дракону уйти на крыльцо. Гаврюша не стал упорствовать и покинул дом, хвостом закрыв за собою дверь.
— Не бывала, — честно призналась Адалинда и сверкнула глазами. — Поэтому страсть как хочу туда попасть! Ты же покажешь нам, как там все устроено?
— Едва ли, — вздохнула темная эльфийка. — Мой народ не слишком жалуют на поверхности. Боюсь, мое присутствие только усложнит путешествие. Лучше взять Люциана или Изабеллу — они там лучше ориентируются.
— Чванливый горлопан и маньячка-инквизитор, — я удрученно покачал головой, — просто команда мечты. Давайте еще Михаэля прихватим в качестве талисмана на удачу.
— Еще есть Корвус, — предложила Тисанси.
— Его или Парра придется взять, — Адалинда первой принялась за еду. — Кто-то же должен открыть портал обратно.
— Может, нанять на материке нормального, — я выделил это слово, — мага?
— Насколько мне известно, хорошие дорого стоят. — Вздохнула Тисанси, пододвигая ко мне тарелку с теплой ароматной похлебкой, чем-то напоминающей солянку.
После ночной гулянки — то, что доктор прописал!
Что же до магов, я всегда подозревал, что Лесные дали нашли своих волшебников на какой-то помойке или же их принес прибой вместе с прочим мусором, которым побрезговали даже Спящие. У меня в голове не укладывалось, чем бедные жители заслужили такое проклятье, как Корвус и Парр.
Конечно, оставался еще Загрид. Но мне совершенно не улыбалось путешествовать в компании этого старого ворчуна, с которым мы друг дружку на дух не переносили. Уж лучше довериться Корвусу. В конце концов, шансы выжить от его магии пятьдесят на пятьдесят, что не так уж и плохо.
Неожиданно мне на ум пришла еще одна кандидатура. Та самая, что прямо сейчас уплетала за обе щеки предназначенную мне солянку. Кстати, очень вкусную и ароматную. Кто бы мог подумать, что темная эльфийка не только прекрасная разведчица и убийца, но и отменная домохозяйка?
Заметив мой взгляд, Тисанси тут же сделала вид, что крайне озадачена наличием крошек на столе и тут же принялась их убирать. Сама она к еде не притронулась и, не знай я ее достаточно хорошо, мог бы подумать, что она просто отравила мой суп.
— Очень вкусно, — обычно я крайне скуп на комплименты, но в этот раз не удержался.
— Спасибо, — жрица вдруг резко выпрямилась. — Пойду посмотрю, как там дракон.
— Засмущал, — вынесла вердикт Адалинда и потянулась за очередной порцией хлеба.
— А что на счет тебя? — прямо спросил я.
— Меня смутить куда сложнее, — хихикнула ведьма. — Не забыл, что я жила вместе с тобой, пока была кошкой?
— Да я не про это. Ты сможешь открыть портал?
Ненадолго Адалинда задумалась, после чего с сожалением покачала головой:
— Нет. Если это древний портал, то и ведьму нужно древнюю. Если попробую, то могу переместить нас демоны знают куда.
— Корвус тоже так может.
Мы посмеялись, после чего вернулась Тисанси, и завтрак продолжился за незатейливой беседой ведьмы и жрицы. Я же помалкивал и просто ел, ощущая, как где-то внутри зреет ощущение чего-то неприятного. Это было никак не связано с едой. Скорее мрачное предчувствие. А я прожил на этом… и том свете достаточно, чтобы понимать: если тебе кажется — тебе не кажется.
Но, несмотря ни на что, мне удалось немного подремать, после чего Адалинда потащила меня и Тисанси на берег, где местные готовили корабль орков к отплытию на отдаленный от нашего остров. Выглядела посудина совершенно не презентабельно. Ближайшая ассоциация, которая приходила мне на ум, такси экстра-эконом класса, собранное буквально из дерьма и палок.
Но корабль, если его можно так назвать, все же уверенно держался на воде. Стоявший на борту Корвус клятвенно заверил всех, что тщательно проверил руны защиты и путешествие абсолютно безопасно.
Все, кроме меня, ему отчего-то безоговорочно поверили. Причем настолько, что набились в корабль, словно шпроты в банку. Старый маг сделал несколько пассов руками, и плавучее безобразие заскользило по морским волнам навстречу судьбе.
Парус поймал призванный Парром ветер, а Люциан, к сожалению, словил очередной прилив вдохновения. Он заявил, что героическое путешествие достойно лучшей из песен, которую, однако, никто из нас так и не услышал. Горе-барда скрутила морская болезнь. Он перегнулся через борт. К сожалению, выпасть у него не получилось, так что пришлось всем слушать совершенно неприятные звуки, которые, на мой взгляд, мало чем отличались от остальных песен местного артиста.