Не нашлись.
Старуха с косой решила вернуть мне спутника и отправиться по своим делам. Теперь Люциан помирать совсем не собирался и вскоре привычно лишил меня возможности насладиться тишиной и шумом вечернего дождя.
— Швырять огненные шары в подвале — плохая затея, — едва ворочая языком, промямлил он.
— Предложил бы что получше, — вяло огрызнулся я, озираясь по сторонам.
Сумерки, дождь, кругом густой лес и только невысокая избушка впереди. От места, где мы выбрались на поверхность, до туда протоптана тропинка. Значит, нам туда дорога…
— Ну я же начал диалог, — Люциан кое-как встал. — Попытался наладить контакт.
— Благо, что не половой, — хмыкнул я, представляя, как удивились бы орки такому повороту событий.
— Чего? — не понял бард.
Я не ответил и побрел к домику. Люциан ожидаемо увязался следом.
— Думаешь, эти орки внизу друзья тех, что напали на Лесные дали?
— Уверен. У них раскраска такая же… была.
— Тогда почему они остались тут, а не пошли с остальными? — не унимался бард.
— Ждали их возвращения и стерегли портал с этой стороны, — я пожал плечами и взглядом указал на избушку. — Или того, кто для них его открыл.
— Думаешь, нам там помогут? — в голосе Люциана звучало сомнение. Он чуть замедлил шаг и как бы невзначай спрятался за мою спину.
— А у нас есть выбор? С островов нас не достанут — орочий топор сломал портал. Надо его как-то починить…
Люциан почесал голову:
— Порталы разве чинят?
— Да откуда мне знать⁈ — не выдержал я. — Хватит задавать тупые вопросы.
— Просто пытаюсь поддержать разговор, — незамедлительно насупился Люциан.
— Челюсть свою поддержи, чтобы не открывалась без толку.
Бард обиженно засопел, но заткнулся. Теперь он занимался тем, что пытался при помощи дождевой воды стереть сажу с чумазой физиономии, но сделал только хуже. Впрочем, меня это не заботило. В относительной тишине прогулка по вечернему лесу сразу стала немного приятнее.
Подойдя ближе и заглянув в темные грязные окна домика, мы ничего толком не увидели. Темнело быстро, и света катастрофически не хватало. Повинуясь моей воле и щелчку пальцев, разгорелось пламя, которое, впрочем, ситуации не исправило.
Я сдул бесполезный огонек с ладони и постучал в дверь:
— Есть кто дома?
— Тебе не откроют, — прошептал Люциан. — У тебя лицо злое.
— Стучись тогда сам.
— Отойди, — бард подошел к двери, прочистил горло и практически пропел в своей неповторимой манере. — Отворите страннику усталому. Ведь он ноги стер, шагая за мечтой…
Я вскинул бровь:
— И что это за экспромт?
— Хм… — бард поджал губы. — По задумке, это должно вызывать жалость.
— А вызывает рвотные позывы.
— И всё?
— И все.
— Точно? — с надеждой поинтересовался Люциан. — Может, что-то ещё?
Немного подумав, я кивнул:
— Пожалуй.
— И что же? — обрадовался бард.
— Желание врезать тебе.
Едва появившаяся на чумазом лице улыбка мгновенно покинула его. Махнув на меня рукой, Люциан снова запел и заколотил в дверь.
— Теперь точно не откроют. — Обреченно выдохнул я. — А если и откроют, то побьют.
— Не нагнетай, — Люциан отодвинул меня и застучал дверь сильнее.
— И почему из всех, кто был поблизости, в портал со мной затянуло именно его? — пробормотал я и решил обойти домик вокруг.
С виду избушка сильно отличалась от тех, в которых жили в Лесных Далях: неприметная, приземистая, покосившаяся, чуть жутковатая и совершенно неуютная. Внутреннее чутье подсказывало, что добрые и порядочные люди в таких халупах не живут.
Заглянув в окно с другой стороны, я увидел стол, на котором валялись пучки сушеных трав, мертвые насекомые и, кажется, крылья летучей мыши. Все это лежало рядом с небольшим котелком, а чуть в стороне от него валялись разной степени старости свитки.
С высокой долей вероятности здесь живет маг или ведьма. Теперь осталось лишь найти хозяина дома, попросить о помощи и надеяться, что удастся договориться по-хорошему
А если не удастся…
Я вновь разжег огонек на ладони и тут же погасил его, сжав руку в кулак. Управление силой давалось мне все лучше и увереннее. Видимо, все дело в практике. Еще немного, и смогу потягаться с каким-нибудь колдунишкой-неудачником. Поглядим, у кого волшебная палочка длиннее.
Обойдя дом вокруг, я встретился взглядом с хмурым, словно ночное небо Люцианом.
— Не открывают, — пожаловался он.
— Думаю, никого нет дома, — особо ни на что не надеясь, я снова заглянул ближайшее окно и постучал в дверь.
Ожидаемо, безрезультатно.
— Сейчас, — взяв короткий разбег, мой спутник со всего маху налетел на дверь.
Сверкнуло, бахнуло, и Люциан отправился в свободный полет метров на пять. Кубарем прокатившись по сырой траве, он сел на землю и ошарашено затряс головой. Он попытался было встать, но ноги отказались подчиняться, и бард снова плюхнулся на пятую точку.
— Магическая защита, — простонал он и предложил. — Может выбить окно? Только теперь твоя очередь.
— Очередь быть идиотом? — резонно поинтересовался я.
— Очень смешно, — кривясь то ли от боли, то ли от обиды, Люциан все же встал и подошел ближе. — И как нам попасть внутрь?
— Никак, — пожал плечами я. — Во-первых, это частная собственность, а проникновение со взломом, уверен, карается законом даже в этом безумном мирке. Во-вторых, тот, кто может наложить на дом защитные чары, думаю, сможет покарать нас и без закона. Ну и в-третьих, даже если попадем внутрь и найдем что-то — ты умеешь пользоваться магическими примочками? Я вот не умею.
— Ты прав, — нехотя признал Люциан. — И что тогда делать? Сидеть под дождем и просто ждать, когда хозяин дома вернется? А вдруг он загулял?
— Тогда надо понять, в какую сторону он это сделал, — я осмотрелся и велел спутнику. — Лезь на дерево.
— Зачем? — не понял тот.
— Снизу ничего не видно, а сверху приметишь какое-то поселение.
— И зачем нам оно?
— Поесть, переночевать и поискать мага, — озвучил я очевидные причины, до которых отчего-то не додумался мой незадачливый приятель.
— Почему не сделаешь это сам? — проигнорировав услышанное, Люциан упрямо упер руки в боки.
Я выразительно посмотрел спутнику в глаза и тихо произнес:
— Не беси меня.
Обреченно вздохнув, Люциан поплевал на ладони и полез на ближайшее дерево. Делал он это настолько нелепо и неуклюже, что пару раз едва не сорвался вниз. Пришлось отойти подальше, чтобы в случае чего он не рухнул прямо мне на голову.
— Там деревня, — оказавшись наверху, Люциан махнул рукой в сторону, едва при этом не свалившись.
Повернувшись туда, куда указывал спутник, я быстро наметил пару выразительных ориентиров в виде расщепленного сухого дерева и высокой горы, чья макушка поднималась над лесом. Это точно не наш остров. Значит…
Хрустнула ветка, Люциан взвыл раненным волком и плюхнулся на траву в паре метров от меня.
— Мог бы поймать, — он поднялся, потирая ушибленный зад.
— Ты явно переоцениваешь мои возможности и мою доброту, — с этими словами я зашагал вперед.
Бормочущий проклятья и стенающий бард заковылял следом. Пока мы шли, мне так и не удалось приметить в высокой траве тропинку или какие-нибудь еще следы. Если хозяин дома и покидал свое жилище, то или делал это крайне редко или передвигался не по земле. Возможно, он пользовался порталом. Но у нас такой возможности нет. Придется топать на своих двоих.
— Терпеть не могу прогулки по лесу, — ворочал Люциан, шлепая по грязи. Он немного помолчал, но, не дождавшись ответа, продолжил. — Лучше бы остались у того дома.
— Там могут оставаться другие орки, — все же отозвался я.
— Хм… об этом я не подумал.
— Тогда подумай еще и о том, что голоса в ночном лесу слышно очень хорошо. А уши у орков не такие уж и маленькие.
Нервно сглотнув, бард заткнулся и начал с опаской озираться по сторонам, словно ожидая, что из-за ближайшего дерева выскочит кровожадный орк и порубит его в капусту. Трусость спутника подарила мне еще пару десятков минут тишины.
А потом Люциан начал петь. Точнее не петь, а испуганно блеять себе под нос.
— Какого?.. — я зло глянул в его сторону.
— Мне так спокойнее, — доверительно сообщил бард.
— А вот мне ни хрена не спокойнее.
— Вот! — порывшись во внутреннем кармане, Люциан достал оттуда коробочку и сунул мне в руку. — Это пилюли. Они успокаивают.
— Так и жри их сам.
— Я уже, — бард открыл коробку и двумя пальцами достал оттуда небольшой светлый комочек, который этот придурок попытался сунуть мне в рот со словами. — Скажи «А-а-а-а»!
— Хер на! — отобрав у Люциана пилюлю, я запустил ее точно между его глаз.
— Ай! — бард отскочил, потирая лоб. — Успокоительное нужно принимать вовнутрь, а не швыряться им в окружающих. — Выпалил он.
— А меня так лучше успокаивает!
— Ладно, — примирительно поднял руки Люциан, — давай начнем все сначала.
— Нет. Я и первый-то раз с трудом выдержал, так что давай продолжать. Шагай.
И мой спутник зашагал, не забывая нарочито громко вздыхать, удрученно покачивать головой и бросать в мою сторону угрюмые взгляды. Примерно так обижаются пятилетние дети, с которыми у Люциана было много общего. Например, любовь к размазыванию соплей.
Но, хотелось мне того или нет, выкручиваться из сложившейся ситуации нам придется вместе. Упаднические же настроения станут только мешать двигаться к цели. Теперь удрученно вздохнул уже не Люциан. Уняв негодование от того, что снова вляпался в историю, я спросил у спутника:
— Мы на континенте?
— Ага, — нехотя буркнул он.
— Говорят, что ты знаешь эти места.
Мы прошли довольно далеко и, как я надеялся, скоро должны были достичь поселения. Порою мне казалось, что между древесными стволами виднеются огоньки.
— Конкретно эти, — бард развел руками, — нет. Я выступал в лучших тавернах Королевского города, а не шлялся по лесам, словно бродяга.