— Тогда почему⁈ — волком взвыл Люциан.
— Не перекладывай с больной головы на здоровую.
— Мы же близкие люди…
— С людьми вообще беда, — вздохнул я, взял у спутника бурдюк и отпил терпкого, но приятного вина. — Близкие далеко, далекие близко, а недалекие вообще повсюду.
— Ты переводишь тему.
— Так и есть, — не стал я отрицать очевидного. — Да и толку говорить о том, что было? Вчера ты повеселился…
— А сегодня она хочет познакомить меня с родителями, — Люциан жалобно посмотрел на меня.
— Буратино, ты сам себе враг, — мне оставалось лишь развести руками. — Зачем ты на это согласился?
— Она была весьма настойчивой, а я не обладаю бессмертием. У меня не оставалось выбора. Теперь она ждет меня у ворот таверны. Вот бы открыть портал и…
— Это легко, — заспанный Понтиус вышел из двери на задний двор и, коротко кивнув нам в знак приветствия, пошел в сторону забора шаркая ногами.
Не успели мы с Люцианом переглянуться, как на пути волшебника открылась искрящаяся воронка, в которой он и исчез.
— Да благословят боги всех магов! — бард вскочил и без раздумий бросился в открытый портал, даже не зная, куда тот ведет.
Впрочем, для Люциана любое место сейчас оказалось бы лучше, нежели объятия его недавней музы. Ведь в них он имел точно такие же шансы умереть, как и, например, в Подземье. Мне же ничего не оставалось, кроме как отправиться следом.
Портал привел нас в просторное, заваленное всяким хламом круглое помещение. Имелись тут и всякого рода склянки, пучки трав, оружие разной степени негодности, причудливые посохи, разноцветные тряпки и черт знает что еще. Повсюду возвышались массивные шкафы, доверху набитые старыми пыльными книгами и свитками.
Типичное обиталище мага. По крайней мере, башня Корвуса немногим отличалось от этого зала. Разве что единственное окно вело не в сад, а в город. С открывающейся высоты хорошо было видно извилистые уютные улочки, замысловатые домишки с разноцветными крышами, впечатляющий, но поломанный и почерневший от сажи и копоти дворец и ряд здоровенных статуй, часть из которых превратились в горы обломков. Судя по следам когтей, это было дело лап дракона.
— Добро пожаловать в мой дом, — поприветствовал нас Понтиус, с кряхтением опускаясь в пыльное кресло. — И не переживайте насчет вазы.
— Какой? — глазевший по сторонам Люциан резко обернулся и задел небольшой постамент, на котором как раз и стояла злосчастная ваза, расписанная всеми цветами радуги.
— Этой, — сухо произнес Понтиус, когда стих звон скачущих по полу осколков.
— У тебя есть дар предвидения⁈ — оживился бард.
— Нет, — маг покачал головой, — я просто хорошо соотношу размеры, а также анализирую ситуацию.
— Так это волшебство или нет? — не понял Люциан.
— Кому как, — развел руками Понтиус.
Раздался звук шагов, дверь распахнулась, и в нее заглянула немолодая женщина. Она окинула нас подозрительным взглядом, потом покосилась на Понтиуса, который повелительным жестом отправил ее прочь.
Лицо женщины стало суровым. Мне даже показалось, что сейчас она устроит скандал. Но та подняла сморщенную руку к глазам, посмотрела на кольцо с массивным драгоценным камнем, улыбнулась и была такова.
— Это Фелиция, — сказал нам маг, когда дверь снова закрылась, — моя жена. Купил ей кольцо с блестящим драгоценным камнем, и она уже семь дней, как молчит.
— Обиделась? — удивился Люциан.
— Нет, таково было мое условие, — Понтиус улыбнулся в усы.
— Вы несчастны в любви? — поинтересовался бард, явно уже придумывая новый сюжет о несчастном маге и объекте его былых воздыханий.
— Молодой человек, — улыбка волшебника стала еще шире, — в моем возрасте уже не страдают от любви.
— А от чего страдают? — мне надоело пялиться в окно, и я решил поддержать разговор.
— От нехватки времени и сил, — развел руками Понтиус. — Намедни я проснулся с твердым желанием что-то поменять… а потом устал. Но не будем обо мне, — несмотря на жалобы, маг энергично поднялся. — Давайте поговорим о делах. Я знаю, где вы можете раздобыть светлокрыла.
— Это хорошо, — энтузиазма в моем голосе не прибавилось ни на грамм, так как опыт подсказывал, что в подобных заявлениях почти всегда встречает «но».
— Но, это может быть недешево, — оправдал мои ожидания Понтиус. — На подобных магических существ большая очередь. Один мой знакомец их как раз разводит. Я напишу ему письмо и, возможно, он пойдет вам навстречу. Разумеется, не за бесплатно.
— Деньги у нас есть, — Люциан похлопал себя по увесистому кошелю, который наполнил благодаря вчерашнему выступлению.
— Боюсь, их недостаточно, — глаза мага хитро сверкнули. — Но это поправимо. У меня как раз имеется нужная сумма, — Понтиус подошел к одному из шкафов и достал оттуда доверху забитый золотыми монетами ларец.
— Ничего себе, — присвистнул Люциан. — Откуда столько?
— Ключ к стабильному заработку очень прост, молодой человек! — менторским тоном начал Понтиус. — Он заключается в усердном труде, организации времени, умению ставить цели и добиваться результатов.
— И все? — недоверчиво прищурился Люциан.
— Не совсем. Еще нужно иметь доступ к магической книге заклинаний.
— Так и знал! — с досадой выпалил бард.
Понтиус понимающе улыбнулся и резким движением захлопнул крышку ларца.
— Чего ты хочешь? — прямо спросил я, понимая, что просто так никто ничего не делает даже в волшебном мире.
— Сущую малость, — невинно усмехнулся Понтиус, — кровь дракона.
— И откуда мы ее возьмем?
Мы с магом посмотрели на Люциана, как на идиота.
— Из дракона, естественно, — первым ответил волшебник. — Уверен, сегодня-завтра он вновь явится, чтобы продолжить разрушение столицы. На город мне плевать, а вот кровь столь грозного существа служит для создания мощных зелий и заклинаний. А если прикончить тварь, то король точно вознаградит героев. — Взгляд Понтиуса обратился ко мне. — Уверен, иномирец справится с драконом.
— Ему бы твою уверенность, — фыркнул я, понимая, что особого выбора нет. — Допустим, мы раздобудем кровь дракона и светлокрыла. После этого ты сможешь вернуть нас домой?
Понтиус помрачнел.
— Видите ли, друзья мои, — протянул он и прошелся взад-вперед по залу, — портал на дальние расстояния поддерживается весьма редкими и древними артефактами. Но проблема даже не в том, что их чрезвычайно трудно достать, а в том, что портальные камни должны находиться и в точке входа, и в точке выхода. А насколько я понял из вчерашнего рассказа Злого, портальный камень на островах уничтожен.
— Так и есть, — я мрачно кивнул.
— Тогда все усложняется.
— Насколько?
— Хороший вопрос… — маг снова опустился в кресло и, поставив руки на подлокотники, сплел пальцы под подбородком. — Я постараюсь что-нибудь придумать, но ничего не обещаю.
На этом наш разговор и закончился. Дав Понтиусу магическую клятву, мы получили деньги и сопроводительное письмо, после чего направились по нужному адресу в лавку, где торговали светлокрылами. Находилась она довольно далеко, а старый маг, ссылаясь на мигрень, отказался открывать портал, так что пришлось идти пешком.
Пользуясь случаем, Люциан решил устроить мне небольшую экскурсию, о которой его никто, конечно же, не просил. Бард без устали вертел головой, размахивал руками и трещал без умолку:
— Вот это мост имени Пяти воинств! — сообщил Люциан, едва мы ступили на широкий мост над водой. Его кованые перила изображали вооруженных воинов, несущихся вперед. — Он очень древний. Его построили специально, чтобы было чем тушить все вокруг, когда город едва не сгинул в огне. А сжег его… — пробежав на другую сторону, бард ткнул пальцем в статую фигуры в черных одеяниях, — вот он. Эта статуя посвящена настоящему колдуну…
— … он погубил таких, как ты, не одну, — пробормотал я, вспомнив песню из прошлой жизни.
Люциан этого не услышал, поэтому самозабвенно продолжил:
— Этот злодей почти два столетия держал королевство в страхе! Он был настолько могущественен, что его имя до сих пор считается проклятьем.
— Тот, кого нельзя называть? — криво усмехнулся я, глядя на черный капюшон статуи. Лица под ним разглядеть не получалось.
— Тс-с-с! — Люциан вытаращил глаза и приложил палец к губам. — Откуда ты знаешь?
— Догадался…
— Моя матушка, если я не слушался, рассказывала мне сказки об этом злодее, — вспомнив прошлое, Люциан заметно побледнел и зябко поежился, хотя над нашими головами и палила пара солнц. — А тебе какие в детстве сказки рассказывали? — вдруг спросил он. — Есть любимая?
— Ага, — я с готовностью кивнул. — В ней говорится о том, что если будешь хорошо учиться, то потом заработаешь много денег.
Люциан горько улыбнулся:
— Миры разные, а сказки не слишком.
Я кивнул.
Молча мы миновали узкую улочку и пошли вдоль ровненьких пригожих домиков с разноцветными заборами. Несмотря на то, что день был в самом разгаре, да и погода, что называется, «шептала», местные жители предпочитали отсиживаться по домам.
Оно и понятно: кто захочет торчать на улице, когда над головой в любой миг может пролететь злющий и здоровенный дракон?
Никто.
Кроме пары дураков, у которых нет выбора.
И вот сейчас эти дураки вышли на просторную площадь. Тут все еще дымилось то, что осталось от обширных клумб, сейчас наполненных лишь углями и пеплом. От былого жара дракона полопались камни брусчатки, а чей-то памятник расплавился до самого постамента.
— Некогда величественная статуя доблестного сира Аластана Змееборца. — С сожалением сообщил Люциан. — Излюбленное место для свиданий у молодых парочек. Увы, в этот раз змей оказался с крыльями и куда сильнее каменного изваяния. — Бард взглянул на меня. — Вот победишь дракона, и в твою честь воздвигнут статую!
— Чтобы напротив меня обжимались парочки, а на голову гадили птицы или кто покрупнее? Спасибо, не надо.
Неизвестно, принял мои доводы Люциан или нет, но он просто пожал плечами и замолчал. Мы прошли мимо того, что осталось статуи Аластана, и свернули направо. Здесь, в уютном переулочке, размещались лавки. Они занимали первые этажи ухоженных и довольно богатых домов. На одном из таких как раз красовалась зеленая с золотым вывеска — «Магические твари Горциуса».