Наверное, мы с дворфом поладили исключительно потому, что мыслили схоже.
— В точку. Если сказать оптимисту, что надо валить, он спросит — куда. А если сказать то же самое пессимисту, то он спросит — кого.
Дворф вдруг застыл. На его суровом лице отразился мучительно тяжелый мыслительный процесс. Мне даже на миг показалось, что я слышу, как в голове собеседника со скрежетом вращаются массивные шестеренки. Но долго волноваться не пришлось — спустя минуту мой собеседника снова «ожил».
— Вот это по-нашему! — Бранн воинственно потряс кулаком и сделал неожиданный вывод. — Будем валить орков! — схватив молот, кузнец с энтузиазмом принялся за работу.
Мне оставалось лишь молча удивиться и тихо свалить, чтобы ненароком не сбить у товарища рабочий настрой. К тому же, у меня еще оставались дела по восстановлению дома.
Шагая по глубоким лужам, я погрузился не только в воду и грязь, но еще и в мысли о ремонте. Хорошо, что с забором возиться не придется. Дриада подсобила. Она оказалась очень рада случайно призванному мной дождю, поэтому совершенно бесплатно вырастила вокруг моего обиталища живую изгородь, которая и выглядит красиво, и скрывает внутренний двор от зевак, и незваных гостей, если понадобится, сожрет.
Красота!
Я свернул и принялся обходить здоровенный ручей, сейчас больше напоминающий целую бурную реку. С наступлением непогоды, он вытек откуда-то из леса и теперь разделил деревню на две части. Впору мост строить.
Едва я перебрался на другой берег, как за моей спиной раздался грозный рык.
А ведь почти до дома дошел…
— Чего еще? — я повернулся и встретился взглядом с огромным оборотнем. Вымокшая облезлая шкура придавала ему жалкий вид, но даже так тварь могла многих перепугать до смерти.
Многих, но не меня.
— Миша, ты снова сарай забыл запереть? — спросил я у знакомого оборотня по имени Михаэль.
Обычно этот чудаковатый деревенский житель безобиден, но иногда ему срывает крышку. Видимо, это случилось и сейчас: оборотень ответил мне низким рыком и припал к земле, готовясь к прыжку.
— Мишаня, успокойся, — я чуть шире расставил ноги, немного пригнулся и поудобнее перехватил тяжелую сумку. — Ты не ты, когда голоден. Пойдем, угощу тебя чем-нибудь.
Естественно, оборотень и не думал меня слушать. Низко припадая к земле, он медленно двинулся на меня. Глаза налиты кровью, пасть оскалена, с острых изогнутых клыков капает вязкая слюна.
— Миша, не дури, — в последний раз предупредил я.
Судя по лихорадочному взгляду, Миша дурить только начал и останавливаться не собирался. Ладно, хоть вроде кровью не измазан, значит, меня первого встретил. Решив все закончить быстро, я топнул ногой и крикнул.
— Плохой пёс!
Как и ожидалось, мои действия спровоцировали оборотня. Он рявкнул и растянулся в широком прыжке. Являясь сверхъестественной тварью, Михаэль легко перемахнул водную преграду и уже готовился впиться зубами в мое горло, но оказался неприятно удивлен, когда получил удар по голове тяжеленной сумкой.
Приложился я от души! Попал точно сверху вниз за секунду до того, как лапы оборотня коснулись берега. Внутри сумки что-то весело и металлически звякнуло. Михаэль же взвизгнул, как обычный пёс и плашмя свалился в воду, как мешок картошки.
Спустя несколько мгновений, когда я уже думал, что оборотень пошел ко дну, он вдруг вынырнул и завопил дурным голосом:
— Спасите! Помогите! Я не умею плавать!
— Умеешь, — мой голос звучал уверенно и даже успокаивающе, — такая псина, как ты, просто обязана плавать по-собачьи.
— У-у-у! — завывающего Михаэля унесло течением.
Я посмотрел ему в след и увидел, как вымокший оборотень-неудачник все же выбрался на берег и, поджав хвост, припустил в сторону леса. Надеюсь, ему хватит ума не соваться в деревню в ближайшее время, иначе придется добавить магическому существу отрезвляющих подзатыльников.
За время оставшегося пути до дома никаких больше сюрпризов меня не поджидало. А вот внутри…
Едва переступив порог, я сразу же встретился взглядом со щенячьими глазищами Гаврюши. Смотрел он так в двух случаях: или когда что-то хотел, или когда что-то натворил.
Уже предвкушая неладное, я прошел в гостиную и не увидел ничего такого… включая оставленный Тисанси подарок.
— Так, — в моем голосе заскрежетала сталь. — На столе лежал пирог. Где он?
Детеныш дракона проникновенно посмотрел на меня и невинно захлопал глазами. Говорить в привычном значении этого слова он не мог, поэтому издал низкий урчащий звук. Его мысли, звучавшие, как грубые обрывки фраз, полились в мой разум.
— Съел один кусочек? — я бросил сумку на пол. — А где остальные?
Гаврюша попятился к двери. Его новая «реплика» вызвала у меня приступ праведного гнева.
— Что значит, ты не умеешь резать⁈ Скотина клыкастая! На чемодан пущу.
Дракон вильнул хвостом и юркнул за дверь. Судя по мощным хлопкам кожистых крыльев, догнать его уже не удастся. Мне же оставалось лишь смириться со случившимся. В конце концов, — сам виноват, нечего было оставлять еду на видном месте.
— Скажу Тисанси, что пирог я съел…
— И как? Понравился?
Зазвучавший за спиной голос темный эльфийки заставил меня резко развернуться и принять боевую стойку.
— Это так ты гостей встречаешь? — вместе с Тисанси явилась и Адалинда.
— Только если их никто не звал, — мрачно ответил я, выпрямляясь и поправляя мокрую одежду.
— Нам уйти? — Тисанси опустился виноватый взгляд и сделала робкий шаг назад, но наглая ведьма ухватила ее за руку и потащила вглубь моего дома.
— Он шутит, — улыбнулась Адалинда. — Правда, Злой?
— Ага…
— Так и думала! — бесцеремонно порывшись в шкафу, Адалинда выудила оттуда полотенце и швырнула мне. — Вот, оботрись.
Сами девушки выглядели абсолютно сухими. Я даже в окошко выглянул — но нет, ливень не утихал. Видимо, не обошлось без магии, потому как резиновых сапог, зонтов и дождевиков на гостьях не наблюдалось.
— И что бы я без тебя делал?.. — полотенце, впрочем, пришлось кстати, а то льющаяся с меня вода уже образовала на полу небольшую лужу.
— Жил бы и не тужил? — предположила ведьма, на что получила емкий ответ.
— В точку.
— Тебе лучше переодеться, — тихо предложила Тисанси, — а то простудишься. — Она протянула мне перетянутый лентой объемный сверток.
— Что это? — что бы не лежало внутри, весило оно не много.
— Подарок. — Жрица улыбнулась. — Влад сделал одежду, которая не горит и не сильно промокает.
— Влад? — я вспомнил, что вампир приторговывал одеждой и даже имел свой узнаваемый бренд. И стоили его вещички, как крыло от самолета. — Ты пол храма продала, чтобы купить это?
— Наша жрица не просто жрица. Ее род в Подземье богат настолько, что представить сложно, — сообщила Адалинда. Она уселась верхом на стул и тут же пристыдила меня. — А ты лучше бы просто спасибо сказал.
— Спасибо, — я посмотрел в красные глаза Тисанси.
Темная эльфийка не ответила, просто кивнула и тепло улыбнулась. Адалинда же, скептически осмотрев капающую с моей одежды воду, спросила:
— А чего ты не высушил тряпки своей силой? Тиса рассказывала, что ты можешь вызывать пламя.
— Могу. Но контролировать огонь не всегда получается. Да и одежду он не сушит, а сжигает.
— И это я тоже слышала, — ехидно оскалилась гостья. — Но давай отложим представление до лучших времен. — Она щелкнула пальцами, и моя одежда вмиг высохла.
— Ну хоть какой-то от тебя толк, — я отбросил полотенце в сторону.
— Ты правда так считаешь⁈ — наигранно оскорбилась ведьма.
— Да.
— Пересчитай!
— В следующий раз.
Адалинда сокрушенно покачала головой:
— И как Тисанси тебя терпит?
— Так же, как и я тебя.
Несмотря на мою колкость, ведьма беззлобно рассмеялась. Кажется, она находилась в прекрасном расположении духа. Тисанси же, наоборот, держалась нерешительно и печально.
— Мы не вовремя? — тихо спросила она таким жалобным тоном, что у меня отпало всякое желание дерзить и ругаться.
— Да чего уж, располагайтесь, раз пришли, — я сделал запоздалый приглашающий жест. — Только мне нечем вас угостить.
— О, об это не беспокойся, — успокоила меня Адалинда. — Наша замечательная жрица явилась сюда с чистейшим желанием накормить сирых и убогих.
Тисанси смутилась, а я поинтересовался.
— А мне-то еды достанется?
Адалинда скорчила гримасу, а жрица прыснула в ладошку.
— Я сейчас, — она сходила к порогу и, прихватив оттуда накрытую полотенцем корзинку, направилась на кухню.
Ведьма придвинулась ближе, захлопала длинными ресницами и чувственно прошептала:
— Тебя ждет романтический ужин в обществе двух красавиц.
— Из твоих уст это звучит как угроза.
— А это, милый, зависит от того, как ты будешь себя вести. Буп! — тонкий палец Адалинды с ухоженным ноготком ткнулся в мой нос.
— Ты пьяная что ли?
— Предпочитаю слово «веселая», — беззаботно пропела ведьма и обезоруживающе улыбнулась.
— Ну, хоть кому-то весело… — обреченно вздохнул я, ногой отодвигая сумку с инструментами в дальний угол.
Ремонт, похоже, придется отложить.
Снова…
6. Хорошие новости
На следующий день у башни Корвуса оказалось необычайно людно. По особому приглашению старого мага сюда явились мэр с женой, Тисанси, леди-инквизитор Изабелла Лакрима, Нираиада, Загрид из Лазурной дымки, Бранн и Адалинда. Последняя притащила и меня.
И вот теперь все мы торчали под проливным дождем и дожидались, пока Корвус закончит со всеми приготовлениями. Его ученик Парр помогал наставнику по мере сил, то есть, по моему мнению, больше мешал. Драмси же отправили заверить нас, что скоро все начнется.
— Могли бы позвать нас позже, — ворчал я, прижимаясь к холодной стене, чтобы край конусообразной крыши башни хоть как-то защитил меня от льющейся с неба воды. Хорошо, что Тисанси подарила мне созданную Владом одежду. Темные штаны, рубаха и легкий плащ не только оказались весьма добротно скроены, но и успешно отталкивали влагу. Кроме того, эти вещи было просто приятно носить.