и дальше. Однако, дерево было хоть и скрипучим, но достаточно крепким.
Вспомнив, где в первый свой визит я видела огарок свечи, я прошла в большую комнату, взяла жестяной подсвечник, чиркнула и появился маленький огонек. Стараясь не трогать руками грязные перила, поднялась и обнаружила, что на втором этаже расположены еще три помещения, два из которых вполне годились под комнаты, а в одном из них, самом маленьком, с форточкой вместо окна, можно будет сделать кладовку.
Или, например, спальню для горничной — я до сих пор не была уверена, что справлюсь с хозяйством сама. Только сперва нужно будет вывезти отсюда целый грузовик хлама! Я окинула взором груды сломанных стульев, непонятных предметов, каких-то ветхих мешков с загадочным содержимым, старых кастрюль, битых горшков и просто тряпья, накиданного на пол.
Хотя, о каких это грузовиках я тут мечтаю?! Мусор на свалку придется вывозить телегами. И это тоже нужно посчитать. Кроме того, стены на втором этаже были даже не оштукатурены — просто голый кирпич. С этим тоже надо будет что-то решать. Стиль лофт появится в местных интерьерах лет через двести, не раньше. Да и не самый это подходящий стиль для детских комнат.
Да, я взяла детей под опеку, но, во-первых, я совершенно не представляла, как их воспитывают. Во-вторых, если с Линком я могла разговаривать, то его сестры я просто опасалась. Говорить она почти не умеет, объяснить, что ей нужно — не может, зато умеет плакать. Так что мысли мои о совместном существовании рядом с ними были далеко не радужные. Мне, если честно, было страшно.
Не знаю, сколько я простояла на втором этаже, разглядывая эти груды мусора и прикидывая, что будет выгоднее — нанять помощниц и отмыть дом, заплатив им, или пока жить в гостинице и делать все самой? Гостиница обходилась не так и дешево. Линк, все же, слишком мал, чтобы дать совет по найму рабочих.
В голове у меня крутилось слово — поденщица. Из дамских романов я смутно помнила, что это такие работницы, которых нанимают временно, но сколько им платить и как договариваться не представляла.
От раздумий меня оторвал какой-то стук и мужской голос:
— Почтенные кёрсты, с кем бы я мог поговорить?
Я спустилась в прихожую и, при ярком солнечном свете, бьющим в распахнутую дверь, увидела только темный громоздкий силуэт. Задула свечу и заметила, что как я не береглась, рукав платья покрыт пылью и прилипшим куском старой паутины. Мне стало неловко. Не знаю кто этот гость и чего он хочет, но пригласить его в дом я точно не могу.
Подсвечник я поставила прямо на пол, судорожно отряхнула с рукава прилипшую грязь, в два шага пересекла прихожую и вышла на низкое крылечко.
Мужчина под моим напором спустился на ступеньку ниже, и теперь я отчетливо видела, что это молодой человек, не больше двадцати пяти-двадцати семи лет. Из-под элегантного суконного кепи, чем-то напоминающего наши жокейки, над ухом забавно выбивался каштановый вихор.
По одежде я еще не могла определить к какому классу принадлежит человек. Кёрст он или трок? А ошибаться мне не хотелось. Еще раз внимательно осмотрела его с ног до головы. Брюки из хорошей шерстяной ткани, чистые ботинки, значит приехал, а не пришел пешком, однако, на нем не шуба или пальто, а что-то напоминающее собой суконную куртку до середины бедра. Вещь аккуратно сшита, да и крой не самый простой, но я так и не определила его социальный статус.
Не сказать, чтобы прямо писаный красавец, но лицо приятное. Чуть неловкая улыбка образовала ямочку на левой щеке. Только одну. Вторая обошлась без такого «украшения». Прямой нос, рыжевато-карие глаза и чуть оттопыренные уши. Он с интересом посмотрел на меня, аккуратно поклонился и сказал:
— Добрый день! Я хотел бы видеть хозяина дома.
— Добрый день! Тогда вам придется поговорить со мной.
Глава 15
Он так искренне удивился, что я чуть не засмеялась. Секунду помявшись, он, тем не менее, настойчиво продолжил:
— Простите, юная кёрст, но неужели в доме нет кого-то постарше?
— Почтенный кёрст, никого старше меня в доме нет, и именно я являюсь хозяйкой этого дома.
Его явно что-то смущало в этом заявлении, он мялся и не мог решиться, тогда я добавила:
— Или вы будете разговаривать со мной, или… — я выдержала небольшую паузу. — Простите, но у меня много дел.
Мужчина решился:
— Почтенная кёрста, я являюсь ведущим инженером газовой компании «Гейзер». Нашей фирмой разработана удивительно удобная газовая колонка, которая, если вы только захотите, даст вам возможность пользоваться горячей водой. Она с легкостью подогреет воду, бегущую из вашего крана.
— Почтенный кёрст, это, конечно, очень заманчиво, но мой дом отапливается дровами.
Он приподнял свою кепи, вежливо поклонился и сказал:
— Позвольте представиться, Марсель де Лонг. — И вопросительно посмотрел на меня.
Пришлось назваться:
— Элен Дюрайн.
Он еще раз поклонился, надел кепи и начал заливаться соловьем:
— Кёрста Дюрайн, если вы только захотите! В течении двадцати-двадцати пяти дней наша фирма подведет газ к вашему дому. Вы просто не представляете, дорогая кёрст, на сколько удобнее станет ваша жизнь! Дело даже не в том, что газ это модно и современно! Дело в том, что газом можно отапливать и освещать дома, и вы больше никогда не будете возиться с закупкой дров, угля и свечей. Вам достаточно будет просто чиркнуть спичкой, и все удобства будут к вашим услугам!
Я чуть поморщилась, похоже молодой человек принадлежал той сильно нелюбимой мною породе людей, которые продавали пенсионерам неработающие «чудо-утюги», «волшебные» пилюли от всего на свете и «вечные» сковородки, мгновенно прогорающие от контакта с плитой. Парень помялся и добавил:
— Конечно, кёрст, вы можете обратиться к нашим конкурентам. «Вулкан» тоже может провести вам газ. Но! — он с самым серьезным видом поднял палец вверх, подчеркивая важность своих слов, — Патент на колонку принадлежит мне, а потому, «Вулкан» не может сделать вашу жизнь столь же удобной, как, например, мы. — Он приподнял кепи и чуть поклонился.
Я задумалась. Сложно проводить аналогии с моим миром, но вообще-то в романах Эмиля Золя и Драйзера встречались такие продавцы, кажется, они назывались коммивояжеры. И изначально, эта работа была вполне уважаемой. Помниться, отец донны Флор у Жоржи Амаду, тоже этим занимался. Может быть стоит расспросить поподробнее? Горячая вода в доме — вещь незаменимая.
Я, если честно, просто не знала, что делать. Пригласить его в дом просто невозможно — слишком отвратительно выглядело то, что внутри. Но молодой человек, похоже, понял мои сомнения и протянул мне белый прямоугольничек визитки, со словами: «Если вы надумаете, кёрста Дюрайн, я буду рад лично составить для вас план.»
Он уже собрался было уходить, но тут я решила спросить о самом главном, уточнить, стоит ли мне вообще наведываться в эту фирму:
— Скажите, кёрст де Лонг, а сколько будет стоить такое новшество? Ну, хотя бы примерно.
Молодой человек чуть порозовел и начал подробно объяснять, что точную цену я смогу узнать только после составления плана и решения, чего конкретно и сколько в дом понадобится.
— Кёрст де Лонг, мне нужна будет горячая вода на кухне и в ванной, и перестройка камина под газовый. Для отопления большой комнаты на первом этаже и двух маленьких — на втором. Это все.
Мои слова его похоже сильно удивили.
— Кёрста Дюрайн, немалую часть стоимости будут составлять газовые рожки. То, чем будет освещаться дом.
— Благодарю за предложение, но мне газовое освещение не нужно.
— Кёрста Дюрайн, но ведь свечи не дадут такого яркого освещения, как газ. В общем-то, освещение и есть то, из-за чего люди его прокладывают!
Но тут я собиралась стоять насмерть — я совершенно точно знала, что газовое освещение очень вредно. Свечи, конечно, то еще удовольствие, но возможно здесь уже изобрели керосиновые лампы? В любом случае, что угодно, только не газ!
Молодой человек еще что-то пытался мне доказывать и даже, кажется, был слегка обижен моим нежеланием слушать о прелестях газового освещения, но в конце концов, поняв, что я не сдамся, назвал мне цифру. Посмотрев на мое ошарашенное лицо, он чуть виновато пожал плечами, несколько смущенно улыбнулся и сказал:
—Увы, кёрста Дюрайн, новинки прогресса — всегда очень дороги. Это, конечно, не окончательная цифра, но примерно столько будет стоить газификация дома.
Я закрыла за ним дверь, прошла в комнату, передернула плечами — слишком уже мерзко было здесь находиться, и вернулась на кухню. Достала обшарпанную табуретку, села и задумалась. Стук в дверь прервал мои размышления. На пороге вновь стоял Марсель де Лонг, который торопливо мне начал объяснять:
— Понимаете, кёрста Дюрайн, вы можете, например, ставить не две колонки, а только одну, тогда это выйдет несколько дешевле. А если вы позволите мне взглянуть на ваш дом… Иногда газовой печью можно отапливать сразу несколько комнат — это зависит от их расположения. Тогда цена будет еще немного ниже.
Он вопросительно уставился мне в глаза. Я задумалась. Цену он, конечно, назвал аховую, но ремонт в доме все равно придется делать. И будет обидно через год, когда финансовое положение улучшится, снова развозить грязь, а коммивояжер, тем временем, чуть робко улыбнулся и сказал:
— Вы позволите мне взглянуть на ваш дом?
— Нет! — я выкрикнула это так резко, что, смутившись, он вытянул перед собой обе руки ладонями ко мне, показывая, что не настаивает.
— Простите, кёрста Дюрайн, я вовсе не хотел вас задеть или обидеть. И я вовсе не настаиваю…
Мне стало очень неловко за свой вскрик, и я, несколько смущаясь, объяснила ему:
- Понимаете, кёрст де Лонг, я получила этот дом в наследство и зашла в него в первый раз. Он… Понимаете, он просто в ужасном состоянии! Здесь нужен большой ремонт, но пока я не представляю еще, за что браться!