В общем-то до других жильцов мне не было дела, поэтому все условия почтенной кёрсты меня вполне устроили. Я внесла задаток, получила расписку, и весь вечер у нас занял переезд и обустройство на новом месте.
От крошки Эжен кёрста Фронг пришла в восторг и немедленно утащила ее к себе в комнату, пообещав какой-то сюрприз. Малышка, в целом, не отличалась излишней доверчивостью, но, похоже, ямочки и общая уютность кёрсты покорили ее. Это дало нам с Линком возможность спокойно разложить вещи и немного осмотреться. Новое жилье ему понравилось.
— Элен, а у нас будет такая же комната там, ну, где мы будем жить?
Первый раз за все время Линк задавал вопросы о будущем.
— Наша часть дома, Линк, меньше, чем у кёрсты Фронг, зато у тебя будет отдельная комната.
— А у Эжен?
— И у нее.
— У нас будет целых две комнаты?
— У нас их будет целых три, — задумчиво ответила я.
Меня посетила необычная мысль. Конечно, я, на свой лад, стараюсь сделать для детей лучше, но это ведь их жизнь. А Линк уже достаточно большой, чтобы иметь свое мнение. Может быть, мне стоит спросить именно у него, в какой комнате он захочет жить? Какого цвета обои ему нравятся? Какую он захочет кровать? Почему же такая простая и очевидная вещь, не пришла мне в голову раньше?
И, может быть, стоит обсудить с братом то, чем я собираюсь зарабатывать на жизнь? Мысли у меня на этот счет были разные, но одна казалась особенно перспективной и интересной.
Глава 18
На удивление, наша жизнь в комнатке кёрсты Фронг очень быстро приобрела четкий ритм.
За первым завтраком мы познакомились с кёрстой Тиан. Невысокая, очень худенькая женщина около сорока лет с отчетливыми седыми прядками в темных гладких волосах. Держалась она очень отчужденно и замкнуто, и, как мне показалось, изо всех сил старалась не привлекать к себе внимание. Платье ее было чистым и аккуратным, но явно знавало и лучшие времена. Да и белоснежный кружевной воротничок носил следы мелкого ремонта.
На время завтрака к Эжен была отправлена служанка Сола, которой и вменялась в обязанность покормить маленькую кёрст кашей. И я, и Линк испытывали некоторое неудобство, но кёрста Фронг так искренне удивилась появлению малышки в обеденном зале, что мы не сочли возможным спорить с ней.
— Нет, нет, кёрста Элен! Сажать за общий стол таких маленьких детей не положено!
Я первый раз задумалась о том, что я и сама не знаю бытовых правил этого мира и не смогу научить детей.
Как и обещала хозяйка, на завтрак подали кашу. Сама я никогда не была любительницей такого завтрака, но эту кашу явно варил волшебник! Она была потрясающе вкусной, и золотистая лужица сливочного масла только добавляла ей аромата.
Благоухали ванилью теплые булочки с глазками изюма, клубничный джем в небольших креманках радостно искрил под яркими лучами солнца, падавшими в окно. Ели молча, но молчание это вовсе не было тягостным. Кёрста Фронг с ласковой улыбкой поглядывала на шустро работающего ложкой Линка. А я поняла, чего не хватает в моей маленькой семье.
Конечно, кормить детей досыта, давать им мясо, овощи и молочку — важно, но не менее важно и то, как это делается. Сейчас, в этой уютной комнате, за столом, покрытым чистенькой клетчатой скатеркой, царила очень теплая атмосфера — и это было именно то, что я организовать не сумела.
Чем дальше в лес, тем больше я задумывалась о том, что нам требуется женщина с хорошими манерами, у которой смогут учиться не только дети, но и я. А пока, отодвинув эти мысли на будущее, мы с Линком и Эжен сходили на прогулку. Привели уставшую малышку домой и уложили на тихий час под присмотром кёрсты Фронг, а сами отправились по магазинам.
Нам нужно было закупить достаточно много — нормальное постельное белье — чтобы не спать на чужих простынях, различные шторы и занавески — для детских и для зала, полотенца, скатерти и прочее.
Действовали мы четко по плану. Обходили две-три лавки, записывая для себя цены на нужные изделия в течении нескольких дней. Потом я вычерчивала на листе таблицу и сводила все данные. И только через неделю мы совершили первые покупки, экономно выбирая лучшие цены. По договоренности с хозяйкой дома их сложили в одну из маленьких полупустых кладовок.
Следом наступил черед мебели. Часть мы выбрали у трока Крипа, частью — купили новую. Если учесть, что оставлять более, чем на два-три часа в день Эжен на попечение кёрсты Фронг мне было просто неловко, то за короткое время мы успели сделать достаточно много. Впрочем, сама кёрста совсем не возражала против присмотра за спящей малышкой:
— Ах, кёрста Элен, вы не понимаете, сколько удовольствия доставляет мне девочка! Она у вас такая умница!
Пожалуй, самым большим открытием для меня стало то, что ритм жизни, которому я подчинялась многие годы, разительно отличается от принятого здесь. Например, когда мы покупали белье, никого не смутило то, что доставили его не в этот же день, а только на третьи сутки.
Нет, безусловно, торопиться нам было некуда, но такое отношение к жизни проглядывалось во всем. Продавцов в мебельном совершенно не смутило, что, отобрав две детские кроватки, я собиралась забрать их только через месяц. На них просто повесили табличку «Куплено».
Вообще все дела и проблемы в этом мире решались гораздо медленнее, чем я привыкла, но и гораздо спокойнее, без лишней нервотрепки и избытка адреналина. Постепенно и я начинала привыкать к тому, что спешка нигде не нужна.
Через пару недель, выбрав солнечный денек, мы с Линком и Эжен съездили посмотреть, как движется ремонт в нашем доме. Многое уже было сделано и даже канава, в которую укладывали газовые трубы, уже была засыпана.
Газовую печь — округлую кирпичную колонну — довели почти до второго этажа, одно из окон, то, где собирались менять раму, было просто заколочено ужасными досками. Больше всего порадовала кухня. Массивная черная колонка уже висела на своем месте и солидная плита была установлена точно там, где я указала. Рабочие выкладывали на стене кухонный фартук из бежевой плитки. Когда подключат газ — мы получим максимум удобств!
Все было замечательно, кроме одного — деньги таяли. Решив не дожидаться переселения в свой дом, на следующий же день я занялась приобретением необходимых мне вещей. В лавку трока Крипа мы с Линком пошли сразу же, как только кёрста Фронг начала укладывать Эжен. К моему приходу трок подготовился основательно — меня ожидали два здоровых мешка.
— Вот, кёрста Элен, как договаривались — выбирайте сами.
Кликнув продавца, крепкого молодого парня, трок Крип велел:
— Ты, Бурт, помоги кёрсте выбрать, что ей надобно. Потом меня крикнешь — я о цене сам договорюсь.
Трок, кряхтя и потирая поясницу, скрылся где-то в подсобных помещениях, а Бурт, молодецки эхнув, вывалил передо мной на широченный стол-прилавок кучу изношенного мехового хлама разной степени сохранности. Облако пыли поднялось такое, что Линк сморщился и чихнул. Достал из кармана носовой платок — как я его учила, аккуратно утер нос и, с некоторым недоумением глядя на «богатство», неуверенно спросил:
— Ты думаешь, Элен, что из этого можно что-то сделать?
Я кивнула и, вздохнув, начала перебирать рухлядь. Здесь были кокетливые меховые дамские пелеринки, заношенные до полного или частичного облысения, несколько драных горжеток, деформированные шляпы и шапки.
Перебрав всю эту кучу, я отложила для себя легкую детскую шубейку, слегка затертую по краям, но все еще подходящую для моих целей. Когда-то ее сшили из кролика, ну, или зайца белого цвета. Сейчас же грязный, местами вытертый мех был омерзительно-серым.
Вторым моим приобретением стала дамская горжетка, почти полностью плешивая в области шеи, но по краям мех все еще был достаточно густым. Во втором мешке вещи были значительно лучшего качества и сохранности, потому из него я не стала брать ничего — это выйдет слишком дорого.
Слегка поторговавшись с прижимистым троком Крипом, я выкупила то, что мне нужно, а драный мешок достался мне бонусом — для упаковки добра. С этим мы и вернулись в нашу комнату, застав момент пробуждения Эжен.
Я очень мало, что знала о детях, и даже не догадывалась, что девочке не хватает таких простых вещей, как ласка и нежность. Сейчас же, когда разрумянившаяся со сна малышка молча забралась мне на руки и, крепко обняв за шею, положила кудрявую головку на плечо, в душе у меня что-то сжалось и в горле запершило.
Кёрста Фронг, убедившись, что девочка под присмотром, забрала свою корзинку с вязанием и, строго напомнив нам: «Вам пора готовить ужин, кёрста Элен. Потом кухня будет занята.», погладила малышку по головке и удалилась.
Я села на диван и, прижимая к себе теплое детское тельце, тихо поглаживала ее по спинке, боясь нарушить эту минуту доверия. Линк как-то неловко присел рядом, и я, перехватив сестренку, притиснула его к своему боку. Так мы и сидели молча, ощущая странное единение и нежность друг к другу.
На ужин я приготовила рубленые котлеты с картофельным пюре, после еды и Линк, и сестренка получили по конфете — небольшой кулечек фруктовой карамели я купила в лавке и, спасая от разорения, прятала в комнате кёрсты Фронг, и отправились из обеденного зала в нашу комнату. Я же, решив, что сейчас самое время, отнесла посуду на кухню и, прихватив в собой мешок от старьевщика, поспешила, с разрешения хозяйка, в крошечную прачечную.
Надо сказать, что моя просьба кёрсту удивила:
— Вы можете поручить это Соле, кёрста Элен.
— Нет, нет, эти вещи я предпочту постирать сама, если вы, конечно, разрешите.
— Ну, как вам будет удобно.
Мех я стирала аккуратно, приготовив чуть теплый мыльный раствор, и тщательно прочесывая его жесткой щеткой. А вот из мешка вырезала несколько самых целых кусков и остальное просто выкинула. Надеюсь, к завтрашнему вечеру все это высохнет.
Глава 19
Сегодня, после утренней прогулки, уложив спать Эжен, мы с Линком никуда не пошли. Выпросив разрешение у кёрсты Фронг, мы аккуратно сняли со стола скатерть в обеденном зале, и я села работать, а Линк, удобно устроившись рядом — переживать за меня и задавать вопро