И тут я вспомнила, что где-то на дне сундука, у меня лежат те самые резные фигурки, взятые из кабинета папаши. Порылась и нашла их, завернутые в старую сорочку. Сорочка присоединилась к кучке тряпья на выброс, а фигурки я расставила на одной из полок. Надо сказать, что помогло это мало — полки были достаточно большие и широкие, а эти микростатуэтки — крошечные, однако, убирать их я уже не стала.
Пожалуй, поищу в лавке трока Крипа-старшего какие-нибудь небольшие вазочки. Букеты из осенних листьев способны украсить любое помещение. А на зиму в них можно будет ставить небольшие композиции сухоцветов.
В стену аккуратно постучали, отдернулась штора, заменявшая мне дверь и кёрста Тиан, сказала:
— Кёрста Элен, на сегодня мы с кёрстом Линком закончили занятие, но пусть он перепишет вчерашнее упражнение. В целом, могу вам сказать…
Кёрста выдержала странную паузу, глядя мимо меня и как-то очень тихо, почти шепотом спросила:
— Кёрста Элен, а вы не боитесь выставлять это?
Я даже не поняла, о чем она говорит и вопросительно глянула на нее. Видя мое недоумение, кёрста Тиан сочла нужным пояснить:
— У нас, конечно, дом не из самых богатых и вряд ли кому придет в голову искать здесь такие сокровища… Но все же, мне кажется, выставлять это на полку не слишком благоразумно.
Тут до меня дошло — кёрста говорит про те самые статуэтки.
Марагонские символы года, вырезанные из камня мастерами эпохи Цанго, стоили баснословных денег. Взволнованная кёрста Тиан сполна насладилась моим недоумением и рассказом о том, как и где я получила эти сокровища.
— Что, даже не понимая их цены?! Просто так сложили в сундук и забыли?! С ума сойти! Вас берег пресветлый Айлюс, не иначе! Я не очень разбираюсь, кёрста Элен… Но если это не подделка — вы довольно богатая невеста!
Плохо было то, что коллекция была не полна, из шестнадцати необходимых, у меня было только одиннадцать, но даже их я не рискнула продавать вместе, чтобы не вызывать излишнего любопытства.
Однако, в первом же ювелирном магазине, куда я заявилась, пожилой низенький оценщик, долго рассматривавший маленькую помесь крокодила со львом, вздыхая и бережно протирая фигурку бархатной салфеткой, предложил мне за нее сто тридцать золотых ферков. Я молчала, и он добавил:
— Сто пятьдесят, кёрста! Прямо сейчас — сто пятьдесят. Но больше не добавлю ни фанка. Решайте.
Минуту поколебавшись, я поблагодарила мужчину, забрала фигурку и ушла.
Я обойду с ней все самые дорогие магазины и продам максимально дорого. Раз уж такие деньги свалились на нас случайно, глупо начинать ими швыряться.
В центр города, к самым дорогим магазинам, я отправилась в сопровождении кёрсты Тиан. Линк остался дома с Эжен. Долго ходить нам не пришлось, цену везде называли чуть больше, чем первый продавец, но продажа произошла в том магазине, где оценщик сказал:
— Прекрасная работа по камню! Изумительная! И какая сохранность! Ах, кёрста, если бы их было хотя бы восемь, половина цикла, я дал бы сверху еще тридцать процентов на каждую!
Крепко сжав локоть тихо ахнувшей кёрсты Тиан, я сказала, что должна подумать. Сумма выходила огромная и мне стало страшновато. Мне нужен был хороший совет. Конечно, здесь не мой мир и не девяностые годы, но осторожность никогда не помешает.
Глава 31
Линк отправился в школу, одетый как юный денди — денег нам теперь хватало на все.
После небольшой консультации с кёрстом Форшером я продала все фигурки оптом и тем самым еще немного подняла стоимость каждой — коллекция, пусть и не полная, стоила дороже одного единственного экземпляра.
В общей сложности на наших счетах в данный момент лежала сумма в две тысячи четыреста золотых. Свою долю, как и доли детей, я разделила пополам и отнесла в два разных банка — так мне казалось надежнее. Процент по вкладу позволял мне жить ни в чем себе не отказывая, поднять и выучить детей, обустроить им место в жизни, да еще и оставалось на чай с пирожными.
Я вздохнула с облегчением и наняла еще несколько мастериц для работы с игрушками — у меня появилась новая мысль. Пусть останется цех, шьющий из меха, но пусть появится и новое направление.
Кёрст Пужон наконец-то съехал, и в той половине дома начался ремонт — проводили газ, меняли сантехнику, обои и делали многое другое. А я поручила кёрсте Тиан подобрать хорошую бонну для Эжен, повариху и пару горничных для постоянной работы. Она всяко лучше меня разбиралась в этом вопросе.
Через три дня состоялась несколько странноватая беседа. Выбрав время после ужина, когда Эжен тихонько возилась с Греем на ковре, а Линк в своей комнате корпел над домашним заданием, кёрста Тиан, потупившись, спросила:
— Кёрста Элен, вы собираетесь меня уволить?
Я так удивилась, что не сразу нашлась с ответом:
— Я?! Зачем уволить? Нет кёрста Тиан, совсем не собираюсь. Почему вы так решили?
— Скоро ремонт будет окончен, вы переедите туда, сможете нанять не только бонну, но и гувернера для Линка, и я, в общем-то, буду вам уже не нужна.
Я задумалась — такие мысли мне, признаться, в голову не приходили.
— Кёрста Тиан, я не очень понимаю, а обязательно ли Линку нужен гувернер?
Кёрста вздохнула и ответила:
— Так принято, мужчина будет следить, чтобы юный кёрст правильно одевался, отдавал необходимое время учебе и не пренебрегал прогулками.
— Кёрста Тиан, позаботиться о чистой одежде для Линка вполне может горничная, уроки Линк делает сам, а благодаря тому, что вы занимались с ним большую половину лета — он почти догнал своих ровесников. А уж гулять он прекрасно бегает и без нашего надзора. Не вижу смысла увольнять вас, а вот если бы вы захотели, я бы с радостью подняла вам зарплату, при условии, что вы возьмете на себя управление домом.
— В каком смысле управление домом?
— Ну, когда вы вели свое хозяйство, кто-то же у вас присматривал за работой прислуги, проверял счета и прочее?
— Я всегда этим занималась сама.
— Ну, вот и у нас вы можете заниматься этим же сами. Выбрать на свой вкус нормальный обеденный сервиз, заказывать поварихе те блюда, которые считаете нужным, следить за бонной Эжен, ну и всякое прочее. Подумайте, кёрста Тиан.
— Звучит заманчиво. — кёрста слегка улыбнулась.
А я, понимая, что она уже почти согласилась и немножко ругая себя за недогадливость — надо было поговорить об этом раньше и не нервировать ее — добавила:
— Разумеется, я подниму вам зарплату, но и это не главное, а главное… — я замолчала, с улыбкой ожидая вопроса и кёрста меня не подвела, слегка взволнованно она спросила:
— И что же самое главное?
— Ни вам, ни мне больше не придется мыть посуду!
Кёрста заулыбалась, но в глазах ее блестели слезы. Мне было неловко — эта чуть суховатая поборница хороших манер и приличий за достаточно крошечную зарплату работала на совесть, а ее помощь по хозяйству и вовсе порой была бесценна. Это не входило в ее обязанности и делалось исключительно по доброте душевной — бескорыстно. А я настолько привыкла к ее спокойному присутствию, что стала воспринимать кёрсту просто как часть нашей странноватой семьи.
Казалось бы, что может быть плохого в свалившихся на голову деньгах? Некоторое время я просто наслаждалась мыслью, что теперь-то в нашей жизни все будет прекрасно! Однако и вправду говорят, что боги не кладут два дара в одну корзинку…
Бабье лето подходило к концу, первые партии игрушек уже поступили в продажу, до переезда нам оставалось совсем немного. Приглашение на прогулку в парке кёрст Эрнстон прислал как обычно — с городской почтой.
День выдался не дождливый, но прохладный и я с удовольствием надела элегантный жакет, отороченный мехом. Линк в новом костюме смотрелся одновременно забавно и солидно. Грей, как всегда, был в восторге и нетерпеливо прыгал рядом.
— Скоро в нашем любимом павильоне мороженое продавать перестанут — они перейдут на горячие глинтвейны. Поэтому, думаю сегодня мы должны осилить двойные порции! — так нас поприветствовал кёрст Эрнстон.
Я засмеялась, Линк заскакал на месте, утрачивая всю солидность, и Грей радостно залаял неуверенным баском — просто так, за компанию, выразив удовольствие от встречи и прогулки.
Это свидание закончилось довольно неприятным разговором и никакое мороженое не могло подсластить горечь.
— Кёрста Элен, мы с вами знакомы уже почти пять месяцев, могу ли я поговорить с вами на достаточно деликатную тему?
— Конечно, кёрст Эрнстон. — Мне стало любопытно.
Линк, который до этого был полностью поглощен содержимым своей креманки, насторожил уши. Однако, как достаточно воспитанный ребенок, сделал вид, что ничего не слышит и не понимает.
— Кёрста Элен, мне неловко касаться этого вопроса, но я так понимаю, что вы недавно получили наследство.
— Можно сказать и так, кёрст Эрнстон.
— И ваше материальное положение значительно улучшилось?
— В общем да, кёрст.
Я не понимала сути этих вопросов, но насторожилась. Деньги — во всех мирах деньги. Однако, дальше разговор свернул в совершенно неожиданную сторону:
— Кёрста Элен, вы могли бы заметить, что я отношусь к вам с большой симпатией. Прошу, не считайте мой интерес праздным! — Он ласково и аккуратно взял мою руку в свои ладони и глядя в глаза спросил: Когда вы собираетесь закрыть свою торговую марку?
Признаться, ничего подобного я не ожидала!
— Закрыть? Зачем ее закрывать? Она только-только начала приносить прибыль!
Персиваль Эрнстон слегка нахмурился, отпустил мою руку и чуть раздраженно произнес:
— Элен, я терпел вашу причуду, когда считал, что вы крайне стеснены в финансах. Разумеется, мне это не нравилось! Но я практичный человек, и понимал, что обстоятельства могут складываться по-разному, и раз уж у вас нет родственников-опекунов и некому остановить и содержать вас, то Айлюс с ней, с вашей маркой — пусть будет. Но сейчас-то вам это зачем?