– Это должно помочь. Идём.
– Слушай, а что за озеро?
Ответить она не смогла. В нескольких метрах от них пробежала чёрная лохматая тварь, злобно
блеснули красные глазки. Виолетта не чувствовала запаха, но знала, что с раскрытой пасти стекает
вязкая зловонная слюна.
Зверь сел на задние лапы и тоскливо завыл. Он созывал своих, Виолетта была в этом уверена.
Богин сжал кулаки. В чужой галлюцинации он явно чувствовал себя неуютно, но отступать не
собирался. Виолетту даже позабавило это наблюдение, но многоголосый вой заставил
содрогнуться. Твари отвечали родственники. Скоро они будут здесь.
Красные глазки впились в Виолетту. Злобно, цепко, пытаясь испугать ещё больше.
– Сначала догони, – шепнула она прищурившись.
Богин хотел что-то сказать, но Виолетта рванула вперёд, успев крикнуть:
– Не отставай!
Мягкая трава под ногами стелилась ковром. Хоть ступни были обуты в хорошие замшевые
ботинки, Виолетте казалось, что она несётся босиком. В этом мире всё было странно. Совсем не
так, как в том, что остался за спиной, на станции метро Лубянка. И в то же время здесь всё было
знакомым. Казалось, воспоминания из детства стали доступны в один момент.
Богин бежал за ней, слышалось его дыхание, заливистый вой тварей стал громче и
раздосадованней, красный шарфик на руке развевался на ветру. Виолетта знала что ищет: озеро, за
которым непременно будет дом. В этом доме всегда тихо и пыльно, по стенам скользят тени, а
несмазанные петли скрипят каждый раз, когда двери распахиваются.
Дом богинки. Дом проклятого существа, которое ради своей жизни крадёт детей. Трава под ногами
сменилась утоптанной тропинкой, которая круто спускалась вниз. Виолетта всегда была хорошей
бегуньей, её скорость лишь увеличилась. Останавливаться и объяснять Богину в чём дело было
некогда. Сердце колотилось как бешеное.
Найду, я её найду, стучала в голове мысли. Не сбежит.
Твари прекратили выть. Виолетта знала, что они кинулись в погоню. Значит, нужно обогнать их.
Сделать так, чтобы не успели. Обмануть.
Тропинка спускалась к озеру с тёмной стоялой водой.
– Стой! – крикнул Богин. Он ухватил её за куртку, но Виолетта вырвалась, красный шарфик
скользнул между его пальцами.
– Беги! – бросила она.
По земле пробежала дрожь, будто огромное животное пыталось вырваться наружу. Воды озера
плеснули во все стороны. Виолетта почувствовала запах гнивших водорослей и стоячей воды.
Кажется, несколько капель упало на щеку. Попыталась стереть их рукавом, но замерла на месте,
уставившись перед собой широко раскрытыми глазами.
Дом появлялся прямо из воды. Угрюмое и мрачное сооружение – покосившаяся махина, с
провалами-окнами и трухлявой дверью. Виолетта выдохнула, земля ещё дрожала под ногами,
когда в окнах неожиданно зажёгся свет.
Хрипло скрипнув, дверь отворилась. Изнутри повалил сизый дым, такой же, как выходит из щели
на лице старухи в метро. Воды озера быстро впитались в землю, осталась лишь мокрая,
превращённая в месиво земля. От Виолетты до дома протянулась дорожка из гнилых деревяшек.
– Что, маленькая, соскучилась? – послышался хриплый голос, от которого у Виолетты по коже
пробежал мороз. – Ну, так заходи. Не стой на пороге.
Глава 5. Месть
Но Виолетта не торопилась принимать приглашение. Вместо этого она медленно повернулась к
Богину, который настороженно смотрел на неё.
– Что?
– Лучше будь здесь. Больше ты мне ничем не поможешь.
Богин стиснул зубы, словно понимал, что иного выхода нет. Хотя, кажется, ему это совсем не
нравилось.
Виолетта повернулась к дому. Огоньки в окнах трепетали, будто живые. Только сейчас она
сообразила, что начало быстро темнеть.
Странный мир, пронеслось в голове. Очень странный, хуже некуда.
– Выходи, – чётко и громко произнесла она. – Говорить будем здесь.
Свет замер. Находящееся внутри существо оторопело от такой наглости. Потом по земле
пробежала дрожь, будто находившийся под ней зверь беззвучно хохотал. Никто не вышел, но
Виолетта ждала. Она знала, что торопиться некуда. Достала из-за пояса нож и сжала в руке.
Никогда не приходилось использовать его иначе чем для нарезки продуктов. На чёрное небо
взобралась серебряная луна. Яркая, как огромная монета. Вокруг рассыпались звёзды. Только в
том, оставленном позади мире, они были цветными, здесь – холодными и мёртвыми.
Перед Виолеттой появилась стена огня. Жар коснулся лица, пришлось зажмуриться.
– Глупо, – прохрипело неожиданно прямо над ухом.
Виолетта медленно повернула голову. Рядом стояла угловатая женщина. Так близко, что её
дыхание касалось щеки Виолетты.
– Ты меня звала, – непослушные губы еле разлепились. – Я здесь. Чего тебе?
Богинка хмыкнула, но нечеловечески – угол рта криво изогнулся, появились пожелтевшие зубы.
Чёрные глаза впивались, словно спицы, пытаясь сломить волю. Взгляд скользнул по красному
шарфику, раздалось еле слышное шипение.
Не поддаваться, бормотала про себя Виолетта. Сейчас – нельзя.
Сухая рука богинки потянулась к ней, пальцы с загнутыми ногтями замерли в нескольких
миллиметрах от плеча:
– Нам было хорошо.
Виолетта чувствовала, что напряжена до предела, пальцы впились в рукоятку ножа. Богин,
кажется, попытался сделать шаг к ней, но болезненно вскрикнул.
– Стой, – прошипело существо.
Виолетта сумела лишь краем глаза взглянуть на стоявшего позади психолога. Тварь с красными
глазами впилась в его ногу. Он сморщился от боли, но молчал. Существо медленно повернуло
голову и взглянуло на него. Виолетте показалось, что время остановилось.
– Syn?1
Это прозвучало тихо и даже как-то удивлённо, словно такого не могло быть. Тварь недовольно
заворчала и отпустила его, будто повинуясь своей хозяйке.
– Зачем… Зачем ты убила Игоря?
Виолетта сама удивилась слетевшему с языка вопросу, но поняла, что он появился не зря.
Существо вновь смотрело на неё несколько изумлённым взглядом, а потом рот вновь искривился в
нелепой усмешке.
– Он стал бесполезен. Вместо того чтобы привести тебя, занимался глупостями. Не надо было мне
его воровать. Ну да это дело прошлое.
Чёрные глаза вдруг стали матовыми как камешки, а потом и вовсе рассеялись туманом,
превратившись в дым. Будто внутри существа горел костёр. Виолетта подавила возникшее
отвращение.
– Ты горишь, – хрипло сказала она. – Это голод, но утолять его нечем. Детей больше нет, да?
Огненная стена перестала обжигать. Существо взревело и бросилось на Виолетту. Она вскрикнула
и кинулась через огонь, к дому.
– Stojan!2 – резко крикнул Богин.
Существо внезапно замерло и повернулось к нему. Виолетта успела отметить сообразительность
психолога, применившего родной язык.
– Помоги нам! – послышались задыхающиеся голоса: детские и измученные.
– Помоги! Спаси!
– Мы здесь!
Виолетта понимала, что это может быть ловушкой, но ноги уже несли её к дому. За огненной
стеной осталось мечущееся существо и Богин. Она оказалась возле двери: слишком трухлявой,
чтобы защитить жилище, но ещё кое-как державшейся.
– Выбей! – прошелестели слабеющие выдохи. – Замани её назад!
Виолетта краем глаза заметила тени, окружившие полянку. Разлился многоголосый тоскливый вой.
Серебряная луна подмигнула плоским глазом. Чертыхнувшись, Виолетта с силой ударила дверь
плечом, дверь рухнула. Плечо вспыхнуло болью. Стиснув зубы, она нырнула в тёмный коридор.
Пыль, тьма, сырость. Во рту привкус крови (она даже не заметила, что прокусила губу). Пальцы
онемели, сжимая рукоятку ножа. Вой не смолкал. Виолетте показалось, что что-то скрипнуло.
Потом ещё раз и ещё. Стены дрогнули. Она попыталась сделать шаг назад, но слетевшая с петель
дверь поднялась и захлопнулась.
Крик застрял в горле. Скрип раздался возле самого уха. Спустя секунду Виолетта поняла: стены.
Стены трещали, сквозь них пробивалось сияние. Еле-еле, словно в нелепом фильме, поставленном
на замедленную съёмку, из стен выползали руки. Маленькие, грязные, детские, с обломанными
ногтями. Слепо ощупывали стену вокруг, будто пытались что-то найти.
Дети, мелькнуло в голове, господи, это же все те дети. Виолетта со свистом выпустила воздух из
лёгких. Зрелище шевелящихся рук как приводило в ужас, так и завораживало, не давая оторваться.
За спиной раздался стук в дверь.
– Открой… – шипение существа разливалось как чернила, окутывая всё вокруг. – Будет хуж-ж-же…
Виолетта беспомощно осмотрелась. Сердце стучало в висках, в горле пересохло.
1 словац. – сын
2 словац. – стоять
Дура, куда ты полезла? Куда? Дышать стало больно. Ближайшая из рук вдруг выскочила по локоть
и ухватила Виолетту за куртку.
– Беги! – шепнул детский голосок.
– Найди зеркало у помощницы. Пусть посмотрит… Это вход… Пусть сгинет в том мире.
Шипение, долетевшее из-за двери, заставило поторопиться. Виолетта побежала вперёд, руки
подталкивали и тянули, не давая остановиться. Однажды она поскользнулась, испуганный вскрик
разрезал тьму коридора. Лоб взмок, пряди прилипли к вискам. Руки из стен не дали упасть:
подхватили и снова толкали дальше.
Вой тварей на улице не прекращался, теперь слившись в бесконечно дикий минор, лившийся из
десятков глоток.
Герман, его же разорвут, пронеслась шалая мысль и тут же исчезла.
Виолетта стояла перед дверью. Дверь была знакома – не так давно она мерещилась в видениях.
Женщина хорошо помнила: за неё нельзя заходить. Нельзя, иначе ждёт наказание. Но теперь это
было неважно. Она ухватила тяжёлую резную ручку в виде головы льва и потянула на себя.
Дверь вопреки ожиданиям раскрылась бесшумно. Мягкий золотистый свет полился в коридор,