детские шепотки стали неразборчивыми. У Виолетты по спине пробежали мурашки. Комната,
кресло с истлевшим пледом. В нём сидела девочка с рыжими хвостиками и забавно мотала ногами.
– Привет! Опять ты! Пускать же не велели! Забыла, что ли?
Этот голос резал слух, больше напоминая звук, с которым пилят дерево. Виолетта смело шагнула
вперёд.
– Убирайся, – четко произнесла она.
Сзади раздался грохот, потом вой. Виолетта обернулась, поняла, что существо ворвалось в
коридор. Теперь оно ни капли не напоминало женщину, даже угловатую и некрасивую. Лицо
исказила адская гримаса, в провалах глаз царила чернота, рот – ломаная линия. Шея
неправдоподобно вытянулась, спутанные волосы безобразно свисали. Руки стали нечеловечески
длинными, груди отвисли, словно оно выкормило множество детей, а живот увеличился.
Существо взревело и кинулось к Виолетте, но живой лес рук задержал его. Визг заставил её
похолодеть, она быстро отвернулась. Ладони били, обломанные ногти впивались и рвали плоть.
Рыжая девочка спрыгнула с кресла и направилась к Виолетте. По мере приближения человеческий
облик пропадал, появлялось существо, которое сдавливало грудь во сне. Чёрная клякса с
пурпурными зрачками. Виолетта ухватила попавшую под руку вазу с засохшей сиренью и
швырнула вперёд. За спиной по-прежнему стоял визг. Клякса дрогнула, будто в замешательстве.
Потом тонко вскрикнула и снова кинулась на Виолетту. Та увернулась, но уцепившись за ножку
кресла, упала на пол. Нос начал ныть. Правая сторона лица гудела, напоминая боксёрскую грушу.
Клякса подкралась ближе, Виолетта метнула в неё нож. Пламя охватило черноту, клякса беззвучно
исчезла. Вздохнув, женщина села, опираясь на дрожащую от напряжения руку. Указательным и
большим пальцами и вовсе было больно двигать.
Кресло исчезло вовсе. В стене, к которой оно было приставлено, появилась огромная дверь.
Вытянутая, гладкая, отполированная настолько, что Виолетта увидела своё отражение. Она
сделала шаг вперёд, но тут же замерла. Там, за дверью, кто-то стоял. Неясные очертания обрели
форму. Виолетту вскрикнула – на неё смотрел Игорь, с залитым кровью лицом и мёртвыми
глазами.
– Загони её сюда, – голос прозвучал у Виолетты в голове. – Хранитель не вернется, она боится
железа.
За ним стали появляться другие фигуры, в основном – дети. Все смотрели на неё так, словно давно
уже ждали и теперь не верили своему счастью.
Месть, осознала она, они хотят отомстить.
Медленно привстав, пытаясь прогнать пляшущие перед глазами красные круги, Виолетта
подхватила нож, ещё не совсем понимая, что и как будет делать. Но всё же подошла к двери и
закрыла её собой.
Существо появилось в комнате. Ободранная кожа клочками свисала с тела, правая кисть лишилась
нескольких пальцев, левая сторона лица искорежена до неузнаваемости.
Оно хрипло выдохнуло. Видимо, хотело что-то сказать, но получилось лишь мерзкое бульканье. По
телу Виолетты прошла дрожь отвращения. Существо уже ползло на четвереньках.
– Поднимайся, тварь, – прошептала она сухими губами, сжимая нож, – если хочешь, возьми меня.
Но сама. Я же здесь! Давай!
Существо, покачиваясь, начало подниматься на ноги. Страха уже не было, Виолетта знала, что она
не одна.
– Ну, же! – подзадорила она. – Или хочешь сдохнуть прямо на этом дурацком ковре?
Существо взвыло и кинулось на Виолетту. Чуть пригнувшись, женщина всадила нож в грудь
существа по самую рукоятку.
– Давай, – прошелестел шёпот Игоря за спиной. Уши тут же заложило от чудовищного вопля.
Виолетта вывернулась и изо всех сил толкнула Богинку к двери. Вопль повторился, поверхность
двери больше никого не отражала, а превратилась в безумный водоворот, затягивавший существо.
Сначала по плечи, потом до пояса, по колени и, наконец, скрылись даже грязные ступни.
Виолетта перевела дыхание, откуда-то донёсся шум. Стены дома начали рушиться, поднялся ветер.
Волосы Виолетты трепало, заслоняя обзор и дверь. Красный шарф развязался и полетел куда-то
вверх. Она осталась в комнате одна.
Сейчас же рухнет крыша, пришла мысль, надо уходить.
– Получила своё, тварь, – сипло произнесла она. – Больше не возвращайся.
Повинуясь внезапному порыву, она огляделась. Заметив вазу, которой до этого запустила в
Хранителя, наклонилась и подобрала её. Шум и ветер усилились. Ваза оказалась крепкой, не
разбилась, лишь кривая трещина прошла сбоку. Виолетта со злостью швырнула её прямо в
полированную поверхность двери. Звон прокатился по всему дому, тысячи осколков рухнули вниз.
Вход в другой мир исчез.
Неожиданно всё смолкло. Растаяла тьма, бездонно голубое небо возвышалось над головой. Аромат
сирени больше не казался тошнотворным. В нескольких метрах от неё на сочной зелёной траве
сидел оторопевший Богин. Солнце мягко пригревало, а где-то неподалёку чирикали птицы.
Виолетта убрала прилипшие ко лбу волосы и медленно побрела к нему.
– Справилась, – шепнула она.
И словно в подтверждение откуда-то прозвенел колокольчиком счастливый детский смех.
Глава 6. Напоследок
– Так что, Виолетта Сергеевна, – улыбнулась Нина, – всё в порядке. Ваша мать поправилась, в среду
мы её выпишем.
– Отлично, – кивнула та в ответ и протянула медсестре пакет. – Возьмите, это вам.
Виолетта отметила, что Нина смутилась, попыталась что-то сказать, но передумала. Пакет
оказался в руке медсестры.
Виолетта сказала ещё пару вежливых, но бестолковых фраз и покинула кабинет. Сегодняшний
разговор с матерью вселил надежду. Всё будет хорошо. Во всяком случае, будет лучше, чем
раньше.
– Мне больше не снятся кошмары, – обронила утром мать, смакуя клубничный йогурт. – Я так
хорошо спала.
– И будешь, – уверенно ответила Виолетта, которая до этого даже мысленно боялась вспоминать
всё произошедшее.
Запиликал мобильный. Она глянула на определитель – неизвестный номер – пожала плечами и
взяла трубку:
– Да?
– Ты там пропала, что ли? – ехидно спросила Каталинская. – Или теперь решила опаздывать мне
назло?
– Кира, а что с телефоном? – поразилась Виолетта, быстро спускаясь по ступенькам в холл.
– Потеряла симку, – буркнула подруга. – Давай уже быстрее, а то я околела тут.
Виолетта знала, что лучше не спорить, поэтому почти бегом преодолела холл и выскочила на
улицу. Каталинская стояла возле мотоцикла и укоризненно смотрела на подругу. Мотоцикл –
тёмно-вишнёвая «хонда» рядом с хозяйкой казалась милой и неопасной железной лошадкой,
вопреки всем стереотипным представлениям о байкерах. Стоило Виолетте подойти, как
Каталинская сунула ей в руки шлем.
– Без этого даже не вздумай садиться. Я помню прошлый раз, – строго сказала она.
Виолетта оторопела, однако всё же удержала его в руках:
– А что прошлый-то? Всё в порядке было.
– Не положено, – отрезала Каталинская. – Надевай и поехали.
Спешка Киры была понятной. Новый кавалер назначил свидание, и вот туда уж точно опаздывать
не хотелось. Но встреча с Виолеттой, о которой они договаривались, тоже должна была состояться.
Подруге не терпелось узнать, что же произошло, почему в Интернете мелькнула пара заметок:
«Двое сумасшедших прыгнули под поезд, но тел не нашли». Виолетта искренне удивилась, что при
этом нигде не значилось, что всё это происходило в метро. О внешности (её и Богина) тоже никто
ничего не мог сказать.
Усевшись на мотоцикл, Виолетта вцепилась в куртку Киры и чуть отодвинулась, стараясь, чтобы
собственный шлем не стукнул подругин.
Мотор зарычал, «хонда» рванула по дороге. Виолетта зажмурилась. С Кирой ездить было не
страшно, но свистевший ветер всегда пугал.
Но может, уже и не испугает вовсе, вдруг подумала она.
Сейчас, оглядываясь назад, Виолетта прекрасно понимала, что всё самое страшное позади. Нити,
связывавшие с прошлым, разорваны. Даже если произойдёт что-то подобное, она знает, как с этим
бороться.
Перед глазами стоял недоумевающий Богин. Его пальцы, пытавшиеся щелкнуть зажигалкой, но
огонь не появлялся, а сигарета оставалась нетронутой.
– Но почему? – спрашивал он. – Почему?
В зелёных глазах стояли вопрос и непонимание, нижняя губа была закушена. В отличие от
Виолетты он не сумел ничего сделать. Она знала, что возле его правой щиколотки, если быть
точным, на пять сантиметров выше, есть рана. Даже три раны от зубов тварей. Ногу пришлось
обработать ей самой, потому что в больницу он отказался ехать наотрез.
– Меня укусила галлюцинация моей пациентки, – мрачно произнёс Богин. – Тебе не кажется, что
врачи не оценят этого?
Виолетта пыталась улыбнуться этой шутке, но он вновь становился серьёзным. Она понимала, что
ему не даёт покоя. Почему она увидела Игоря и остальных? Как так быстро отступил Хранитель?
– Почему всё произошло именно так?
Она пожала плечами, продолжая заматывать бинтом ногу, не обращая внимания на его шипение,
когда вдруг становилось очень больно.
– Голоса. Дети, – коротко обронила Виолетта. – Помощница… то есть, Хранитель уже являлась
мне. Игорь сказал, что она испугалась железа.
– Но почему даже не попыталась защитить свою… – он запнулся. – Хозяйку?
Виолетта некоторое время молчала. Некоторые вещи она и сама не знала как объяснить. Сама ещё
не могла поверить, что Игорь был жертвой… этой. Она вздохнула:
– Если Хранитель не привязан был к Богинке, то и особо не станет её защищать. Что это была за
сущность – неясно. Как и те твари, которые тебя погрызли.
Богин снова поморщился:
– Меня до сих пор волнует вопрос: сожрало бы оно меня или всё же оставило? Кажется, в легенде