Существовал, конечно, вариант провала, но его Эвелин никогда не рассматривала, беспрекословно веря в себя и свои возможности. Адель порой мягко одергивала её, напоминая, что излишняя самоуверенность может привести к несчастью. Воительница не знала, как объяснить подруге, что это не самоуверенность, а четко продуманный план, всегда, в любой ситуации, и если она, Эвелин, сомневалась в успехе, то просто не бралась начинать. Случай с кракхом был исключением, результатом её личного безумия, посетившего в тот момент. Безумия, имя которому Джеймс.
Темнота, окутавшая город, послужила сигналом. Эвелин поправила меч за плечами, натянула до самых бровей черную шапку, пряча выбившиеся рыжие локоны, и прошептала древний девиз кайми:
– Где сила – свет Создателя,
А меч – его обитель,
Там дар твой расцветает,
Неся величие предкам!
Беспокойство оставило воительницу. Всё получится. Не могло быть иначе. Она быстрым шагом переместилась в сторону оружейной лавки, которая уже несколько часов, как закрылась для посетителей. Кочерга, которую она «одолжила» в таверне неподалеку, справилась с одной попытки. Сломанный замок, запирающий «сокровищницу», с глухим звуком приземлился на заранее подложенную сумку. Эвелин быстро спрятала замок в сумку, подхватила её и нырнула за дверь, плотно закрывая за собой.
Она была здесь неоднократно, поэтому знала, где что расположено. Лишь сегодня не заходила, чтобы не привлекать внимание. Стойка с арбалетами размещалась в дальнем зале, туда и направилась воительница, легко ориентируясь в темноте: ещё один подарок её народа, кайми.
Эвелин интересовал определенный арбалет. Самый дорогой в сей лавке, но определенно стоящих запрошенных за него монет. Качество изготовления было вне всяких похвал. Она всё время порывалась его купить, но что-то останавливало. Очевидно, знак свыше. Или интуиция. Теперь не придется за него платить. Правда, был и минус. Оставить его тоже не сможет.
Мода на арбалеты появилась после воссоединения города ремесленников Азимара с королевством Иллинуя, сменяя популярные до этого, привычные луки со стрелами. Каждый уважающий себя воин учился управлять подобной довольно тяжелой штукой. Эвелин не была исключением, тем более что урон от коротких и толстых стрел, которые называли болтами, превосходил обычные стрелы и вполне её устраивал. Воительница не думала, что охрана Бруно ходила в броне, но… так надежнее.
Эвелин заполнила колчан болтами, повесила на плечо своё новое оружие и прошла до соседней витрины, где находились большие толстые пузырьки с жидкостями. Разными. Её интересовали только те, что воспламеняются. Обычно такие опасные, но необходимые в бою, вещества продавали в специальных лавках, и только эта лавка торговала и оружием, и алхимическими составами, тем самым обеспечив себе первое место в списке заведений, которые Эвелин собиралась сегодня ограбить.
Следующей целью была лавка с одеждой. Оттуда воительница вынесла лишь длинный мужской плащ с большим капюшоном, который вместе с головой надежно скрывал в тени и половину лица. Удобнее было начать с этой лавки, конечно, но женщина выбирала по степени важности.
Два сломанных замка и кочергу Эвелин упокоила на дне реки, для этого специально свернув на улицу, прилегающую к воде. Несмотря на темное время суток, прохожих хватало, но её обходили стороной. Высокий одинокий путник в длинном плаще не вызывал желания подойти. Возможно, у людей чувство самосохранения срабатывало, а возможно, оружие на плече намекало, что связываться не стоило.
Воительница довольно быстро добралась до порта. У Бруно здесь было два крупных склада, один из них служил ему домом и резиденцией. Этот и был главной целью.
Эвелин заняла позицию на крыше одного из близлежащих домов и оттуда следила за логовом торговца-контрабандиста. Двухэтажный дом, где обитал Бруно, был окружен высоким каменным забором, перелезть через который представляло проблему. Но, собственно, Эвелин и не собиралась, игры в шпионов-разведчиков не для неё. Можно было прийти открыто. Её бы пустили, но отобрали б оружие и лишили главного козыря: внезапности. А на него у воительницы большие планы.
На склад-резиденцию можно попасть через массивные, деревянные главные ворота или через неприметную боковую дверь, что служила запасным выходом. Охрана стояла у ворот и двери, но по ту сторону забора. Придомовая территория была заставлена ящиками разного размера, запечатанными и нет, с логотипами поставщиков и без опознавательных знаков, а также бочками. На некоторых из них сидели охранники и о чем-то мирно переговаривались.
Её рука привычно потянулась к плечу, собираясь взять кончик локона волос и пожевать его, но наткнулась на пустоту. Женщина недовольно поправила шапку, вспоминая о маскировке. Надо начинать. Она узнала всё, что её интересовало. Ни к чему затягивать.
Глаза Эвелин нашли нужное ей окно на втором этаже: она бывала у Бруно раньше, знала, где расположен кабинет. Свет сообщил, что владелец дома на месте и не спит. Воительница криво ухмыльнулась. Ждет её. Хоть и сам этого не знает. Пора.
– И да начнется битва! – насмешливо произнесла Эвелин и бросила первую колбу к главным воротам. Звон разбившегося стекла утонул в звуках никогда не спящего портового района. Языки пламени стали быстро лизать дерево, поднимаясь всё выше по двери, развеивая тьму ночи.
– И да пребудет с нами свет! И развеет он тьму жестокости и несправедливости! – продолжила ерничать воительница и бросила ещё одну колбу с воспламеняющей жидкостью, но уже через забор, ловко попадая на стоящие там ящики с товаром.
Пожар на территории заметили. Раздались крики. Эвелин вскинула арбалет и приготовилась. У неё нет права на ошибку. К окну на втором этаже подошел человек и стал оценивать масштаб бедствия. Болт сорвался и умчался к цели, через оконное стекло врезаясь в правое плечо стоящего мужчины.
Вот теперь время начало свой стремительный отсчет. Эвелин вскочила, перекинула арбалет через плечо и бросилась по крышам к месту спуска. Нужно успеть перехватить Бруно до того момента, как его люди унесут раненого предводителя в безопасное место, но и до того момента, как огонь погаснет.
Едва её ноги коснулись земли, Эвелин отстегнула плащ, чтобы не мешал, и побежала ко второму выходу. Успела как раз к тому моменту, как мужчины открыли дверь, собираясь поймать посмевшего покуситься на склад самого Бруно. К бою были готовы. Двое бравых воинов, зажав в руках мечи, осторожно выглянули, проверяя обстановку. Одного из них приговорил её выпущенный почти в упор болт, а второго сам арбалет со всей силы, приземлившейся на голову. Эвелин выпустила из рук стрелковое оружие, понимая, что шанса перезарядить его, ей уже не предоставят.
Её персону заметили и встречали. Она сжала в руке меч и чуть качнула головой, словно разминаясь. Напало сразу двое. Сталь её меча встретилась со сталью противника лишь на мгновение. Эвелин блокировала атаку, сопровождая её мощным ударом ногой в колено противника. Мужчина закричал, заваливаясь на бок. От стремящегося в её сторону меча второго охранника она увернулась, резко смещаясь назад. Серия выпадов в её сторону закончилась сразу, как только нападавший имел несчастье допустить ошибку и оставить незащищенным бок. Охранник упал на землю, руками прикрывая смертельную рану. Эвелин в один удар добила первого, что ещё выл от боли, укачивая сломанную ногу.
Удобнее перехватив меч, она побежала к крыльцу дома, нога наступила на что-то на земле, и воительница споткнулась. Это и спасло ей жизнь. Мимо виска пролетел болт. Глаза быстро нашли стрелка, судорожно спешащего перезарядить арбалет. Мужчина понимал, что не успеет, но всё равно пытался. В голове женщины злорадно мелькнула мысль: этим и отличался арбалет от лука, так быстро не совершить второй выстрел. Эвелин выхватила из-за пояса кинжал и метнула стрелку прямо в лоб.
Огонь во дворе занимался всё выше, перекидываясь на соседние ящики. Большая часть охранников была занята спасением груза: старались передвинуть как можно дальше уцелевшие бочки и ящики от горящих. Часть людей бегала и тушила те, что полыхали. Эвелин осталась для них незамеченной. Безопасность товара, очевидно, они посчитали приоритетней поиска виновного.
Свежая партия желающих отдать свою жизнь за хозяина дома встретила её уже на пороге. Краем глаза женщина уловила Бруно, который при виде неё попятился назад, скрываясь в глубине коридора. Болта, пробившего его плечо, уже не было, а сама рана наспех перевязана. За доли секунды отвлечения пришлось заплатить. Сильный удар сапога противника по её руке выбил меч. Поднять его не дали. Лавина сокрушительных ударов ногами и руками оттеснила Эвелин от упавшего оружия. Воительница едва успевала ставить блоки и уворачиваться. Времени, чтобы ответить, не было. Нападавших было трое. Они самозабвенно били, забывая про собственное оружие, желая лично наказать и продлить агонию загнанной жертвы.
Один из ударов она всё же пропустила, не уследив. Кулак мужчины встретился с её лицом, разбивая скулу и вызывая звон в ушах, на короткий миг лишая её ориентации в пространстве. Чтобы спасти голову от новых выпадов, а она была уверена, что они сразу же последуют: сама бы так сделала, если б побеждала – Эвелин рухнула мешком на пол. Раненное в стычке с кракхом плечо пронзило болью всё тело, вышибая из груди воздух. Её крик муки и ярости заглушил грязные оскорбления, которыми люди Бруно осыпали так же щедро, как и ударами.
Эвелин подсекла ногами ближайшего к ней мужчину, заваливая на себя. Новая порция боли в раненом плече была ничем по сравнению с тем, что лежащий на ней противник послужил живым щитом. Она выхватила примеченный ранее на его поясе кинжал и вонзила в бок между ребрами противнику, одним ударом достигая цели.
Убитый товарищ подействовал отрезвляюще на оставшихся. Они вспомнили про оружие, но было уже поздно. Этот же кинжал прилетел в одного из нападавших. Последнего Эвелин с яростным воплем завалила на пол, оседлала и свернула ему шею.