– Почему не позвали на ужин? – обиженно сказала подошедшая Кассия.
– Мы заняты! – одновременно отрезали они, на секунду поворачиваясь к девушке. Только с разной интонацией. Раздражение в голосе Эвелин на грани ярости слилось с холодным пренебрежением Джеймса.
Кассия испуганно бросилась прочь, на что оба не обратили никакого внимания.
– Эвелин. Я никого не убивал, – снова заговорил Джеймс, – иначе стал бы я выспрашивать у них про себя самого? Я бы просто избавился от свидетелей и всё, но раз ты с ними говорила, значит, они ещё живы.
– Ты какой-то неправильный служитель, – потрясенно прошептала Эвелин.
– Не хотел тебя разочаровывать. Прости. Мир? – он погладил её по руке, что держала мертвой хваткой его плечо. Воительница опомнилась и расслабила пальцы.
– Теперь синяк будет, – с сожалением пробормотала она, избегая его пристального внимания.
Он улыбнулся.
– Переживу.
Им принесли еды. Джеймс с аппетитом принялся есть, а Эвелин всё ещё не могла расслабиться. Его слова и сам факт того, что человек, служивший Создателю, ввязывается в расследование убийств… Так странно…
– И часто ты так… – она пыталась подобрать нужное слово, которое хоть как-то вязалось с происходящим.
– Борешься со злом? – подсказал он. Эвелин кивнула. Ответил: – По мере возможностей. Не молитвой единой…
– Джеймс! Ты точно служитель? – изумленно выпалила она.
– Точно, – серьезно ответил он, а потом повернул к ней голову, в глазах загорелся искушающий огонек, такой же, как и прозвучал в следующем вопросе: – А ты предпочла, чтобы не был?
Она ответила на взгляд и напрочь забыла все свои предпочтения. Даже если бы он сейчас сказал, что лично передушил полгорода, она не смогла бы чувствовать по-другому. Чувствовать, что…
Ты влюблена в него и тонешь в своих чувствах! Неужели не видишь?
… что влюблена…
Её накрыло волной страха, но вместе с тем и желанием признаться. Она часто, взволнованно задышала, сражаясь с собой, заставляя себя убежать. Не видеть его больше. Никогда.
Он заметил перемену и откликнулся. Взгляд синих глаз прожигал отраженной там страстью. Он подался к Эвелин, положил руку на её шею, поднимаясь пальцами выше, запутывая их в её волосы. Прикосновение было сильным, требовательным. Он притянул её голову к себе, коснулся лбом её лба, хрипло прошептал:
– Эвен… я так хочу тебя поцеловать… – слова давались с трудом, он не справлялся со своими чувствами, – но… не это место… не сейчас…
– Никогда… – вырвалось у неё. Она наконец-то нашла в себе силы отстраниться. – Никогда, Джей… Неправильно. Ты не для меня…
Эвелин вскочила и бросилась прочь, не обращая внимания на изумленные взгляды окружающих. Она забежала в свою комнату, с силой захлопывая дверь, запирая её на замо́к, словно это могло запереть её разбушевавшиеся чувства.
Когда увидела Кассию, Эвелин вздрогнула.
– Что ты здесь делаешь?
– У меня есть ключ от твоей комнаты, или забыла?! – зло сказала девушка.
– Это не дает тебе право заявляться ко мне без предупреждения! – вспылила воительница.
– Я всё видела с балкона! – закричала Кассия, а потом подбежала и со всей силы отвесила пощечину. – Омерзительно! Ты омерзительна! – она ещё раз замахнулась, но Эвелин перехватила её руку и оттолкнула от себя. Кассия снова подскочила, крича в самое лицо: – Ты старая! А вешаешься на него, как последняя потаскуха! Знаешь, что я люблю его, и специально совращаешь!
– Кассия! Что ты несешь?! – потрясенно выдохнула Эвелин, снова отталкивая сестру от себя.
– Воспользовалась тем, что он служитель, не знает женщин, и решила совратить?! Да?! Потешалась надо мной, как над влюбленной дурочкой, что хотела сначала завоевать его любовь, а только потом всё остальное?! Так вот у тебя ничего не получится! Я тоже женщина! И гораздо красивее тебя! И намного моложе! Он захочет меня и выберет меня! А не тебя старую и страшную!
– Я не намерена больше слушать этот бред, – Эвелин схватила её под руку и потащила к двери. Сделать это было непросто. Сестра упиралась и брыкалась, словно её вели на смерть. – Всё! Моё терпение закончилось. Я больше не собираюсь иметь с тобой ничего общего. Пусть о тебе родители заботятся или ещё кто-нибудь. А с меня хватит!
– С города решила выбросить?! Чтобы самой спать с Джеймсом?! – с ненавистью закричала Кассия.
Эвелин быстро провернула ключом в замке, распахнула дверь, вышвырнула сестру из комнаты и захлопнула за собой. Девушка с той стороны продолжала кричать.
– Если не заткнёшься, я спущу тебя с лестницы! – пригрозила ей Эвелин.
Вопли продолжались ещё пару минут, а потом последовал топот удаляющихся ног. Воительница сползла по двери на пол, вытянула ноги, запустила пальцы в волосы и стянула их, пытаясь отойти от шока. Взгляд коснулся открытого окна. Окна, через которое ближайший район был ознакомлен с её взаимоотношениями с Джеймсом. В искаженной версии Кассии.
– Твою ж ты мать…
Глава 13
Утром было страшно спускаться вниз. Эвелин на бой с монстрами с большим воодушевлением шла, чем в родную таверну на завтрак. Очень хотелось запереться в комнате и не выходить месяц, вот только это ничего не изменит, людская молва не имеет срока давности.
Сегодня на смене была Жози. Воительница встретила её смелым взглядом, твердо решив выдержать все пересуды в первые пару дней после личной трагедии.
– Слышала вчера Кассию, – участливо произнесла официантка. Эвелин на мгновение аж задохнулась от прямоты: могла бы как-нибудь завуалировать что ли сплетни. Жози добавила: – Сочувствую, теперь и до тебя добралась.
– Кто? – не поняла Эвелин, растерявшись от неожиданного поворота.
– Кассия, конечно. Пару дней назад в церкви с кем-то из девчонок сцепилась, чуть не подралась. Ей, видите ли, показалось, что та флиртует со служителем, а теперь вот на тебя напала. Это же надо придумать такое: ты и отец Джеймс?!
– Действительно, – пробормотала оторопело Эвелин, не понимая радоваться ли, что всё миновало, или расстраиваться оттого, что она настолько не подходит Джеймсу, что её всерьез никто не воспринимает. Бессонная ночь, проведенная в переживаниях под воспоминания о злых речах сестры, да ещё и Жози со своим участием, разом вышибли стойкость и решимость пережить и это тоже. – Давай не будем об этом, – устало произнесла воительница. – И так стыдно. Веришь?
– Верю, – Жози с участливой улыбкой кивнула.
– А можно тебя попросить не распространяться обо всем этом? – печально выдохнув, сказала Эвелин.
– Хорошо, – быстро согласилась девушка.
Эвелин догадывалась, что за этим «хорошо» будет стоять слово «по секрету», но выбора всё равно не было, не убивать же всех, кто их слышал. А был ещё и сам Джеймс. Он наверняка тоже всё слышал.
Ты старая! А вешаешься на него, как последняя потаскуха! Знаешь, что я люблю его, и специально совращаешь!
Ночные терзания снова захватили её. А вдруг Кассия права? И от неё, Эвелин, шла провокация? Воительница начала вспоминать время, проведенное со служителем, перебирать собственные слова и взгляды, а потом резко тряхнула головой и зло сказала сама себе, прерывая поток самоистязания:
– На хрен всё это! К черту! Как есть. Было и было.
Жози принесла через какое-то время заказ и снова удалилась, оставляя её в одиночестве. Поймав на себе несколько любопытных взглядов, Эвелин нахально уставилась на смельчаков, испытывая своим прямым взглядом. Угрозу с её стороны ощутил каждый, поэтому дальнейшие желания любопытствовать у них пропали. После этого завтрак прошел, как обычно, вполне мирно.
Плохое утро Эвелин решила разбавить таким же плохим днем, поэтому заглянула к комиссару, сказала о находке на реке, заодно попросила бумагу для начальника городской стражи: никто ж ей не покажет документы просто так и не разрешит поговорить с нужным стражником. Хадвин всячески упирался, и только когда Эвелин психанула и практически ушла, он лениво набросал записку.
В ратуше её заставили сдать оружие, а затем пропустили дальше. Крыло, где располагалась военная составляющая города, было весьма оживленным. Много кого из стражников она знала лично. С кем-то дружила, с кем-то когда-то решала спорные моменты в драке, кто-то нравился… раньше. Сейчас ни один из сильных рослых мужчин, а других в стражу не брали, не вызывал у неё отклика. Даже заговорить ни с кем не хотелось.
– Какие люди, Эвелин, – воскликнул радостно Кадмий, кареглазый темноволосый мужчина лет сорока. На его руке всё ещё не было обручального кольца, а любимая присказка: «Не нашлась ещё та львица, что заставит мяукать такого льва, как я» была объектом подтрунивания каждого сослуживца. Поэтому неожиданное оживление Кадмия, остальные встретили свистом и подколками на тему: «А вот и львица пожаловала».
Эвелин приветливо ему улыбнулась. Он был единственный, кто побывал во всех трех категориях: они как-то подрались, потом сдружились, а затем он понравился ей, как мужчина. Вот только всё равно отношений не получилось, она познакомилась с Рокфорсом, поэтому история с Кадмием застыла на стадии «подружились».
– Я к вашему главному, на месте же? – спросила воительница.
– Куда ж он денется, весь в бумагах, некогда ему бегать, – дружелюбно ответил стражник. Эвелин ему кивнула, уходя, как он вдруг сказал: – Я сегодня вечером свободен. Сходим куда-нибудь?
– Не стоит, – сразу же ответила она и пошла дальше, а потом вдруг развернулась и сказала: – Хотя нет, я свободна вечером. Где встречаемся?
Он счастливо заулыбался, словно выиграл целую жизнь. Его большие глаза засияли от предвкушения.
– Выбирай моя львица, куда захочешь отведу.
Эвелин мысленно закатила глаза, ежась от его «львицы», но всё же решила дать ему шанс. Нет, дать шанс себе на нормальные отношения с человеком из одного с ней круга. Возможно, так она сможет быстрее выкинуть из головы Джеймса.
– Щит и меч, – сказала она первое, что пришло на ум. – Знаешь такую? В семь.