– Я буду там, моя львица.
«Львица» скрипнула зубами от ярости, но смолчала, уговаривая себя, что раньше ничего не имела против подобных комплиментов, просто сейчас отвыкла.
Нужный ей кабинет нашла без труда. Глава стражи недоверчиво изучал записку от комиссара. Он её и на просвет пробовал, и рассматривал со всех сторон, и пытался найти несоответствие в печати путем сравнения с другими документами. Эвелин мужественно ждала окончания представления и стойко молчала, не нарушая игру одного актера. Сдался глава лишь спустя пару минут.
Разочарованный и немного оскорбленный из-за невозможности отказать в просьбе, мужчина позвал своего секретаря, приказал ему выдать запрашиваемое, а сам вернулся к изучению ранее разложенных на столе бумаг. Эвелин прошла вслед за молодым человеком, что работал у главы, в соседний кабинет. Помещение было заставлено открытыми стеллажами, где ровными рядами стояли коробки, подписанные и отсортированные по названию пропускных пунктов и контрольных точек города, где менялись смены стажи. В коробках лежали конторские книги, журналы учета и прочие записи. Секретарь ловко извлек один из журналов, быстро пролистал, ища нужное число, и произнес:
– Блейк Хан. Второй отряд.
– Можно узнать, где он сейчас?
– В центральном зале висит расписание. Там найдете его местоположение.
– Приятно было пообщаться, – с сарказмом произнесла Эвелин и вышла, осматриваясь.
В коридоре, недалеко от кабинета секретаря, её ждал Кадмий. Воительница поняла, что отделаться от него не получится, поэтому решила извлечь из этого пользу.
– Блейк Хан, знаешь такого? – спросила она сразу.
– Знаю, славный парень, но я всё равно лучше, – усмехнулся стражник.
– Не сомневаюсь, – отмахнулась Эвелин от его флирта. – Он здесь сейчас?
– А зачем тебе? – обеспокоенно спросил Кадмий.
– Надо. У меня задание.
Он окинул её внимательным взглядом, сопоставляя тот факт, что её пропустили, после принял у себя глава стражи и его секретарь. Стражник просиял.
– Ты теперь на правильной стороне?!
Эвелин, молча наблюдающая за его умозаключениями, так легко считываемыми с лица, хмыкнула. У неё был свой взгляд на правильность стороны, но вступать в спор желания не было.
– Так здесь он? – спросила воительница, игнорируя его вопрос.
– Да, пару минут назад видел. Позвать?
– Буду благодарна.
В глазах мужчины загорелся игривый огонек. Обычную фразу стражник воспринял очень даже буквально, всем своим довольным видом показывая, на какого рода благодарность он рассчитывал. Эвелин сделала вид, что не заметила его настроения и намеков во взглядах.
«Славным парнем» оказался мужчина в возрасте, с легкой сединой в висках. При виде Эвелин он удивленно поднял брови, недоумевая, что ей от него нужно.
– Я по поручению комиссара Хадвина. Мне нужно с вами поговорить, – перешла к делу воительница.
Стражник кивнул и указал рукой вперед, зовя за собой. Он свернул в один из коридоров, где практически не было людей и медленнее пошел, поворачивая к ней голову.
– Это про ту убитую девушку? – спросил он. Эвелин кивнула. Блейк иронично хмыкнул и заговорил с язвительными осуждающими интонациями: – Хорош, Хадвин, нечего сказать. Додумался спросить стражу спустя месяц после убийства.
Эвелин тоже не жаловала Хадвина, но в этой ситуации возмутилась, считая нужным вступиться.
– Все мы люди и не сразу можем всё предусмотреть, – раздраженно произнесла она. – Если вы видели что-то, почему не пришли и не сказали об этом сами? Вы же понимали, как важна может быть любая деталь! Почему ждали?
– Да не ждал я ничего, – пристыженно проворчал стражник. – Да и как это выглядело бы? «Комиссар, почему не спросили, видел ли я чего в тот вечер?» Это уже само по себе подозрительно. Зачем мне неприятности?
– Что вы видели в тот вечер? – не стала она развивать эту тему и перешла сразу к главному.
– Да ничего особенного. День как день. Люди сновали туда-сюда. Скучно. Девчонку ту, что мертвой нашли, запомнил только потому, что она шла одна с букетом цветов.
Эвелин не та дама, которой кавалеры дарили цветы, но все ж знала, что ничего необычного в цветах нет.
– А что не так? Букет был слишком большой? Или…
– Букет обычный, примерно такой, – он показал объем руками. – А что не так?! Не знаю. Она счастливая такая была. Это притягивало взгляд. Словно светилась вся каким-то особым внутренним теплом, – он горько выдохнул, – чудесное очарование юности и влюбленности. А потом вот так вот… Да и удивило, что одна идет с букетом. Обычно ж на свидание к реке идут вдвоем.
– Могли же и там встретиться, – снова не поняла она необычность в его варианте.
– Тогда бы её парнишка ждал с цветами в назначенном месте у реки. Не ему ж она несла цветы.
– Верно, – протянула Эвелин, размышляя. Получалось цветок, который убийца вложил ей в руку, жертва принесла сама. Этот момент и решила уточнить. – Букет был из белых лилий?
– Да.
– Убийца предположительно высокий, крепкий мужчина. Подобные возвращались с реки вечером?
– Нужно что-то более приметное, чем стандартное телосложение. У нас полгорода таких мужчин. Подозрительных, чтоб прямо запомнилось, не было.
– И последний вопрос. Стражников обычно двое. Почему вы стояли на смене один?
– Я был не один, – его голос стал тише. – С напарником. Он умер пару недель назад. Хворь какая-то с желудком приключилась.
Плохое предчувствие охватило её, такое странное совпадение.
– А не мог он что-нибудь увидеть… ну, такого, что не должен был?
– Думаете, убили его? – он перевел на неё взгляд.
– Рассмотреть нужно разные варианты. Так что? Мог он видеть что-то, чего не видели вы?
Мужчина колебался, словно решаясь говорить или нет, Эвелин поспешила добавить:
– Блейк, говорите как есть, на кону жизнь ещё одной девушки. Возможно, убийца не остановится на двух жертвах.
– Я покидал пост на пару часов незадолго до закрытия ворот, – тихо заговорил мужчина. – Жена приболела сильно, вот я и беспокоился, как бы ей хуже не было. Мы ж с ней только вдвоем живем, деток у нас нет, некому присмотреть, – оправдывался он. – Вот Норт меня и отпустил, прикрыл, чтобы я сбегал домой, проведал.
Эвелин мысленно ругнулась. Её предчувствие радостно сообщило ей, что случайности со вторым стражником неслучайны. Заодно стало понятно, почему Блейк не пришел к комиссару и не напомнил о себе. За оставление места службы сурово наказали бы.
– Где жил Норт? Остались у него родственники?
– Жена есть, детки. А жил он на третьем квартале в двадцать восьмом доме, если я правильно помню, – ответил стражник, а потом попросил: – а можно…
– Я не расскажу про вас, – перебила она его. Он благодарно кивнул и, посчитав разговор законченным, развернулся и ушел в другую сторону.
Воительница тоже не стала задерживаться, а когда забрала своё оружие на выходе, то облегченно выдохнула. Без него она чувствовала себя беззащитной, голой. Этот меч ей в десять лет подарил отец. Последний его подарок. Он словно предчувствовал, что с того задания не вернется живым, спешил… Оружие кайми обычно дарили чуть позже, в тот день, когда девочка становилась девушкой. Мать тоже удивилась несвоевременности, но не возражала.
Непрошеные воспоминания детства вызвали грустную улыбку. Воительница ласково провела по рукояти меча, вспоминая суровое лицо отца и его, только для неё и мамы, теплый взгляд.
– Храни этот меч, моя девочка, и он сохранит тебя ровно столько, сколько позволит Создатель, – сказал отец и вложил ей в руки оружие, а потом торжественно произнес:
Где сила – свет Создателя,
А меч – его обитель,
Там дар твой расцветает,
Неся величие предкам!
– Да принесут твои дела величие предкам! – завершил он скромную церемонию посвящения в кайми и обнял дочь.
Это был не только последний подарок отца, но и последний день, когда она его видела. Его смерть что-то сломала в матери, та больше не хотела быть воительницей, перестала ходить на задания, а потом и вовсе переехала из клана. Через пару лет вышла замуж за обычного иллинуйца, родилась Кассия.
Эвелин тяготило пустое мирное существование и, как только ей исполнилось шестнадцать, уехала от матери и её новой семьи. Сначала вернулась к остальным кайми, в отчий дом, что остался так никем и не занятый, а потом, повзрослев и найдя себе компанию, стала путешествовать по королевству.
Улыбка озарила лицо женщины. Хорошее было время. Веселое. Полное сумасшедших дней и заданий на грани жизни и смерти. Яркое. А затем случился в её жизни Кравин. Город чем-то покорил. В нем и осталась. Жизнь стала более размеренной, по-прежнему опасной, но… предсказуемой что ли.
Эвелин усмехнулась. И вот размеренная жизнь довела её до расследования убийства. Вместо того, чтобы охотиться на монстров, она мирно беседовала то с одним, то с другим, ходила по городу, собирая улики, «дружила» с комиссаром. Ну не красота? Так недалеко и до мужа. Вот уже и кандидат нашелся. Сам вызвался. Стражник. Образцовая семья выйдет.
Воительница безрадостно рассмеялась от представленных перспектив. Появилось желание всё бросить и уехать к Гиблому лесу, подальше от образцовых семей и мирных расследований. Пришлось напомнить себе, зачем она согласилась на свидание с Кадмием: нормальные отношения смогут развеять ненормальные мысли о служителе Создателя, который младше её на десять лет. Это был шанс, которым стоило воспользоваться.
До встречи со стражником было ещё порядком времени, возвращаться домой и как-то прихорашиваться к свиданию точно не собиралась, поэтому Эвелин направилась к жене ныне покойного Норта.
Вдова встретила потухшим взглядом и посеревшим от горя лицом. К удивлению Эвелин, жена Норта была довольно молодой. Воительнице почему-то представлялось, что раз Блейк в возрасте, то и его напарник будет пожилым мужчиной, следовательно, и супруга стольких же лет.