Джеймс поспешил к рыдающей девушке. Люди комиссара окружили Патрика и повели на выход. Бывший служитель Создателя не сопротивлялся, покорно шел, ненависть на его лице периодически сменялась ошеломлением. Он не мог поверить, что это происходит с ним, что его действительно куда-то ведут.
Эвелин увидела своё оружие, лежащим в углу, и поковыляла в ту сторону. Каждый новый шаг разгонял кровь, возвращая тело в нормальное состояние. Пока она была без сознания, Патрик ответственно подошел к поиску её кинжалов, всё забрал и свалил в кучу, даже из потайных мест. Там же валялся и меч, его воительница и забрала. Едва она схватилась за рукоять, по телу пробежала сладкая дрожь предвкушения. Эвелин быстрым шагом направилась к уходящим мужчинам.
– Отец Патрик, – позвала она, желая взглянуть в его глаза. Служитель обернулся. – У нас с вами незаконченное дело.
Эвелин одним резким движением пронзила мечом Патрика, а затем навалилась всем телом, стараясь вогнать клинок по самую рукоять. Его глаза испуганно уставились на неё, а затем служитель опустил голову вниз и посмотрел на воткнутый в тело меч. Патрик приоткрыл в ужасе рот и задержал дыхание, словно это могло остановить стремительно утекающую жизнь.
– Гори в аду, чудовище! – с ненавистью, сквозь зубы процедила Эвелин и рванула свой меч обратно, освобождая его из плена чужого тела.
Патрик упал лицом вниз. Под его телом растекалась лужа крови, на которую не мигая смотрели шокированные люди комиссара. Эвелин стояла, опустив меч, и старалась лишний раз не шевелиться. Нельзя было спровоцировать находившихся в оцепенении мужчин. Мало ли, что они решат сделать, подумав, что она представляет опасность.
– Эвен, – обреченно произнес Джеймс, подходя ближе, – что же ты наделала…
Эвелин понимала, что монетами не откупишься. Она убила человека, пусть даже мерзавца, на глазах у свидетелей, и сейчас уведут в тюрьму её. Но Эвелин не жалела. Если бы каким-то чудом, Патрик ожил, она снова бы убила его. Увидеть, как гаснет свет жизни в его глазах, само по себе было наградой.
Джеймс попросил одного из мужчин доставить Кассию к лекарям, остальным приказал забрать тело Патрика, а сам остался в часовне возле Эвелин, которая так и стояла, безучастно ожидая своей участи.
– Эвен, ты хоть понимаешь, сколько мне придётся писать объяснительных? – устало произнес он, садясь на ближайшую скамью.
Смысл его слов дошел до неё не сразу.
– Объяснительных? – переспросила она, приходя в себя от его странной фразы.
– Да. Объяснительных. Самое простое было его грохнуть! Но весь смысл-то как раз и был в том, чтобы взять живым…
– Живым, – медленно повторила Эвелин, смотря на него. Открывшаяся правда сжимала болью сердце. Как она и подозревала, всё было ложью. – Ты не служитель Создателя и никогда им не был, – сказала она. Джеймс поднял на неё взгляд и открыто посмотрел. Отвечать не стал. Всё и без слов было понятно.
Джеймс с самого начала всё знал и мог предотвратить столько смертей… Кассия чуть не погибла…
Эвелин вернулась к своим кинжалам, разложила их по местам, закрепила за спиной меч. Джеймс молча смотрел на неё, а когда воительница направилась на выход, догнал и схватил за руку.
– Давай поговорим.
Воительница вырвала свою руку и с силой оттолкнула его от себя.
– Нам не о чем с тобой говорить! Ты всё знал! Смотрел, как я расследую это дело, притворялся участливым и молчал! День за днем ходил в обитель, видел, как растут эти проклятые гвоздики, и ждал! – она эмоционально всплеснула руками. Предательский ком вдруг подкрался к горлу. Она понимала, что подступающие слезы были даже не из-за погибших… – Всё было ложью! Имя-то хоть настоящее? – со злой иронией спросила она.
– Имя настоящее, – спокойно ответил мужчина. – Меня зовут Джеймс Картер. Отряд «Вороны». Первый ранг.
Первый ранг… Самый высший в их отряде.
– Отлично! – а что ещё она могла сказать?
«Уж лучше море слез,
Чем океаны лжи».
В этот раз она бы выбрала второе. Лишь бы не было сейчас так больно от разочарования, которое стремительно сменялось отчаянием. Джеймс выполнил своё задание и теперь уедет. Больше его ничего не держало здесь. Вот и закончилась её красивая сказка о любви.
Её душа истекала кровью, и Эвелин шумно выдохнула. Наверное, Патрик всё-таки убил её здесь, в этом месте. И сейчас она заперта в своем персональном аду…
Она хотела уйти, но он изловчился и притянул её за талию, прижал к себе.
– Давай поговорим, – снова повторил он, а потом увидел след от удара Патрика на её голове. – Эвен! – испуганно воскликнул мужчина. – Ты ранена! Тебе нужно к лекарю! Идти сможешь?
– Какому лекарю?! Не драматизируй, – раздраженно отмахнулась она, на мгновение забывая про свою злость. – Да и если б не смогла идти, донес бы на руках до города, что ль?
– Сомневаешься? – серьезным, уверенным тоном спросил он.
Она взглянула в его глаза и поняла: донес бы. Улыбка против воли появилась на лице, и Эвелин поняла, что простила бы ему любую ложь, лишь бы он продолжал вот так держать её и так смотреть… Собственная глупость вырвалась смешком.
– Я такая влюбленная дура… – иронично произнесла Эвелин, поражаясь своим чувствам по отношению к этому мужчине.
– Не надо быть к себе столь критичной, – и хоть тон его был всё ещё серьезным, глаза засветились теплом и любовью. Она была для него целой Вселенной, и скрыть этого не могла ни одна годами воспитанная выдержка. – Пойдем домой…
Домой… Эвелин поджала губы, сдерживая счастливую улыбку. Он обнял её за талию и увлек за собой, оставляя это место.
– Я так сильно испугался, – тихо признался Джеймс. – Когда увидел тебя на полу, связанную… Просил же никакой самодеятельности!
– Он собирался убить Кассию! – воскликнула она.
– Я не думал, что он выберет её. Третья жертва должна быть помолвлена… У Кассии есть жених?
– Был, – недовольно скривилась Эвелин. – В её голове, – увидев его недоумение, пояснила, – она всем говорила, что вы поженитесь.
Джеймс издал короткий смешок, а потом в глазах заплясали хитрые чертики.
– Вот бы старшей сестре такую прыть по отношению ко мне. Эх, столько времени потрачено впустую…
– И как ты это себе представляешь?
– В основном, жарко… представляю…
Синие глаза заскользили по её фигуре откровенным взглядом, раздевая.
– Джей! Ты собирался поговорить, – поспешила напомнить она ему, боясь, что несмотря на пульсирующую боль в том месте, куда пришелся удар Патрика, сейчас отдастся Джеймсу прямо посреди кладбища.
Он замолчал, а к ней стали возвращаться вопросы…
– Как ты мог? – с горечью спросила она. – Люди гибли, а ты…
– Патрик Райт действительно подданный другой страны. Он из Страроса…
– Это же так далеко от нас, – удивилась Эвелин.
– Да. И он не совсем обычный подданный. Сын одной из правящих семей той земли. Поэтому, когда в Патрике внезапно проснулось желание служить Создателю, его родители сообщили нашему правителю о великой чести, оказанной королевству в виде их сыночка.
– Они просили следить, чтобы с ним ничего не случилось?
– Непрямо, конечно. Но намеки на то, что случится, если он вдруг сгинет, были весьма красноречивы. Первое время к Патрику и правда приставили людей в качестве незаметной охраны, а когда поняли, что его пребывание будет длительным, то оставили его в покое.
– Ты был в охране?
– Нет. К нему в своё время приставили кого-то из простых служивых. Отправлять Ворона на такое пустячное задание – непозволительная роскошь. Нас мало, есть дела поважнее, чем нянчиться с богатеем.
Со стороны слова казались слишком пафосными, но спокойный, уверенный тон Джеймса без тени самодовольства, говорил об обратном. Простая констатация факта и не более. Эвелин невольно залюбовалась его красивым серьезным лицом. Ворон… удивительно. Никогда не встречала никого из ордена Ю-хи Шайна.
– Два года назад три девушки были убиты в столице, – продолжил Джеймс, – сначала дело вел комиссар, а потом, когда поняли, что подобные случаи были и в других населенных пунктах, дело поручили мне.
– Когда ты узнал, что он убийца, почему не остановил?! – воскликнула Эвелин.
– Мало знать, надо доказать. Отец Патрик был довольно известной личностью уже. Глава церкви лично награждал его за дела во славу Создателя. Как такая фигура могла пропасть? Кроме того, никто не хотел проблем с другой страной. Нужно было собрать весомые улики, подтверждающие его вину.
– Это нужно было не только для того, чтобы избежать дипломатических проблем, но и чтобы выгодно использовать? Инструмент давления на правящую семью Стратоса, верно? – спросила Эвелин, морщась.
– Можно, я не буду отвечать на этот вопрос? – спокойно сказал Джеймс, не подразумевая возражений. – Того, что нашла ты, плюс то, что за последний год накопал я, было достаточно, чтобы из тюрьмы Патрик никогда не вышел, но… – он грустно усмехнулся, – что-то пошло не по плану.
– Извиняться не буду, – проворчала Эвелин, но глаза виновато отвела, стала рассматривать землю под ногами.
– Я и не рассчитывал, – с иронией произнес он.
– А почему отец Патрик убивал? Несчастная любовь? Обычный псих? Я пыталась переключить его на себя, отвлечь от Кассии. Он реагировал.
Джеймс шумно выдохнул, в глазах промелькнул испуг: если бы с ней что-нибудь случилось… Руки непроизвольно крепче сжались на её талии, пододвигая ближе.
– Семь лет назад во время дипломатического визита семья Райт приехала со своим сыном Патриком. На официальном приеме он познакомился с девушкой из достаточно обеспеченной семьи. Фелисе на тот момент было двадцать. Скромна, мила, учтива. Завязалась дружба, которая постепенно переросла в любовь. Письма, признания, редкие встречи. Их разделяло расстояние… Патрик приезжал, как только удавалось выбить разрешение у Повелителя Азуриана на транзит по его территории. Сама ж знаешь, дорога к нашему королевству из Сартоса лежит через империю, а их Повелитель не жалует чужих. Отношения возлюбленных длились почти три года. Фелисе надоело довольствоваться редкими днями счастья, возраст располагал к замужеству, а Патрик предложение не делал, в отличие от других ухажеров. Сказать лично девушка побоялась: расставание – штука неприятная – поэтому написала ему письмо, где сообщила, что выходит замуж за другого. И когда Патрик смог снова приехать в королевство, Фелиса уже счастливо жила в браке и ждала ребенка.