– Но теперь ты здесь, – улыбнулась Эвелин и погладила его по волосам, наслаждаясь их жесткостью.
– Эвен… – в голосе зазвучала боль, отзываясь у воительницы ужасом. Джеймс отстранился, на лице застыла мука. – Меня не хотят отпускать просто так. Орден нельзя покинуть по собственному желанию… Когда вступаешь, обратной дороги нет. Меня сразу предупреждали, но в тот момент мне никуда и не надо было, терять было нечего. Я согласился, и теперь…
Эвелин показалось, что она снова проходит через тот кошмар, который, казалось, оставила в прошлом. Они снова прощались… Только в этот раз сил сдерживать слезы не было. Она беззвучно заплакала. Джеймс покрыл быстрыми поцелуями лицо.
– Прости меня. Чего я только не перепробовал, и к Магистру приходил умолять, и к Правителю Иллинуи, даже к Верховной ведьме обращался. Они согласились. Меня исключат из ордена, но не сразу. Мне нужно выполнить ещё одно задание, а после я буду свободен, – он заглянул в её глаза, умоляя. – Прости… прости меня… ты подождешь меня ещё? Эвен? Почему ты молчишь?
Умереть и снова воскреснуть? Так с ней и было. Эвелин судорожно вцепилась в его куртку. Сквозь слезы, теперь уже облегчения и счастья, кивнула. Подождать? А разве у неё был выбор?
– Сколько тебя не будет? – хрипловато спросила Эвелин.
– Не знаю… Но я буду стараться как можно быстрее вернуться. Веришь мне?
Верила. В этот раз ей не нужно было время, чтобы признать очевидное: он вернется, чего бы ему это не стоило, а она дождется, несмотря ни на что.
– Когда уезжаешь?
– Через два дня.
Эвелин потрясенно выдохнула. Всего два дня…
– Далеко?
– Я не могу сказать, прости…
Она обняла его и прижалась щекой к щеке.
– Джей, в этот раз не уезжай, не попрощавшись… – тихо попросила Эвелин, и слезы снова побежали по щекам.
– Я и прошлый раз не собирался, ты так захотела, – напомнил он, ласково гладя спину.
– Зачем послушал меня?
– Так я и не слушаю, просто в тот вечер был не в себе, вот и дал слабину…
Она прыснула от смеха, Джеймс улыбнулся.
– Сейчас тоже не слушай, меня безумно злит, когда ты поступаешь как хочешь.
– Так я и не слушаю, – повторил он.
– Джей! – притворно возмутилась она и оттолкнула от себя. – Когда-нибудь нарвешься – побью.
– Не получится, – усмехнулся он, сверкая глазами.
– Ты слишком самоуверен, – фыркнула Эвелин, окидывая его изучающим взглядом, невольно вспоминая его технику боя и прикидывая, как можно будет к нему подступиться в бою.
Джеймс положил руку на её пояс, рванул на себя, прижал её бедра к своим. Вторая рука легла на её затылок и притянула голову для поцелуя. Эвелин податливо приоткрыла губы, принимая его ласку. Мысли покинули голову, яркие ощущения захватили тело.
– Джей… – выдохнула она его имя. Имя мужчины, которому жаждала проиграть и которому всегда проигрывала.
***
Несколько лет спустя
Эвелин тряхнула головой, откидывая свои рыжие локоны, которыми её всё время пытался накормить ветер. Поудобнее перехватила мешок, который приятно оттягивал плечо, и пошла дальше. Охота была весьма удачна. Монстры после зимы активизировались, что крайне радовало воительницу. Теперь можно славно разжиться, добывая мерзкие ингредиенты для всех желающих изготовить что-нибудь эдакое.
Стражник на воротах коротко кивнул, приветствуя, а потом весело сказал:
– Тебя вызывает комиссар к себе!
– Если не прекратишь лыбиться, лишишься зубов! – угрюмо предупредила его воительница.
Мужчина подобрался, нахмурился, пытаясь стать серьезней, но улыбка всё равно возвращалась на лицо. Эвелин захотелось исполнить собственную угрозу, как раз положение тела позволяло дать ему в нос прямо с локтя. Сдержалась ценой неимоверных усилий. Не сегодня. И так много прегрешений в последнее время.
Быстро раздав добытые части монстров заказчикам, поспешила к комиссару.
Лесли её опередила и, лапой открыв себе дверь, скользнула внутрь, скрываясь в здании. Когда воительница зашла, собака уже успела собрать дань. Мужчины, что теперь работали здесь, у комиссара, все без исключения баловали очаровательную попрошайку и всегда хранили какое-нибудь лакомство, угощая. Первое время Эвелин злилась и запрещала, но потом смирилась. Да и какой смысл? Пока она говорит с комиссаром, собака все равно бегает между столами помощников в соседнем кабинете. Ну не дадут ей угощение открыто, так потом втихаря подсунут. Были у Лесли и свои любимчики, те, кому позволено чесать её за ухом. Как раз у одного из таких собака и стояла, блаженно щурясь. Эвелин недовольно фыркнула и прошла дальше, зашла к комиссару, закрывая за собой дверь.
Мужчина отложил документы и поднял на неё взгляд своих серьезных глаз.
– Драка в третьем квартале. Жалобы на угрозы и шантаж, – с укором произнес он. – Что ты можешь сказать в своё оправдание?
– Я люблю тебя.
– Это к делу не относится.
– А по-моему, очень даже относится, комиссар Картер.
– Знаешь, какие по городу ходят слухи? – устало произнес он, поднимаясь со стула и направляясь к ней.
– Какие же? – она изобразила удивление.
– Что жена комиссара крутит им, как хочет!
– Нагло врут!
– Да ну? – он ухмыльнулся.
– Ну да! Обычно ты крутишь меня, воплощая свои желания.
Она по-кошачьи прильнула к нему, очертила подушечкой большого пальца его нижнюю губу, слегка нажимая.
– А есть возражения? – с хищной улыбкой произнес он и резко перевернул её спиной к себе и прижал. Рука скользнула вниз, останавливаясь у неё между ног. Эвелин выгнулась, теснее прижимая бедра к его. Откинула назад голову, подставляя шею для поцелуя.
Джеймс жарко выдохнул на ухо. Скрипнула дверь, последовал испуганный возглас. Заглянувший промямлил:
– Я зайду позже, – и поспешил закрыть за собой.
– Когда они уже научатся стучать? – недовольно проворчал Джеймс, отстраняясь.
– Ну вот, теперь у нас есть свидетель, который видел, что ты крутишь мной, а не наоборот, – весело сказала Эвелин, плюхаясь в кресло напротив его стола.
Джеймс криво усмехнулся, окидывая её жарким взглядом, обещая продолжение прерванного позже, но быстро собрался и вернулся к сути.
– Эвен…
– Не начинай, – перебила она его, – я, правда, не собиралась ничего делать противозаконного, но…
– Знаю, – на сей раз прервал Джеймс её, – то парнишку обижают, то девчонку грабят, а ты мимо идешь.
– Вот видишь, – она послала ему невинную улыбку, – ты всё сам знаешь.
– Знаю, поэтому и спрашиваю, до какой поры…
– Я люблю тебя… – зашла на второй круг Эвелин.
Он покачал головой, но взгляд всё же вернул теплоту.
– Кстати, Хадвин передавал тебе привет. Он был в Кравине по делу, сегодня заглядывал поностальгировать.
– Как он?
– Похудел бедняга, – усмехнулся Джеймс. – Но в целом счастлив. Трекания больше, население побогаче и дисциплинированнее, да и его новый кабинет попросторнее будет прежнего.
– Да уж, повезло… Там можно больше стрясти с людей…
– Можно, но потребует изобретательности. Он же предупрежден, если попадется на взятке, то с карьерой комиссара будет покончено навсегда. Нигде больше не сможет устроиться.
– Поэтому и похудел, – засмеялась Эвелин. – Такие нервные переживания в его возрасте.
Джеймс улыбнулся.
– Где наша дочь? – спросил он, меняя тему.
– С бабушкой.
– Напомни мне, когда там уже уедет твоя мать? – съязвил мужчина.
– Обещалась к концу недели.
– Отмечу этот день у себя в календаре, как праздничный.
– Джеймс, – она посмотрела на него с укором. – Зачем ты так? Она вот хорошо к тебе относится и внучку балует.
– Создатель, Эвелин, где ты взяла этого мальчика? – перековеркал голос матери Эвен Джеймс, напоминая жене о знакомстве с родственниками, и продолжил тем же голосом: – Я всё понимаю, замуж хочется, но он же совсем птенец. Решила поиграть в маму и сыночка?
– Прекрати, – взмолилась воительница. – Я тогда желала провалиться сквозь землю.
– Ты желала провалиться? Представь, что чувствовал я? Она и потом каждый раз не упускала возможности уколоть. Спасибо Кассии, она переплюнула нас с тобой и на какое-то время избавила от ехидства твоей родни.
– Да уж, – хмыкнула Эвелин, – брак с Георгом, обычным официантом, некогда спавшим с дамами за монеты, явно превзошел наш с тобой союз.
– Любви не прикажешь, конечно, но переход со служителя на продажного мужчину… – Джеймс усмехнулся.
– Ну он красавчик. Этого не отнять.
– Эвен, – голосом предупредил её мужчина, открыто намекая, что он думал про её юных друзей-красавчиков. А Эвелин действительно подружилась с очаровательным плутом, да и Георг был ей весьма полезен: как и Жози, знал о многом.
– Кассия начала встречаться с Георгом в отместку мне за то, что я увела у неё мужчину, – перевела тему Эвелин, – очевидно, решила забрать моего друга, настроить его против меня. Но что-то пошло не так. Влюбилась. И что удивительно, Георг тоже. Чудно́.
– Чудно́. Особенно твоя родня, – иронично произнес он, – хорошо, что в клан не нужно ехать было и знакомиться с остальными. Столько ехидного внимания к своей персоне я бы не пережил.
Эвелин нашла его руку и сжала.
– Зато твоя мама ничего против не говорит, – сказала с улыбкой она.
Джеймс вдруг громко рассмеялся.
– Ладно, расскажу. Она просто боится тебя, – он смахнул проступившие слезы. – Думает, что если ты разозлишься, то раз… и заломаешь её…
Слышать это не очень приятно, но его веселье было заразительным, воительница тоже засмеялась.
В дверь осторожно постучали. Джеймс отозвался.
– Комиссар Картер, простите, что прерываю, но дело срочное. Найдено тело молодого мужчины, повешенного на городской стене.
– Самоубийство?
– Положение тела… в общем, это надо видеть. Словами не описать.
– Хорошо. Собери наших.
Помощник кивнул и поспешил удалиться.
– Не первый случай? – поинтересовалась Эвелин, глядя на сосредоточенное лицо мужа.