— Вампирши ведь живут за счёт чужих жизней, — не выдержал я. — Чтобы поддерживать свою, им мало лишь пить кровь!
— Глупости! Предрассудки! — в первый раз за время нашего разговора искренне возмутилась Хозяйка. — Не тебе, глупому маленькому мальчишке, судить о подобных вещах. Не слушайте его бред! Возвратимся к основному — люди отдают свою кровь вампиршам, а мы… О, мои молодые друзья, вы, видно, думаете, что нам нечего предложить взамен и это сделка невыгодная. Ошибаетесь. С высоты своего интеллекта мы, вампирши, станем наблюдать и держать под контролем поступки людей, создавая идеальное общество без конфликтов с насилием. Разве за это не стоит отдать свою кровь и во вполне умеренных количествах? Когда настанет час перемен и придёт новое время, ничто не помешает осуществить мои планы!
Мы молчали.
Стало трудно переварить эту информацию, а жирная кровососка продолжала говорить:
— Хотите того либо нет, но вы — стадо. Разумная хозяйка, заботящаяся о своём благополучии, проявляет заботу даже о своих подопечных. Я гуманистка, и этим всё сказано. Нафантазируйте дивный угол природы, не загаженный современной цивилизацией, на котором трудятся трудолюбивые землепашцы. Они возделывают экологически чистые земли, производят такие же чистые продукты, едят их, плодят здоровых наследников, и так стараниями селекционеров появляется новая раса людей с поразительной, сладостной кровью, которую я не пила где-то 150-200 лет… — Она облизнулась.
— Я не понял, мы что, станем плодиться, как коровы либо свиньи? — возмутился Пашка.
— Точно. Но пока вы ещё юны и не дозрели до этого. Вам необходимо чуток подрасти и подкормиться, затем я сама выберу каждому пару. Такая вот перспектива. Со дня на день вас переведут к общему стаду, и вы приступите к укреплению здоровья, занимаясь сельхоз. трудом. Идите, ребята. Иран проводит вас в стойло. — Она снова хихикнула.
— Мы ведь люди! — воскликнул обиженно Тимофей. — Нельзя так относиться к разумным существам.
— На сей Планете, юный джентельмен, все живые твари имеют ту либо иную долю интеллекта, и умные съедают глупых. До сего времени человеческий интеллект позволял ему составлять меню на свой вкус. Настал вампирский выбор.
На этом беседа закончилась.
Хозяйка вызвала Ирана нажатием кнопки, откинувшись в кресле и следя за нами.
— Едва не забыла, — крикнула она вслед, — попытка сбежать и любое нарушение режима караются гибелью. Таков закон.
Когда нас опять заперли в комнате из брёвен, Панкратов изрёк совсем очевидную мысль:
— Отлично влипли, ни черта не скажешь.
— Ты это лишь сейчас понял? Не имею понятия, кому доверять. Кристиана считает вампирш несчастными и одинокими существами, а эта упыриха скоро взорвётся от самодовольства.
— Тут, похоже, дело в характере. Как события воспринимаешь, так и живёшь, — философски заметил Тимофей и попытался улыбнуться. — Представим, что мы приехали в лагерь труда и отдыха.
Жратву в тюрьму приносил Иран.
Он был мил, пытался развеселить нас, но ощущалось, что его настроение не так уж лучше, чем у нас. Кажется, на скотобазе отлично жилось лишь самой Хозяйке.
***
Спустя два дня после нашего исчезновения Иран весело сообщил:
— Карантинная изоляция окончена. — Он улыбнулся, показав острые клыки. — Вас переводят к стаду.
В конце коридора была видна огромная дверь из двух створок. К ней мы приближались.
Иран распахнул дверь:
— Добро пожаловать!
Комната была схожа с коммунальной хатой, где много комнат, просторная гостиная, кухня, кладовая. Окна отсутствовали, помещение освещали только тусклые электро-лампы, жёлтый цвет которых наводил тоску.
Иран ощутил моё состояние и пояснил:
— Мощности генераторов не достаточно, но Хозяйка работает над этим. Всего несколько месяцев назад тут всё освещалось при помощи керосина. — Он открыл дверь одной из комнат. — Заходите, мальчики, пока поживёте тут.
Около стола по центру комнаты сидел на стуле похожий на щелкунчика толстяк с вьющимися волосами. В руке он держал молоток, вбивая гвозди в самодельную полочку.
— Приветик, меня зовут Натан, — представился он, не подняв головы и продолжая вбивать гвозди в полочку.
— Я Стас, это Тима.
— Взаимно. Ваши койки уже поставили. Располагайтесь.
Безотрывно от молотка, упитанный толстяк рассказал много интересного. Оказалось, что скотобаза располагается глубоко под землёй над брошенным хутором, и её жители каждую ночь в сопровождении вампирш выходят наверх возделывать огороды. Работать приходится много, за коротенькие часы летней ночи нужно успеть вскопать землю, но никто не гундит.
— Мы же для себя работаем! — с неясным энтузиазмом пояснил Натан.
— Вы что, живёте здесь без солнца?! — со страхом воскликнул Панкратов. — Как слепые кроты, как вурдалаки!
— Нет, Тимочка! Наша Хозяйка очень заботливая, она знает, что люди нуждаются в солнце. Тут имеется маленький дворик внутри, где мы прогуливаемся по 2 часа ежедневно, загораем и наслаждаемся солнцем. Иран туда не выходит и постоянно нервозничает, но мы ведём себя спокойно и возвращаемся по первому его приказу.
— Удрать оттуда можно?
— Удрать? Для чего, Стас? Ты говоришь так лишь потому, что пока не освоился. Когда свыкнешься, сам не захочешь уйти.
Я сомнительно посмотрел на толстяка, а тот, невозмутимо стуча молотком, продолжал:
— Тут так-то нормально. Жизнь мирная, размеренная, спокойная, за тебя думают и решают те, кто умнее, а ты должен лишь хорошо работать и быть послушным. Я, допустим, взял на себя дополнительную работу: смастерить полочки для всех комнат. Хозяйка сказала, что отблагодарит меня.
— Она ведь пьёт твою кровь! — возмутился Панкратов.
— Ни черта особенного тут нет, вообрази, что подрабатываешь донором. Это довольно просто, приходишь в процедурный кабинет, сдаёшь кровь и получаешь талончик на отменное питание, изредка даже дольку <<Гематогена>>. Большинство рвутся сдать кровь вне очерёдно.
— Ерунда какая-то! — Я смотрел на толстяка, стараясь уловить в его глазах хоть мизерный смех, но тот, видать, не планировал юморить.
— Слушай, Натан, а сколько на скотобазе вампирш? — вмешался в беседу Панкратов.
— Помимо Хозяйки и Ирана, есть три или четыре. Они надсмотрщицы. Мы с ними изредка пересекаемся. Они наблюдают за работой и карают виноватых. Вампирши замечательно видят во тьме и у них хороший слух. От таких стражниц не удрать и не наврать. Если кто из обитателей окажется за пределами фермы, стражницы… — Натан замялся. — Надсмотрщицы отнимают его кровь в огромных, больше необходимого, дозах.
— Ясненько. И частенько ли они так <<кушают>>?
— Не часто. Насколько помню, пару раз. Но я тут недавно. — Он склонился над полочкой, перевернув её ребром, и молоток снова застучал с удвоенной скоростью.
Пришло время <<соляризации>> — так в этом чокнутом доме называли прогулку днём по внутреннему двору. Звонок прозвенел и Натан отложил молоток и заспешил в гостиную. Там уже собралось 20 человек — в большинстве среди них находились юные парни с девушками на пару лет постарше меня и Панкратова.
За рослыми пацанами промелькнул едва видный Митька, немного поодаль я заметил Пашку.
Пройдя по помещению, Иран повернул ключ в железном замке и снял его с неприметной двери.
— Стройтесь по двое, — скомандовал он и невольно попятился, вдавившись в стену.
Дверь стукнулась о стену и комната наполнилась свежим ветром, полным дурманящих ароматов летнего денька. Я выглянул из-за спины Натана и увидел залитый солнцем кусок земли. Встав по двое, поселенцы строем направились навстречу долгожданному солнцу. Иран провожал нас взглядом, полным страха. Я едва не расплакался от разочарования — мы были на дне глубокого колодца, а там, наверху, за зарешечённой перегородкой синело летнее небо без облаков.
Солнце встало настолько высоко, чтобы наполнить своим светом колодец, но всё равно это было душераздирающее печальное зрелище.
— Ты всё ещё намерен отстаивать вампирские права? — к Панкратову приблизился Пашка.
Мы хотели побеседовать о произошедшем, но беседа угасла сама по себе — чересчур не радостной была эта тема.
Остальные пленники просто наслаждались солнцем, загорая под горячими лучами.
Митька, Тима и я решили взять пример с них, лишь Пашка никак не мог угомониться:
— В дневное время вурдалаки не сумеют нас преследовать. Если один поднимется другому на плечи…
— Наверху проём зарешечённый, — перебил брата Митька.
— Скорее всего в этом большом хозяйстве обнаружится инструмент для резки металла — напильник либо ножовка. Решётку можно и выломать. Поразительно, вокруг много крепких парней, и ни один из них не пробует выбраться.
— Они — ненормальные, — шепнул я, поясняя. — Нас поселили с мальчишкой, который убеждён, словно тут жить лучше, нежели на воле.
— Уверен, отыщутся адекватные. Нужно напасть на вампирш днём. В сердце вонзить осиновый кол и нет проблем!
Атмосфера безмятежного отдыха ушла — поселенцы глазели на нас испуганно и осуждённо.
— Чего вылупились? В скотину превратились? — запсиховал Пашка. — Хозяйке донесёте? Насрать мне на вашу Хозяйку!
— Охладись, дружочек, — пацан с рыжими волосами дотронулся до плеча Паши. — Ты думаешь, всё просто, да? Свет солнца убивает вампирш, но в подземелье они сильны в любое время суток. К ним не подкрадёшься и не грохнешь из-за угла. В дневное время можно лишь удрать, не вступив в битву. Теперь вообрази, мы выламываем решётку и выбираемся наружу, потом станем блуждать среди бурелома и топей. Скорее всего, выберемся оттуда с приходом темноты, а сразу после того, как солнце скроется за горизонтом, вампирши бросятся в погоню. Не сомневайтесь, для них погоня пройдёт успешно. Ну что, не пропало желание устраивать восстание, умник?
— Вы жалкое и запуганное сыкло!
— Николай, ты не сказал самого главного, — вмешался крутившийся поблизости толстяк.
— Пустое, Натан, ты что, не видишь, с кем мы имеем дело? Этот герой сам всё знает и не станет слушать нас. Ты, доморощенный революционер, прогулку испоганил… — Николай махнул рукой и отошёл в сторонку.