— Проверь народ, — скомандовала Алекса своей помощнице. — Она моя.
— Александра Владимировна! Я с вами! — через людскую толпу протискивался Пашка, в руке он сжимал заточенный кол от стула.
Охотница включила мощный фонарь и без оглядки шагнула в задымлённый коридор. Пашка за ней, я, как ни странно, — за ними.
Пламя пока не успело проникнуть в дальние комнаты логова кровососок, но дым уже разъедал глаза. Алекса шла вперёд и обследовала каждую комнату. Я не успел даже испугаться, когда откуда-то сверху на охотницу бросилась притаившаяся в засаде вампирша. Атака не вышла — заострённый кол вонзился в сердце упырихи и она тяжело рухнула на пол. Кровавая Алекса перешагнула через тело и двинулась дальше. Ярким огнём заполыхал перед нами труп вампирши, преграждая путь, не позволяя нам идти за охотницей.
Остановившись, Пашка прислушался и вдруг кинулся в одну из комнат, которую Алекса обследовала. Отблески огня слабо освещали комнату, но я пригляделся и заметил в углу что-то белое. Это зашевелилось. Мы приблизились. Этим что-то оказался халат Ирана. Медбрат был серьёзно ранен и, кажется, не мог сопротивляться даже Пашке.
Он ухватился поудобнее за ножку от стула и замахнулся на вампира:
— Сдохни, гад!
— Пашка, стой!
— Отойди, Стасян!
— Если бы не он, мы с Панкратовым сгорели бы заживо!
— Это значения не имеет! Хороший вампир — мёртвый вампир!
Я смело отпихнул Пашку. Иран собрал оставшиеся силы и выскользнул из своего уголка, скрывшись в неосвещённой части помещения. Дверь скрипнула.
Очевидно, из комнаты вёл ещё один выход, потайной.
— Предатель! — Пашка злобно толкнул меня. — Ты сам, часом, не из этих?
Выяснить отношения до конца мы не смогли — со стороны коридора раздался приглушённый вопль.
Затем из глубины подземелья вышла охотница, за плечи поддерживая бледного и напуганного до полусмерти Панкратова:
— Концерт завершён. Поспешите. Скоро тут станет жарко.
Жители скотобазы толпились во внутреннем дворе. Я запрокинул голову и увидел, что зарешечённые прутья перепилены и сверху свешивается верёвочная лестница. Едва Алекса вышла во двор, началась эвакуация — бывшие пленники вампирш по очереди покидали скотобазу. Когда наверх выбралась светловолосая помощница Алексы, последней покинувшая комнаты, из двери гостиной уже вырывался огонь.
— Пламя очистит, — пробубнил стоявший около меня и следящий за огнём Пашка.
Хутор остался позади. Пленники, которые столпились на краю огорода, были перепуганы и перепачканы, ожидая дальнейших решений своих судеб.
— Небольшой коммент, дамы и господа. — Алекса пренебрежительно оглядела народ. — Не рекомендую вам говорить правду, иначе эта тюрьма сменится для вас на психиатрическую. Придерживайтесь версии о психичке, возомнившей себя вампиршей. Как-то вы взбунтовались и избавили мир от очередной маньячки. О нас ни слова. Наша организация сможет заставить болтливых замолкнуть. Теперь идите по этому просёлку. Рано либо поздно вы выйдите к железнодорожным путям. Прощайте.
— Но у нас нет ни денег, ни одежды, ни еды! — воскликнул Натан.
— Мы не благотворительный фонд. — Алекса повернулась и пошла к лесной опушке.
Спорить с такой крутой особой было опасно, и мы с Митькой первыми пошли к просёлку. За нами направились остальные, лишь Пашка медлил, не зная, как поступить.
— К вам же, пацанчики, это не относится! — раздалось за спиной. Я обернулся. Охотница поманила нас рукой. — Сейчас мои девочки разведут костёр, и мы превосходно скоротаем вечерок.
Алекса не ошиблась — вечерок и вправду вышел довольно хорошим, а компания приятной. Две девицы, с многозначительными прозвищами Ята и Стилета, оказались весёлыми собеседницами. Девушки много юморили, хихикали, развлекая нас малоправдивыми, зато забавными историями. Слушая их байки, Пашка, Митька, Тима и я сидели около костра и кушали невероятно вкусную еду из запасов охотниц.
Алекса посмеялась над очередной шуточкой и, неожиданно посерьезнев, обратилась к Панкратову:
— Тимофей, голубчик, могу я задать личный вопрос? — Он мигом покраснел и молча кивнул. Охотница усмехнулась. — Ты случайно не потерял талисман своего рода — кулон из розового хрусталя?
— Ну, вроде бы. Так вышло, что мы на время отдали камень одному мужчине, Леониду Викторовичу.
— Это наш деревенский колдун, — пояснил Митька, впиваясь зубами в сочный кусок ветчины.
— Колдун? — Кровавая Алекса едва приподняла бровь в удивлении. — Так тут есть не только вампирши с вампирами, но и чёрт, летающий на метле?
— Помимо этого есть кровососущие деревья, которые неравнодушны к последним новинкам моды, — уточнил Панкратов.
— Миленькое место, — хмыкнула темноволосая Ята.
— Значит, колдун, — настойчиво повторила Алекса. — Вы отдали ему камень и теперь рассчитываете вернуть его назад?
— Ага! — чуть ли не вместе ответили мы.
Охотница лишь усмехнулась и ткнула в костёр веткой, переворошив тлеющие головёшки.
Огонь взметнулся ввысь, озарив её лицо богини.
— Длинноволосая девушка с обжигающими глазами вам не встречалась? — неожиданно спросила она, сменив тему беседы. — Такая красавица с обложки?
— Не встречалась! — энергично замотал башкой Тимофей. — Ни разу не пересекались!
Охотница пожала плечами. Она наклонилась к рюкзаку и бросила через костёр что-то.
— Спасибо, Александра Владимировна! — Пашка ловко поймал на лету яблоко. — Давненько я хотел попросить вас принять меня в охотники. Умоляю.
— Хочешь всю жизнь вошкаться в грязи, чтобы избавить мир от ожившей нежити?
— Ага! Я презираю вампирш!
— Ты чересчур юн. — Алекса поднялась, дав понять, что беседа окончена.
Поскольку я предполагал, что ночевать придётся на земле, раскинутая недалеко платка произвела ошеломляюще приятное впечатление. Но, несмотря на комфортную постель, ни я, ни Панкратов не могли уснуть, поэтому тихо перешёптывались, обсуждая планы на ближайшее будущее. Мы решили возвратиться в Борисовку, но прежде зайти к дяде Лёне и забрать у него кристалл, а затем сказать о том, что вернулись, предкам. В противном случае обрадованные папа и дядюшка уже ни на миг не выпустят нас из своих рук.
***
На краешке поляны стоял парень, возделывая руки к полной луне и в белой одежде. Его короткие волосы были взлохмачены ершом, а в голосе слышались странноватые, несвойственные людям интонации.
Он или произносил заклинание, или пел… Мы сумели получить возможность наблюдения за этим парнем лишь из-за любопытства Тимы Панкратова. Пролежав половину ночи без сна в палатке охотницы, я только задремал, когда Панкратов безжалостно меня разбудил. Он сам проснулся от тихого и наполнявшего душу печалью звука. После встречи с вампиршами и деревьями-убийцами нам разумно было тихо отлёживаться в палатке главной истребительницы нечистой силы, но Панкратова неожиданно одолела тяга к приключениям. Мы осторожно выбрались из палатки и тут же промочили ноги в обильной росе и направились к источнику необычных звуков. Поваленное дерево стало для нас наблюдательным пунктом, находясь на значительном расстоянии от загадочного певца, потому мы никак не могли разглядеть его лицо. Всё-таки этот озарённый светом луны тип показался мне знакомым.
— Он — призрак, — прошептал Тима. — Приглядись внимательно, его ноги не касаются земли.
И действительно, парень парил над травой, еле задевая её кончиками пальцев. Но Панкратов ошибался — существо на поляне не являлось привидением. Тело парня не пропускало свет луны, а ноги пригибали верхушки травы. Я хотел поделиться своими впечатлениями с Тимофеем, когда внезапно загадочный певец оборвал свою песню на такой высокой и пронзительной ноте, что мои уши заложило на миг. Руки парня озарились ледяным сиянием и из ладоней потянулись струи серебристого тумана. Поднимаясь выше, они изгибались и уходили за горизонт… По земле же расходилась вторая, но слабая световая волна. Как только свет коснулся ног парня, он вздрогнул и стал выше и тоньше. Потоки серебристого света вливались ему в ноги, выливаясь из рук, рыжие волосы шевелились, словно наэлектризованные, а затем поднялись и окружили башку большим сияющим нимбом. Туман, который укрывался в низине, понемногу заволакивал поляну непроглядной пеленой. Странный парень погружался в туман, словно в озеро из молока. Потоки серебристых струй таяли. Видеть стало плохо, что невозможно было разглядеть и свою вытянутую вперёд руку. Стало тихо.
Неожиданный порыв ветра рассеял туман, и мы увидели, что поляна, на которой случились загадочные события, пуста.
— Стас, тебе не знакомо это место? — шепнул Тимофей.
— Нет. Я плохо ориентируюсь в лесу. А вот ведьмак показался мне знакомым, словно мы с ним не раз пересекались.
— Нет, ты внимательнее приглядись. — Глаза Панкратова искрились от восторга, что он первым что-то открыл. — Там, за деревьями, священная рощица друидов! Посмотри, среди крон виднеются могучие ветки дубов.
— Ты подразумеваешь, что мы находимся так близко к дому?!
— Да. Убегая с фермы, мы направлялись в другую сторону и совсем заплутали. Никогда бы не подумал, что логово вампирш находится всего-то в паре часов ходьбы от Борисовки!
Открытие было интересным, но сейчас совсем бесполезным. Оно маленько отвлекло меня от загадочного обряда, свидетелями которого мы стали, но я слушал разговоры Панкратова и опять воскрешал в голове то, что увидел.
Облик пронизанного потоками света парня отпечатался в мыслях, словно цветная фотография.
— Знаешь, Тима, я думаю, мы сейчас видели Ханова, — выразил я свою смутную догадку.
— Невозможно! Ханов натуральный шатен и ужасно горд цветом своих волос. Не поверю, что он решился покрасить волосы, как девчонка! Это же девчачье занятие волосы окрашивать, но чтобы мальчишка? Лучше уж собственный цвет носить, данный от природы, а не заниматься химикатной ерундой, а то так можно и вообще без волос остаться!
Для короткостриженного Панкратова это был вопрос мужской логики. Он увлёкся и прочитал мне полную лекцию о том, что только геи меняют цвет волос и,