«Мы можем поссориться и лить кровь друг друга, а потом придет враг с оружием из другого мира, которому выживший не сможет ничего противопоставить. Не так ли, господин Хыгр?» — «Да, вождь». — «Вам нужен хлеб, а нам нужно оружие. И всем нам нужно помочь северо-востоку, иначе на нашу землю придет враг с метателями пуль, которые косят толпу, как жнец колосья. И это еще не самое страшное оружие, не так ли, гражданин Хыгр?» — «Да… вождь». — «Вы видели нашу „Лапуту“? Вы сможете сделать что-то подобное? Нет! А ведь может понадобиться построить и что-нибудь другое из машин иного мира. Так, Хыгр?» — «Да».
Короткий перерыв. Димка стоит на балконе, смотрит на протекающую под ним воду (балкон выходил на заднюю сторону дворца) и думает. О том, что напрасно не курит.
Хотя яггай, да еще в котелке, и без того зрелище не для слабых нервов…
— О чем думаете, гражданин Хыгр?
Товарищ Речник положил на перила футляр, извлек из него курительную трубку, темно-красную, изогнутую, аккуратно набил ее табаком, щелкнул магической зажигалкой и затянулся. Проследил взгляд Димки.
Руки, держащие трубку. Покрытые почти зажившими, но ощутимыми следами от ожогов. Следы пыток…
А ведь пытал Речника господин Шарль…
— Думаете о том, почему я не мщу гражданину Шарлю, несмотря, — тролль махнул рукой — вот на это?
— Да. Нет. Моя думать, почему твоя быть вместе его…
— Почему мы вместе? Что объединяет лучше, как не общий враг? А руки…
Речник выпустил кольцо дыма:
— Я знал, что нарушаю закон. Нарушители бывают трех разновидностей: те, кто думает, что не попадется, те, кто считает закон несправедливым и думает, что его можно нарушать, и те, кто точно знает, чем придется заплатить в случае провала. Я знал, что меня будут пытать, был готов к этому, поэтому думаю об этом спокойно. Глупая ненависть к тому, кто сделал мне больно… — Речник улыбнулся уголком рта, — не мешает мне видеть в нем одного из самых умных людей современности. Вы со мной не согласны?
Димка подумал, кого же товарищ Речник считает самым умным человеком современности.
— Вижу, согласны. Ведь вы тоже пришли именно к нему… Да-да, я немного знаю историю вашего появления в столице…
Димка не выдержал и улыбнулся, вспомнив о том, что выбрал господина Шарля как единственного известного ему сумасшедшего, который согласится взять на работу яггая.
— Я, — продолжал окутанный клубами табачного дыма Речник, — в отличие от короля не смотрю ни на происхождение, ни на традиции. Если я вижу человека, который может работать, я возьму его к себе. И мне плевать, бывший ли он крестьянин или из королевской семьи и работал ли он раньше начальником королевского сыска. Гражданин Шарль — мой советник по особым вопросам… таким, как война с иными мирами. И мне от него нужны не благородное происхождение, умение угадать мои желания или изобразить работу. Мне нужно только две вещи: ум, — Речник с силой ткнул себя пальцем в лоб, — и желание работать. Умный и ленивый никогда не сделает ничего, глупый и трудолюбивый натворит такого, что не разберутся и десять Шарлей…
Речник задумался:
— Да… Мне бы десять Шарлей…
— Кто тут вспомнил меня? — Господин Шарль был спокоен, он просто вышел покурить на балкон.
— Да вот, гражданин Шарль, разговариваю с вашим помощником. Понимаю, почему вы в свое время взяли его на работу. Иногда чувствуешь желание выговориться, и лучшего собеседника найти невозможно…
Речник аккуратно выколотил трубку, сложил ее в футляр и ушел.
— Что вы думаете о «Лапуте», господин Хыгр?
Димка думал, что один переносной зенитно-ракетный комплекс разнесет ее в щепки и остается только молиться, чтобы противник не притащил в этот мир ничего похожего.
— Судя по вашему счастливому лицу, в вашем мире есть средства уничтожения летающих машин. Еще бы, они скоро будут придуманы и у нас. Ни одно оружие не дает решающего перевеса надолго, проигравшие сразу же начинают придумывать ему противодействие… Наша сила — в неожиданности, и наши сегодняшние гости выбрали самый неудачный день, для того чтобы сообщить всему миру о том, что у нас есть «Лапута». Каждый день, который она стоит здесь, — это один день для нашего противника, чтобы узнать о ней и подготовиться к обороне, а то и к нападению…
Сигара раскрошилась в пальцах и упала в реку.
— Вылетать нужно сегодня. Но сегодня это невозможно. Шпион приедет завтра.
«Лапута» была внушительна. Особенно в сумерках. Пусть в темноте не были видны шесть пулеметов — два по левому борту, два по правому, два курсовых и один сзади, — а запасы чугунных бомб не были заметны и днем, зато как жутко выглядел этот аппарат…
Огромная, распластавшая угловатые крылья махина взлетает ввысь абсолютно беззвучно. Это и для жителя Земли страшно, а уж для местных, да с учетом здешних легенд о драконах…
Димка вздрогнул и чуть не заорал. Черная тень, повисшая над площадью, зажгла два огромных огненных глаза. Два прожекторных луча, казавшихся твердыми, пробежали по брусчатке и высветили группу людей, стоявших на крыльце.
— Ну как? — Генерал Морис был восхищен «Лапутой» как успехами собственного ребенка.
Жозеф выдохнул и выругался по-черноэльфийски.
— Внушает… уважение, — качнул лысой головой товарищ Речник.
— Страх, вы хотели сказать? Да это просто жуть! Нам бы таких с десяток…
Генерал сжал кулаки. Судя по всему, он уже видел себя властелином мира. Димка на всякий случай начал рыться в памяти, обдумывая, что можно противопоставить «Лапуте» в здешних условиях. Так, на случай неожиданной реинкарнации товарища Наполеона в одном отдельно взятом генерале…
Пилот сделал полный оборот. Всего на «Лапуте» было три пилота, все летуны. Или они на самом деле лучше других рас управлялись с машиной, или же тот, кто отбирал будущих летчиков, рассудил, что кому лучше знать о полете, как не летуну?
Прилетели и оба черных эльфа, правда, Димка их пока не увидел, они сразу же куда-то исчезли. Прибыл и шебутной Старик-Жан, тоже немедленно сваливший, якобы посмотреть на погибшую кондитерскую. Ага, как же, Димка-то помнил, что у старого пирата где-то здесь спрятано золото, награбленное в ночь революции…
— Спускайся! — крикнул генерал. Махина послушно снизилась. Ну да, рева двигателей здесь нет, так что можно командовать и криком…
— А еще, — старый эльф улыбался, как кот, уснувший в обнимку с полупустым кувшином сметаны, — мы привезли для вас, товарищ Речник, подарок… Вывози!
Полотнище слетело с устройства в центре, открывая смутно знакомую конструкцию… Черные фигурки завозились, откидывая веревки-крепления… Внутри заворчало, запыхтело…
Откинулся широкий пандус, вспыхнули две фары, и на площадь выкатился…
Броневик. Почти такой же, как тот, на котором они вырывались из столицы. Разве что вместо стекол — броневые листы с щелями обзора, а на крыше — башенка, из которой выглядывает пулемет.
— Да, — хмыкнул Речник, — ваш подарок запоздал на пару дней…
«А я еще конспирировался с револьвером, — подумал Димка, — чтобы мастер не догадался, как он устроен, чтобы, не дай бог, не подтолкнуть здешний прогресс смертоубийства… Летающие платформы и паровые броневики, шестиствольные пулеметы на магической взрывчатке и пружинные гранатометы на ней же, метатели огня и бесшумные ружья… Такими темпами атомная бомба здесь появится лет через пять…»
— Господин Хыгр, — к Димке, стоящему у крыльца, сзади тихо подошел мастер Сильвен, — тут у нас одна трудность, господин Шарль сказал, что вы сможете мне помочь.
— Моя?
— Нам нужен некоторый запас магического концентрата для полета «Лапуты»… Я взял с собой необходимое оборудование, но нужен особый привод… Вот чертеж. Как быстро здесь могут построить подобное?
Димка взглянул на рисунок…
Стоявшие на крыльце шарахнулись.
— Не делайте так больше, господин Хыгр.
Димка не мог остановиться, он продолжал хохотать. На чертеже было изображено то самое колесо, которое с его подачи уже построили для штампа.
С точки зрения физики результат не зависит от того, какой привод используется, важна только мощность и затраченное усилие. Но у магии свои правила и законы. Магический концентрат получался только тогда, когда генератор приводился в действие силой человека.
Магия… Етить ее.
Глава 41
Ранним пасмурным утром четвертого февраля 9899 года до конца света в столицу через Свиные ворота въехал молодой человек. Если вспомнить, что в мире Свет людьми называли все разумные расы, то логичным представляется вопрос: «К какой из рас относился наш молодой человек?» Ничего тайного в ответе нет: молодой человек был представителем зомбиков — высоким, худым, в принципе довольно симпатичным, если не обращать внимания на мертвенный цвет лица и безжизненные светлые глаза. Зомбиков обычно считают неловкими и неуклюжими, часто они такими и бывают… Но не все, далеко не все, вспомнить хотя бы товарища Сталевара, железной рукой наводившего порядок в революционной Изумрудной армии.
Молодой зомбик вписал свое имя в книгу регистрации — Мишель Плесси, бросил таможеннику мелкую монету — некоторые традиции неискоренимы — и направил своего коня по улице. В конце концов, он приезжал сюда каждый месяц, зачем ему проходить какой-то дополнительный контроль? Таможенник даже вышел наружу спросить, как у них там в городе с ценами на хлеб.
Гражданин Мишель, не обратив внимания на разбежавшихся в разные стороны мальчишек, направлялся к одному ему — как он полагал — известной цели. Как его учили, он не поехал напрямую, собирался сделать несколько кругов по городу, определяя, нет ли за ним хвоста. Нет, за ним никто не следил. По земле. По воздуху, впрочем, тоже. Хотя на крыши гражданин Мишель и не смотрел. Те, кто его учил, не принимали в расчет возможность слежки по воздуху. В конце концов, их тоже такому не учили.
Отъехал от Свиных ворот Мишель недалеко. Буквально на соседней улице он увидел стоящего и отчаянно ругающегося гоблина: