Сам знаю!
Время тикало, и система уже выдавала время до встречи около пяти минут. Да, я так выдохся всего за четыре минуты. Зато я даже не представлял, что могу так быстро бегать.
Подняв голову, я увидел вздымающиеся над собой тридцатиметровые громадины статуй.
Боги Счастья…
«Так называемые…» — добавил с каким-то скептицизмом в голосе Бессмертный. — «Счастья от встречи с ними как-то не припомню…»
Я на трясущихся от усталости ногах поднялся, и начал осматривать статуи одну за другой. Бежать дальше я физически не мог, да и по голым полям и дороге делать это — глупость.
Может, в статуях где-то есть скрытная нычка? Хоть какая-нибудь? Место, где можно спрятаться от вражины. Вон, какие огромные!
Перед одной из статуй я застыл. Она выделялась на фоне остальных. Выделялась тем, что эту фигуру я знал.
Хотей?
Да, это был тот самый бог благополучия, позолоченные фигурки которого стояли во многих домах моего родного мира.
«Толстяк, не знающий удержу в своей прожорливости, а не Хотей, и вообще он Цицы».
Цицы?
«Так его звали в его смертном обличье. Как он вообще стал Бессмертным, а потом богом — ума не приложу. Ему бы овец пасти, ходить по базарам да погоды предсказывать, на большее он не годен».
Чувствую зависть в голосе.
«Пф! Чему завидовать? Пузу размером с дом?»
Бог стоял надо мной: улыбающийся, пузатый, высеченный из огромного куска камня, монументальный, с посохом и котомкой за плечами. От него исходила ощутимая аура счастья. Меня даже отпустили тревоги. Толстый? Да какая разница, если рядом с ним я ощутил себя на мгновение чем-то большим, чем просто человеком, спасающимся от погони. Глаза его, казалось, озорно подмигивали.
Наверное, когда-то он был сверкающим и блестящим, а теперь — покрыт мшистыми наростами и задубевшим птичьим дерьмом, но это не умаляло его величия.
Я обошел его сзади. Да, котомка за плечами была огромная: наверное, трое-четверо людей туда бы точно поместилось.
«Снял метку», — радостно воскликнул Ли Бо. — «Даже быстрее успел».
Быстрее, чем что?
«Быстрее, чем нас нашли».
Снял бы на пару часов раньше, может, и выжили бы, а так… У нас просто нет времени.
«Ну уж извини — как смог. Ты бы это… Спрятался там, за статуями — может и не заметят. »
На горизонте, тем временем, уже хорошо проглядывались три черные точки, приближающиеся к нам. К статуям. Даже без метки, на пустом тракте и открытых полях меня найдут очень быстро. От летающих культиваторов не укрыться. Просто негде.
За лопатками закололо как иголкой, тело уже ощущало опасность.
[До приближения враждебно настроенных практиков: 3 минуты 24 секунды.]
Вдох-выдох. Вдох-выдох.
Я отпустил ситуацию. Я отпустил эмоции. Я отпустил страх.
Вот статуя. Вот котомка, и она не случайно такая огромная. Вот на ноге написано предупреждение, и оно тоже не случайно.
Надпись на ступне гласила…
Лишь Праведный Даос может найти тут убежище. Всех остальных ждет мгновенное НАКАЗАНИЕ.
Это спасение. Всё же очевидно. Я это увидел сразу, просто мозг не обработал это. Сейчас пришло послезнание.
[Вы пережили кратковременное состояние Сатори. В момент великой опасности вы узрели единственно возможный вариант собственного спасения.]
Я протянул руку к статуе.
«СТОЙ! Не прикасайся к статуе! Она содержит частицу Божественной Ци, что убьет любого Неправедника!»
Моя ладонь легла на ступню бога. И ничего не случилось. Ну, кроме того, что меня окатило волной какой-то нереальной благости.
«Что за… Почему тебя не ударило?» — в голосе Бессмертного звучало искреннее изумление.
В следующее мгновение я лез наверх, с кувшином на плече.
«Подождите… Как это?..Ты же не можешь быть… Правед…»
Я уцепился за выемки и молча пополз к котомке, благо, для взбирания статуя была максимально удобна. Даже с горшком удавалось очень быстро подниматься.
«Да нет, бред какой-то, ты слишком молод! Эй, ответь!»
Я занят!
Пальцы изредка соскальзывали, но я карабкался вверх. Времени было совсем мало. Хорошо хоть кто-то предусмотрел сделать на статуе выемки для удобства.
[До приближения враждебно настроенных практиков осталась 1 минута 13 секунд.]
Рука соскользнула, и я едва не грохнулся. Кроме того, что я не бегун, я еще и совсем не скалолаз. Удалось ухватиться за руку Хотея и взобраться на плечо. Ну а дальше дело было за малым… Забраться в котомку за спиной божка.
Ту-дум! Бах!
Я мощно приземлился боком внутрь котомки. Места тут было много. Хватило бы и на троих человек.
«Это какая-то ошибка… — недоумевал Ли Бо, — Я же чувствую в статуе частицу божественной энергии. Все знают, что к статуям богов счастья нельзя прикасаться. Они убьют слабых… А сильным всё внутри сожгут… Может, статуи разрядились?..»
Ой, да помолчи ты уже.
Я использовал нейросеть на статуе, уж очень хотелось узнать что оно такое, пусть и перед смертью:
[Объект: Статуя
Ранг: Божественный
Описание:Статуя великого скульптора, содержащая в себе божественную частицу, постепенно разрушающую камень, из которого она изготовлена. Сходство с богом Хотеем настолько велико, что он сам осенил ее своим благословением, дарующим защиту Праведным Даосам. Все Неправедные будут наказаны незамедлительно.
Предупреждение:если не уверены в своих моральных качествах и чистоте души — не рискуйте. Шибанет!]
Да, именно в момент Сатори я понял, что котомка на этой статуе не просто элемент декора — это реально небольшое убежище для слабых Праведных Практиков. Вот только…эти культиваторы летают, и если они догадаются заглянуть в котомку на статуе — мне конец.
«Так ты что?», — дошло до него наконец. — «Ты действительно Праведный Даос?»
В голосе звучало истинное изумление.
Я промолчал.
[До приближения враждебно настроенных практиков 35 секунд.]
Эти секунды пролетели в один миг, пока я неподвижно сидел внутри.
— Где он? — раздался совсем близко громкий мужской голос.
— Вот проклятье! Метка пропала! — воскликнула женщина, или девушка — так и не понять.
— Да плевать на метку, мы уже на месте. Он где-то тут! Надо найти этого беглеца! Кувшин точно у него!
— Так! Следы явно ведут к статуе, — сказал другой, мужской голос. Спокойный.
— Может, он в статую залез? — раздался женский звонкий голос.
Я вздрогнул при этих словах.
Тебе конец, Ван. Они догадались.
— О боги, зачем мы взяли эту идиотку? Ты что, не знаешь, что это за статуи? — спросил мужчина.
— Божки дурацкие, вижу. Дед рассказывал о них. Ничего особенного.
Мужчины дружно вздохнули и, видимо, закатили к небу глаза.
— Сяомин… Я понимаю, что ты внучка главы, но нельзя же быть настолько необразованной?
— Необразованной? Да я тебя уделаю в два счета.
— При чем тут бои? На статуях надписи, на каждой. Присмотрись. Глаза открой пошире и прочти что написано.
— Вижу только птичье дерьмо и мох.
— О боги, она неисправима. Сяомин, дорогая! Эти статуи заряжены божественной энергией. Одно прикосновение к ним — и тебя убьет. Я не шучу! И убьют не только тебя, а и любого Практика, понимаешь?
— Что-то сомневаюсь. — хмыкнула девушка. — Я на стадии формирования ядра, меня так просто не убить. Даже деду приходится со мной повозиться в спаррингах, а в моем поколении мне нет равных.
Мужчина горько вздохнул.
— Ладно, хочешь быть полезной — облети всё сверху, загляни в котомку на первой статуе, а мы обойдем статуи по кругу, может, тут есть нычки какие-то. Не мог же он просто взять и исчезнуть.
«Кажется, тебя сейчас найдут, Ван», — с ноткой горечи в голосе сказал Ли Бо. — «Было приятно иметь с тобой дело. Ты в принципе неплохой малый… Туповат немного… И эти твои заморочки насчет женщин тоже странные… Но всё же…»
Да тихо ты, может, пронесет!
«Не пронесет».
— Идиоты, — послышался обиженный голос девушки, взмывшей в воздух. — Это всё ваши идиотские заморочки. Нет никаких богов. И статуи обычные — вон сколько дерьма на них налипло. Будь они божественными, думаете, так бы было? Они были бы чистенькими и блестели как отполированные.
— Мне всё равно, веришь ты или нет, — вздохнул мужчина, — Просто не прикасайся к статуям, потому что если что-то с тобой случится — глава с нас три шкуры спустит. И это мы еще кувшин не добыли. Если и его упустим тогда лучше и не возвращаться. Хоть иди сразу и топись.
— Это точно, — подтвердил второй мужчина, — Глава нас из-под земли достанет.
Девушка рассмеялась. Видно, ей таки хотелось, чтобы с ее соратников спустили три шкуры.
Я сглотнул. Сейчас девица должна была полетать над статуями.
Собственно, через пару мгновений я услышал звук прыжка, словно кто-то мощно оттолкнулся от земли, и через секунду прямо над статуей в которой сидел я, показалась летающая фигура девушки-красавицы в боевом халате, которая, сощурив глаза и паря прямо над статуей, внимательно, с прищуром рассматривала котомку.
Взгляд ее не предвещал ничего хорошего.
«Какая красотка! Вот бы её…»
Заткнись! Не о том думаешь!
Мое сердце бешено заколотилось, потому что наши с девушкой глаза встретились.
Я сглотнул.
Глава 6
Но… Она посмотрела будто в пустоту. Она меня не видела.
Она меня не видит⁈ Она меня точно не видит⁈
«Кхм…похоже на то…действительно не видит…»
Какая-то детская радость наполнила все мое тело.
Я выдохнул. Неслышно, конечно.
Девушка продолжала парить, всматриваясь в котомку.
«Ага, я понял! Похоже тут чары сокрытия. Пусть смотрит до посинения! Не ожидал…не ожидал…»