Они молний боятся?
«Ну да. Не знал?»
Нет!
«Теперь знаешь. Но и в тебя если молния попадет — испепелит».
И так это знаю!
Буря усиливалась. Мы неслись куда-то вглубь холмов, и даже демон не мог остановить клячу, мчащуюся с выпученными глазами.
Вокруг всё гремело и сверкало. И в небе светился, как гирлянда, пережравший молний дракон. Красиво. Да. И страшно. Тварь наслаждалась бурей и выписывала в небесах фигуры, будто танцевала.
«Отбитая на всю голову ящерица», — процедил Бессмертный.
Ты его знаешь?
«Еще бы. Это же Инлун. Старый маразматик. Этот дряхлый дракон ведет себя так, будто у него только первые усы выросли. Недоразвиток. Драконы — они все такие. Постоянно в детство впадают. Про остальные их выходки я вообще молчу».
Я так понимаю, с ним ты тоже не ладишь.
«Не лажу. С идиотами принципиально не общаюсь… Общался…»
Бах!
Рядом в землю врезалась еще одна молния. Сотни мелких разрядиков пробежались по земле, и, кажется, наша лошадь от этого еще больше прибавила ходу.
— Твою мать… — вздрогнул я.
Бах!
Еще одна молния. А потом еще.
Он что, тебя заметил⁈ Почему все молнии метят в меня⁈
«Идиот! Никто тебя не заметил. Это всё твоё проклятье! Ты притягиваешь молнии».
За что мне всё это?.. — мысленно вопросил я Небо. — Я же Праведный Даос… Где вселенская справедливость⁈
Бах-бах!
Сверкнуло, а потом стало темно, как в яме. Старик пытался свернуть, но лошадь просто неслась куда глаза глядят. От плотности ливня было невозможно разглядеть даже то, что было в двух шагах, только в моменты вспышек.
Треськ!
На очередном повороте между холмами лошадь просто порвала уздечку и вырвалась. Причем произошло это прямо возле пещеры, зияющей из большого холма. Туда она и забежала, громко игогокая.
Соответственно, и я, и демон грохнулись и прокатились по земле кувырком. Как и телега. Я и так был мокрым, так что просто покрылся слоем грязи. Поскальзываясь на мокрой земле, я сразу вскочил. Как и старик-демон, он что-то орал в сторону лошади, которая сиганула внутрь пещеры, а я скользил по грязи.
«Быстро заскакивай внутрь, пока он не понял! Быстро!» — рявкнул Бессмертный.
Куда, в пещеру? Не понял, что?
«Все вопросы потом! Беги! Это твой шанс! Какая умная лошадь!»
Я, не долго думая, сиганул туда. Благо, до пещеры было всего пяток шагов.
Три секунды — и я был уже внутри.
Старик побежал за мной. Да поскользнулся. Встал и снова поскользнулся.
— Да что за срань!
Однако едва он достиг входа пещеры, как застыл словно вкопанный. Он повел вправо-влево своим длинным носом и сморщился.
— Мерзость! — прошипел он.
«Накуси-выкуси, демон старый!» — хохотнул Ли Бо.
Чего это он застыл?
«Потому что мы в пещере, где когда-то жил Праведник, неужели не чувствуешь отголоски его ауры?»
Я, пытаясь отдышаться, настроил свою чувствительность к Ци. И действительно, ощущалось, что стены этого места, пусть слабо, но пропитались Святой Ци. Неожиданно. Я посмотрел с немой благодарностью на лошадь, если б она не остановилась именно в этом месте, мне был бы точно конец. Кляча же тем временем просто жадно глотала воздух, выпучив покрасневшие глаза. После такой бешеной скачки у нее могло просто остановиться сердце.
Я был внутри, а снаружи старик-демон, стоящий под грозой буравил меня взглядом, осторожно пытался сунуть ногу в пещеры, но каждый раз отдергивал ее. Потому что едва ступня касалась камня пещеры, как начинала шипеть. Противно так.
Я отряхнулся от воды и грязи. Не особо, конечно, помогло, но почувствовал себя намного лучше. Ну и отступил шагов на десять внутрь пещеры. Мало ли. Вдруг демон кинется на меня несмотря на боль.
Ба-бах!
В нескольких шагах от демона врезалась молния, и он подпрыгнул.
— Гребанный дракон!
Однако внутрь не зашел.
Бам!
Еще одна молния ударила рядом с ним, и он снова подпрыгнул, как ужаленный.
Если это проклятье так работает, то это хорошо. Может, одна из молний пришибет этого демонюгу старого.
«У него дилемма, — произнес Бессмертный, — перетерпеть боль тут, и не помереть. Или остаться снаружи, словить драконью молнию и погибнуть на месте».
Я сглотнул.
Выбор очевиден. Он сейчас, несмотря на боль, зайдет внутрь.
Я сделал пару шагов назад, глядя на демона, который смотрел наверх, на дракона, а потом на пещеру.
Значит, внутрь он всё же может зайти?
«Может, но станет ощутимо слабее и ему будет больно. Очень. Поэтому и не хочет».
Я оглянулся. Пещера уходила вглубь на сотню шагов и, скорее всего, заканчивалась тупиком.
— Что, Праведник? — ухмыльнулся оскалив какие-то слишком длинные клыки старик. — Готов принять свою судьбу?
Глава 8
Демон сделал шаг вперед, прямо в пещеру и… сразу упал на пол, задыхаясь. Вот только через пару секунд он начал подниматься. Правда, с покрасневшим лицом, вываленным языком и лезущими наружу когтями, но подниматься.
Я сделал пять шагов назад, а потом еще пять. И лошадь продублировала мои движения.
«Не теряй зря времени», — сказал Ли Бо, — « иди внутрь пещеры. Может, там остались хоть какие-то святые предметы. Они могут тебе помочь. Он сейчас будет трансформироваться. Так что немного времени у тебя есть».
Старика начинало всё больше корежить. Он снова упал на пол. Кожа его начала облазить, а сам он взревел.
Я взглянул в большие и грустные лошадиные глаза, она в мои, и мы пошли вглубь пещер. Задом, конечно же.
— Куда же ты, Праведник? — донесся до меня хриплый голос демона. — Постой. И это твоя благодарность за то, что я тебя подвез? Кха….Кха….Кха…
Я не стал смотреть, как с него окончательно слезет шукра, и ускорился. Сердце начинало колотиться. Нет, я бы хотел испытывать полное спокойствие, но когда снаружи гроза и дракон, а внутри трансформирующийся демон, спокойствием как-то и не пахнет на душе.
Пещера была неширокой и шла просто вперед, свернуть и затеряться тут было просто негде. Иди вперед — не ошибешься. И враг твой не ошибется.
Я бежал по этой кишке, а за мной цокала лошадь, и еле успел затормозить.
Потому что в конце тоннеля был резкий поворот. И…тупик!
И в этом тупике сидел…Нет, увы, не живой и могучий Праведник, который мог спасти меня от демона.
Зато тут был его…скелет. Он сидел абсолютно умиротворенный, в позе лотоса и на круглом высоком камне где-то мне по пояс. На нем не было одежды, только длинная связка деревянных четок, которые он придерживал одной рукой.
— Аррррр! — из входа пещеры донесся рев, видимо демон закончил трансформацию, окончательно потеряв человеческое обличье.
Я сглотнул.
Шлеп…Шлеп…Шлеп…
Демон приближался ко мне, но его пока не было видно. Совсем как в фильмах ужасов.
Я задком стал отступать к скелету. Скелет не страшен — он мертвый, а вот демон очень даже живой.
Лошадь вообще забилась в угол, испуганно пофыркивая и ворочая головой.
— Аррррр! — в тот же миг из-за поворота показалась оскаленная морда твари.
Я инстинктивно перекрестился. Даже не знаю, из каких недр души вылез этот жест.
— Сгинь, демон!
И сплюнул. Нет, никто не сгинул.
Это что было?
Неважно.
Тварь, оставляя кровавые следы на полу и, тяжело хрипя, двигалась ко мне. И похоже, чем ближе к тупику, тем ей было сложнее.
Честно говоря, я не нашел ничего лучшего, чем прятаться за скелет и за камень для медитаций, на котором он сидел. Оружия у меня не было, техник тоже. Не практик, а позорище.
— Съ….е……м… — прохрипел с трудом демон. Но походка стала увереннее, и он протянул в мою сторону удлиненную когтистую лапу.
Где твои хваленые артефакты? Ты сказал, тут святые предметы будут? Где они?
«Четки хватай, идиот! Не видишь, они начинают светиться⁈»
А четки, висящие на скелете, начали издавать слабое свечение.
Как я сразу не догадался⁈
Я запрыгнул на камень для медитаций и попытался выхватить у скелета четки Ага! Не тут-то было. Тот вцепился в них, будто в последнее и главное сокровище, и не собирался отпускать. В прямом смысле вцепился — его ладонь крепко сомкнулась на четках. Я потянул сильнее.
Да мне они нужнее, чем тебе, мертвяк!
У скелета было, видимо, свое мнение.
Демон, похоже, совладал с болью, и, несмотря на горящую плоть, кинулся ко мне.
Я закрылся скелетом, а сам отскочил в сторону и попытался вырвать четки. Не вышло.
Пасть демона попала по костяшке мертвого Праведника и запылала огнем.
— Арррр…Убь…ю…Со….ж….ру….!
«Да сильнее дерни!»
Да я дергаю!
Лапа демона пролетела совсем близко, но вновь звякнула о скелет, который даже не сдвинулся. И это было странно. Ни я, ни демон не могли сдвинуть скелет ни на сантиметр.
Бах-бах!
Демон вновь попытался дотянуться до меня, но я буквально бегал от него вокруг статуи, всё время пытаясь выдернуть четки из руки святого отшельника. Или кем он тут был.
Наконец, демон почти дотянулся до меня, и, через боль, — он постоянно натыкался на скелет, который было невозможно сдвинуть, — бахнул удлиннившейся лапой по мне.
Я едва увернулся.
Бах!
Кругом брызнули ошметки камня. Такая была сила удара демона.
«Влево!»
«Вправо!»
Я завертелся волчком.
За миг до удара, Ли Бо диктовал мне, куда уворачиваться. А я, тем временем, безуспешно пытался вырвать из руки скелета четки — хватка у него была поистине железная.
Спасла меня чистая случайность. Видя, что я пытаюсь вырвать четки, демон шандарахнул по мне. Вернее, хотел по мне, а попал по руке отшельника.
Рука раскололась надвое и разжалась, ну а я остался с четками и…рукой, которая за них ухватилась.