Вот те наааа…Так ты можешь определять ложь или правду?
[Могу, но не хочу и не буду. Со временем носитель и сам обретет подобную способность.]
Ладно, это потом. Сейчас меня волновало другое, а не мои гипнотические способности.
Я взглянул наружу еще раз. Пора было выбираться из этой ситуации. Ждать в пещере смысла не было, духи-то никуда не денутся.
Духи ж никуда не денутся? — на всякий случай уточнил я у Ли Бо.
«С чего бы? Они тут живут, с чего бы им покидать свой дом?».
Ладно, это я так…Мало ли. Хотел услышать обнадеживающую весть.
«Это не ко мне. Не стану лгать, ситуация, в которую ты попал, более чем опасная, я б даже сказал, она с легким оттенком безнадежности.»
[Абсолютная правда.]
Хорошо когда тебя поддерживают, аж легче на душе становится.
Я перехватил четки и шагнул наружу. Ко мне тут же метнулась ближайшая парочка духов. Я махнул подарком Святого им навстречу от всей души. Одного задело лишь краешком, но он словно скукожился и жалобно завыл, второй был поумнее и просто шарахнулся в сторону.
— Ууууу! — завыл он грозно на меня, не рискуя тем не менее приближаться.
«Сзывает остальных», — заметил Ли Бо.
Вот дерьмо! Так вот почему он воет!
«Что, страшно?»
Самую малость.
«Тогда, может, мантру прочтешь? Ту, что Святой заставил выучить».
И так собирался.
Что ж, последовательно я запомнил крепко накрепко, ее в меня буквально скелет вдолбил. Но я разок прошептал ее, убеждаясь, что точно не забыл.
Помню. Можно идти вперед.
Я сделал шаг за пределы пещеры, и духи рванули еще раз ко мне. Взмах четок — и они отскочили обратно.
— Куда лезете, черти?
Лошадь толкнулась в мою спину головой, словно ища защиты, и фыркнула.
«Не отвлекайся, продолжай читать мантру. У них пополнение».
И действительно, к двум завывающим духам подтягивались еще. Такие же черные человекоподобные существа, с сияющими алым глазами.
Может, было бы страшно, но мантра, которую я запомнил придавала успокоения, как и убойные четки вкупе с одеждой Святого, обладающей эффектом «спокойствия». Сейчас я ощутил это особенно ясно. Во мне не было страха.
Тихо я зачитал мантру и вокруг меня образовалась защитная светящаяся пелена.
Десятки духов слетались ко мне, окружая. Парочку злыдней я вновь отогнал взмахами четок, но кое-какие особо шустрые сумели подлететь вплотную и…наткнулись на полупрозрачную пленку в метре от меня.
Защита выдерживала, но с первыми тычками духов в нее я понял одно: на поддержание этой пленки неплохо так расходуется мое Ци.
— Тпрррррр… — раздалось позади.
Лошадь не отставала от меня.
Я зашагал быстрее, в ту сторону, где между холмами виднелась дорога. Губы тихо произносили мантру. В одной руке кувшин, в другой четки.
Духи продолжали по идиотски самоубийственно врезаться в защитную пленку вокруг меня. Некоторых я задевал четками, и они, воя, улетали прочь, другие просто сами пугались.
Однако, скоро кое-что изменилось. Ко мне устремились более черные и злые духи. Я даже мог рассмотреть черты их искаженных злобой лиц. Ну а еще они говорили. Да. Потусторонними такими голосами.
— Праведник…сожру….стану сильнее…
— Сожрем! Сожрем! Сожрем!
— Да! Иди сюда!
— Живой! Убить живого!
Я сглотнул. Но «спокойствие» от одежды по-прежнему действовало на меня. В другой ситуации я бы, наверное, уже мурашками от ушей до пяток покрылся бы и ноги затряслись, тут же…как-то справлялся.
— Станем сильнее…
— Захватим тело….
— Выпотрошим…
Ну, это мы еще посмотрим, кто кого, — ухмыльнулся я, и в последний момент взмахнул четками, располовинив одного духа. Попал прям плотно. Он разлетелся на две части.
— Убит! Располовинен! — воскликнул он, пытаясь собрать себя обратно судорожными движениями, но только начал таять в воздухе.
— Я ухожу… — обреченно сказал дух. — Пока, ребята…
Тень его стала светлеть-светлеть…А сам он возносился в небо.
— Я СВО-О-О-О-Д-Е-Е-Е-Н!
И исчез.
— Он убил его! Он убил Танцзя! Он убил его!
— Танцзя больше не с нами!
— Отомстим!
— Смерть Праведникам! За неупокоенных духов!
Один за другим ко мне летели черные тени завывая десятками голосов.
«Ты их нешуточно разозлил».
Это я уже и сам понял. Уж извиняйте, что не даю себя сожрать!
Мы с лошадью ускорились и перешли на бег трусцой. И мне еще приходилось отгонять духов от нее. Чем-то им приглянулась ее старая тушка.
А лошадь они могут захватить? Ну, тело? — уточнил я у Ли Бо.
«Еще как. Так что продолжай отгонять их от нее».
Клячу было откровенно жалко оставлять на растерзание злым духам, не после того, как она привела меня к пещере Святого.
— Вииии!
— Плоооооооть!!!
— Он убегает!
— Догоним!
— Вкуууууусно….пааааахнет…
Они хотят меня сожрать, верно?
«Еще как хотят! Ты для злых духов самая лакомка, лучшее средство для усиления! Живая пилюля!»
Информация не обнадеживала, поэтому я прибавил ходу. Еще прибавил.
На меня неслись со всех сторон духи. Но я от них отмахивался четками, парочку даже тоже располовинил, и они с заупокойным завыванием погибали, покидая этот бренный мир в виде крошечных белых сгустков душ. Ну а остальные плюхались в пленку защиты. Я ведь не переставал бормотать мантру-молитву, и она поглощала Ци, но защищала меня.
Я еще раз вознес мысленную благодарность Святому.
Вот только…Духов становилось всё больше. Они слетались со всех окрестных холмов, видя единственную добычу — меня.
— У-у-у-у–у-у-у!
— Ву-у-у-у-у-у-у!
— Бу-у-у-у-у-у-у!
— Ва-а-а-а-а-а-а-н!
Этот дух сейчас меня по имени позвал?
«Не, тебе показалось.»
Духи завывали на все лады, пытаясь испугать меня. Бесполезно, я был спокоен, как удав. Или как Праведник высокой ступени.
Скоро я уже не различал, как и куда бью. Отмахивался от духов, как от назойливых мух. Каждый удар сопровождался шипением. И не попасть ни по кому было невозможно.
Четки были серьезным аргументом в нашем духовном споре о природе реальности.
Но всё равно, их количество…… внушало определенные опасения.
«Что-то их многовато», — задумчиво высказал свою мысль Ли Бо.
Я так понимаю, «Холмы Святости» — это какое-то ироничное название? — ударил я очередного духа, а два других врезались в защитную пленку.
«Ну почему? Как минимум один Святой тут действительно жил — тот, чьи старые и вонючие вещи ты надел».
Они чистые!
«Верю. Тыщу лет пролежали в пещере и чистые. Конечно».
Однако духи откуда-то тут взялись, это факт. И их было слишком много.
Я уже бежал вовсю, и рядом цокала лошадь. Впереди виднелась дорога. Так, а по ней вперед. Вот только где этот перед? Мы скакали ночью и в грозу, я уже и не помню, в каком направлении бежать. Везде одинаковые холмы!
Ли Бо, помнишь, куда бежать?
«Нет».
Бесполезный кувшин!
Пуф!
Пуф!
Очередные представившиеся под четки духи располовинивались и таяли. Я думаю, им так даже лучше будет. Найдут упокоение.
«О! Смотри, Ван! Зашевелились мощные духи. Серьезные ребята. Я б советовал поднажать. Ой, ты, кажется, уже запыхался? Это плохо, смертный, тебя сейчас догонят и сожрут — оно тебе надо? Так что лучше поднажми!»
[Я согласна с мнением этой лживой сущности. Сейчас вам начинает грозить настоящая опасность.]
Да епрст!
На холмах справа и слева, словно сгустки черного пламени, извивались огромные духи высотой метров десять. А еще через секунду я понял, что это сотни духов, объединившихся в гигантских особей. Гига-духи!
И они повернули в мою сторону свои лица.Ну как лица, мешанину из лиц.
Я сглотнул. Ну прямо «Ночь на Лысой горе».
— Тпррррр! — вдруг резко взбрыкнула лошадь и чуть вырвалась вперед.
Я рванул сразу за ней. И буквально через минуту она вывела меня к дороге.
Ну что, вперед!
Мы вместе с животиной рванули вперед, там было меньше духов. Всего лишь пара десятков.
«Ван! Справа! Осторожно! Эта тварь очень опасна!»
Один из подобных десятиметровых гига-духов обратил на меня внимание и, медленно колыхаясь, двинулся в мою сторону. Он явно не был таким шустрым, как мелкие. Это было единственной положительной новостью.
Вдруг прямо у нас из-под ног неожиданно начали выскакивать черные сгустки, принимающие человеческие обличья. Некоторые даже полностью выглядели как фигура человека. Мужчины…женщины…дети…Только лица их были размытыми, словно кто-то размазал одним движением.
«Глянь, а у того духа ничего так фигурка», — заметил Бессмертный. — «Помню, я с одной такой девицей, при жизни она была из дома удовольствий,так она знала много таких штук…»
Ты больной! Не хочу даже слушать! Не вовремя, Ли Бо!
«Вон она, гляди, какая фигуристая!»
Мой взгляд наткнулся на фигуристого духа, явно женского пола.
— Убью-убью-убью…Ненавижу мужчин…Убью… — издавал черный провал вместо лица.
Я припустил еще быстрее.
«Как знаешь, я пытался разрядить обстановку…Подбодрить тебя. Духи они ж не такие уж и страшные… Подумаешь, сожрут печень, почки и завладеют телом… В целом норма… О, ты прибавил шагу! Вот! Не зря тут распинаюсь, значит!»
Я бежал, за мной бодро цокала кляча, а вокруг носились духи, пробуя на вкус мои четки и на прочность барьер. Пока он держался.
Направление выбрал наугад — то, куда рванула лошадина, уж у нее-то чутье получше моего.
Ноги горели. Легкие горели. Я вспотел.
И всё это при полном спокойствии.
Небо стремительно темнело, а лучей солнца и в помине не было. Обстановка мрачнела и накалялась.
Не вовремя Святой указал мне на выход, но с такими сущностями не спорят. А может, это была проверка, мол, вот тебе мантра-молитва: справишься — молодец, не справишься — не достоин моих вещей.