— решил взять другую аналогию Бессмертный, — «Сначала ты намечаешь куда будешь копать. Схема меридиан у тебя в голове. Возьмемся за первый. У Практиков начальных ступеней, как и у большинства людей, Меридианы забиты всяким дерьмом, и вот это дерьмо ты и должен сейчас откапывать с помощью своей Ци».
Стараясь не обращать на бормотание Бессмертного внимания, я вновь нашел духовным взглядом свой узел, толстую точку, наполненную концентрированной Ци. В голове тут же к узлу пристроилась схема восьми меридиан. Что ж, начну с этого. Левого.
«Ага, правильно, тут», — поддакнул Ли Бо.
Ты видишь мой узел?
«Ну да, ты же сейчас не закрыт от чужого взора, поэтому вижу. Продолжай-продолжай, меньше слов больше дела».
Я попытался долбить энергией Ци стенку узла, и Бессмертный одобрительно хмыкал, если я делал то, и неодобрительно — если не то. Словно червь, я грыз тоннель прямо в теле. И на пробитие первой стенки ушел почти час, за время которого я весь изошел потом и…грязью. В прямом смысле.
[Вы открыли Первый меридиан. Меридиан очищен на 0,01%.]
«Поздравляю, ты начал откапывать канал», — прозвучал насмешливый голос Ли Бо, — «Впереди еще куча работы».
Я вздохнул. Если столько времени ушло просто на открытие Меридиана, то сколько уйдет на полное очищение?
Глава 18
Я открыл глаза и понял, что с рук капает грязь. Те самые нечистоты, которые содержались в теле каждого человека, сейчас выходили через мои поры. Смыв всё это в речушке, я вернулся. Надо было продолжить. И силы, и Ци на это у меня пока хватало.
Когда я начал «копать» канал, то понял, что делаю это как-то медленно и неэффективно. И тут на помощь пришел Бессмертный, который подсказал скручивать Ци в нечто вроде большого сверла, и рыть канал. Дело пошло действительно быстрее.
«Неплохо-неплохо», — приговаривал Ли Бо.
А я даже начал привыкать к монотонности процесса. Увлекся так, что по выходу из медитации оказалось, что уже наступил закат. Лиса же сидела рядом, пытаясь принять такую же позу лотоса, как и я. Получалось не очень. Вернее, получалось, но как-то по-особому, по-лисьему.
[Первый Основной Меридиан Открыт на 12%…]
«Прям хорошо поработал», — неожиданно похвалил меня Бессмертный. — «Такой кусок меридиана за раз открыть, без передышки. Мне даже не так стыдно стало называть тебя учеником.».
Спасибо, «учитель», вот только теперь я пуст. Полностью.
На открытие 12% меридиана ушла почти вся Ци. Можно было бы и раньше остановиться, но я хотел увидеть, насколько хватит моего запаса Ци, и, соответственно, прикинуть, сколько мне потребуется времени на открытие меридиана.
Много. Потребуется много времени, потому что восстанавливался мой запас Ци далеко не один день. Разве что дальше пойдут более насыщенные на Ци земли, тогда восстановление ускорится.
Потянувшись и зевнув, я обнаружил, что в этот раз вообще покрыт полностью грязью, так что устроил ночное омовение.
Рядом плюхнулась в воду лиса:
— Купаться! — фыркнула она и нырнула, а уже через секунду вынырнула с небольшой рыбиной.
Что ж, вот и ужин подоспел, а то у меня внутри в животе уже знатно урчало. Помимо Ци, Очищение, видимо, тратило и обычную, жизненную энергию, истощая организм.
Остался ночевать прямо под этим деревом у речки. Ночью бродить по степям — идея, скорее, для бесстрашных самоубийц чем для одного Праведника у которого из оружия только четки. Мало ли какие звери выходят на охоту тут по ночам. Даже Хрули особо не отдалялась от меня.
Что ж, начало положено. В идеале, при быстром восполнении Ци, один Меридиан можно открыть за день. Вот только быстрого восполнения у меня нет, так что уйдет больше месяца.
«Спи, мой смертный ученик, я буду охранять твой покой».
Я что-то не уверен, что тебе можно доверить такую ответственную задачу.
«Меньше думай и ложись отдыхать».
Я устало вздохнул и, прислонившись к дереву, уснул. Рядом, возле ноги, притулилась Хрули.
На следующий день тело было таким уставшим, будто я не только вагоны разгружал, а потом их еще драил и тащил на себе.
«Это нормально», — авторитетно заявил Бессмертный. — «Тело должно платить за то, что перестает содержать в себе смертные частицы. Ты в самом низу лестницы Бессмертия, сделал первый шажочек».
Я молча плеснул водой себе в лицо, а затем плеснул в кувшин.
«Эй! Она холодная!»
Не ври, учитель! Ты не чувствуешь ничего, сам же говорил. Ни тепла, ни холода. Плюс ты весь в лисьей шерсти, надо отмыть, как я из него воду пить буду?
«Бррррр… Я знаю, что вода холодная, а это почти то же самое, если бы я чувствовал ее холод. И лисьей шерсти бы не было, если бы ты запрещал лисе сидеть во мне».
Ой, перестань уже ворчать, лиса — животное свободное, я не могу ей приказывать. Она вольна делать что хочет.
«Это я-то ворчу?»
Еще как, — кивнул я, окунаясь в медленный поток.
Холодная вода пробудила и взбодрила тело лучше любого контрастного душа.
Утреннее солнце приятно сияло, но еще не грело, а вода была прозрачной, так что я видел каждую проплывающую мимо рыбку.
Лиса, сонно потирая глаза, подошла к воде и, глядя в свое отражение, сказала:
— Кошмар.
Не знаю, про что это она — про кучу травы у себя на голове, или про нашу ситуацию в целом. У меня же в душе наоборот был некоторый оптимизм. Меридианы очищаю, четками управляю, лису приручаю. Одни плюсы. Еще и убить никто не хочет вон уже сколько времени. Даже непривычно.
Около минуты побултыхавшись в речке, я вылез на берег.
— Уххххх!
Холодный ветер вызывал цыпки на теле, и я поспешил надеть одежду. Сразу стало лучше. Да еще и эффект спокойствия, который давала одежда святого, сразу придал всему утру оттенок легкой детской безмятежности.
Я засунул маску в карман, пока она мне не нужна, вот когда припрет, и кто-то будет искать молодого и красивого Праведника, вот тогда да, превращусь в старика, а пока…пусть лежит.
Четки я с себя в принципе не снимал, потому что это было мое единственное эффективное оружие, которым я мог отбиться от врага наголову сильнее себя.
Когда тело высохло от воды, сел помедитировать. Буквально на полчасика, восстановить немного Ци.
Лиса, пока я медитировал, успела наловить рыбы, процессом охоты она искренне наслаждалась, а с ее скоростью и реакцией, она в принципе была отличным маленьким рыбаком.
Ну а после медитации мы хрустели жареной рыбешкой, увы, без специй, но тут уж грех жаловаться.
— Вкуфффно… — хрустела одной рыбкой за другой лиса. Почему-то жареную рыбу, в отличие от жареных перепелов, она вполне себе уплетала за обе щеки. — А как пахнет… — ее носик задергался, впитывая аромат жареной рыбы, а зубы заработали, перемалывая рыбу.
Я же отбрасывал кости в сторону. Еще застрянут в зубах, не достанешь.
Ли Бо молчал. Но мне кажется, ему тоже хотелось бы поесть такой ароматной рыбки, да и кому бы не захотелось? Не знаю, как давно он сидит в кувшине, но явно не первый год. Успел соскучиться, небось, за обычными плотскими удовольствиями. Надо бы спросить.
«Наконец-то», — буркнул недовольно Бессмертный, когда мы с лисой доели, полежали под деревом и собрались дальше в путь. — «Я думал, мы тут вечность будем сидеть».
Тебе-то что, ты в кувшине.
«Я уже насиделся в одном месте. Старейшина Лянь, демоны бы его драли, идиот и кретин, и, кроме как за вином, никуда не выходил. Бабы к вам сами в секту приходили — даже тут ему не надо было напрягаться. Ленивый бездарь».
Яблочко от яблони…
«Что ты там вякнул, ученик?»
Говорю, что у Старейшины был превосходный учитель.
«Что верно, то верно…» — неожиданно согласился Ли Бо. — «Есть у меня тут один стишок».
Умолкло горное эхо.
Учитель шепчет: «Слушай ветер»
Буркнул живот…
Я не стал комментировать стих, а просто отряхнулся, и пошел дальше вдоль реки.
Что может быть лучше утренних прогулок на природе, в компании говорящей лисы и ворчащего на всё и вся кувшина? — Ничего. Я наслаждался природой, полями справа и слева, журчащей речкой и легким летним ветерком.
Шлеп!
Я вздохнул.
Не может быть всё идеально. Какая-нибудь меткая птица просто обязана была испортить мне и настроение, и одежду. Впрочем, рядом речка, так что смыть всё дерьмо — дело пары секунд.
С перерывами на медитацию, поесть и беговые тренировки мы шли вдоль реки.
Понемногу процент очищения Первого Меридиана рос. За неделю пути вдоль реки он достиг отметки в тридцать процентов. И могло бы быть быстрее, хватай мне Ци. Но эти места хоть были и живописны, но Ци по прежнему не изобиловали. Так что восстановление занимало не менее трех дней. Параллельно я развивал умение управления четками аж до шести бусин, и был немножко собой доволен.
Постепенно мы выбирались к дороге. Лиса постоянно бегала разведывать путь-дорогу, и поэтому, по сути, мы вообще не плутали.
Ну а где дороги, там и…
— Люди! Ван, там люди!
— Вижу-вижу, — спокойно ответил я.
« Ну хоть какие-то новые люди… Ваше общество мне надоело, дурноватая лиса и мрачный Праведник… Впрочем, каким еще Праведнику быть? Вы же отказываете себе во всех удовольствиях, и я бы был мрачным…» — вздохнул Бессмертный.
Уж ты бы себе в удовольствиях не отказал.
«Я ж не дурак какой-то, чтобы портить себе жизнь. »
Пора было выбираться в какой-нибудь город, а там и разузнать о сектах, и подыскать себе какую-нибудь подходящую. Я сомневался, что сумею развиваться вот так, сам. Учитывая, что Бессмертный пока не поделился со мной ни одной техникой, списывая это на мой низкий уровень. А может, всё дело действительно в нем?
— Хрули, ты помнишь, о чем мы с тобой договаривались? При других людях не…?