Парень утер пот со лба разноцветным вышитым платком. Обычно люди с такими платками и такой комплекции перемещаются на повозках, или хотя бы лошадях, почему тогда он идет пешком, да еще и нагруженный?
— Скажи, старший брат, не направляешься ли ты случайно в город Синий Чжан?
Мой подозрительный взгляд заставил его измениться в лице.
— Не подумай ничего худого, Старший брат, — поднял он примирительно руки, и поклонился. — Я вовсе не выпытываю твоих планов, прости, что так бесцеремонно задал вопрос.
Да, такой вопрос кого угодно заставит напрячься, а особенно если этот «кто-то» вообще скрывается от сильных культиваторов.
— Я сейчас всё объясню, — вздохнул он.
— Может, сначала представишься? — предложил я.
— А да, точно! — Он вытер потную толстую ладонь о платок и протянул мне. — Я — Хань Тань.
«Фу, какой толстяк! Какие жирные ладони, пальцы прямо сардельки. Да ему ни одна женщина не даст! Какие щеки, какое брюхо, его мать что, согрешила со свиньей⁈ Боже, да такими сардельками только масло месить. Скажи ему, что он должен срочно заняться собой, если не хочет остаться девственником…как некоторые. Ему нужно много бегать и перестать жрать. Вообще перестать».
Помолчи! Может, у него просто проблемы какие-то с телом и вопрос вовсе не в еде.
«Ну, в этом у меня никаких сомнений нет — с телом у него точно проблемы есть и вопрос точно в еде».
— Я — Ван, — представился я в ответ.
— Ван.? — ожидал он продолжения.
— Просто Ван.
Сразу после этого словно бы градус напряжения спал. Удивительно, как простое знание имени друг друга меняет отношение двух незнакомых людей.
— Так вот. Я думаю, Ван, что ты уже понял: я — немножко практик, и стремлюсь стать сильнее.
— Похвальное стремление.
«Пусть вес сначала сбросит, — хмыкнул Ли Бо, — Сильнее он хочет стать! Смешной!».
— Да, — кивнул толстяк, соглашаясь, — Так вот, я четко чувствую, что ты явно повыше меня уровнем будешь.
Я промолчал.
— И, судя по тому, что на тебе нет никаких нашивок или иных опознавательных знаков, ты, скорее всего, вольный культиватор.
— Ну, — не стал отпираться я, — можно и так сказать. Вольный. Как ветер.
— Я вижу по тебе, что ты добрый человек, злой человек не может быть таким красивым, — с легкой завистью посмотрел он на мое лицо, а потом продолжил, — Ты не представляешь, как мне надоело идти одному. Представляешь, мою лошадь украли ужасные люди, негодяи! И я уже третий день иду пешком, и ведь я могу из-за этого опоздать!
«Передай этому толстяку, что пешие прогулки ему полезны. Те люди сделали ему одолжение, избавив от лошади. О его здоровье позаботились. И вообще, как лошадь могла его не нести? Он бы переломал ей хребет! Нет, теперь я точно уверен что его грабители были добрыми людьми, просто сжалившимися над бедным животным».
Не отвлекай, учитель!
— Опоздать? — поинтересовался я. — Куда опоздать?
Раз уж мы снизили градус бесцеремонности до минимума, можно и спросить.
— В Школу Небесных Наставников! — выпалил он. — У них прием начинается через две недели, а он проходит всего раз в два года. Будет обидно опоздать и не попытать счастья. Тем более, что матушка второй раз меня может и не отпустить.
Так, а это уже интересно. Это что, сама судьба подкидывает мне шанс найти подходящую секту?
— Хм… — протянул я. — Интересно…
— А ты разве не туда же идешь? — удивился Хань. — Я думал, все местные одаренные хотят туда попасть. Это же сколько возможностей к развитию. Не то, что самому по крупицам собирать Ци и знания.
«Этого толстяка тебе послала сама Вселенная. Ты же хотел найти секту! Вот он, шанс!»
Что ж, в чем-то Бессмертный определенно был прав — почему бы не пойти с толстяком, и не посмотреть, что там за секта такая? А там на месте решить, надо оно мне или нет? Уж теперь, после предыдущего опыта спешить давать клятвы я уже не буду.
— А секта большая? — спросил я, чем вызвал легкий шок у Ханя.
— Ты что, разве ничего не знаешь о школе Небесных Наставников⁈ — изумился толстяк. — Она же известная на все окрестные земли!
— Кхм… Видишь ли, я не совсем из этих мест. Заблудился немного, — признался я. — Ну а про эту секту с удовольствием послушаю. Рассказывай, что за Школа Небесных Наставников.
Я еще раз отряхнулся и подозвал к себе затаившуюся в траве лису.
— О боже! Какая прелесть! Это твоя лиса? Ручная⁈ — воскликнул толстяк, забыв и про секту, и про всё остальное. — Можно погладить?
— Если позволит, она с характером, — пожал я плечами.
— А она кусается? — с легким страхом спросил он. — О духи предков, как миленькая! Всегда хотел свою зверюшку, но матушка запрещала.
Я вздохнул, посмотрев на толстяка. Похоже, путь к школе Небесных Наставников выйдет веселеньким.
Глава 19
Следующие двадцать минут толстяк тетешкался с лисой. Пару раз я шепотом убедил ее позволить взять себя на руки. Ну а в остальное время она гоняла вокруг нас с такой скоростью, что не только этот толстяк, но и я бы за ней не угнался, так что он только смотрел на ее бег и восхищался ее миленькими ушками и прелестной шерсткой.
— Уж в шерсти я знаю толк, — заверил он меня. — Я сын торговца. Там, если ты не разбираешься в подобном, тебя надуют в два счета.
В том, что толстяк совсем не крестьянин, я не ошибся. Впрочем, тут бы любой не ошибся. В древнем мире разница между сословиями видна невооруженным глазом. Одежда, украшения, цвет лица, руки… Всё это указывает на то, пашет ли человек землю, или сидит чаи гоняет в своем особняке, не выходя на палящее солнце без зонтика.
— И как ты начал культивировать? — спросил я у него, когда он наигрался с лисой, обпотелся и мы сделали небольшой привал.
Увы, «забег» на длинные дистанции был не для него. А по поводу культивации — мне было действительно интересно. Мне-то технику сбора Ци дала нейросеть, а вот остальные, по идее, пользовались общедоступными, которые, как я уже знал, были в ходу в городах.
На удивление, Хань ответил честно и подробно. Культиваторы — они ведь скрытные люди, не любят делиться секретиками, более того, еще и норовят слямзить чужие, видимо, этот толстяк был редким исключением. А может, за маской наивного простоватого толстяка скрывался мастер манипуляций? Кто знает.
— Родители раздобыли мне стихийную технику сбора Ци, — сказал толстяк. — Она хоть и сложнее обычной в освоении, но зато ты сразу учишься чувствовать стихию, а чем раньше ты это начнешь делать, тем больших высот в Возвышении ты сможешь достичь.
— А обычной техники сбора Ци в вашем городе не было?
— Была, конечно, мы ж не деревня какая-нибудь: в центре города стоит монумент Древних, которые оставили ее. Но… — он понизил голос, — это же безстихийная техника сбора Ци, она так…для бедняков каких-нибудь, которые не могут раздобыть что-нибудь поценнее.
— Кхм… И что у тебя за стихия?
«Земля же! Чего тут спрашивать, посмотри на его тело! Какая еще стихия может быть у этого увальня? И вообще, как практик может быть толстяком? Тем более молодой!»
Ну…может, вы ошибаетесь, и у него другая стихия.
«Ой, много ты знаешь; ты что, стихии научился чувствовать в практиках?»
Нет, это я так говорю, чтоб учитель не судил книгу по обложке.
«Чего? Что за идиотское выражение?»
Да так…
— Воздух, у меня стихия воздуха. — как-то стыдливо признался Хань, а потом выпалил: — Все почему-то считают, что с таким весом у меня должна быть Земля! А я, наоборот, очень хорошо чувствую дуновение ветерка, иногда даже улавливаю потоки Ци, которые он приносит. Я даже на крыше люблю сидеть. Там лучше ветер ощущается.
«Да его ни одна крыша не выдержит! Такая туша развалит всё под собой».
Ладно тебе, перестань, лучше ответь на вопрос — ты же, помнится, говорил, что стихии — это удел более крупных сект. А тут паренек, сын торговцев, обладает стихийной техникой сбора Ци — не кажется странным?
«Ну, во-первых, мы не знаем качество этой техники, возможно она мусорная, а во-вторых, вполне допускаю, что его родители, имея деньги, где-то отхватили достаточно рабочую технику. Ну а в-третьих, возможно, он врет, и он никакой не сын торговцев».
Я пристально взглянул на толстяка. Действительно, возможно, тут Бессмертный и прав.
Однако… Чуть дольше понаблюдав за его манерами, за тучностью, неловкостью, и попытками играться с лисой, я отмел возможность того, что он член крупного клана.
— Не сочти за грубость Хань, но ведь разве бывает, чтобы практики Ци обладали…кхм…тучным…телом, это противоречит тому, что я знаю.
«Это его желудок противоречит тому, что ты знаешь, просто жрать надо меньше».
— Эх, Ван…ты прав, — вздохнул Хань. — Так не должно быть. Но я понял это уже потом, когда стал вспоминать странности в своем детстве. Мой дядя…втайне от родителей дал мне какую-то пилюлю, он сказал, что я тогда стану могучим культиватором, что это даст мне способности. И видишь…способности у меня есть, я благодарен дяде…и никогда об этом не говорил родителям, но я уверен, что всё это случилось из-за той пилюли. Но способности…они того стоят… я могу ощущать Ци.
«Пхах, — замеялся Ли Бо, — Не знаю, что там ему дал дядя, но пилюль, которые бы делали бездаря способным не существует. Его обманули, и подсунули либо пустышку, либо какую-то вредную пилюлю. Ци он и так, скорее всего, мог ощущать».
Видишь, я же говорил, что дело вовсе не в еде.
«Пффф…жрет он все равно много. Посмотри, чем набита его котомка — едой! Пилюля тут, возможно, вообще ни при чем!»
Возможно, обладай я целительскими навыками, и умей прощупывать энергоструктуру тела, то мог бы понять, что с Ханем не так, и чем именно пилюля так ему навредила. Но я подобного не умел.
Ты можешь проверить энергоструктуру тела Ханя? Он не заметит твоего вмешательства?