«Ты это, Ван, не сболтни ничего лишнего», — обеспокоенно заметил Бессмертный. — «Этот старик такого уровня, что ты и через триста лет не достигнешь. Нет, ну если повезет, достигнешь, но тебе не повезет. Я так, предупреждаю еще раз, может, ты за неделю Испытания вдруг забыл».
Он настолько силен? — автоматически переспросил я.
«Настолько».
Лиса, тем временем, спряталась за мою ногу.
— А ты чего боишься, мелочь рыжая? Тебя-то никто не тронет — вон, и так дали пожрать риса целую неделю, хоть бы спасибо хрюкнула.
— Спасибо. — пискнула она, — А его что-ли тронете?
— Хм… — дед наклонил голову, — Это от его ответов зависит.
— Итак, юноша… Значит, помог другу, отдал собранное? Хороший человек значит, да?
«Значит, старик всё видел и всё знает?»
Видимо, да.
Что ж, это снимало вопрос о том, стоило ли говорить старику или нет. Он все знал, и ничего не сделал.
— Не другу — попутчику, Старший, — поправил я, и понял, что и не соврал, — Чтобы назвать кого-то другом, нужно нечто большее.
— Чтобы назвать кого-то другом, достаточно одной вместе пережитой опасности.
— Возможно, Старший и прав в своей мудрости, — согласился я, — Но настоящих опасностей мы вместе с Ханем так и не пережили.
«Ты чего заладил: Старший то, Старший се — со мной бы таким почтительным был, а не с каким-то смертным старикашкой. Жополиз праведный, тьфу».
Ты же сам сказал, что он может убить меня одним щелчком пальцев.
«Кхм… Ну, я сказал не так, но суть верна. Может. Еще как».
Старик взмахнул метлой, сметая пыль в сторону. Он задумался.
— Подойди-ка поближе, юноша.
Я застыл.
— Да не бойся ты, не буду метлой бить. Разве что слегка. И если будет за что.
Я подошел.
Старик резко ухватил меня за руку.
[Происходит энергетическое вмешательство. Ваш организм сканирует Практик высокого уровня. В состоянии активного проклятья Хотея я не могу заблокировать его взор.]
Глава 26
Ну кто бы сомневался. Меня просвечивают! Без спросу!
«Тебя прощупывают».
Я и так заметил.
— Ясно…А я-то сразу и не разглядел, совсем слепой стал, Праведника в упор не увидел. Теперь-то понятно, почему за тобой лиса увязалась.
С полминуты царило молчание.
— Что ж, очень хорошо, что ты отдал свой рис толстяку, потому что в нашей Школе тебе не место, — неожиданно сказал старик.
Начал старик почему-то издалека, хотя я думал он начнет с вопроса про четки, который его похоже сильно волновал, вон как вперился в них взглядом.
— Это еще почему мне тут не место, Старший?
— Как бы тебе объяснить… — задумался старик, — Праведникам, не важно какой ступени, не место в обычных сектах.
— Почему?
«Забыл сказать 'Старший.» — ехидно напомнил Ли Бо.
— Да что ты заладил: «Почему да почему»? Потому что! Как ты думаешь, много у нас последователей Праведного пути?
— Думаю, мало, — ответил я.
— Да ни одного! Когда-то давно были, но те времена ушли. Тогда Праведников по земле еще много ходило….До последней войны с…кхм…не важно. Нет их и всё. И тому есть причины. Очутившись в нашей Школе, какая тебе будет польза от пребывания здесь? Что кроме медитаций ты получишь? Думаешь, тебя будут наставлять на Праведном пути, учить техникам? А?
— Этого я не знаю, я вообще мало знаю, — честно сказал я, — Но даже простые медитации это больше, чем я мог бы получить, оставаясь в родных землях. Там и близко не было подобной насыщенности Ци.
«Побольше почтительности в голосе, а лучше еще и поклонись в ножки. Слабенький из тебя подхалим, как и Практик. Тебе нужно поучиться этой сложной науке».
Хочешь научить?
«Я никогда и никому не подхалимничал!»
— Не будет никакой тебе пользы от пребывания тут, — заявил старик. — У праведников другой путь, отличный от других. Вот ты видел Цзяня?
Я кивнул, как забыть того, кто поднасрал твоему другу. Ладно, попутчику. Попутчику, которого я принял в свое сердце.
— Редкий говнюк, да?
Я вновь кивнул. Как тут спорить, если человек ни за что ни про что подставил толстяка?
— Так вот, он еще не самый плохой в нашей Школе, просто думает только о бабах. Думай он о власти и о силе, он был бы в тысячу раз хуже. А представь себе, какие тут остальные.
Я представил. Стало очевидно, что Школа Небесных Наставников, видимо, тот еще гадюшник.
— За чистыми голубыми, небесного цвета одеждами скрывается черное нутро.
— Тогда почему вы таких у себя держите, Старший? Если знаете, какие они? — знаю, вопрос отдавал детской наивностью, но задать его хотелось.
— Юноша, какая мне…или другим Старейшинам разница, каких моральных качеств наши ученики, мастера, наставники? Правильно, нам нет никакой разницы. На пути силы нет правил, а для сильного — нет препятствий. Сила и есть мораль Практика. Наивные до такого возраста, как у меня, или возраста Старейшин Школы просто не доживают — они остаются лежать трупами где-то там…внизу…в обнимку вместе со своей моралью. Так пусть лучше с самых начал пути наши ученики учатся выгрызать свое место в мире, ожидать удара в спину.
— И наносить его, — добавил я.
— И это тоже.
«Старик дело говорит. Запоминай».
— Но прежде чем мы продолжим наш несомненно интересный диалог, давай перейдем к главному вопросу, потому что весь остальной разговор может просто не состояться, если мне не понравятся ответы. Я сразу заметил их…как только ты появился тут. И узнал… А сейчас лишь убедился, что моим старым глазам не показалось. Я хоть стар, но память у меня хорошая.
Взгляд старика буквально впился в мои четки, а через секунду на меня обрушилось колоссальное давление, которое едва не пригнуло к полу. Я ощутил, как трещит каждая косточка в моем теле. Лиса зарычала, вздыбив шерсть.
— Четки! Где ты их взял? Выкладывай! Ну! Я хочу знать!
— Так это… Нашел, — я начал задыхаться, легкие будто сжал какой-то великан и пытался выдавить из меня внутренности. — Старший, кха-кха, не обязательно так на меня давить, могли бы просто спросить, я бы ответил. А то я сейчас взорвусь от вашего давления, и отвечать вам будет лужа крови — не самый разумный подход к диалогу. Как мне кажется, — добавил я следом.
«Ага, давай, дави на жалость. Может с этим стариком и прокатит».
— Ну-ка поподробнее, где и при каких обстоятельствах ты их нашел. И не вздумай врать!
— Старший, можете… Кха-кха… Для начала объятья свои полегче сделать… — еле выдавил я из себя, и в следующее мгновение давление снизилось в разы.
— При всем уважении, Старший, приличные люди так диалог не начинают, — заметил я, когда чуть отдышался.
— Приличные люди чужие вещи на себе не носят, — заметил старик.
— Вы же сами сказали — на пути силы нет правил.
— Поговори мне тут! Выкладывай, где четки взял и…одежду. Точно…это же его одежда!
Его — это кого?
«Его?» — вторил мне Бессмертный.
Ну а в следующие десять минут старик выпытывал все подробности приключения в Холмах Святости. Ну а я? Я правдиво выкладывал старику, где и при каких обстоятельствах нашел эти четки, мне больше ничего не оставалось.
Описал место, описал скелет Святого и прочее. Наводящих вопросов дед с метлой задавал целую тьму. Может, он тут в Школе и выполнял функцию дознавателя? Уж очень он опытно задавал вопросы, въедливо.
— Что ж, — вынужден был признать он, — ты ни разу не соврал.
— Я же Праведник, я врать не могу.
— Ой, не держи меня за идиота! Ваши всегда находят лазейки, как обойти обеты. Тем более все зависит от силы обетов и их сложности. Кто-то может недоговаривать, а кто-то учится верить в собственную ложь.
Я мысленно улыбнулся… Увы, такое для меня было невозможно. Кто-то, может, и находит такие возможности обойти обеты, но у меня-то нейросеть, которую хрен обойдешь.
После рассказа о пещере с скелетом Святого старик погрузился в длительные раздумья и даже перестал махать метлой. Лицо его стало абсолютно непроницаемым и отрешенным.
— Значит, — произнес он медленно, как смиряясь с этими словами, с этой новой информацией, — старый Тань Лу таки помер, святоша гребанный.
— Тань Лу?
— Да, так его звали. Я знал его…когда он был живым…
Старик умолк и сжал метлу. Его узловатые усохшие руки вздулись сосудами.
— Извини, что «надавил» на тебя, — вдруг сказал он. — Этот человек был дорог мне, а правду никто выкладывать не спешит, иногда «придавить» проще, чем разговорить.
Да уж, методы у этого старика простые и рабочие.
— Да ничего, подумаешь, чуть не разлетелся на тысячи кусочков. Ерунда. — отмахнулся я.
Старик натянуто улыбнулся.
— Хорошо, что шутишь.
— Если это был ваш друг, — спросил я вдруг. — Почему же вы не знали о его смерти? Почему не посетили Холмы Святости, ведь для практика…вашего уровня, это не займет много времени.
Он смерил меня недовольным взглядом, но все-таки ответил:
— Потому что я не могу покинуть эти места. Я храню покой рисовых гор, как и защищаю их от других сект. Почему, думаешь, на месяцы вокруг нет ни одной секты? Думаешь, никто не хотел бы отхватить такие места как наши рисовые поля? Очень хотели бы, и раньше пытались, но…
— Теперь уже не хотят, — вставил я.
— Именно, теперь уже не хотят. Пусть места эти не самые богатые на Ци, и это всё еще окраины Поднебесной, даже это место наша Школа в древние времена добыла в жесткой борьбе с другими желающими.
— Значит ли это, — осторожно спросил я, — что вы буквально не можете покинуть это место? Что вас держит что-то?
— Верно мыслишь, парень. Именно так и есть. И это не секрет, именно поэтому сюда больше никто не суется. Они знают, что их встречу я и моя метла.
Он угрожающе взмахнул метлой, и вокруг нас поднялся мощный вихрь, который улетел куда-то ввысь.