А еще через мгновение старик громко выругался. Потому что в ответ шарахнуло мощным ударом тока уже его, и он согнулся пополам, сплюнув кровь на пол.
«Это что было?» — недоуменно спросил Ли Бо.
— Насильные обеты, — выдохнул старик. — Запредельной мощности. Просто запредельной…
Я кивнул. Раз уж этот дед знает, что это, то смысл делать вид, что на мне их нет?
— Скажи мне, какого уровня был тот, кто «наградил» тебя подобным, если меня скрутило, как ребенка?
А вот на подобный вопрос я уже просто не мог ответить, ни старику, ни кому бы то ни было еще по условиям контракта.
— Ответить я не могу.
Старик сразу смекнул, что, видимо, и на этот случай есть какой-то запрет.
— Понял тебя, малец. В любом случае, теперь мне стало понятно, почему ты не можешь свернуть с Праведного пути — для тебя это невозможно.
Я кивнул.
«Подожди, на тебе насильные обеты? А почему ты молчал? Я ж думал, ты больной, и по своей воле на Путь Праведности встал. Это меняет дело! Ты, оказывается, не так безнадежен».
А сам ты их не ощущаешь? — ответил я вопросом на вопрос.
«Нет, конечно, на тебе хорошая защита, да и мое восприятие сильно ограничивает сраный кувшин, в который я заточен. Во дела… Это ж кто тебя так ненавидел-то?»
Ответить я, конечно, не мог.
— Подобный способ для роста ступеней Праведников использовался в древности. Старшие братья накладывали насильные обеты на послушников, дабы те не могли сорваться в какой-либо из грехов. Но от подобного способа давно отказались — он был слишком неэффективен, и едва послушник становился сильнее и перерастал обеты…он просто срывался во все тяжкие. В общем, делать подобное было себе дороже.
«Да, было дело», — подтвердил Бессмертный. — «Использовали такой метод. Растили слабеньких лекарей… Ну еще пускали на пилюли такие „заготовки“».
— И как снять такое? — не обратил внимания я на реплики Ли Бо.
Старик тяжело вздохнул.
— Если бы они были наложены кем-то не таким сильным, то да, любой другой Праведник бы тебе их снял. Но то, что на тебе, — он присвистнул, — это же… Полубожественный уровень или уровень Бессмертного существа.
Ли Бо выругался.
«Это где ж ты так вляпаться успел-то? Еще до рождения, что-ли?»
Я промолчал. Бессмертный попал, как говорится, пальцем в небо.
— Вы сказали, что подобные обеты в древности перерастали?
— Не твой случай, учитывая уровень наложившего подобное.
— Это да, — согласился я. — Значит, вариантов по снятию обетов нет?
В принципе, я не особо и рассчитывал на подобное. Я привык к этому пути, да и контракт… Он вшит в мою душу. А это совсем не шутки.
— Почему же… Есть.
В душе вспыхнула неожиданная надежда.
Есть способ⁈
Глава 27
— Способ есть? — удивленно переспросил я.
— Какой? — пискнула лиса, внимательно слушавшая наш разговор, тихая, словно мышка.
— Дао. — коротко ответил старик.
— Дао? — переспросил я.
«Дао?»
— Дао? — пискнула Хрули.
— Верно — Дао, — кивнул старик.
— Как это понимать? — прищурился я.
— Найди свое Дао… Свой Путь…
«Это, если что, одно и то же», — влез Бессмертный.
— Поскольку Дао превыше всего, — продолжил старик с метлой, — то никакие обеты его не сдержат. Это невозможно. Никакие обеты не сдержат того, кто нашел свой путь, потому что он становится един с ним, со своим Путем. Обеты исчезнут, словно их и не было. Но только в том случае, если они не совпадают с твоим Дао.
Я задумался. Крепко. И тут же получил сообщение нейросети:
[И не надейся обойти обеты. Контракт выполнишь — и делай что хочешь, а до тех пор, будь добр, терпи.] — совершенно неожиданно, за долгое время молчания, прозвучал голос нейросети.
Именно прозвучал, и прозвучал он голосом божества, отправившего меня сюда.
Мне напомнили, чтобы не рыпался. А если мне напомнили о подобном — это значит одно: что подобный способ точно может каким-то образом повлиять на обеты, и, возможно, на сам контракт.
— И как найти свое Дао? — спросил я прямо. Мне бы поконкретнее объяснить.
— Эх… Если бы можно было так просто это объяснить, я бы уже это сделал. Прозвучит банально, но попытайся в рамках обетов найти то, что тебе по душе. Найти то, что будет приносить тебе радость и удовольствие. Слова простые, но за ними скрыты десятилетия, а то и столетия поисков. У кого-то и больше…
«Этот старик с метлой так себе советчик», — заметил Ли Бо. — «Такое и я мог бы тебе сказать».
Но не сказал.
— Ничего не понял, — честно ответил я. — Просто найти то, что мне по душе? А если мне по душе фигурки из дерева вырезать?
— Тогда это и будет твое Дао, — совершенно серьезно ответил старик. — Если бы это можно было так просто объяснить, я бы объяснил. Ты привел пример с фигурками, но это только внешняя сторона Дао. За этим стоит длинная дорога… Я тоже нахожусь в поисках своего Дао и не могу подобрать слова. Слова ложны, они не отражают правды. Понимаешь? Всё, что бы я ни сказал, будет лишь моими размышлениями о Дао, и это может тебе не подойти…
Он взмахнул метлой, и пыль закрутилась, завертелась, образуя знак Инь Ян, а через секунду пыль полетела дальше.
«Этот старик очень близок к постижению своего Дао», — неожиданно сказал Ли Бо. — «Не знаю, как это объяснить, он словно стоит у двери и не решается сделать всего лишь один шаг, чтобы войти внутрь».
— Ищи то, на что по-особенному откликается твоя душа, а для этого нужно научиться слушать ее.
«Какой полезный совет! Слушать свою душу.»
Я снова задумался.
— Может, у этого Старшего есть более конкретные советы?
Старик взмахнул метлой, а потом сказал:
— Пожалуй, один конкретный совет есть: попробуй лечить с помощью своей Ци, ты ведь, как я понимаю, этого еще ни разу не делал.
Я покачал головой.
— Не делал… Я даже не знал, что это возможно…просто с помощью Ци, даже не нужно техник?
Старик утвердительно кивнул.
«В принципе…неплохой совет».
Что ж ты его не дал?
«Не люблю лекарей и всю эту возню с больными. Это раздражает мою чувствительную душу, я слишком переживаю, видя чужие страдания».
— Дао может быть что угодно? Чем угодно? — спросил я через пару секунд.
— Конечно, Дао безгранично и может воплощаться в какой угодно форме. Сколько людей — столько и Дао. Хотя… Пожалуй, вернее сказать, что Дао не имеет формы, а значит может быть любой из форм…
Ответил так, что понятнее не стало, наоборот, стало лишь еще запутаннее. Об этом я, правда, старику говорить не стал.
— А Дао может быть пороком? — неожиданно спросил я.
— Конечно, я же сказал — оно может быть чем угодно, лишь бы это шло в гармонии с душой. Те же Первые Бессмертные были сплошь воплощенные пороки.
А у тебя какое Дао, Ли Бо?
«Так вино, неужели сложно догадаться?»
Действительно, я ж держу кувшин в руке.
Значит, можно познать Дао, просто выпивая вино и слагая стихи?
«Пф… Если бы это было так просто, на это был бы способен каждый пьяница».
— Спасибо за наставления этого Старшего, возможно, я со временем что-то в этом пойму.
— Надо не понимать, а чувствовать. — заметил старик, взмахнув метлой.
«Вот это он верно сказал. Этот старик что-то да понимает. Возможно».
— Есть у меня еще один вопрос… — начал я.
— Задавай.
— Случалось ли вам сталкиваться с проклятиями?
— С проклятиями? Можно поконкретнее?
— С проклятиями богов Счастья?
Брови старика удивленно поползли вверх.
— И как тебя угораздило?
— Кхм…я бы не хотел рассказывать о том случае, — попытался я уйти от вопроса, потому что тогда придется выкладывать про кувшин с Бессмертным, а уж тут предугадать реакцию старика я не берусь.
— Что ж, воля твоя. Да, способ есть.
«Есть?» — удивился Ли Бо.
— Есть? — вторил Бессмертному я.
— Да, для таких, как ты, Праведников он существует.
Секундная пауза — и старик произнес с каким-то придыханием:
— Благословение Неба…
Ли Бо расхохотался.
— Оно снимает все проклятья.
«Только хрен ты его получишь? Это не просто сложно, это едва ли не невозможно».
— Но чтобы его получить, ты должен совершать угодные Небу дела.
— Например?
— Уничтожать злых духов, демонов…
Но я же уже это делал!
«Поэтому я и говорю, что получить Благословение Неба нереально».
— Но я подобное уже делал. И не получал Благословения.
— А я не сказал, что это просто. Небо замечает действительно важные деяния. Ты еще столкнешься с ним. Я не сомневаюсь.
Я задумался, не идти же убивать обратно в Холмы Святости духов, чтобы получить Благословение. Я же и так наубивал их, и ничего не ощутил. Нет, что-то тут не так. Хорошо конечно, что существует способ снять Проклятье Хотея, вот только плохо, что способ такой же ненадежный, как и Дао для снятия обетов. И снова никакой конкретики.
— Я понимаю, оба совета и способа туманны и не совсем понятны для тебя.
Я кивнул, соглашаясь.
— Поэтому я бы дал тебе конкретный и практический совет, Младший. Надеюсь, ты не пропустишь его мимо ушей.
— Этот младший с удовольствием внемлет вашему совету.
«Этот младший, этот старший….Тьфу! Перестань. Веди себя достойно».
— Отправляйся к Великим Карповым Озерам. Их окружают болота, но в тех болотах есть как минимум одно жилище Праведника. Я давно там не был. Очень давно… Но, думаю, ты сможешь найти там что-то полезное для себя. Это лучше, чем бродить наугад.
«Нормальный совет».
— Кроме того, — добавил старик, — болота — это всегда испытания, и только в испытаниях ты сможешь узнать чего ты стоишь и, возможно, именно там тебе и удастся заслужить благословение Неба.