— А то, что в его хвосте куча Стихии Огня, ты тоже знаешь?
— Этого не знал, — признал я.
— Огонь — одна из лучших стихий для очищения Меридиан. Больно, правда, зато быстро. По сравнению с обычной очисткой, конечно.
Впрочем, одновременно с тем, как Ли Бо начал мне рассказывать про рака, я уже и сам всё про него знал. Потому что вызвал справку нейросети.
[Существо: Краснохвостый рак. Обычный рак, живущий в речке, но нашедший место, где сочится из земли стихия Огня и сумевший приспособиться к ней. Его хвост накапливает эту стихию, пока наконец он не становится духовным существом. Его тело устойчиво к воздействию стихии огня.
*один из немногих эффективных способов очистки Меридиан. Огонь — очень агрессивная стихия, поэтому только очень осторожный и невосприимчивый к боли практик может использовать рака напрямую. Обычно же он является ингредиентом для алхимии. Есть его можно только сырым. Данную разновидность рака невозможно приготовить из-за сильной устойчивости к огню.]
— Что ж… — выдохнул я, — А его хватит открыть восьмой Меридиан?
— Если не будешь идиотом, то хватит.
— В смысле «не буду идиотом»?
— Если не будешь делиться с лисами.
— Но они же его поймали?
— Ты хочешь открыть восьмой Меридиан сейчас или нет? Если откроешь восьмой Меридиан, то я научу тебя правильной технике дыхания — меридиальной.
— Серьезно?
— Абсолютно.
— Хрули, Джинг? — окликнул я лис.
Лисы на пару мгновений прекратили свою уже не такую активную драку
— Вы же из-за него деретесь? — указал я на рака.
— Да! Это я поймала! — ответила Хрули.
— Нет я! — возразила Джинг.
— Что ж, если вы не знаете, кто его поймал, как вы смотрите на то, что я съем его?
Глаза лис выпучились еще больше, и непонятно, от шока или от обиды.
— Сам? — выдохнула Хрули.
— Один? — добавила Джинг.
— Вот зачем ты спрашивал, просто бы сожрал и всё.
☯☯☯☯
Рак был невкусный. Теперь я четко знал, что сырые раки — не моя еда. Раньше просто как-то не приходилось есть. Что ж, лисы согласились на компромисс: мне отдали хвост, а сами умолотили всю остальную часть.
И прямо сейчас у меня в животе разгорался ураган огня.
[В организме носителя наблюдается переизбыток Ци Огня, рекомендуется либо переработать ее в Очищенную, либо использовать для очистки меридиан. Предупреждение: будет очень больно. Возможны побочные эффекты.].
— Ну и чего ты ждешь? Давай Начинай! Пока твое тело не начало перерабатывать Ци огня.
Я уселся в позе лотоса прямо в реке. Так казалось легче переносить жар в животе.
Внутри словно залили сгусток живой лавы, который норовил вырваться и сжечь всё вокруг. И этот бушующий поток надо было направить прямо в узел. Стало немного страшно.
Я вздохнул и направил этот поток стихии внутрь.
В тот же миг я закашлялся и, кажется, даже выдохнул сгусток пламени. Тело начало источать неимоверный жар, и будь на мне обычная одежда, уже б наверное загорелась.
Миг — и огненная Ци потекла внутрь узла, обжигая. Алгоритм был понятен. Теперь жжущуюся Ци нужно было направить в открытый, едва ли на четверть восьмой Меридиан.
— Сейчас будет больно, — предупредил Ли Бо. — Стихийная Ци очень разрушительна, поэтому очищай её маленькими порциями.
В смысле сейчас? Мне уже больно!
А через секунду я понял, что больно мне не было.
☯☯☯☯
Некоторое время назад
Деревня Сытого Колоса
Циль, по прозвищу Несносная Заноза, сидела в доме родителей гордая и довольная. Еще бы! Это именно она принесла колос Изобилия обратно в деревню. Но самое главное, когда колос приставили к стеблю, он прижился обратно, и как будто даже стал еще больше и еще крепче.
Теперь все чествовали ее как спасительницу деревни — и взрослые, и дети.
Для этого ей пришлось немного приврать. Она сказала всем, что отобрала колос у двух страшных и больших лис. Да, пришлось немного приукрасить, но разве все эти полные восхищения взгляды односельчан не стоили того? Один плохой человек даже предположил, что она сама его и сорвала.
Его быстро побили. Потому что нечего глупости наговаривать на такую маленькую и прелестную Циль, которая спасла деревню.
Тот день стал днем ее триумфа. Хорошо еще, что тот старик к тому же и шишку ей вылечил. Не может же ходить спасительница деревни с шишкой? Теперь она могла вести себя еще хуже обычного и значит, что никто ей и ни слова не скажет, даже родители.
Циль улыбнулась так коварно и злорадно, что кошка сразу спряталась подальше в угол. Когда Циль так улыбалась, ничем хорошим обычно это не заканчивалось.
Наконец, девочке стало скучно и она вышла наружу.
Там игрались ее одногодки и, увидев, что она вышла, кинулись к ней. Они хотели взять немного частички ее славы. Прикоснутся к ее величию.
Циль же с надменным видом и приподнятой головой, свысока смотрела на эту свору детей.
— Носилки, — холодным тоном сказала она.
— Как прикажешь, Циль Великолепная, — ответили двое мальчишек, которых она выдрессировала.
И через минуту дети приволокли носилки, на которых и понесли Циль по деревне.
Назваться Циль Великолепной была ее идея. Ей казалось, что такое непонятное слово идеально подходит к ней.
— Ровнее несите. — сказала она, когда один из мальчишек споткнулся об камень.
Глава 5
Меня разрывало от боли в узле, в Меридианах, потому что Огненная Стихия хлынула по ним жгучим потоком.
— Да дыши ты нормально! — крикнул Ли Бо.
Мое дыхание будто зажалось, спазмировалось и вдох давался через страшную боль. И я не понимал, почему так происходит! Внутри всё просто жгло и от боли я едва соображал.
— Расслабься полностью и не бойся боли — просто позволь Стихии течь по своему телу. Ты зажат!
Сказать было проще, чем сделать, потому что когда чуждая тебе Стихия пытается сжечь всё внутри — расслабиться сложновато.
Я чувствовал, как воздух вокруг меня начал нагреваться. Тело будто источало тепловые волны, пытаясь избавиться от избытка жара. Вода вокруг меня начала шипеть и кипятиться.
Так, надо просто нормально вдохнуть и выдохнуть.
— Ни в коем случае не перерабатывай эту Ци, она нужна тебе в первозданном виде! Именно в виде огненной Ци, понял?
— Понял-понял…
Я ощущал, как огненная Ци начала застаиваться в отдельных местах, грозя буквально пропалить насквозь Меридиан. Это было неправильно. Так не должно было быть. Ци должна циркулировать по телу, как кровь. Безостановочно. Закупорки нужно было сразу убирать.
Вдох-выдох… Вдох-выдох…
Если я сейчас не сумею заставить энергию течь вперед, то мне конец.
Паники не было.
Вдох-выдох… Вдох-выдох…
Паниковать было нельзя.
Наоборот. Надо было отпустить ситуацию.
Слиться с болью.
Позволить огню найти себе дорогу…
Вдох-выдох… Вдох-выдох…
Огненная лавина внутри зашевелилась, словно ожившая змея и потекла вперед…
А я наконец смог не сопротивляться, и просто позволить ей это сделать…
Чужая Ци потекла по Меридианам, словно прижигая их. Ее надо было направить в тот самый нераскрытый Меридиан. Направить всю эту огненную мощь на дело.
☯☯☯☯
[Восьмой Основной меридиан успешно открыт на 100%]
Я лежал в воде и она приятно омывала мое уставшее и истощенное тело.
Наконец-то всё закончилось. Закончилась эта пытка болью.
Переварить Рака, вернее его огненную Ци, стоило огромных усилий. И двух дней медитаций. Непрерывных медитаций. И для управления подобной Ци требовался постоянный контроль. Ни на секунду нельзя было расслабиться, иначе она грозила сжечь все внутри. Да, до мощи Святой Ци ей было ой как далеко, но, похоже, к Святой Ци мое тело было более приспособлено, чем к чужеродной стихии. Оттого и было так тяжело управлять огненной Ци.
Рядом бегали по берегу лисы.
— Ты как, Ван? Живой? — спросила Хрули.
— А не надо было есть нашего Рака, — заметила Джинг, — и не было бы всех этих проблем.
— Моего! Моего рака! Я его поймала! Почему «нашего»⁈
— Врунья! Тогда почему на его панцире были следы моих зубов⁈
— Каких твоих⁈ У тебя мелкие, а на нем были мои, крупные.
— Ах ты лгунья! В следующий раз посмотрим, кто поймает рака!
— Понятно кто — я!
Конечно же узнать какие там следы были на раке было уже невозможно. От рака буквально не осталось ничего. Сожрали вместе с панцирем.
— Молчать! — рявкнул Ли Бо громовым голосом и подпустил туда частичку своей ауры.
Ну это я так думал что ауры. Отчего его голос приобретал особую силу я не знал. А он не отвечал. Вернее отвечал, что это его сногсшибательная харизма, мол вот так он мощно читал стихи, и все слушатели падали в обморок от его мужественного голоса.
Но что-то этот вариант был очень сомнителен.
Лисички же после голоса Бессмертного сразу присмирели и притихли.
А я выдохнул. Хотелось покоя. Но, как говорится, покой нам только снится.
Тело было уставшим до невозможности.
Понемногу я поднялся. Вода омывала мое тело, так что я даже грязным не был после Очищения Меридиан.
Я прислушался к себе и заметил что-то интересное. В теле было какое-то новое ощущение. И я не про то, что его будто молотами били. Нет, что-то изменилось внутри. Связанное именно с открытием восьмого Меридиана.
— Поздравляю, мой смертный ученик. Ты открыл Восемь Основных Меридиан.
— В курсе, дорогой учитель.
— Ты сделал первый шаг на пути к Истинному могуществу, — пафосно продолжил он говорить вслух.
— Теперь же….пришло время обучить тебя кое-чему интересному. И полезному.
— Кхм…и чему же? — спросил я, заваливаясь на берег и глядя в небо. Тело буквально отключалось. Даже голод не мог заставить меня подняться.
— Пора научиться настоящему меридиальному дыханию.
— Может, завтра уже? Никуда твое меридиальное дыхание не денется.