Словно неутомимый преследователь, словно наша тень, за нами следовала вторая лиса и приговаривала:
— Пошла отсюда! Пошла! Белохвостая! Думаешь, пару волосков белых выросли, так ты старше?
Какое-то время моя Хрули, гордо подняв морду, вышагивала не обращая внимания и не отвечая, но потом всё же сказала:
— Шавки лают — караван идет.
Интересно, где она услышала это выражение?
— Это я-то шавка, я? — лиса взмыла в прыжке, вот только в этот раз она не допрыгнула и плюхнулась прямо в воду.
Хрули заливисто и по-детски засмеялась.
«У нее что-то с лапой. Ей, похоже, от Хрули досталось больше, чем нашей лисичке от нее», — заметил Ли Бо.
И действительно. Только после того, как лиса выбралась на берег было видно, что ее лапа прихрамывает. До этого она скрывала это. Наверное, через боль.
— Пхах… Слабачка, — высунула язык Хрули, — Даже перепрыгнуть речку не можешь. Пффф…
И высунула язык.
Во мне же внутри колыхнулось какое-то беспокойство об этой лисе.
Впрочем, временное.
Нас с лисой ждал длинный путь к болотам и озерам. По той карте, что у меня была, туда нужно идти вдоль реки не менее двух недель. И никаких дорог там нет.
Когда начало вечереть, я остановился и занялся очищением меридиан.
— Хрули, — следи за обстановкой.
— Слежу! — тявкнула она.
Ли Бо, не забудь предупредить об опасностях.
«Да уж, куда я денусь», — вздохнул он. — «Попытаюсь хоть пару стихов сложить. В последнее время вдохновения совсем нет».
Открыть седьмой меридиан труда не составило. А вот очищение, ожидаемо, потребовало полной концентрации на духовном взоре. Мне уже не требовались подсказки Ли Бо. Схемы восьми меридиан я знал превосходно. А вот вернуться к схемам остальных восемнадцати мы так и не успели. Не до того было… хотя честно сказать, я их и так запомнил, может он это знал, поэтому и не напоминал о них.
Через два часа передо мной всплыла табличка нейросети.
[Седьмой меридиан очищен на 3%]
Да, пришлось половину запаса Ци оставить в себе, чтобы иметь на случай столкновения с кем-то. Всё-таки даже на управление четками тратилась Ци.
Придя в себя, я, как обычно, обнаружил грязь на теле. Неизбежность очистки меридиан. Благо, рядом была речка.
Ополоснувшись, двинулся вперед. Хоть во время очищения я уставал, но не настолько, чтобы останавливаться. Сидеть на одном месте было нельзя.
Неожиданностью стала птица. Она буквально свалилась прямо на меня, больно стукнувшись об голову. Сначала я подумал, что снова проклятье Хотея сработало. Но… Птица была живая, и еще трепыхалась.
К ней тут же кинулась Хрули, оскалив зубки.
— Стой! — остановил я ее.
Птица была явно хищная, но небольшая. Ястреб, что-ли? Никогда не разбирался в этих пернатых.
— Можно я съем? — запрыгала вокруг него лиса.
Ястреб, — а это был он, — только разевал пасть и пятился.
— Нельзя, Хрули.
— А-ха-ха-ха! — раздалось с того берега, — Человек запрещает тебе есть. И ты говоришь, что ты свободная лиса⁈ Ты — питомец!
Хрули на меня укоризненно посмотрела.
«Ты чего, смертный? Отдай лисе птичку. Ей же хочется».
Птичку жалко. И я хочу с ней кое-что сделать.
«Зажарить?»
Лучше. Вылечить.
«А?»
Ну вы же со стариком говорили, что я могу лечить своей Ци. А у птицы вон, одно крыло переломано или перебито. Почему бы не попробовать начать лечить именно с нее?
«Вообще-то, речь шла о людях».
А какая разница? Людей тут нет, а раненая птица есть.
«Ну… Я вообще не знаю… Но животных-то зачем лечить?»
Как минимум чтобы разобраться со своей Ци и как она работает.
«Разумно», — признал Ли Бо.
Лиса продолжала выжидательно смотреть на меня, думая, что я ей брошу птичку.
Итак… — подумал я, — Надо как-то успокоить птицу.
Попытка ее схватить, естественно, провалилась — мне бы просто разодрали руки острыми когтями и клювом.
— Ладно, — мелькнула мысль, — раз не хочешь лечиться по-хорошему, будет по-плохому.
В воздухе взмыла бусинка четок и ударила в темечко птицы. Та вырубилась моментально.
«А ты точно лечить ее собрался?»
Точно. Просто видишь — сопротивляется.
«Хороший ты лекарь, я б к такому не пошел».
Принудительное лечение. — коротко ответил я. — Птица же не понимает, что я помочь ей хочу. Ну и навыки заодно проверить.
Что ж, через секунду я сел в позу лотоса — так было удобнее. А между ног положил птицу, «вырубленную» святыми четками.
— Так… И что дальше делать?
— Съесть? — предложила Хрули, облизываясь.
— Нет, Хрули, эту птицу трогать нельзя.
«Выбросить?»
Я лучше тебя выброшу, чем эту птичку.
«Не знаешь ты цены вещам», — цокнул невидимым языком Ли Бо.
— Почему нельзя съесть? — настойчиво спросила лиса.
— Потому что я ее лечить собираюсь.
— Лечить? — переспросила Хрули.
— Именно.
Что делать дальше, умник?
«Я откуда знаю — я что, лекарь?»
Нет, ты — профессиональный пьяница.
«Не пьяница, а ценитель прекрасного вина….и женщин. Разница колоссальная».
По мне — одно и тоже. Просто бессмертный пьяница. — отмахнулся я.
«Этот бессмертный пьяница может обидеться».
Как женщина, ей-богу.
Я осторожно прощупал крыло птицы. Оно было буквально разорвано. С таким летать ей больше…никогда. Такое само по себе не срастается. Разве что будь она духовным зверем — то да.
Направив Ци в глаза я узнал…ничего… Нейросеть не показала даже повреждения птицы.
Ладно, попробуем направить немного. Ведь моя Ци лечит, так?
«Только немного», — неожиданно предупредил меня Ли Бо. — «Большое количество чистой Ци обычное существо может и не выдержать».
Спасибо, видишь — знаешь же что-то, просто не хочешь рассказывать.
«Ну, это я за знания даже не считаю», — хвастливо ответил поэт.
Отрешившись от всего вокруг, я впал почти что в состояние медитации. Энергия Ци вокруг начала ощущаться очень ясно. Как и та, что внутри меня. И именно ту, что внутри меня — очищенную, я и должен был использовать на птице.
Выделив каплю Ци, — я ее не столько видел, сколько ощущал, — я направил её взъерепенившейся птице в брюшко.
«Ну че встал как столб — мало просто дать Ци птице, надо направить эту Ци в поврежденное место. Что она, по-твоему, сама направит Ци и вылечит себя? Лекарь, тьфу! Из-за таких вот лекарей Практики и дохнут как мухи».
Я вообще-то поэтому с птицы и начал, — резонно заметил я.
«А что, птичку не жалко? Праведник ты, или кто?»
Ты вообще-то недавно предлагал ее съесть или выбросить.
«Не помню такого».
Я фыркнул и сделал, как сказал Бессмертный.
Ощущал свою каплю Ци я хорошо, спасибо четкам, которые требовали подобного контроля. Медленно и, фактически, вслепую я направил каплю в район поврежденного крыла. Ци текла медленно, словно преодолевая препятствия.
Это нормально, что она так туго идет? — спросил я мысленно Ли Бо.
«Я откуда знаю, я никогда никого не лечил. Нет таких способностей».
Я продолжил проталкивать каплю Ци. Через секунд пять она, наконец, по моим ощущениям оказалась в районе разорванного крыла.
Я не видел внутренней структуры птицы, только ощущал свою Ци. Зато через минуту я сумел разглядеть её жизненную энергию.
«Животная Ци», — пояснил Бессмертный.
Именно благодаря этой Ци, которая была в форме тела птицы, и я понимал куда направлять Ци. И главное — я, наконец, увидел разрывы энергии в определенной части крыла.
Я толкнул сюда Ци и…вернулся к обычному зрению. Теперь наверное надо было просто удерживать Ци в одном месте — в поврежденном месте, как прикладывают лекарство. Ну…по логике… Впрочем, есть ли логика в мире культиваторов?
Разорванное крыло птицы начало буквально на глазах срастаться. Вот только при этом она птица начала резко высасывать мою Ци.
«Дай еще Ци. Этого количества не хватит. Только понемногу».
Я прислушался к Ли Бо, и направил еще порцию своей Чистой Ци, которая тут же всосалась в птицу.
Капля восстанавливала кусочек ткани или сращивала сухожилие. Но тратил на это я очень много Ци. На эту небольшую птичку ушло около трети запаса узла.
А это нормально, что так много Ци уходит? У меня ведь был запас Ци даже больше, чем у большинства Практиков. Я это точно знал.
«Конечно, ты же не умеешь управлять тонко. Ты как кувалдой своей Ци забиваешь. Плюхаешь на поврежденное место. Но даже так у Праведников это срабатывает. Понимаешь, почему вы ценны как лекари?»
Крыло зарастало на глазах.
Честно говоря, я ожидал того, что Ци будет лечить, но чтоб так… Так быстро…
Единственное, что смущало — бешеный расход энергии, которую мне приходилось накапливать почти неделю, а тут треть ушла за полчаса.
Я посмотрел и ощупал крыло. Я, конечно, далеко не ветеринар, но как будто бы оно было целое. А главное — в духовном зрении животная Ци стала течь ровно.
«Неплохо для первого раза», — сказал Бессмертный. — «Только расход энергии очень большой. Лечи ты кого побольше — и всего резерва бы не хватило. С таким расходом ты даже кошку не вылечишь».
Довольно скоро птица очнулась.
Она непонимающе оглядывалась вокруг. И с каким-то неверием сообразила, что крыло, которое еще совсем недавно было полностью разорвано…. целое!
— Теперь можно съесть? — приготовилась к прыжку Хрули.
— Нет.
Птица взмахнула одним крылом, другим, а потом обоими и вспорхнула ввысь, издав радостный клекот. Она недолго покружилась над нами и…полетела дальше.
«Эх… А мог бы зажарить…» — мечтательно произнес Бессмертный.