Словно оказался в церкви, а где-то там, наверху, запели детскими голосами ангелы.
В общем, святость как она есть. Только что лучей с небес не хватает, кружащихся пылинок да запаха ладана. Но, наверное, я много хочу. Да и вообще, это образы из прошлой жизни.
Но несмотря на ощущение святости, было кое-что еще… Было ощущение давным-давно заброшенного дома, который пугает любого, кто входит в него, потому что за покинутым домом стоит обязательно какая-нибудь трагическая история. Была ли она тут я не знал.
Очевидно, когда-то тут жил отшельник. Был ли он Святым, или на ступень ниже — тоже непонятно.
Но можно было констатировать, что старик из Школы Небесных Наставников не соврал. Вот они, болота, и вот место, где когда-то жил отшельник. Есть, правда, пара нюансов, в виде огромных жаб и сонма духов. Но мне ведь не привыкать? Ведь так?..
— Эх… — я вздохнул.
Я взглянул на коврик для медитаций. Нет, сесть на него было бы кощунство. Это личная вещь, можно даже сказать, интимная.
Джинг, тем временем, принялась обнюхивать каждый угол и так наобнюхивалась, что расчихалась.
— А нечего свои длинные носы совать куда не попадя! — произнес вслух Бессмертный.
Я стал в центре этого храма и вдруг ощутил, что что-то происходит.
Совершенно неожиданно на стенах черного дерева замерцали символы и…начали выжигать демоническую Ци — ту самую, которая налипла на меня и которую я должен был переработать. Причем сделали они это в тысячи раз быстрее, чем сделал бы это я.
И буквально через пару минут вокруг меня парила очищенная Ци, которую я тут же всосал в себя. Мало ли, может этот храм еще захочет забрать обратно эту Ци.
Не захотел.
«Интересно…» — пробормотал Ли Бо, — «Неплохой храм».
Убедившись, что воздействие храма на очищении Демонической Ци закончилось, я наклонился. На полу лежали засохшие чернила и связки кистей, сделанных из перьев. Но интересовали меня, конечно же, бумаги. Беглый взгляд, кинутый на исписанные свитки, заставил вздохнуть от облегчения. Этот язык иероглифов я знал. На таком же были написаны свитки в Хранилище секты.
Я вышел наружу и внес Хрули внутрь храма.
— Подлечим тебя немножко. Теперь у меня есть Ци.
Несколько мощных потоков Ци, наверное в половину моего запаса, — и Хрули начала бодро ходить и тоже обнюхивать храм.
— Спасибо, Ван, — благодарно взглянула она на меня.
— Пф… — фыркнул Джинг и села у входа. — Я охранять вас буду.
— Тут не от кого, — заметила Хрули.
— Сама решу.
Я на всякий случай выглянул наружу. Чуда не случилось. Демоножабы были на месте, и сидели неподвижно как две статуи, а в темной воде мелькнул серебристый силуэт огромного карпа, выписывающий восьмерки.
Немного постояв снаружи, я вернулся в храм. К свиткам. Ситуация в целом не внушала оптимизма.
Теперь я в своеобразной темнице на островке. Вода-то есть — вон, иди черпай, а вот с едой сложнее будет. Ее просто нет. Ну разве что с неба птицы прямо на мой остров начнут падать, тогда да, протяну немного. Но с неба я, скорее, ожидал дерьма.
— Ну что, Хрули, — посмотрим, что в этих свитках, вздохнул я и сел на пол. Доска подо мной ожидаемо скрипнула.
Я собрал все тексты в стопки возле себя и начал читать. Конечно же, никто не догадался их пронумеровать. Зачем?
Прочел первую…отложил…
Вторую…отложил.
Третью….отложил.
Молитвы. Целая стопка молитв. Да, еще и почерк такой у отшельника был, что черт ногу сломит два раза.
«Так… Это снова молитвы…» — разочарованно произнес Бессмертный, — «Эх… а я подумал, что-то полезное будет».
Да погоди! Я еще не все посмотрел, может и будет что-то полезное.
Через минут десять я наткнулся все же на кое-что интересное. Это было объяснение тех самых символов, что были выбиты на земле острова. Увы, в тексте было объяснение лишь двух.
На одном изображался символ Собирания Ци, по сути аналог обычной техники Сбора Ци, которой пользовались все Практики, только, видимо, символ работал автономно. Вот только как он мне поможет, я не знаю…
Другим интересным, и несомненно полезным, был символ защиты и вот он, судя по описанию, действовал так же, как и мантра, которую я выучил у скелета-святого. А мощнее он или нет — нужно проверять. Если мощнее, то полезный, если нет…
С другой стороны, раз такие символы защищают остров — значит, сильные штуки.
И всё равно… Символов на земле острова было больше десятка, а в текстах только два. Где остальные?
Вскоре я понял, где: кучки пепла и обрывков, краешков бумаг и корешков свитков красноречиво говорили о том, что случилось с большей частью, как я подозревал, ценных знаний.
Тем не менее, я продолжил изучение текстов, надеясь наткнуться на что-то полезное.
Что ж, этот отшельник явно каллиграфом не был. Выучился кое-как писать и не заморачивался. С другой стороны, когда пишешь для себя оно особой аккуратности и не требует — не станешь же выводить каждую закорючку.
Когда я вчитался в очередной текст и осознал, что именно написано так густо и мелким почерком отшельника, то чуть не выругался. Этот отшельник не нашел ничего лучше, кроме как поразмышлять в письменной форме о природе вещей, о грехах, слабостях человеческого тела и как с ними бороться, а заканчивал всё большим и длинным размышлением о неискоренимой злобе рода людского.
Я вдохнул и выдохнул с определенной долей недовольства. Часа три-четыре кропотливого чтения — и ничего. Лисы всё это время сидели тихо и смирно, вылупив на меня полные любопытства глаза.
Ладно, посмотрим что у нас тут.
Я подтянул к себе последнюю непрочитанную стопку листов, и начал переворачивать их одну за другой. И, перевернув одну страничку, застыл.
— Да ну на…
«Нашел жемчужину среди навозной кучи?»
— Что там, Ван?
— Ван?
Две лисьи морды из-за моей руки вперились в свиток.
— Техника.
Никаких сомнений — передо мной была техника, исполненная на одном обшарпанном листочке. Я направил в глаза Ци и нейросеть выдала описание:
[Идентификация…Пергамент, содержащий описание техники передвижения, предназначенной для практиков праведного пути.
Название: Шаги Святого.
Ранг: земной.
Описание техники:Техника представляет простейшую технику, предназначению для одного — хождения по воде.
Примечание:Особенность техники в том, что она позволяет не оставлять следов или волн на воде. Очень корявая, примитивная, но рабочая техника.]
Я как был застыл с листком перед собой. Собственно, внутри из описаний на листе и так становилось понятно, что это техника предназначенная для хождения по воде. Внутри были противоречивые чувства. Техника мне, несомненно, полезная, учитывая, что я заперт на озере, и вообще мы находимся на болоте….Вот только как мне это поможет против жаб и злых духов?
— Что такое, Ван? Ты побледнел.
— Да, что случилось, Ван? — вторила ей Джинг.
— Да так… Не слышали тут звона?
— А? — встрепенулись лисы, — Нет, какого звона?
— Звона моих разбитых надежд.
«Ну а что ты хотел? Технику божественного ранга?»
Что я хотел? Как минимум что-то поубойнее и пополезнее. А не технику, у которой одно назначение — хождение по воде.
«Нет, ну в принципе…» — протянул Ли Бо, — «Она сейчас для тебя полезна…»
Это я и без тебя понимаю. Я и так благодарен Небу даже за такую технику, но я не совсем уверен, что даже с ней я смогу свалить с острова целым и невредимым.
«Ты ее освой сначала. Техники осваиваются долго. Ставлю на то, что ты подохнешь с голода раньше, чем научишься ею пользоваться».
Воздержусь от ставок на собственную жизнь.
Что ж, как говорится, на безрыбье и хождение по воде сойдет за технику.
Казалось бы, еще совсем недавно мечтал хоть о какой-то технике, подходящей для моего пути, и вот, получил… Только что-то счастья не ощущаю. Да уж, жадность человеческая не знает границ, нам хочется чего-то больше, лучше и желательно еще и на халяву.
Я долистал остальные бумаги и естественно не обнаружил ничего полезного. Полезно была только вот эта техника.
Когда закончил со свитками, дал Ци лисам. Обоим. Потому что Джинг страшно дулась, и очень осуждающе смотрела, словно бы говоря: «смотри Ван, ты поступаешь нечестно, Хрули даешь Ци, а мне нет».
Что ж, пришлось делиться.
Хрули, кстати, довольно скоро уснула. Всё же раны, они были не только снаружи, ее энергоструктура тела тоже подверглась нагрузке демонической Ци, так что по храму уже через час начал разноситься тихий храп.
— Фе, — скривилась Джинг, — Даже спать тихо не может. Так ее поймает любой крупный хищник. И это лиса? Она хуже пса.
— Ну, сейчас она восстанавливается. Так что пусть храпит, тем более, у нее есть такая заботливая сестричка, как ты, Джинг.
— Пффф. — Джинг вздернула мордочку и вышла наружу.
— Джинг, только у воды долго не стой. Там духи.
— Я не такая тупая как Хрули. Ты мне уже говорил.
Я, правда, все равно проследил за лисой. Покрутил вокруг нее четки, пока она хлебала воду из озера. Кстати и сам попил. Ничего с ней не было. Вода как вода. И нейросеть ничего вредного в ней ничего не нашла. Я, правда, в зачерпнутую воду опускал бусы, но, похоже, это было лишним.
Снаружи приближалась ночь. На небе уже можно было разглядеть звезды. А на берегу десятки пар горящих огнем глаз, ну и две пары огромных, как блюдца.
И все они смотрели на меня. Прямо в душу. Угрожали.
— Не страшно, твари! — крикнул я им, — И пострашнее видал, чем вы.
Ответом было кваканье. Громкое. Похожее на пулеметные очереди.
— Я всё сказал.
«Полегчало?»
Чуть-чуть…
Я сел на полу храма и погрузился в медитацию. На Хрули я потратил достаточно Ци, поэтому хотел немного восстановить ее, прежде чем начну разучивать технику. Потому как именно выучить технику надо первым делом.