Что ж, следует признать, медитировать в этом месте было сплошным удовольствием. Энергия плавно потекла по меридианам, а я, тем временем, всасывал в себя новую.
На этом островке она уже была очищенная!
Будто островок собирал из окружающего пространства Ци и автоматически очищал ее.
Хотя…почему словно? Скорее всего именно так и было.
Мысли мои успокоились. Ци текла плавно и легко как никогда. Одна лиса спала, другая охраняла снаружи. Кувшин молчал.
Жабы заткнулись.
Идиллия.
Можно было приниматься за технику. В таком настрое сознания как раз самое оно запоминать.
Я открыл глаза и протянул руку к листку с техникой.
Да так и застыл.
Потому что прямо передо мной стоял дед. Вернее, призрак деда. Весь белый, в белой хламиде, с длинной бородой, и густыми белыми бровями.
— Здравствуй, — обратился он ко мне первым.
— И вам не чахнуть дедуля, — ответил я, сразу ущипнув себя. Да, точно не сон. Реальность во всей ее полноте.
— Ну, тут уже поздновато, уже зачах. Но на что-то еще сгожусь, — грустно ответил он.
— А вы кто? — спросил я.
— ДА, ТЫ КТО⁈ — рявкнул Ли Бо.
Дед вздрогнул.
— Что это у тебя в горшке, это дух какой-то? Надеюсь не злой?
— САМ ТЫ ДУХ! Я — БЕССМЕРТНЫЙ! ДУХ! ТОЖЕ МНЕ, ПО СЕБЕ СУДИШЬ ВСЕХ!
— Действительно бессмертный? — спросил он меня с недоверием.
Я грустно кивнул. Похоже, Ли Бо так грозно отреагировал из-за того, что его назвали горшком. Все-таки он был в кувшине.
— Да, так уж случилось. Ужасно невезучее стечение обстоятельств.
— А я… — начал дед, — Я тот отшельник, что жил тут раньше.
— Ван? Это что, призрак? — Хрули проснулась и теперь утирала глазки лапкой.
Глава 11
На вопрос Хрули ответила Джинг.
— Самый натуральный призрак, — подтвердила Джинг. — Что, призраков не видела раньше?
Так, это я сейчас в медитации… Или передо мной дух? Злые духи на остров попасть не могли. Да и дед не нападал.
«Мда».
— О, моя техника… — с теплом в голосе сказал призрак отшельника, глядя на бумажку у моих ног. — Старая, довольно корявая, но рабочая.
— А поновее не найдется? — немного нагло спросил я.
— А? Увы…
Ладно, — подумал я. — Вернемся к этому вопросу позже.
— Значит, вы тут жили?
— Жил и умер.
— А ГДЕ СКЕЛЕТ? — спросил Бессмертный.
— О таких вещах приличные люди не спрашивают, — хмуро ответил дед.
— Ладно, с этим тоже потом разберемся. Лучше скажите, зачем вы сейчас появились? Ведь не просто так?
Призрак вздохнул.
— Да, не просто так. Я вижу, что ты молодой Праведник, а еще вижу, в каком затруднительном положении ты оказался.
— Да, у нас с обитателями местной фауны возникли разногласия довольно принципиального характера. Так уж вышло, что у нас не сходятся взгляды на мою дальнейшую жизнь: они хотят ее оборвать, а я предпочитаю оставить вещи такими, какие они есть.
— Да уж, действительно затруднительное положеньице, — хмыкнул дед.
— ЗАТРУДНИТЕЛЬНОЕ? ДА МЫ В ТУПИКЕ! — возмутился Бессмертный.
— Хм… Ну я бы так не сказал, вернее, сказал бы, но не так категорично.
В сердце затеплилась робкая надежда. Может, не всё потеряно?
— Конечно, так просто взять и выбраться ты сейчас не можешь.
Сердце ухнуло куда-то вниз.
— Но вообще…сможешь.
Лисы с надеждой приподнялись на лапках, слушая призрака.
— Но прежде, ты должен выслушать мою историю…
«О боги! Вот всегда с призраками одно и тоже, со скорбным видом заставляют выслушивать историю своей жизни. Так было тогда, так есть и сейчас».
Я направил Ци в глаза, и…ничего не произошло. Призрака нейросеть не считывала.
— Ты что-то сейчас пытался сделать? — прищурив глаза, спросил призрачный дед.
— Да так… — отмахнулся я. — Всё равно не вышло. Считайте, что вам показалось.
«А что ты пытался сделать?» — уже с интересом спросил Ли Бо.
Неважно.
— Ладно. Я начинаю. Ты, Бессмертный, тоже можешь слушать. Будет полезно. Я чувствую от тебя запах…
Дед принюхался.
— Вина, женщин и…чернил. Это пагубное и развратное сочетание.
— ТЫ ЕЩЕ УЧИТЬ МЕНЯ БУДЕШЬ, МЕРТВАЯ ДУШОНКА?
— И никакого почтения к мертвым… — вздохнул призрак отшельника, — Да еще и орешь как резаный кабан. Разве Бессмертные «так» себя ведут?
— ДА УЖ МНЕ-ТО ВИДНЕЕ, КАК ОНИ СЕБЯ ВЕДУТ!
Надо сказать, когда Ли Бо транслировал свой голос вовне, немного оглушало.
— Бессмертный Ли, убавьте громкость голоса — глушите.
— Ладно, ради тебя, смертный ученик, только ради тебя.
— В том, что это озеро стало таким есть и моя вина, — продолжил говорить призрак.
— А демоножабы тоже ваших рук дело? — невинно спросил я. Мало ли. Вдруг и тут он руку приложил.
На меня высыпался такой поток ругательств, что я аж присел.
— Полагаю, — закончил дед-призрак, — ты понял всю абсурдность своего вопроса.
— Ваше объяснение было поразительно доходчивым, — ответил я. — К демоножабам вы, несомненно, не имеете никакого отношения.
— Вам же, Праведникам, запрещено ругаться? — недоуменно заметил Ли Бо.
— Я дух Праведника, кусок бессмертного идиота, это не одно и тоже. Я тень себя прошлого.
— Ну, тогда ладно, — неожиданно согласился Ли Бо.
— В общем… — вновь вздохнул дух старика. — Когда-то я тут жил…
— Мы уж поняли, — встрял Ли Бо.
— Я был Праведником остановившимся за шаг до ступени Святого.
— А это какая? Ступень до Святого, — перебил я, — Честно говоря никто не говорит что за ступени у Праведников. Я знаю о Святом, и о самой первой ступени, на которой нахожусь, — о Праведнике. Об остальном у меня зияющий пробел.
— В свое время узнаешь, — отмахнулся дед. — Нечего забивать мозги ненужной информацией, путь Праведного Даоса не дублирует путь обычных Практиков и знание ступеней излишне для только вступившего на эту дорогу… Ну а я сам называл ступень «Просветленным»… Хотя, как я потом понял, рановато… Не дорос…
Вот ведь прижимистый призрак. Никто со мной не хочет делиться знаниями. Даже, казалось бы, такими незначительными.
«Меня не спрашивай, я ни с кем ниже ступени Святого и не общался. И то, лучше бы с ними не общался. Все мозги мне выели, критикуя мой образ жизни, а я по-другому не могу! Это мое Дао!»
Да-да, я уже знаю, дай уже послушать призрака.
— Когда-то давно, — продолжил призрак деда, — я выбрал это место как пристанище для своего отшельничества. Вдали от людей, от тревог, забот и соблазнов.
«Идиот. Лишить себя всего самого лучшего? Только Праведники могут заниматься подобной ерундой, растрачивая жизнь совсем не на то».
— Подобный метод часто избирают Праведники, особенно в начале пути, поскольку он помогает быстро продвигаться по ступеням. Плюс, уединение с природой помогает познать многое, что скрыто за суетой жизни. Мне, в том числе, оно открыло глаза на многие вещи.
«Ага, как обходится без женщин и вина, да? Как ощущать себя старым дедом еще в молодости? Ну уж нет, Ван, не слушай этого глупца, он свою жизнь загубил, и хочет тебе того же. Знаю я их. Глупость заразительна!».
Это путь Праведников. Смирись.
Прозвучал мысленный плевок.
— Главная проблема, с которой сталкиваешься в подобных уединенных местах, — это…одиночество, и тоска по другим разумным существам.
«По женщинам!»
— Поэтому каждому существу, ступившему на путь отшельничества, даже Праведнику нужен друг…спутник…животное, с которым он может пройти этот сложный путь лишений и не сойти с ума, остаться живым внутри, а не превратиться в засохший свод запретов.
— Спутники…это как мои лисички? — спросил я.
— У тебя еще Бессмертный есть. Но да, как они.
Ли Бо на удивление промолчал.
— Отсюда и берет свое начало причина, почему ты не можешь покинуть этот остров.
— Демоножабы? — хором спросили лисы.
— Нет, тупицы! Серебристый карп! При чем тут вообще эти жабы⁈
— Да мы так, — потупились лисы, — просто спросили.
— В общем, в появлении серебристого карпа и всех этих духов косвенно виноват и я.
«Ну что ж, послушаем», — с интересом сказал Ли Бо.
— Как уже понятно, Серебристый Карп — это…кхм…пусть будет злой дух, не нашедший покоя…детали не важны.И сейчас я вам всем покажу кое-что из своих воспоминаний.
— В смысле «покажете»? — переспросил я.
— В прямом. И попрошу не перебивать меня в дальнейшем, когда я начну.
Мы с Ли Бо угукнули. Лисы уруркнули.
В тот же миг дед взмахнул рукой, и мир вокруг нас резко поблёк, потерял цвета. Он стал тусклым, едва ли не чёрно-белым. Хотя нет, кое-какие цвета можно было различить.
— Как ты это сделал? — искренне удивившись, спросил Ли Бо.
— Этот остров был местом моей силы. Даже сейчас я тут гораздо сильнее обычного призрака, и возможностей у меня больше. Поэтому…не задавайте никаких вопросов, просто смотрите и слушайте. Дайте мне насладиться теми немногими воспоминаниями, которые у меня остались, — грустным голосом закончил дед.
Замолчали даже лисы.
— Пойдемте, к воде. Не бойтесь, вас никто не тронет, — успокоил он нас всех.
Я оглянулся на храм, он был…свежим, чистеньким, деревянным. И совсем он не был черным. Да и всё вокруг изменилось…стало так светло… И словно бы все ожило. Это было совсем другое озеро, совсем другой храм.
«Интересно умеет этот дух», — заметил парящий рядом Ли Бо.
Да, и тут не было никаких демоножаб. То есть жабы были. Они сидели на бережку острова и мирно квакали. Это были НОРМАЛЬНЫЕ ЖАБЫ!
В озере плавали рыбки всех цветов и размеров, и там не было никаких духов, а оно само не было темным, как ночь. Наоборот, вода была чистейшая, кристально прозрачная. Рядом порхали бабочки и стрекозы. Да, краски были тускловатые из-за того, что это было воспоминание, но даже так было понятно, что когда-то это было красивое живописное озеро. И никаких болот вокруг не было. Просто холмы, на которых буйно росли деревья.