— Я всё сжег, — мрачно ответил дух. — Как только разделился надвое, и оказался на этом острове снова, в этом вот обличьи… У меня была неконтролируемая вспышка ярости и я сжег все свои техники, способные кому-то навредить, всё боевое, защитное — вообще всё, что создал сам за века, всё уничтожил. Вот то, что у тебя в руках — единственная оставшаяся техника, и то, она, скорее всего, случайно уцелела….Возможно, не случайно… На эту вспышку я потратил много сил… Но тогда я считал, что поступаю правильно.
— Печально… — пробормотал я, поднимая с земли листок с техникой. — А самих техник вы не помните? — с надеждой спросил я.
— К сожалению, чтобы сохранить воспоминаниями о том, что я тебе показал, я должен был пожертвовать частью чего-то другого, и этим другим стали многие техники и знания. Я тут постепенно растворяюсь: если бы не остров, меня бы пожрала другая, темная часть меня. Как ты понимаешь, для меня важнее сохранить хоть часть воспоминаний, нежели каких-то техник…
Ясненько, техник мне не будет. Раскатал губу? Закатывай обратно.
— А вот вы это всё мне…нам…показали и рассказали — для чего? — спросил я. — Про карпа, про душу, про вот это всё.
— Для того… — печально вздохнул дед. — Чтобы ты мне помог…
— Я думал, что это ты нам поможешь, — встрял Бессмертный.
— Помогая мне, вы поможете себе.
Я прищурился. Звучало…сомнительно.
— Видишь ли… Моя душа не может обрести покой. Я не хочу тут находиться, я хочу наконец уйти, окончательно. Но меня не отпускает та часть, что в озере. Кроме того, эта тварь ведь и тебя не выпустит.
Я подошел к краю островка и вынужден был согласиться с духом.
— Не выпустит, — подтвердил я, глядя на серебристого карпа, который нарезал круги у поверхности воды, не собираясь никого выпускать. И что-то я сильно сомневался, что на этот раз его остановят мои четки.
— Я сделаю так, что ты получишь возможность выбраться отсюда, а ты… Ты освободишь мою душу из этого плена. И всем будет хорошо.
— И что я должен сделать? Потому что я даже не представляю, как могу вам помочь, — совершенно серьезно спросил я. Когда тебе предлагают хоть какой-то выход из тупика — это лучше, чем когда не предлагают ничего.
— Как я сказал, я сохранил часть знаний, которые помогут очистить озеро и освободить мою душу. Я тебя научу, как изгонять духов так, чтобы они находили свой покой.
— Хорошо, допустим, я это сделаю — а дальше? Как мне это поможет убежать от жаб?
— Во-первых, техника у тебя в руках. Вспомни, что она может. Ты видел ее в действии.
Я вспомнил как в воспоминаниях скользил дед по воде. Да, если передвигаться с такой скоростью, то на ту сторону озера можно быстро добраться.
— Кроме того, — добавил дух. — Когда ты сделаешь всё, о чем я тебя прошу, жабам будет совсем не до тебя. Поверь мне.
— А лисы? — спросил я.
— А что лисы? Они у тебя по воде бегать и так умеют.
— Да, Ван, ты что, забыл? — фыркнула Джинг. — Мы же духовные лисы. Это мы из-за тебя так долго эти болота проходили. Так-то мы их могли бы за день пробежать.
— И хрен бы нас демоножаба какая-то догнала, — добавила Хрули.
— Ладно, — встряхнулся я, — итак, начать, наверное, стоит с изучения техники шагов по воде?
— Нет. Начать следует с того, что я дам тебе одно небольшое сокровище.
— Сокровище? — я напрягся.
— Сокровище? — алчно заблестев глазками, спросили лисы.
— СОКРОВИЩЕ? — пробасил Ли Бо, — ПОКАЗЫВАЙ СВОЕ СОКРОВИЩЕ!
Так просто духи сокровища не выдают. Наверняка за подобное придется как следует отпахать.
— Видишь ли, Ван, — сказал дух отшельника, влетая в храм, — чтобы запомнить то, чему я хочу тебя научить, чтобы запомнить Символы, которые помогут тебе освободить меня, тебе необходима абсолютная память. Потому что права на ошибку ни у тебя, ни у меня нет. Когда всё будет происходить, времени не будет. Ты либо справишься, либо нет. И одна вещь тебе в этом может помочь…
— То самое сокровище? — спросил я, заходя внутрь. Ну какое сокровище могло остаться в разрушенном храме, в котором дух еще и выжег всё самое ценное?
— Это сокровище поможет тебе быстрее освоить технику шагов, иначе тебе бы пришлось тратить на это не одну неделю и, скорее всего, ты бы за это время просто помер с голоду и присоединился ко мне. Потому что запасов еды на этом острове я что-то не наблюдаю, а на твоей ступени еда тебе еще как требуется.
— Еды тут нет, — кивнула Джинг.
— А кушать уже хочется, — жалобно добавила Хрули.
— Ой, не начинайте, — прозвучал голос Бессмертного. — Вы, при желании, и месяц можете без еды обходиться.
— Можем-то можем… — согласилась Джинг.
— Вот только это очень неприятно, — добавила Хрули.
— Вот тут, — указал дух на одну из досок в полу.
— Под доской? — спросил я.
— Именно.
Я стал на эту доску. Походил туда-сюда. Она действительно скрипела. Пожалуй, даже больше остальных.
— Просто приподними, там есть выемка сбоку, — скомандовал дух.
Ага, выемка была. Вот только доску пришлось буквально отодрать, так крепко она была приколочена к поверхности острова. Каменной! Это ж что за гвозди там такие дед использовал, когда строил храм?
Но я справился. На стадии Очищения Меридиан силушки у практика прибавлялось ощутимо, даже без каких-либо физических упражнений.
По храму раздался хруст, треск, и доска отлетела в сторону. А я, вспотевший и с горящими от напряжения руками, сидел на полу, больно стукнувшись задом.
— Фуф… Крепко же ты ее прибил! — выдохнул я.
— Ну так на века строил, — хвастливо подтвердил дед.
— Ладно, — отряхнулся я, — посмотрим, где там твое сокровище и что это такое.
— Там, под камнем, — предупредил дух.
Я наклонился. Под доской была каменная поверхность острова. И выемка, накрытая каменной крышкой.
— Под крышкой? — на всякий случай спросил я.
Рядом заглядывали под доску лисы с раззявленными от любопытства пастями, а чуть справа летал горшок. Ему тоже было интересно.
— ДА ОТКРЫВАЙ УЖЕ! МНЕ НЕ ТЕРПИТСЯ ВЗГЛЯНУТЬ НА ЭТО СОКРОВИЩЕ! — вскрикнул Бессмертный.
— Да, Ван, давай уже, — подопнула меня лапкой Хрули.
Миг — и я сдвинул вбок каменную крышку.
Нас всех накрыло сияние.
А потом… прямо с неба сквозь дырявую крышу храма мне на голову грохнулся мертвый голубь, перебивая величие момента и ставя шишку мне на голове.
— Что за…*****? — спросил дух.
И я был полностью солидарен с его вопросом.
☯☯☯☯
Примерно тоже самое время
На бережку озера Серебристого карпа.
Две демонических жабы сидели у озера со злыми духами. Даже не просто злыми, злющими!
Жабы и сами были не добрячками, но по сравнению с озерными духами, которых был целый сонм, они были невинными овечками. Собственно, поэтому они даже не совались в озеро. Жабы знали, что такое количество духов просто сожрет их и не подавится. С духами у них в принципе не ладилось. Именно поэтому они не сунулись за тем Праведником в озеро, а просто стали ждать.
Ну а еще в озере был серебристый карп… И вот эта тварь по-настоящему внушала им страх.
Увы, их мощные плевки не могли достичь середины озера и крошечного островка в нем, поэтому им оставалось только ждать. Ждать, когда Праведник попытается сбежать с острова. Прямо к ним в пасть.
И уж ждать они собирались тут, пока он не сдохнет с голоду, или пока не попадется в пасть серебристому карпу при попытке сбежать с острова.
Любой вариант их устраивал. Ибо нечего Праведникам бродить по их «жабьим» болотам.
Рядом понемногу собирались их выжившие отпрыски, и скоро над озером повисло многоголосое кваканье, от которого у обычного человека лопнули бы барабанные перепонки.
Вдруг жабы заметили высоко в небе странный силуэт. Небольшую хищную птицу, которая издала грозный клекот и…что-то уронила прямо на остров.
☯☯☯☯
Примерно тоже самое время
Небо над озером Серебристого карпа
Ястреб Янг много дней следовал за Праведником. Иногда в туманной дымке болот тот исчезал из виду, но ястреб неизменно находил его. Видел ястреб и сражения с мерзкими жабами и то, в какую тяжелейшую ситуацию они загнали его спасителя.
Что ж, это был его час.
Его возможность показать, что он не бесполезен. Что он может вернуть долг жизни.
В яростном полете он поймал одного наглого голубя, и с поразительной точностью уронил его мертвую тушку на остров.
Это было немного. Но теперь Праведник не умрет с голоду. Ведь Янг может приносить ему еду каждый день.
Ястреб был счастлив.
Глава 13
Я отбросил в сторону мертвого голубя и наши головы и внимание вновь обратились к сокровищу.
— Мощно, — промолвил Бессмертный.
— Красота, — выдохнули лисички.
— Моя жемчужина…моя прелесть…— гордо сказал дух.
— Слепит! — выдавил я, прикрыв глаза, которые заслезились от такого яркого света.
Хвала богам, через пару мгновений свет жемчужины потускнел до мягкого молочного и я смог ее как следует рассмотреть. Не такая и белая она была, с чернильными полосочками.
Недолго думая, я взял ее в руку.
— Холодная, — заметил я.
— Ван, дай посмотреть, дай! — пискнули лисы.
— Тихо! — рявкнул дух неожиданно.
Хрули с Джинг притихли.
Я приподнял жемчужину, которая еще больше потускнела и прислушался к ощущениям. Холодная и такое ощущение, словно она…разумная?
— Ты хоть знаешь, что это, смертный?
Я отрицательно покачал головой, и тут же направил Ци в глаза. Нейросеть откликнулась и показала описание жемчужины:
[Предмет: Жемчужина Хранилища Сознания
Ранг предмета: предположительно Святой
Описание:искусственно созданная пилюля в виде жемчужины, помогающая Праведному Практику создать внутри себя Хранилище Сознания.]
— Это Жемчужина Хранилища Сознания, — с трепетом в голосе произнес дух.
— Да, а что конкретно она делает? — спросил я.