Знаете, когда сильно жить захочешь, не только технику освоишь. Тут человек и на большее способен.
Я тут же понял, что мне нужно делать. Как лучше всего вращать Ци, при этом не отвлекаясь на саму технику. О ней не нужно было думать. Это должно было стать чем-то механическим. Рефлекторным.
[Вы вошли в состояние Дхараны…]
Вот войти в одно из состояний, будучи вообще вне медитации — это было со мной впервые. Если не считать того случая, когда я касался Скелета Святого. Но то — особая ситуация.
Техника заработала как надо, мои ступни засветились Ци, а вода вокруг них забурлила, словно там кто-то присобачил парочку маленьких моторчиков.
Я сделал шаг наверх. Потом второй. И меня сразу подняло метра на два вверх. Так сильно заработала техника.
Еще…еще…
Глаза карпа расширились от удивления и осознания, что его добыча уходит. Дух отшельника взмыл вверх, как и кувшин. Предательский кувшин.
Еще два рывка — и я с шумом вырвался наружу.
Бултых!
Меня аж выкинуло прямо на воду и я застыл, весь мокрый, и начал откашливаться.
Через секунду я вдруг осознал, что техника работает, и что я могу сделать то, чего не получалось, — бежать по воде. Я сделал шаг…другой…третий…и словно на коньках, заскользил по воде.
Меня неожиданно накрыла эйфория от того, что секунду назад я был в смертельной опасности, а теперь бегаю по воде вокруг озера. А за мной… за мной увязались обе лисы, которые скользили по воде как и я, вот только для этого им не требовалось никаких техник. Это мне пришлось помучиться, а вот они…у них это от природы.
— Ван!
— Ван! У тебя получилось!
— Да! Теперь ты умеешь бегать по воде как мы!
— НУ ВИДИШЬ, А ТЫ БОЯЛСЯ! — прогремел голос Ли Бо, — МОЙ УЧЕНИК НЕ МОЖЕТ ТАК ПРОСТО СДОХНУТЬ, НЕ ОСВОИВ ТЕХНИКУ КАКОГО-ТО ПРАВЕДНИКА НЕДОУЧКИ!
— Эй! — возмутился отшельник. — Попрошу выбирать выражения!
— Говорю как есть, начистоту. Техника — говно.
— Сам ты говно, кусок глины! Лучше придумай, тогда и оценивай! Сам-то небось ни одной техники за всю жизнь не придумал, да? Моя-то хотя бы работает.
— Я — Бессмертный! Зачем мне техники? Мое понимание Ци и Стихии находятся на недоступном для тебя уровне. Техники — это костыли, я оставлю это для вас, смертных. Мне они не нужны.
Пока эти два предателя, пытавшихся меня утопить, переругивались, я продолжал скользить по воде, даже не думая о технике. Я думал только о Ци, о том, как она течет и вращается с бешеной скоростью.
Надо же, как всё, оказывается, просто. Надо только понять, почувствовать.
— А я быстрее! — вырывалась вперед Джинг.
— Прочь, соплячка, — толкнула ее Хрули.
— Эй, малявки, осторожнее! Держитесь за мной, а то там вас злые духи в озере поджидают.
— Мы не боимся!
— Да, — крякнула Джинг, — духов бояться — в лес не ходить.
— Это вы зря, — пролетел рядом дух отшельника. — Тут духи с удовольствием разорвут таких маленьких лисичек, как вы, на части.
Лисы побледнели.
— Вы пока еще маленькие и слабые, пусть и шустрые. Поэтому ведите себя осторожно. И я не только про это озеро. Маленькие лисы — лакомые кусочки для алхимиков и сект.
— Я знаю, — выдавила Хрули. — Меня уже пытались….прирезать.
Техника работала. Но и энергию она жрала порядочно. Нужно было постоянно держать плотный поток в ступнях. И поскольку энергия еще рассеивалась, то нужно было ее постоянно прибавлять.
У меня было такое ощущение, словно я заново научился ходить. И как я раньше не понимал, что это так просто? Просто берешь и бегаешь по воде, как какие-нибудь ниндзя.
Плюх…
Нога провалилась под воду.
— Твою…
Реальность меня отрезвила, потому что я на мгновение забыл о расходе Ци. Вернее пропустил момент, когда поток Ци стал чуточку нестабилен.
Оттолкнувшись второй ногой от воды, я вылетел на каменный островок, собирая всевозможные ушибы своим телом.
Бах-бах-бах…
Я лежал и смотрел в небо, которое сейчас было затянуто болотными испарениями и просто разными тучами, сквозь которые не то что лунный, солнечный свет бы не пробился. Вроде бы в другие дни такой мрачности тут не было.
— Фуф…фуф….
Тяжело дыша, я лежал, пока мне в лицо не уткнулись две хитрые лисьи морды, а сверху словно осуждая, парил один Бессмертный кувшин.
— Чего разлегся, ученик! Поднимайся! Еще предстоит куча работы!
На тело навалилась дикая усталость. Куда тут вставать? Лежал бы и лежал. Но я то прекрасно знал, что покой нам только снится.
— Я же говорил, что методика рабочая, — подлетел ко мне дух отшельника. — Извини, юноша, но так надо было. Мы не могли ждать еще две недели, пока ты освоишь технику. Надо всё делать быстро. Я уже ощущаю, как таю. Возможно, времени у меня меньше, чем я предполагал.
— Ага… Извиняю… — выдохнул я и с трудом поднялся.
Подо мной осталась лужа воды, да и сам я был мокрый, так что надо посидеть, помедитировать и просохнуть. Ну и Ци восстановить, само собой.
— Ну и ладненько, — улыбнулся дух. — Иногда нас, идущих по пути праведного Дао, можно подстегнуть к осознанию только так. Нетривиальной и опасной ситуацией.
— Но до конца бы вы ситуацию бы не довели?
— До какого конца? — удивился дух.
— Ну, не утопили бы меня? — Взгляд мой нашел кувшин, который начал улетать куда-то в сторону.
— Что я могу ответить на твой вопрос…. — начал таять в воздухе отшельник. — В отношениях важна недосказанность. Отдыхай, набирайся сил и я буду учить тебя необходимым Символам.
И растаял.
Ясно, — подумал я, — Утопили бы, гады.
Тело болело, как будто меня хорошо побили.
— Ван, тебе помочь? — подоткнула носом меня Хрули.
— Да, мы можем тебя до храма дотащить, мы сильные. В смысле я. За эту слабачку ничего не скажу, — добавила Джинг.
— Да нет… Спасибо, — выдохнул я. — Как-нибудь сам справлюсь.
Я дополз до храма и рухнул на его доски. Из мягкого тут были только лисы, так что моя голова лежала на полу.
Усталость накатила неожиданно и непреодолимо.
И совсем уж резко я отключился. Что ж, сон — тоже нужное дело. Особенно когда внутренности терзает такой голод, как у меня сейчас.
☯☯☯☯
— Вот это ты расхрапелся, — едва я проснулся, заявила мне Джинг.
— Да, — подтвердила Хрули, — Просто жуть. На всё озеро храп.
— Да, хуже кваканья жаб, — добавил Джинг.
— Ой ладно вам. Я просто устал, — отмахнулся я от лис. — Все уставшие люди немножко храпят.
— Да это было совсем не «немножко», — хмыкнула Джинг.
— Гляньте-ка, «устал» он! — прозвучал голос Ли Бо. — От чего устал? Ты ничего не делал! Ты что, лес валил в поте лица? Или засеивал все рисовые плантации от рассвета до заката? Ты всего лишь одну сраную технику выучил и свалился без задних ног. Позор. И это мой ученик? Мой ученик десяток говно-техник должен за раз выучивать!
— Ага, и с ходу осваивать, мельком взглянув? — улыбнулся я.
— Попрошу в сторону моей техники такие выражения не употреблять! — соткался из воздуха дух отшельника.
— И ты тут, — буркнул Ли Бо. — Недосвятой.
— А где мне быть, кувшин? Это мой остров, мой дом, моё последнее пристанище. Насколько же твой ученик лучше чем ты обучен манерам. Просто позор для Бессмертного быть таким. Бери пример с Вана, он не ведет себя как пьяный крестьянин налакавшийся рисовой водки. Возникает ощущение что это он старше, а не ты. Где твое терпение, Бессмертный?
— Бессмертный может вести себя так, как хочет! И вообще — ты меня уже достал! Мне уже не терпится покинуть это место. Да поскорее, чтоб не видеть больше одного болтливого духа.
— От твоей компании я тоже не в восторге, — хмыкнул дух. — Не зря тебя заперли в кувшин, видимо, тебя даже твои собратья Бессмертные уже не смогли терпеть.
— Да что ты знаешь обо мне⁈ Я вообще-то сам залез в этот кувшин!
— Тогда ты еще и идиот! И я узнал за эти дни тебя достаточно, чтобы не хотеть находиться с тобой на одном острове.
— А ну умолкли оба! — рявкнул я неожиданно. А потом тихо добавил. — И так голова раскалывается. Лучше делом займемся.
— Ты как со Старшими разговариваешь? — дружно воскликнули Бессмертный и отшельник.
— Так, Старшие! Вы сейчас оба зависите от меня. Если я умру, то ты, Ли Бо, останешься на острове. А ты, отшельник, будешь неразвоплощенным и не нашедшим покоя. Так что лучше не раздражайте меня.
Они умолкли. Потому что без меня они оба действительно будут навечно на этом островке. И до них это сейчас дошло. Хотя нет, отшельник все-таки растворится, и, скорее всего, станет частью злых духов или чем-то подобным. А он явно хотел уйти как-то по-другому. Ну а Ли Бо застрянет тут.
— Жабы все еще там? — спросил я лис.
— Ага, сидят, ждут, — ответила Хрули.
— Сожрать тебя хотят, — добавила Джинг.
— Карп? — чисто для проформы спросил я духа.
— А он что, растворится, пока ты спишь? Пока ты его не изгонишь, он никуда не исчезнет, и это озеро будет пристанищем злых духов со всех болот.
— Ладно-ладно.
Что ж, некоторые вещи в этом мире неизменны. Я — на острове, и демоножабы — с поразительным терпением дожидающиеся меня. Про карпа молчу — злому духу вообще всё равно сколько ждать. Хоть сотни лет.
— Итак… — сказал я, и положил перед собой две бумаги с символами. Те самые, которые почему-то не сгорели, как и техника.
— Рассказывай, что это за символы, отшельник.
— Справа — Символ Сбора Ци, именно поэтому остров и собирает из окружающего мира Ци и сам себя очищает. Но этот Символ тебе без надобности.
— Я всё-таки запомню. Вдруг захочу сделать такой же остров как у вас, или еще для чего пригодится. Знания лишними не бывают. Тем более, теперь у меня есть Хранилище Сознания и абсолютная память.
— Хвастун! — фыркнул Ли Бо. — Ты еле с техникой справился.
Я вздохнул, не обращая внимания на слова Ли Бо.
— Ну, как знаешь… Хочешь — запоминай.
— А второй Символ?
— Символ Защиты, — ответил дух.