Его фигура растаяла уже по пояс.
— И еще… — он еще раз взглянул мне прямо в душу. — Встретишь карпа…Помоги ему стать драконом. Сделай то, что не удалось мне…
А после этого… Он взял в ладошку резвящегося карпа, закрыл глаза и растворился в воздухе, словно его тут никогда и не было.
Я молчал.
Ли Бо молчал.
Вокруг стояла тишина.
И только Хрули неожиданно сказала.
— Ван, а что это такое светится?
Я взглянул на пол и увидел сверкающую всеми цветами радуги слезу.
— Слеза Святого, — тихо произнес дрожащим голосом Бессмертный.
Я наклонился и взял ее в руку.
И, боги, как же стало легко на душе, словно больше не существовало в мире ни слез, ни грусти, ни смерти.
Будто эта слеза забрала всю боль мира.
Глава 17
Держа в руках Слезу Святого, я осмотрелся. Озеро не было спокойным. Вода во многих местах все еще бурлила мелкими водоворотами.
Треск!
Под ногами треснул камень острова.
А за первой трещиной последовала вторая, третья, и скоро они зазмеились во все стороны, раскалывая камень. Похоже, остров пора покидать. Вот что имел в виду дух отшельника, когда говорил, что без него остров долго не простоит.
Я прыгнул на воду, а за мной лисы.
Раскалывался камень не только острова, но и ступеней, которые вели к нему. Совершенно неожиданно я заметил, что никаких демоножаб там нет. Видимо, буйство духов и тот взрыв символа Изгнания их отпугнул. А может они оставшихся духов испугались?
В любом случае, даже уцелей ступени, которые одна за другой погружались под воду, в сторону демоножаб я бы не пошел.
Поэтому я стал на воду и активировал Шаги Святого. Вокруг ног забурлила вода. Ну а я завороженно смотрел как рушится и погружается под воду остров и ошметки храма.
А перед глазами до сих пор стоял силуэт ребенка с крошечным карпом, которые просто растворились в воздухе.
Что-то было в этом всем… Что-то печальное и неизбежное. И я прекрасно понимал, что по другому и быть не могло.
Слеза Святого в руке, твердая, как драгоценный камень, заставила вернуться в реальность.
— Скажи, Ли Бо, как так получилось, что у меня в руке Слеза Святого, но Святым отшельник-то так и не стал? Более того, он ведь вообще был духом, а Слеза более чем материальна.
Я поднял Слезу, переливающуюся всеми цветами радуги перед собой.
— Я не знаю, Ван, — с легким беспокойством в голосе ответил Ли Бо. — Далеко не все вещи в Поднебесной поддаются логическим объяснениям. Так не должно быть, но так случилось. Такого предмета вообще не должно существовать.
— В смысле?
— Ван, Святые не плачут. Никогда.
— Подожди… Но как тогда? Ты же сказал, что это Слеза Святого.
— Да, я так сказал. Но несмотря на то, что Святые не плачут, Слезы Святых, тем не менее, существуют — это сгустки Воли Неба и Крови Святых. Очень редкие предметы. Очень.
Я на мгновение застыл, осознавая слова, сказанные Бессмертным.
— Подожди, но ты только что сказал, что такого не должно существовать.
— Так и есть. И тем не менее, они существуют. Я уже видел подобное… А еще я видел Кровь Святых…
— Кровь Святых? — с подозрением переспросил я. — И где тебе приходилось ее видеть?
— Не важно, но их кровь радужная. Совсем как капля у тебя в руке.
С громким «бульк», под воду провалился последний кусок острова, заставив меня встрепенуться и вспомнить, где я нахожусь.
Надо уходить отсюда!
— Ван, что-то мне…плоховато… — вдруг сказала Хрули.
— Опять ты ноешь, — фыркнула Джинг. — И за Вана, держалась крепко, трусиха. Я вот духов вообще не боялась, а ты тряслась.
Один взгляд на Хрули — и я всё понял. Вернее, почувствовал.
Ее тело впитало много Ци, которая проходила через меня. Она ведь, как верно заметила Джинг, крепко ухватилась за меня, а оттого…оттого сейчас ее шерсть стояла дыбом, а волоски с поразительной скоростью белели.
— Хрули, ты в порядке?
— Ннннеттт… — Она чуть не упала в воду, хорошо, что я ее подхватил.
— Так, Джинг, не отставай.
— Это ты от меня не отставай! — вздернула она мордочку. — Эта слабачка опять бесполезна.
Вжух!
Из темноты озера на меня рванула парочка уцелевших черных духов.
Я в тот же миг закрутил четки. Теперь можно было. Теперь нечего бояться, что на меня начнут реагировать духи.
Что ж, мои четки закружились вокруг, и в пару касаний заставили духов с визгами умчаться прочь.
Я заскользил по поверхности воды, а на меня то слева, то справа выскакивали обнаглевшие духи. Вот только по одиночке они для меня опасности не представляли. Четки в миг развоплощали их.
— Ты всё правильно сделал, Ван, — внезапно сказал Ли Бо.
— Ты о…
— Да, о духе мальчишки. Я вижу, что ты переживаешь из-за этого. Но духам не место в Поднебесной. Иначе у них нет возможности отправиться на перерождение.
— Я знаю, — мрачно кивнул я, и пришиб очередного духа.
Меня не нужно было успокаивать, потому что я был спокоен. Но есть такие вещи, которые даже если знаешь, что сделал правильно, оттого менее неприятными не становятся. Эта была одна из них. И почему он принял обличье мальчишки? Почему не остался дедом? Честно говоря, очистить дух деда мне было бы морально проще.
Я вздохнул.
Искать всех разбежавшихся духов я, конечно же, не собирался, да и вряд ли угнался бы за ними. Неприятно, что небольшая их часть уцелела, но это уже и близко не та тьма духов, которая кружилась в острове, когда я тут очутился.
Да, теоретически я мог использовать Символ Зова и, призвав духов, уничтожить их, но… Кто знает, сколько их будет? Сколько их накинется на меня, а подпитки от острова у меня уже не будет? Я буду ограничен только своей Ци. Так что рисковать подобным образом я не стал. Не с моими силами проворачивать подобное.
И, самое главное, — я еще не знаю, куда убежали Демоножабы, и как далеко? И почему-то я был уверен — уж эти твари вернутся проверить, не гуляю ли я тут поблизости.
В любом случае, к тому времени мне нужно быть подальше.
Я мчался по озеру в другую сторону, на тот берег, а духи продолжали с завыванием мчаться ко мне. Хотя как духи? Скорее просто сгустки черных теней. Хоть я их и уничтожал, но мой запас Ци просаживался. Так долго технику Шагов я еще не испытывал.
Одно дело кружиться вокруг острова, в тепличных условиях, а совсем другое — когда твои меридианы горят после Закалки, словно воспаленные нервы, и вообще Ци ведет себя внутри странно. Несколько раз мне попались явно человекоподобные сгустки тьмы, и я…использовал на них Очищение, с надеждой что им это поможет. Вдруг это более-менее целые души, которым я подарю успокоение? Я быстро чертил пальцем Символ, и тыкал им прямо в летящих на меня духов. Это отнимало изрядно Ци, и теперь я осознал, насколько огромные объемы Ци вбухал там, на острове, в Символы.
Едва я добрался до берега, как меня атаковала дюжина слабеньких духов. Лишь на двоих из них я применил Очищение и, как мне показалось, не зря. Большинство духов тут даже не могли говорить, они просто выли и бросались на меня. Я вспомнил духов в Холмах Святых, и вдруг понял, что это как раз те духи, которых нужно спасти. Те духи, которым с помощью Очищения можно подарить посмертие.
Я встал на песок берега и почувствовал, что ноги горят от длительного использования техники.
Хрули под рукой тяжело дышала.
Ли Бо, она от такого количества Ци не умрет?
«Нет, конечно. Видишь, она эту Ци использует для своего развития. Вся лишняя Ци уходит в шерсть, выбеляя ее. Как только избытки уйдут, она очнется. Так что не мешай ей, и не буди ее. Будь это твоя Ци, ей было бы легче, но эта Ци несколькими ступенями выше твоей, поэтому ей стало вдруг тяжело. На самом деле, хоть она и идиотка, но в этом случае ситуация идет ей на пользу. Она сильно ускорила переход на следующую ступень».
Я мысленно выдохнул. С облегчением.
На минутку мы стали на берегу и я задумался. Пожалуй, местных духов я проредил более чем достаточно. Они в любом случае уже не будут представлять той опасности, как раньше. Самые сильные уничтожены, а слабые…ну, на то они и слабые. Можно идти дальше.
Вернее, бежать.
Я еще раз взглянул на озеро. Последний раз. Тучи над ним рассеялись, как и большинство болотной хмари, и лишь редкие духи гоняли над водной гладью.
В небе мелькнуло солнце, и на душе аж посветлело.
— Да уж, денек выдался тяжеленький, — вздохнул летающий кувшин.
— Тяжеленький? Да ты просто рядом постоял и всё!
— Я переживал за всех вас. Ты не представляешь, как истощают переживания. За лис… За тебя… Вот если б тебя там разорвало от такого количества Ци, чтоб я делал? Еще триста лет ждать, чтоб меня кто-то вынес из этого острова?
— Короче, переживал ты за себя и свою судьбу, — закончил я.
— Естественно.
— Ли Бо, во время…ну…когда я пропускал через себя потоки Ци, мои меридианы…
— Закалились, — уверенно закончил Бессмертный.
— Как ты догадался? — удивился я.
— Так если тебя не разорвало от таких потоков Ци, значит, Меридианы выдержали, а выдержать они могли только в одном случае — если они прошли закалку тем типом Ци, который пропускали.
— Да, ты прав. Все восемь меридиан закалились.
— Что ж, это очень хорошо. Конечно, если б у тебя были открыты все дублирующие Меридианы, то и они бы закалились, но увы — что имеем, то имеем, — вздохнул Ли Бо. — Кто-то слишком медленный и нерасторопный.
Я швырнул камешек в воду.
— Ван! — вдруг вскрикнула Джинг, — У тебя кусок брови побелел!
Я наклонился и взглянул в свое отражение. Действительно, наверное, с десяток волосков побелело. Но как так? Почему я ничего не почувствовал? Когда в прошлый раз меня ударило Небесной Молнией и у меня появился волос, это сопровождалось страшной болью, а тут… Тут я даже не ощутил ничего.
— Это из-за чего? Эти волоски появились из-за духов? — спросил я Бессмертного. — Ты вроде говорил, что такое бывает за спасение жизней.