— Да я вижу!
— И что мне делать?
— Я откуда знаю⁈
— Ты ж учитель?
— И что, я должен всё знать⁈
— Всего мне не надо, но как ей помочь Возвыситься?
— Думаю…
— Просто напихать в нее Ци поможет?
— Ну может и помочь… Не самый верный метод, вообще ее надо поместить в место богатое на Ци и она должна сама справляться с переходом… Но ситуация….немного нестандартная. Она сейчас ослаблена после отравления чужой Ци, так что…
Я вырвал волос — еще один волосок из брови. Как хорошо, что Небо меня тогда наградило. Иначе бы у меня не было чем лечить лису. А может оно знало что так будет? И выдало ровно столько, сколько необходимо? Да нет, бред какой-то.
— Что ты делаешь?
— Вырастет еще, — отмахнулся я, и, сжав волос в руке, начал поглощать Совершенную Ци.
Мощный поток Ци хлынул сначала в мой узел, по моим меридианам, а потом…потом сразу в Хрули. Ее выгнуло дугой, а глаза…засветились ярким белым цветом. Тело тут же перестало уменьшаться.
— Ладно, раз уж ты решил так… — пробурчал Бессмертный. — Тогда не жалей Ци: чем больше запас, тем лучше. Одного волоска будет мало. Еще рви. Видишь, туго идет Возвышение…очень туго…
И я не жалел Ци. Как и волосков.
Тело лисы поглощало Ци словно бездонная бочка. В какой-то момент я ощутил что в нее больше не влазит. На ее теле начала появляться новая, молодая шерсть — короткая, белая. Она лезла отовсюду. А сама Хрули начала увеличиваться. Незначительно. Но я видел это.
А потом тело лисы просто поднялось в воздух и засветилось.
Короткая вспышка осветила всё вокруг метров на десять.
— Это всё? — спросил я.
— Еще нет. Она еще поглощает Ци.
И действительно. К лисе отовсюду потянулись крошечные потоки Ци, которые она всасывала. Они словно брались из ниоткуда.
— Трансформация бешено расходует энергию. Срочно выпусти в воздух еще Ци, но к лисе не подходи.
Я отступил от нее на два шага, и теперь, вытянув руку с очередным волосом, начал выпускать в сторону Хрули потоки Ци, которые она тут же поглощала. Шерсть росла, а Хрули крупнела.
Вся Ци сразу притягивалась к телу лисы и поглощалась.
— Да больше! Не скупись!
Даже Джинг мотыляла хвостом и роняла одну за другой капли собственной Ци, которые отдавала своей сестре. В тот момент я понял, как сильно дорожит Джинг Хрули.
Я выпустил еще больше Ци в воздух и она была сразу подхвачена висящей в воздухе и стремительно обрастающей шерстью лисой.
Лишь когда последний волос в моей руке почернел и скукожился, я остановился.
— Вот-вот! Жлоб, так бы сразу, — прозвучал недовольный голос Ли Бо.
Я ничего не ответил, мои глаза были прикованы к лисе.
— Подожди, она теперь будет белой?
— Ну… — замялся, Ли Бо. — Обычно у них цвет возвращается в родной, но, похоже, ты в нее впихнул столько Совершенной Ци, что ее шерсть побелела окончательно.
Сияние от Хрули постепенно угасало, а глаза переставали светиться. Вся энергия, которую я ей отдал, куда-то уходила.
Куда — я понял в момент, когда лиса упала на землю, перекувыркнувшись и приземлившись на четыре лапы.
— Это что? — удивленно спросил я Бессмертного, глядя на хвост лисы. — У ее хвоста отросток растет?
— Ну да, зачаток второго хвоста. Это и есть показатель ее Возвышения — ты что, не знал? Я же тебе рассказывал.
— Что-то не припомню.
— Ну, значит не рассказывал, — быстро согласился Ли Бо.
А Джинг тем временем подбежала к сестричке и принялась обнюхивать.
Я впервые видел Возвышение Лисы, и произошло оно как-то быстро.
Впрочем, может, это и к лучшему, потому что в таком месте, как эти болота, задерживаться в одном месте было бы плохой идеей. И громкий «квак» из-за холмов это подтверждал. В любой момент этот «квак», мог стать демоническим.
— Ван… — прозвучал голос Хрули, и он точно звучал чуть старше. Не как у ребенка шести лет, а уже как минимум десяти.
— Хрули?
— Хрули? — взвизгнула радостно Джинг, — Я вытащила тебя оттуда, ты подыхала как псина подзаборная. Уже второй раз. Ты мне должна.
— Да, Хрули, — сказал я, — Ты обязана этой мелкой засранке своей жизнью.
Совершенно неожиданно Хрули приопустилась на одну лапу и лизнула Джинг, от чего та так засмущалась, что убежала прочь.
Сияющие внутренним белым огнем глаза Хрули повернулись ко мне.
— Спасибо, Ван.
Бам!
Она прыгнула на меня и повалила на землю, принявшись вылизывать лицо.
«Это высший акт доверия у лис», — сообщил мне Ли Бо.
Что ж, в этом плане они, видимо, ничем не отличались от любой породы собачьих.
— Ладно, перестань, — отстранил я ее от себя через минуту, и, подойдя к болоту, умылся. Не хватало еще мне в слюне лисьей ходить. Фу.
Я, конечно, не брезгливый, но всех этих нежностей никогда не признавал.
В спину мне донеслось снова:
— Спасибо, Ван.
Чуть повзрослевшее «спасибо».
— По другому и не могло быть, Хрули, — ответил я, поворачиваясь.
Теперь лиса была полностью белая, в красивой густой шерсти. Ну и на хвосте был маленький отросточек.
— Он потом в полноценный хвост вырастет? — спросил я Хрули.
— Нескоро, — грустно сказала она, а потом резко повеселела. — Но это уже что-то, зачаток второго хвоста для лис очень важен. Это значит, что мы взрослеем. Новая ступень.
— Интересно, — пробормотал я.
Да, Хрули стала чуть крупнее. Наверное и тяжелее на килограмма полтора. Она всё еще была маленькой, как собачка, но теперь отъевшаяся собачка.
Скоро вернулась мокрая Джинг с рыбой в зубах. Она подошла к Хрули и бросила добычу ей под ноги.
— Вот, — сказала она. — Поймала, можешь есть. Ты сейчас слабая. Можешь не благодарить.
— Я сама себе поймаю. Малявка. И сама ты слабая! Да меня сейчас от силы распирает всю! Ты попробуй меня догони сначала!
И вильнула хвостом.
— Арррррр!
И через секунду Хрули рванула. На охоту, очевидно. Ну а Джинг посмотрела ей вслед и тоже рванула.
Хрули уже носилась по ближайшему болоту, окутав лапы Ци. Я уже привык смотреть как ловко эти зверюшки управляются со своей Ци. И техники им не нужны. Что хотят — то и делают. Совсем как… Бессмертные? Интересно, это только лисы так могут? Или другие духовные звери тоже?
— А Бессмертные схожим образом используют свою Ци?
— В смысле? — не понял Ли Бо.
— Ну, ты же говорил, что вы не используете техники.
— Ну… — замялся он. — Это не совсем так: в обычных случаях мы техники не используем, но что-то убойное… Там придется постараться.
— Понятно….Хвастун.
— В смысле хвастун? Ты как с Учителем разговариваешь?
— Извините. Учитель-хвастун, который сильно преувеличил способности Бессмертных. Сказал, что презренные техники им не нужны, а оказывается очень даже нужны.
— Да что ты о способностях Бессмертных вообще знаешь?
— Тогда, может, расскажете?
— Есть вещи, о которых тебе еще рано знать.
— Что-то я такое уже слышал, — ответил я.
Лисы, тем временем, начали бегать наперегонки. И теперь Хрули показывала свою увеличившуюся скорость, ну а Джинг… Джинг теперь не могла ее догнать. Быстро же у них меняется настроение. Только были грустными, и вот уже веселые. Дети, одним словом.
Мы с Ли Бо молчали. Я пощупал бровь. Там осталось два-три волоска. Все остальное ушло на Хрули, но глядя на ее живую и прошедшую Возвышение, во мне не было никаких сожалений. Для того подобные подарки и нужны, чтобы использовать их для спасения жизни тех, кем дорожишь. Стоп! Мозг пронзила мысль. А ведь в прошлый раз за спасение Джинг Небо меня наградило, а тут…тут нет. Нет, не то, чтоб меня волновала сама награда. Но меня интересовало то, как Небо выбирает тех, кто для него важен, а кто нет? Выходит Джинг была ценнее для него, чем Хрули? Или как? Или Небо вообще подобными мотивами не руководствуется? Но ведь они обе духовные лисы, и обеих я спас.
— Ли Бо, не знаешь, почему в этот раз Небо молчало? Я ведь спас еще одну лису. — спросил я Бессмертного.
— Ну… Тебе покажется странным, но ответ простой.
— А?
— Небо не вмешивается в Возвышение. Лиса, сожрав Ци, сама себя поставила в ситуацию, когда-либо она сама преодолеет одну ступень и перейдет на следующую, либо…погибнет. Полагаю, Небо так это и видело как борьбу лисы с внутренним паразитом. А ты вообще влез куда не надо. Скажи спасибо, что не наказали.
Я застыл, обдумывая слова Ли Бо. Нет, как это «влез куда не надо»? Да без меня она бы точно погибла!
— Кхм…я понял твою мысль…
— А что, награды захотелось? — ехидно спросил Бессмертный.
— Да нет, лучшая награда — это то, что Хрули жива и бегает.
Я взглянул на лис, белую и рыжую, которые гоняли по ближайшим болотам. Что ж, теперь их захочешь — не спутаешь.
Лапы лисичек в момент касания с водной поверхностью окутывались тусклой, желтоватой Животной Ци. При этом она словно застревала среди шерстинок. На острове отшельника я не особо обращал на это внимание, а теперь присмотрелся.
— Скажи, как они так умудряются? — сев на берег и бросая камешки в воду спросил я Ли Бо. — Вроде просто выпускают Ци и всё. Если я выпущу Ци она просто развеется. В чем же разница между мной и лисами?
— Ну, они ж духовные звери.
— Это не ответ, «учитель».
— У них особая шерсть, именно их шерстинки являются проводниками Ци, и хорошо ее удерживают. Поэтому кстати, шкурки таких лис очень дорогая штука.
— Я про сам принцип. Значит, они выпускают Ци, и она застревает между шерстинок, создавая воздушную подушку?
— Воздушную подушку? Ну, наверное можно и так сказать. Да, поэтому их затраты для передвижения настолько малы, они фактически не расходуют Ци.
— А я могу так же?
— У тебя есть шерсть?
— Я не об этом, — отмахнулся я. — Как-то можно приспособить их способ передвижения в технику?
— Отшельник, вон, пытался. Получилось сложная штука. Техники не так просты как кажутся. Практики десятилетиями бьются над созданием простенькой техники и потом окажется, что кто-то уже придумал более эффективную и удобную.