— А если взять шерсть таких животных… — сказал я тихо, но лисы все равно обернулись, — обернуть ноги, пропускать Ци — получится передвигаться так, как они?
Две пары ушастых морд буравили меня недовольными взглядами.
— Да никто вас не собирается трогать, — крикнул я им. — У нас теоретическое обсуждение.
— Не всё так просто, — сказал Ли Бо. — Вне тела лисы ее шерсть быстро теряет подобные свойства, собственно, только артефакторы могут приспосабливать и зачаровывать части животных так, чтобы получилось то, о чем ты говоришь. Да, скорее всего подобные вещи существуют. У богатых кланов, которые имеют и ресурсы, и знания для подобного. Если умелый артефактор зачарует и обработает должным образом лисью шкурку, озвученное тобой получится. Правда, зачем это нужно, если у кланов есть техники передвижения?
— Да я так…
Нет, я не собирался сдирать шкуру с лисичек и экспериментировать с ней. Просто теперь, выбравшись с окраин Поднебесной, я увидел сколько всего разного и интересного существует в этом мире. И Бессмертный сам не делился знаниями. То, что у него их было достаточно — это очевидно. Просто нужно было знать «что» и «как» спрашивать — тогда можно многое узнать. Потому что мои знания о духовных зверях, о растениях, о стихиях и прочем были действительно ничтожно малы. И так же малы они были у всех культиваторов не принадлежащих к сектам, именно поэтому все так стремились попасть хоть в какую-нибудь секту. Именно поэтому такой «наплыв» поступающих был в Школу Небесных Наставников.
Что ж, теперь у меня есть Хранилище Сознания и остается только наполнить его знаниями.
Как две кометы, разбрызгивая воду и вспугивая обычных рядовых, недемонических жаб, ко мне мчались наперегонки две лисы.
Обе что-то держали во рту.
Вжух!
Меня окатило волной воды. Тухлой вонючей воды.
— Извини, Ван.
— Вот! Мы поймали.
Что ж, особо приятной живности на этих болотах не водилось, никаких тебе куропаточек или зайцев.
Поэтому к моим ногам были брошены змея и водоплавающая крыса, оскалившая зубы в предсмертной судороге. Надо ли говорить, что ничего из этого я не ел.
— Пожалуй. — сказал я, — воздержусь от такого угощения. Не привык жрать змей.
— А крыс? — с надеждой спросила Хрули.
— Не люблю крыс.
А кто их любит?
Лисы расстроились. Но через минуту сожрали свою добычу. Да, им было всё равно, что жрать. Ну, почти.
Поев, они сели возле меня и довольно урурукали. Я не удержался от того, чтобы погладить их обоих. Шерсть у них была интересной. Жесткой и мягкой одновременно.
— Моя шерсть приятнее, да? — подняла мордочку Хрули. — Такая белая, красивая.
— Какая она белая? — фыркнула Джинг. — Ты ее уже всю засрала. Вся в болотной грязи. Цвет скоро станет желтым, как ссанина.
И хихикнула.
— Арррр! — Хрули оскалила зубы.
— Я вылизываюсь, в отличие от тебя, и моя шерсть всегда будет белой! И чистой!
— Ничего, Ван будет давать мне Ци, и я тоже стану белой.
— А второго хвоста у тебя еще нет!
— Это не хвост, — скривилась Джинг, — Так, отросток, до хвоста тебе еще ой как далеко.
А Джинг тоже станет белой? — спросил я Бессмертного.
«Ну это как природой заложено. Это вначале они все рыжие. Потому цвет трансформируется под влиянием того, что они жрут в каких количествах и какую Ци поглощают. Но думаю Джинг от твоей Ци тоже побелеет».
Две белых лисы. Что ж, видно меня будет издалека.
— Ладно вам, — почесал я их за ушками, — На всех хватит Ци.
И дал немного Ци Джинг, отчего она аж засветилась от счастья.
— Спасибо, Ван!
— Подлиза, — фыркнула Хрули.
— Кто бы говорил. Тебя только и делают, что спасают. От тебя больше проблем, чем пользы.
— Хрули, Джинг! Хватит! Давайте к делу. Вы искали каменную жабу, Джинг сказала что вы ее нашли.
— Нашла! Я первая ее нашла и там были цветы… Они…
— Про цветы я уже знаю, — отмахнулся я.
— Они работают только на таких тупеньких, как Хрули, — вставила Джинг. — Вот я, прежде чем приближаться к чему-то думаю сначала! И принюхиваюсь! А эта идиотка побежала и сразу начала жрать их.
— Ничего подобного! — возмутилась Хрули. — Не так всё было!
— Не важно как было. Вы помните то место? — спросил я, пресекая спор.
— А как же! — важно задрала голову Джинг. — Это же не я без сознания была. Я всю дорогу помню. Легко проведу. Не то что эта.
— Арррр! — оскалила зубы Хрули.
Я взял обоих лис за шкирки и прижал к себе.
— А ну успокоились, драться будете в других местах.
Пришлось встать, потому нейросеть зафиксировала приближение большого количества демоножаб. Пока слабых. Но там где мальцы, там и их матки.
— Значит, это тут? — тихо спросил я у Джинг.
Мы прижавшись к земле ползли к небольшой каменной статуе жабы, которая торчала посреди болота на метр. На небольших островках в этом болоте, кстати и росли те самые фиолетовые цветы, которые так опрометчиво сожрала Хрули.
— Да, оно. Только… — замялась Джинг. — Тогда тут не было столько…жаб…
Да. Перед нами было болото, где отовсюду торчали глазки демоножаб. Мелких демоножаб. Особенно много их было у островков с цветами. Которые пахли как протухшее мясо.
— И как ты вообще съела цветы с таким запахом? — спросил я Хрули.
— Я не знаю… — потерялась она. — На меня как что-то нашло… Теперь мне даже нюхать не хочется. Наверно потому, что я стала сильнее.
«Ван, ты же не собираешься сейчас прорываться сквозь жаб и разрушать каменную демоножабу? Мы можем забыть про жаб и просто идти дальше, на плато. Поверь, там будет чем поживиться. Я уже чувствую».
Именно это я и собираюсь сделать, учитель. Разрушить эту статую. Вы сами говорили, что практик должен быть смелым и встречать опасность лицом к лицу.
«Но.»
Тем более, я пообещал сделать это отшельнику. Как я могу нарушить свое слово? Я же Праведник.
«Ну…это просто слово, а не Клятва Небу».
Нет, учитель, это больше чем просто слово, я это чувствую и знаю. Так что это даже не обсуждается. Ты помнишь, что он говорил, что если уничтожить статую, вернее, статуи, разбросанные по болотам, то эти мерзкие твари ослабнут.
«Ну, это-то и идиоту понятно».
Тогда чего вы ноете? Разве не благое дело очистить болота от демоножаб?
«Ты как с учителем разговариваешь?»
Я проигнорировал вопрос.
Вы тоже будете помогать мне, учитель.
«Это чем еще?»
Будете прикрывать меня от плевков.
«О, Боги! За что мне это наказание⁈»
— Ван, кажется, нас заметили, — шепнула мне на ухо Хрули.
Тысячи злых жабьих глаз повернулись прямо в нашу сторону.
Глава 19
А еще говорят что эмоции невозможно увидеть, почувствовать, «считать»… и дальше по списку.
Ага, как же! Еще как можно! Еще как они ощущаются. Еще как чувствуются.
Те, кто так говорят, просто не оказывались в месте, где на них смотрят несколько тысяч демоножаб, готовых заплевать едкой Ци, а потом еще и запрыгнуть на ваш трупик, свесив ножки. Я вот оказался, и именно от подобных взглядов мне стало не по себе.
Слишком много исходило от жаб немотивированной агрессии и злобы, направленной на меня.
Мне даже на мгновение показалось, что это тысячи маленьких жабьих воль так воздействуют на меня, что я аж в землю проваливаюсь.
Ан-нет! Просто неудачно стал на кочку, вот и ушла нога в болотную жижу.
Ну а потом все эти твари издали дружный и злобный грандиозный «КВА», наполненный какой-то первобытной ненавистью к одному Праведнику.
Что означал этот «КВА» для жаб, я не знаю — может, призыв к атаке, возмущение от того, что я вторгся на их территории, или просто боевой клич. В любом случае, после него они рванули в самоубийственную атаку.
Почему самоубийственную? Потому что у меня были четки, которыми я уже хорошо управлял. А еще две злые и голодные лисы, одна из которых совсем недавно прошла свое, лисье Возвышение. Главное — лисичкам было не подставляться под плевки жаб, а с остальным они справятся.
Активировав Шаги Святого, я рванул вперед. Моей целью была статуя. Вокруг меня закружились четки. И… моментально продырявили парочку жаб, которые тут же всплыли мертвыми тушками кверху брюхом.Но это лишь разозлило их собратьев.
Жабы дружно заквакали и прыжками стремительно запрыгали ко мне. Ну и конечно же, куда ж без плевков? Эти твари по другому не могут. Жабы, одним словом.
Справа и слева от меня метались по болоту Хрули и Джинг, перегрызая глотки этим демоническим созданиям. Я пожалел, что у меня в руках нет какого-нибудь оружия, которым я бы мог расшвыривать встающих на пути жаб, поэтому работал тем, чем было — четками.
Ну а еще мне помогал кувшин, который закрывал собой и ловил все плевки, которые летели мне в лицо. Думаю, мантра бы выдержала плевки большинства мелких жаб, но пока… Я и так справлялся, Шаги Святого дали мне ту самую мобильность, которой мне так не хватало.
«Ненавижу тебя, ученик! В меня за всю жизнь так часто не плевали, как за последние недели. Это же самый настоящий позор? Я чувствую, как по моим стенкам стекает их мерзкая Ци.»
Думайте о хорошем, о том, что вы спасаете своего ученика от смерти.
«Слабо утешает.»
От парочки прыгнувших на меня жаб я увернулся. Одну пнул ногой. Вторую продырявила бусина. Еще две задели меня плевками, но не пробили мою одежду. Ци просто стекла по одежде Святого. Полезная всё-таки штука. Еще раз убедился в том, что можно пока не тратить Ци на защитную мантру.
Едва жабы поняли куда именно я бегу, куда пробиваюсь, как будто дружно обезумели и начали наскакивать на меня в еще большем количестве и еще громче квакая.
Моим четкам даже не приходилось выбирать цель. Я просто вращал их вокруг себя, и восьмерка бусин пронзала какую-нибудь тварь. Одну за одной. И энергия липла ко мне. Аж неприятно было. Потому что сейчас не до ее переработки.