Найти очередную жабью статую-идола для них проблем не составляло. Они гоняли по болотам и между холмов с такой скоростью, что я даже с Шагами Святого не догнал бы их. Они, по сути, были разведчицами: маленькие, верткие, неуловимые, и не оставляющие следов. Ну, почти.
Прежде чем приступить к уничтожению остальных статуй, я решил сперва узнать, сколько их тут вообще.
Ответ я получил через пять дней, проведенных на болотах. Статуй было всего пять. Одна большая и четыре маленькие — это включая те две, которые мы уже уничтожили.
Значит…оставалось уничтожить только три статуи. И если всё будет проходить так же, как и в прошлые разы, то мы закончим быстро. Ну и если нам не помешают жабоматки.
«Эх, Ван, если бы не твое обещание, мы могли бы уже покинуть эти дурацкие болота и быть уже в Великих Карповых Озерах… Дернул же демон тебя за язык согласиться с этим отшельником… Эх…»
Бессмертный Ли, вам не кажется, что очистить эти болота неплохая цель? И покрошить еще пару тысяч демонических жаб, а? И людям в деревне станет легче, и другим путникам, которые решат сюда зайти.
«Нормальные сюда идти не будут», — фыркнул Ли Бо.
Мы пошли.
«Нам было надо.»
Я с ним был не согласен. Честно? Мне самому нравилось разрушать эти воняющие мерзкой Ци статуи, может, это влияние Праведности? Может, у Праведников возникает инстинктивное отвращение к демонической Ци? Как и у демонюг к нашей, правденой. И, тем не менее, что мы, что они, перерабатываем Ци друг друга. Интересный выверт природы. Инь Ян в деле? Темное — светлое?
— Что-то подозрительно легко… — выдохнул я, когда мы разрушили еще две статуи.
«Ну, так-то до самой крупной мы еще не дошли», — заметил Ли Бо.
Это верно, — согласился я.
Конечно, легкость была благодаря моим четкам. Один раз я попробовал разрушить статую просто символом Очищения, и надо ли говорить что ничего у меня не получилось? Просто впустую потратил Ци и свою Кровь. Так что предварительное «ослабление» четками на самом деле очень помогало.
Что еще радовало, так это то, что энергии от убийств жаб было так много, что я начал открывать дублирующие Меридианы. Под присмотром Бессмертного естественно. Хоть схемы я и выучил назубок, но он всё равно каким-то образом подключался к моему духовному зрению и контролировал процесс, корректируя и меняя вправо или влево. Это здорово помогало, иначе бы меридианы получались бы неровными, чуток кривоватыми. И исправить это было нельзя. Хотя…как нельзя, ведь чуть подровняло же мои меридианы на острове, когда я пропустил через себя кучу Совершенной Ци? Может, и новые Меридианы можно точно так же сделать идеальными. Теперь, кстати, Бессмертного уж нельзя было его упрекнуть в бесполезности.
«Кривые дублирующие меридианы — это вообще не критично», — сказал Ли Бо, после открытия третьего дублирующего меридиана, который теперь вместе с двумя другими, словно змейка обвивал Первый Основной Меридиан.
Да, серьезно? — переспросил я.
«Просто будут работать вдвое хуже», — хмыкнул он. — «А так — вообще неважно».
Понятно… Значит, критично.
«Ну а ты как думал? Это твоя будущая энергосистема, каналы которые прокачивают как твою Ци, так и Ци врагов, если схлопочешь стихийную атаку».
С каждой последующей уничтоженной статуей, жабоматка и жаба-отец искали меня всё яростней, так что приходилось иногда по несколько часов удирать от них, пока мои следы не терялись. Ну или пока не смывался запах убитых сородичей и я не переваривал демоническую Ци, по которой, как я думал, они меня и отслеживали.
Вообще, теперь, конечно я убегал от них легко. Но и минус был — эти дни я почти не спал. Расслабляться я не мог. Разве что буквально на часок-другой, под присмотром и охраной лис.
Так что я, через полторы недели такой жизни на болотах я, как и Ли Бо, не мог дождаться, когда наконец покину эти места. Болотная вонь бесконечно кусающие насекомые и, конечно, вездесущие плюющиеся жабы меня уже порядком поднадоели. Но все-таки, прежде нужно было закончить начатое.
Но я ощущал что уже скоро, что еще совсем чуть-чуть — и всё.
К походу на главного идола я готовился несколько дней. Копил Ци.
И, что удивительно, в это время жабоматка и жабо-отец ни разу на меня не вышли.
Зато мы заметили, что мелкие демоножабы после уничтожения четырех алтарей…ослабели. Причем ощутимо. Плевки не были такими ядовитыми. А сами они стали не такими резвыми. По всему выходило, что эффект был, и еще какой, просто не сразу. Возможно, статуи до уничтожения успели «подзарядить» своих последователей, и теперь их силы иссякали.
Что ж с ними станет после уничтожения главного алтаря? Совсем подохнут? Подобный исход меня бы только обрадовал. Но я сильно на это не надеялся. Так, изредка мечтал.
— Ну что, Ван? — спросила Джинг. — Пошли разрушать большую статую?
Я кивнул, поднимаясь. Я был полон сил, энергии и на мне не оставалось демонической Ци. Я всё переработал.
Да еще и новый дублирующий Меридиан начал открывать, уже вокруг Второго Основного. Открыл на треть.
Поскольку дублирующие Меридианы были в разы тоньше, то и открывались они быстрее. Правда, их было и больше в три раза.
Почти два часа мы осторожно добирались до места, где располагалась большая статуя идол-жабы. Последняя.
Лисы были уверены в этом, так как обшарили все окрестные болота и больше ничего не нашли. А нюх у них на демоническую Ци — будь здоров.
Перед нами раскинулось довольно большое болото, спрятанное между холмов, и в центре него стояла статуя.
Мы с лисами застыли. Планы поменялись. Прямо сейчас мы атаковать не могли.
Потому что статуя была не одна. Ее охраняли. Те самые здоровые жабы, загнавшие меня на остров к отшельнику.
И тут я понял, что мы совершили глупость: надо было начать с большой статуи, а потом добивать маленькие. Так матки не знали, какую статую охранять, теперь же…теперь же они просто сели возле последней уцелевшей.
Мда….
Теперь мне стало понятно, почему последние три-четыре дня меня никто не преследовал. Жабы решили охранять свое святое место, вместо того, чтобы охотиться на меня. Они догадались, что я сюда приду. Приду за последней статуей.
Не такие уж эти твари и тупые.
Я решил, что это не наилучший день для того, чтобы атаковать статую. Поэтому мы выжидали почти четыре дня. Но эти твари вообще не сдвинулись ни на сантиметр. Стали столбами и высматривали всё вокруг, готовые заплевать врага. Или прыгнуть и придавить своей массой. Это бы у них легко получилось.
В итоге план предложил Ли Бо. И он мне не понравился, но понравился лисам. Так что я просто оказался в меньшинстве.
Хрули и Джинг должны были стать приманкой и выманить двух жаб подальше от статуи. Ну а я, тем временем, должен был разрушить статую.
План был простой, и не сказать, что надежный. Но другого не было. Со статуей нужно было разобраться и двигаться дальше.
— Ну, погнали, лисы, — скомандовал Ли Бо.
Хрули и Джинг тут же сорвались в две разные стороны. Каждая должна была взять на себя по здоровой жабе. Были и мелкие жабы. Но они стали совсем вялыми. Даже не все из них плевались.
Матки пока не двигались, только раздували горло, злобно квакая. Их глаза следили за лисами, а сами они никак на противниц не реагировали.
А вот когда лисы на сумасшедшей скорости стали истреблять их потомство, которое собралось на болоте, они уже не удержались.
Тяжело переставляя лапами, они начали шагать в сторону нарушителей жабьего спокойствия. Ну и плеваться. Куда же без этого.
Плюх!
Плюх!
Каждая из них выстрелила сгустком Ци. Но я даже невооруженным взглядом заметил, что сгустки эти были значительно меньше тех, которыми они плевались в меня, когда загнали на остров отшельника. Причем меньше раза в три-четыре. Как будто их запасы Ци были на исходе.
Это меня подбодрило.
По движениям было заметно, что матки ослабели и двигались вяло.
Это меня воодушевило.
«А они уже не такие бодрые», — заметил Ли Бо.
Бодрые или нет — они по прежнему были огромными жабами.
Лисы, тем временем, уворачиваясь от редких плевков, подбегали к жабам шагов на двадцать, дразнились, бегали вокруг и отбегали. И это заставляло маток, шлепая по болоту, двигаться за ними. Да, если еще недели две назад у лис бы ничего не вышло, но теперь у них было сильное преимущество в скорости.
Похоже, я переоценил разум этих жаб: они даже не понимали, что их выманивают подальше от статуи. В глазах плескалась ярость и желание наказать двух мелких поганок.
Лисы действовали хитро. Выманивали по чуть-чуть. Особенно хорошо с этим справлялась Хрули. На нее жаба очень зло квакала и, переваливаясь, топала к ней. Пока не прыгала. Думаю, всё дело в том, что Хрули, пусть и немного, но источала Праведную Ци, а значит, в глазах демонюги, была настоящим врагом.
Так что первой, кому удалось выманить жабу прямо с болота, шагов на триста-четыреста была именно Хрули.
Жаба, в конце-концов, не выдержала и короткими прыжками, намного меньшими, чем во время моего преследования, запрыгала за лисой.
И догнать, конечно же, не могла. Она бы и «старую», рыжеватую Хрули бы не догнала. А теперь, с зачатком второго хвоста, и подавно.
Так что как только жабы начали отдаляться, я начал подбираться тихо, скрытно к статуе.
Мелкие жабы меня заметили и квакали. Но, похоже, их «квак» не отличался от обычного, потому что на него никто не среагировал. Ну а я их не убивал. Только горшок меня прикрывал. Ну, и одежда.
Через секунд двадцать я был у статуи. Четки раскрутились вокруг меня и полетели в статую.
Бах-бах!
Сначала я поцелил в рога. Обломаем этой жабе их. Нечего пугать тут народ.
Бум-бум-бум!
Три удара прямо в правый рог — и он треснул. Еще столько же во второй — и он с хрустом обломился и рухнул в грязь.