— На все воля Неба, — ответил я и теперь ощутил за этими словами смысл, которого раньше не понимал и не видел.
— Как знаешь. Но идти туда еще неделю. Дойдешь ли?
Я, тяжело дыша, кивнул:
— Этот старик прошел гораздо большее расстояние. Он справится.
— Это твои лисы? — вдруг взял он покрепче древко лопаты.
— Мои, они ручные, никому не навредят.
— Смотри, если эти твари загрызут хоть одну курицу — им конец, и мне, как и остальным, будет всё равно, что они «ручные». Прибьем сразу. Мы тут лис не любим.
Я предупреждающе цыкнул на лисичек, чтоб не дай бог ничего не сказали и ответил:
— Конечно, не волнуйся, Этот старик проследит, чтобы они ничего подобного не сделали.
Крестьянин кивнул и продолжил копать. Я был ему неинтересен. Он мне, впрочем, тоже.
Вживление в роль старика произошло успешно. Крестьянин ничего не заметил.
«Праведный обманщик», — заметил Бессмертный.
Безопасность превыше всего, — отмахнулся я.
«Еще и трус».
Трусость залог выживания.
Быстро шагать я не мог, поэтому пришлось кивать и что-то отвечать работающим мужикам и женщинам, стирающим белье в реке. Все, ожидаемо, спрашивали меня куда я направляюсь, а когда слышали куда, то отговаривали. Мол, такому почтенному старцу нечего рисковать своей жизнью.
Наверное, я бы вообще прошел мимо всей этой деревеньки не задерживаясь, но…
Мой взгляд и мое духовное чутье упало на торчащий из реки камень, плоский, но размером шага два в ширину.
«Это же…» — начал Бессмертный Ли.
Да, я тоже чувствую линии пересечения Ци. — продолжил я.
Место пересечения Ци, причем не десятков линий, а чуть ли не сотен. Это же просто идеальное место для медитации. И для…очищения Меридиан.
Капелька Ци в глаза — и система выдала справку.
[Предмет: Камень Ци.
Обычный камень волею судеб расположившийся на пересечении тонких потоков Ци и столетиями впитывающий от них крохи энергии. Теперь он набит Ци под самую завязку.
*место, как и сам камень крайне рекомендуется для медитаций*]
Рекомендуется? Ну, раз рекомендуется, то кто я такой, чтобы спорить с нейросетью. Тем более, до открытия Восьмого меридиана оставалась всего одна капля, а там и Очищение.
Я бросил взгляд на крестьян, которым не было никакого дела до одиноко бредущего старика. Еще час, и солнце начнет укатываться за небосвод. Я пристально посмотрел на лис.
— Хрули, Джинг?
Они фыркнули.
— Надеюсь, вы никакой курицы или другого домашнего питомца не загрызете или стащите. Не хватало мне еще проблем от крестьян.
Они тихо угукнули.
— Говорил же, не разговаривать… — вздохнул я.
Однако по глазам видел — им не сиделось. Идти в таком темпе, послушно и рядом со мной, было противно их лисьей породе.
— Я хочу сесть вон на том камне, и продолжить очищение Меридиан.
— Урур.
— Уруррр.
Я внимательно посмотрел на двоих особей.
— Будете сидеть рядом со мной.
Они скривились, будто я им подсунул тухлую рыбу. Но промолчали.
Через минуту я вошел в воду и мощными, совсем не стариковскими рывками доплыл до камня. Похоже, крестьяне не придавали ему никакого значения, потому что на нем был мох, влага и больше ничего.
А еще он был скользкий, зараза. Я раз пять шлепнулся, растянувшись и собирая шишки головой.
«Неплохо вживаешься в роль, со стороны точно выглядишь как немощный старик».
Не смешно.
Наконец, мне удалось принять сидячее положение.
Естественно, я был весь мокрый. Как и две недовольно сидящие по бокам лисы.
— Ну чего вы дуетесь? С людьми вам нужно вести себя осторожно. Не все такие добрые, как я, — заметил, принимая позу лотоса.
— Мы хотим бегать. — сказал Хрули.
— По полям…
— Не только по полям, это ты идиотка по полям бегаешь, я в холмы хотела.
— Мало ли куда ты хотела. Ван сказал — будешь сидеть как послушная собачка.
— А ты? Ты тоже будешь сидеть?
— Вот и ничего подобного. Я могу плавать.
Плюх.
— Я сейчас тебя догоню засранка, и утоплю, будешь водоросли жрать!
Началось…
«Как медитация, Ван, ничего не мешает?» — ухмыльнулся Бессмертный.
Как я знал, что он ухмыльнулся? По голосу было слышно.
Что ж медитации кое-что действительно немного мешало, а именно — две гоняющихся друг за другом в воде лисы.
— Что б вас течением снесло… — прошипел я.
— Ван, ты что-то мне говорил? — вынырнула Хрули.
— Нет, ничего, просто мысли вслух — улыбнулся я, — Плавайте, наслаждайтесь этой водой.
— Поня…пха…буль… — Хрули не договорила, потому что ее тут же за хвост утащила на глубину Джинг.
Стало немного потише.
Я погрузился в себя. Мысли потекли сразу медленнее. Реальность отступила на задний фон. Уши улавливали плеск воды, именно на нем я и сосредоточился, ну а потом сместил акцент внимания на собственную Ци и ее течение.
Духовным взором нашел Восьмой Меридиан. Осталось пробить к нему вход.
Вдох-выдох.
Вдох-выдох.
Вечерний речной воздух приятно освежал.
Я потянул в себя Ци, и наконец-то за последний месяц ощутил обилие Ци.
[Вы вошли в состояние Дхараны].
Ци, послушная моей воле, скрутилась в маленький бур и начала сверлить восьмой Меридиан. Разрушать оболочку узла Меридиан было больно, но я знал, что так и должно быть. Очищение обязано быть болезненным. После открытых семи Меридиан, я уже был уверен в своих внутренних движениях и знал, что не допущу никакой ошибки.
Биение сердца замедляется. Время вокруг растянулось и застыло, как холодец.
Я слышал только сдвоенный стук сердца и легкую боль от «бурения».
[Восьмой меридиан открыт…]
[Очищение Восьмого Меридиана 2%]
[3%]
[4%]
[5%]
Я ощущал, как с каждым вдохом пополняю Ци, перерабатываю ее и продолжаю работу.
Концентрация сохранялась, а очищение продолжалось. Я вдыхал и выдыхал воздух и инстинктивно отмечал что воздух стал холоднее, а значит, время идет не так, как я его ощущаю.
Я недооценил это место. В нем так легко давалось Очищение, будто этот камень был специально для этого создан, а не возник в результате случайной прихоти природы.
Тут было настолько много Ци, что за одну медитацию я мог бы открыть до четверти всего меридиана.
Мог бы…
Да, если что-то идет слишком хорошо — ожидайте подвоха.
Кто-то дернул меня за руку.
— Старик… А, старик….
Концентрация спала, и только теперь я услышал и голос Ли Бо.
«Ну наконец-то дозвался до тебя, тут к тебе посторонняя пришла», — сказал Ли Бо.
Однако это я уже и так видел.
Рядом со мной сидела, бултыхая ногами в воде, девочка.
— Я видела, что вы пришли с лисами, — сказала она.
Кстати, а где лисы?
«Вот именно поэтому я и пытался тебя дозваться. Они пошли в деревню».
Внутри возникло нехорошее предчувствие.
— Так вот… Такие красивые у вас лисички, просто прелесть, — продолжала говорить девочка. — Наши-то, лис не любят — они наших кур крадут. Но ваши какие-то другие, они меньше, и как будто совсем детеныши, неопасные.
Пхах! Неопасные!
Когда она говорила, то морщилась.
— Ой, это у тебя что, синяк на лбу? — заметил я огромную припухлость на лбу.
— Да, я пока лезла на этот сраный камень, три раза упала. Тут страх, как скользко.
— Можно? — спросил я, дотронувшись до шишки.
— Ай!
— Не двигайся, я сейчас слегка тебя подлечу.
В сумерках то, что моя рука не старческая, вряд ли видно. Синяк у девочки вспухал знатный.
— Подлечите? Как?
Миг, и я направил немного Ци в тело ребенка. Мне было самому интересно, смогу ли я подлечить ее. Десяток секунд ничего не происходило, а потом…потом синяк начал проходить.Уменьшаться. Мне не пришлось пихать Ци внутрь нее, хватило внешнего воздействия. Я догадывался что можно воздействовать и так, просто возможности это проверить не возникало.
— Ой! — Она потрогала лоб. — Шишки-то нет. Спала. Как вы это сделали?
— Я немного лекарь.
— Понятно, а чего вы так воняете? И грязный?
— Грязь — это следствие медитации, — ответил я, принюхиваясь. Воняло знатно, — Сейчас смою.
— Ой! Я даже забыла, чего сюда лезла-то. Ваши лисы! Я видела, как они крались к нашему духовному растению.
— Духовному растению? — переспросил я.
— Да, Колос изобилия — он приносит нашей деревне урожай. Ну, так взрослые говорят. Я бы может и забила тревогу, но мне жалко лисичек, они такие миленькие. Наши их сразу убьют. В общем, вам бы туда пойти сейчас, лис своих позвать, а то будет худо. Вот. Вроде всё сказала. Ничего не забыла.
Девочка посмотрела на меня. Наверное, ожидала, что я сорвусь на бег.
Но я понимал одно: если лисы куда-то крались, то бежать туда уже поздно.
И раздавшийся среди вечерних летних сумерек гонг, лишь подтвердил это.
— Ой! — прикрыла ладошкой рот девочка, — Это наши бьют тревогу.
Я вздохнул.
Глава 4
Я плюхнулся в воду, и поплыл к берегу, смывая с себя всю ту грязь, что была после очищения Меридиана. Естественно, за мной увязалась эта девочка.
Когда оказался на берегу, поднял свой посох-палку и направился прочь от деревни.
— Ты куда, старик? Твои лисы же там? — Она указала на деревню, где разгорались огни и поднимались крики.
«У этой девчонки никакого почтения к твоему возрасту».
— Куда я? Этот старик уходит прочь от проблем. Если лисы набедокурили — пусть сами и разбираются. Я умываю руки. Я их предупреждал.
Тем временем, вокруг деревни собирались отряды с факелами, и один из таких отрядов двигался в мою сторону. Хорошо хоть нас разделяло расстояние в километр-другой. Крестьяне с вилами только на картинках выглядят забавно, а вот когда тебе проткнут брюхо — уже совсем не смешно будет.