— Лянг, мне нужно, чтобы ты нырнул в озеро и поискал ещё похожие таблички.
Глаз карпа дернулся.
— А ты точно не оставишь меня тут, в этой луже? А? Как насчет клятвы Небу?
— Какой он трус, — взвизгнула Хрули.
— Да, такой большой — и трус. Просто поразительно, — добавила Джинг. — Трусу не стать драконом.
— Я. НЕ.ТРУС! — рявкнул Лянг. — Я. ПРЕДУСМОТРИТЕЛЬНЫЙ!
Я вздохнул.
— Лянг, я взял тебя по своей воле и не брошу тут. Ни к чему попусту беспокоить Небо. Мне просто нужно, чтобы ты проверил, есть ли там еще такие плиты.
— Хм…. — буркнул карп, — Ладно, это я могу…Это я запросто. Может, там еще пару жемчужин, которые я не заметил… — уже шепотом добавил он.
Через пару секунд карп кувырком прыгнул в озеро, тут же увеличившись в десятки раз.
— Я снова огромен! — взревел довольно он и нырнул вглубь.
Наступила тишина.
— Какой же он шумный, — заметил Ли Бо.
Я сел у таблички и прикоснулся к ней.
Если в ней когда-то и была Святая Ци, то теперь ее не осталось ни капли. Я не ощущал ее.
Это что ж получается, если плита тут, то и вход в Долину Великих Карповых Озер начинается именно тут? А не там, где мы с лисами залезли? Или же кто-то просто швырнул эту плиту прочь и она приземлилась сюда? Непонятно. А Лянг подобных вещей точно не знает. Он из озера не вылазил три тысячи лет. Это получается, раскол на Небе был раньше? Намного раньше? Иначе бы карп помнил такое. Возможно в этих местах его просто не было видно.
Слова старика с метлой из Школы Небесных Наставников подтверждались: тут действительно были Праведники, более того, у них, похоже, был тут свой тренировочный полигон для сопляков как я. И места этих «испытаний» мне точно нужно найти. Надеюсь, они по-прежнему «работают». Потому что в одном я уверен: вряд ли я тут найду «живых» учителей.
Кстати, — я вдруг вспомнил несколько строчек из прочитанного только что текста. — Там было сказано что-то про духовных зверей, которые Праведники оставили тут. Но пока что из духовных зверей я встретил только карпа, который к Праведникам отношения не имел. Ну а одна строка вообще была странная, про золотой орешник и чай.
— Нашел! — с громким плеском вынырнул из озера карп, держа что-то в своей огромной пасти.
— Что нашел? — тут же встрепенулись лисы.
— Сокровище!
Через секунду на берег упал истертый кусок камня. Размерами он был раз в десять меньше предыдущего.
— Это всё? — спросил я карпа, — Там больше ничего нет?
— Там? — глаза его странно и воровато забегали. — Там больше ничего. Вот, тебе снова самое ценное принес.
— А под плавником что там у тебя? А? — деловито спросил Джинг.
— Грязь, — уверенно заявил карп.
— Ладно уж, — снисходительно сказал Ли Бо. — Давай, показывай, какие жемчужины ты там отхватил.
— Не понимаю о чем речь, — дернул мордой вверх Лянг.
— Жадность — твоя вторая натура, — фыркнула Хрули.
— Это не жадность! Это жажда познавать новое.
— Что ты не видел в жемчужинах?
— Они все разные….Вот тут крапинка, вот тут полосочка… — Лянг сам не заметил, как вытащил жемчужины и начал их разглядывать влюбленным взглядом. — А вот эта блестит…переливается…прямо как…
— Как обычная жемчужина, — сухо закончила Джинг.
— НЕТ! Как слеза Дракона! Помнишь, та, на Небе? Я показывал вам!
— Я смотрю, ты новые жемчужины прихватил, — заметил Ли Бо.
— Я⁈ Жемчужины⁈ — вдруг сдал назад карп. — Да это те, старые, которые я в первый раз выловил. Какие новые⁈ Что ты такое говоришь! Сейчас я только табличку выловил Вану. Да, я ж для него и нырял!
— Ага, конечно, — холодно сказал Ли Бо.
Я же склонился над табличкой. Ну раз Лянг говорит, что других плит тут нет, то я ему верю. В том, что касается камня, он бы не стал врать. А вот жемчужины — другое дело.
Моя ладонь легла на табличку и я прислушался к своим ощущениям. Они были такие же, как и в прошлый раз. Холодный камень, и словно далекий отзвук Ци, которая давным-давно растворилась и рассеялась. И как и на предыдущей плите, тут были надписи, разобрать которые без нейросети было невозможно. Повреждений было меньше, чем на первой плите, но и текста — всего десяток иероглифов, хаотично разбросанных по камню.
Что ж, давай, нейросеть, посмотрим, что написано уже на этой табличке. Ци потекла в глаза, и началось…
[Анализ поверхности… Материал: камень, высокий уровень энергетической эрозии… Символы повреждены на 53%… Начинаю реконструкцию…]
Так, повреждений тут меньше чем на первой табличке, но это видно и так, невооруженным глазом. Но и букв тут было намного меньше. Я насчитал с десяток иероглифов разбросанных по табличке.
В этот раз нейросеть справлялась быстрее, даже меньше моей Ци потребовалось.
Она спроецировала иллюзорную табличку. С крупными иероглифами шла надпись.
[Печать.]
— Значит…— пробормотал, — Есть что-то, что запечатано, а это часть печати? Или она целая…
[Храм Пяти Стихий.]
— Печать от храма? Или что? — Я задумался.
Ну понятно, что эту таблицу надо захватить с собой, возможно мы и наткнемся на место, к которому она подойдет, если, конечно, если это действительно печать. Я еще раз присмотрелся к надписям на камне…и почему-то у меня возникло ощущение, что,в отличие от предыдущей плиты, тут надписи кто-то подпортил намеренно.
— Или я уже выдумываю и ищу подвох там, где его нет? — тихо сказал я вслух.
— Ван опять разговаривает сам с собой? — громко спросила Джинг.
— Это называется размышлять вслух.— ответил я, и попробовал поднять табличку. Тяжелая.
Я открыл пространственное кольцо, и положил табличку туда. Ну а что? Пригодится.
— Лянг!
— А? — отозвался карп.
— Нужна твоя помощь.
— Что нужно сделать? — словно бы прищурившись, спросил он.
— Вот ту каменную плиту нужно закинуть в кольцо. Я расширю вход, а ты хватаешь ее пастью и закидываешь. Справишься?
— А то! — Лянг гордо выпрямился, его чешуя блеснула на солнце как отполированные доспехи, — Как нечего делать. Раз плюнуть!
— О боги, какой он хвастун, — закатила глаза Джинг.
— Да, он неисправим, — добавила Хрули. — Не стать ему драконом.
— Назло вам стану, — огрызнулся карп. — И буду летать над вами и плеваться, чтоб знали, как дразнить дракона, и, уж поверьте, мне хватит терпения делать это не один год!
Я улыбнулся.
— Лянг, давай уже погрузим эту плиту внутрь.
Надо сказать, с плитой пришлось как следует повозиться, потому что попасть ровно в пространственный проем Лянг сразу не мог.
Лянг рванулся, схватил плиту… и тут же выронил.
— Ты же сказал «как нечего делать»! — засмеялась Хрули.
— Она… скользкая! — оправдывался карп, тыча плавником в камень. — И вообще, Пусть Ван сам таскает свои древности!
— Давай вместе, — сказал я, и мы взялись за плиту: я с одной стороны, карп с другой.
Попытки с двадцатой у нас получилось. Руки у меня отваливались, карп тяжело дышал, а лисы смеялись. Ли Бо осуждающе молчал.
— Фуф… — выдохнул карп, утирая плавником мокрый лоб, — Тяжеленная. Но дракону все под силу.
— Ты еще не дракон, —напомнил Ли Бо.
— Чистая формальность, — отмахнулся Лянг.
Я вздохнул. Перепалки этих двоих не прекращались, и я ощущал, что они и близко не достигли пика.
— Ладно, — нам пора идти дальше. — сказал я.
Теперь уже кольцо стало тяжелым, будто туда запихнули камень размером с мою голову. Очевидно, полностью сделать вещи «невесомыми» оно не могло.
Я еще раз заглянул в пространство кольца, сейчас там лежали две плиты, одна маленькая и большая, слеза Святого и те самые Восемь Небесных Рисинок, которые Хрули украла в Школе Небесных Наставников.
Что ж, потихоньку обрастаю полезными предметами, назначения которых не знаю.
КВА!
Неожиданно жаба напомнила о себе.
Да уж, забудешь тут.
— Лянг, Хрули, Джинг! Пора, наконец, найти хотя бы один духовный лотос.
— Это я запросто, — вдруг встрял Лянг, — У меня великолепный нюх, я духовные растения чую только так.
Лисы с прищуром на него посмотрели, переглянулись, и вынесли вердикт:
— Врет.
Некоторое время назад.
Развалины Храма Красного Лотоса
То, что должно было закончиться дракой, закончилось разговором.
Женщины, особенно такие как Леди Бай и Госпожа Красный Лотос, которые понимали, что их драка может закончиться гибелью одной из них, быстро пришли к продуктивному диалогу. И довольно скоро выяснилось, что цели у них схожие.
— Тебе нужен тот парень? — спросила Госпожа Красный Лотос.
— Не он. То, что он несет — кувшин. С ним ведь точно был кувшин?
— Был, а еще он сбежал с лисой. И эту лису я найду и раздеру на кусочки, — Госпожа Красный Лотос кровожадно ухмыльнулась. Обе женщины понимали, что судьбе той лисы можно было не завидовать.
— А почему до сих пор не отправилась за ними, если они тебе тоже нужны?
— Я восстанавливаюсь, — Госпожа Красный Лотос показала свою шею и грудь, где до сих пор виднелись незаживающие раны. — И это я уже вылечилась.
— У тебя есть его кровь? — прямо спросила Леди Бай.
— Парня? Нет. А вот лисы — да, — Конечно же Госпожа Красный Лотос соврала, кровь парня у нее была.
— Да не нужна мне эта гребанная лиса и ее кровь, меня парень интересует! — вспыхнула Леди Бай.
— Ты чего кричишь на меня, змеюка поганая! Мозги есть подумать? Где лиса, там и парень.
— С чего такая уверенность? — прищурилась Леди Бай.
— Чутье. Лиса его спасла, значит, они могут двигаться вместе. Тем более, он Праведник, я ощутила эту противную Ци, а лисы падки на Чистую Ци.
С последним аргументом Леди Бай не спорила. Это была чистая правда. Лисы, да и другие духовные животные, любили увязываться за Праведниками.
Поэтому как только Госпожа Кровавый Лотос вылечилась, они вместе отправились в путь. Сколько Леди Бай не рыскала по округе, никак не могла ухватить запах этого парня, который так долго не теряла. Мощный тигриный запах, перебивающий ее нюх, и заставляющий дрожать от инстинктивного страха, мешал любым поискам. Кроме того, из-за бойни, произошедшей тут, десятки запахов крови перебивали все более мелкие и тонкие запахи.