«Я и не думал, что мой ученик такой трус. Ну это вообще! Ты хватаешься за каждый камень!»
Моя жизнь для меня слишком важна.
«Ну тогда ты даже стадии Святого не достигнешь. Я слышал, они там до полного самоотречения доходят».
Ничего, всему свое время. Пока я немножко потрясусь еще за свою тушку.
«Да сколько можно трястись? Ты мог бы уже быть наверху, если б шел увереннее!»
Ничего, меня устраивает этот темп.
«На тебя уже лисы смотрят как на труса!»
Ну, им легко — они могут бежать где и как угодно.
«Трусость исходит от души, а не от навыков».
Оставь свои поучения для кого-то другого. Более наивного.
«Тоже мне, опытный восемнадцатилетний девственник».
Я про опыт выживания.
«Его у тебя тоже нет»
За последние месяцы появился.
«Пф, в глазах этого Бессмертного это не стоит даже упоминания».
У тебя нет глаз, — напоминал я и полез вверх на корточках. Так было не так страшно.
«Ой, заткнись, ученик, и ползи».
С удовольствием.
Хорошо, что у меня был кувшин, который в момент потери равновесия мог служить, и служил мне дополнительной точкой опоры, за которую я мог ухватиться.
Правда, до поры до времени, его помощь была не нужна. Но чем выше я взбирался, тем сложнее становился путь, будто кто-то специально сделал его еще уже, круче, и неприступнее.
Ну вот что мешало выдолбить плавные, большие и широкие ступени? Почему обязательно крутые и узкие?
Эх….
В общем, если бы не кувшин, я бы убился еще при подъеме.
От лис толку не было. Они только переругивались и бегали вверх вниз по лестнице. Передо мной, конечно. Драться я им запретил, потому что грохнувшись с такой высоты они точно убьются, даром что духовные звери.
Несколько раз я думал о том, что старик с метлой из Школы Небесных Наставников, видимо, все-таки хотел, чтобы я убился по пути. В принципе, это могло произойти и до подъема на стену уже несколько раз, но мне просто везло. Ну а может он забыл, что для практиков без техники передвижения и не способных себя защитить, этот путь так же тяжел как и для обычного человека, каким я, в принципе, себя и чувствовал.
Я же только и умею, что медитировать и лечить зверюшек, и немного себя. Я же не практик, который взбегает по стене и швыряется огромными булыжниками или огненными шарами. Впрочем, если путь легкий, то что это за путь? Какая радость от его преодоления?
Это я себя так успокаивал каждые полчаса.
В любом случае, было страшно, поэтому когда я увидел, наконец, край стены, то выдохнул с облегчением.
Один рывок — и я распластался на ровной плоской поверхности. Руки, ноги, колени — всё было расцарапанным и отбитым. Да что уж там — болело всё тело.
«Ну наконец-то ты дополз…» — вздохнул Ли Бо, — «Мой ученик…мое бремя…мой позор».
Не преувеличивай. Думаю, учеников Праведников у тебя еще не было.
«Что верно, то верно».
— Ван! Ван! Мы наконец-то наверху, — воскликнула радостно Хрули.
— Добрались, — добавила Джинг менее эмоционально.
Лисы тут же принялись носиться по ровной поверхности плато.
Во мне места для радости не осталось. Было только бешеная всепоглощающая усталость от долгого многочасового подъема. Ну а еще жрать хотелось. И пить.
— Хрули! — прохрипел я. Хотел прокричать, но переоценил свои силы.
— А?
— Поймайте там что-нибудь, есть хочется.
— Да, Ван!
Через секунду они умчались и скрылись из моего виду.
Я, тем временем, начал лечить раны на руках и ногах.
Я выпустил облачко Очищенной Ци наружу и, управляя им, направил на свои ссадины и царапины. Кожа защипала, будто плеснули перекисью, зато раны начали быстро подсыхать и покрыться корочкой. Тратилось на это действо не так много Ци. Когда я лечил лис, уходило намного больше. Это потому что это моя Ци и на меня она более эффективно действует?
Судя по всему, всё обстоит именно так.
Долечившись, я встал во весь рост. Да, всё это время я просто лежал, настолько я был уставшим. И теперь я мог наконец рассмотреть места, где находился. Но сначала хочется посмотреть на тот путь, который я преодолел.
Я шагнул к краю обырыва и взглянул на раскинувшиеся передо мной земли. Вернее, болота.
Они действительно далеко тянулись как вправо, так и влево. Крестьяне были правы — задолбаешься обходить. С другой стороны, может, в тех сторонах и демоножаб нет.
Затаив дыхание, я наслаждался видом на холмистые земли внизу. Я видел вдалеке текущую речку, разглядел даже деревушку.
Внезапно в голове мелькнула мысль, что демоножабы странным образом появились именно вблизи деревушки. Не замешаны ли в этом местные жители?
Ладно, какая уже разница, замешаны они, или нет. Статуи я уничтожил. Теперь жабы тут еще долго не появятся.
В этом мире я впервые оказался на такой высоте. Возможно, для летающих практиков — это нормально, но я-то подобными способностями не обладал. Пока не обладал. Поэтому завороженно смотрел на раскинувшиеся передо мной земли. И страшно…потому что высота — и красиво.
В целом, глядя на свой путь могу сказать, что отмахал я немало. Тонкая голубая лента реки уходила куда-то далеко за горизонт.
— Нормально прошлись, — сказал я вслух.
«Можно было за денек пробежать. Если бы ты не был таким слабаком», — встрял Ли Бо.
Так может этот уважаемый учитель научит меня технике передвижения по пересеченной местности, или технике полета?
Он только фыркнул.
Что и требовалось доказать. Как к делу — так сразу фыркаешь.
«Пока рано.»
Немного насладившись захватывающим дух видом, открывающимся с плато я повернулся в другую сторону. В сторону каменного плато. Сколько хватало взгляда, везде была каменистая пустошь и где-то там вдали холмы.
Нет, кое -где я уже сейчас видел блестящую гладь озер…вот только эти озера явно никак нельзя было назвать Великими. Так, лужица, в которой может поплескаться компания друзей. Не более.
Оставалось надеяться что где-то там, вдали среди холмов действительно находятся Великие Карповые Озера где когда-то обитали Праведники, которые оставили таким как я…кхм, обучающие пособия. А еще лучше, если тут остались живые отшельники, это было бы лучше всего. Но почему-то…терзали меня смутные сомнения.
Тем временем, вернулись лисы, неся в зубах по рыбине.
— У меня больше… — выплюнула на землю добычу Хрули.
— Пф…а у меня — вкуснее.
— Откуда ты знаешь?
— Попробовала.
Ладно, поесть, помедитировать — и в путь.
Одно хорошо — тут хоть не будет проблем с водой.
☯☯☯☯
Если видите карпа — не подходите.
Если видите крупного карпа, выглядывающего из озера — обойдите стороной.
Если видите огромного карпа с распоротым брюхом, лежащего на берегу озера и жалобно стонущего, словно плакальщицы на похоронах — уходите! Уходите и ни в коем случае не приближайтесь! Не совершайте эту ошибку.
Именно эту ошибку я и совершил.
Подошел слишком близко. Шагов на тысячу. Это было слишком близко. Его жалобные стоны и мольбы проникли в мое сердце.
Это была ошибка.
— Помираю!.. Помираю!.. Праведник.…. Подойди!.. Прошу, не откажи в просьбе умирающему… Последняя просьба… Умоляю…
Горестные стоны низким басом раздавались по все долине, в которой располагалось это просто огромнейшее озеро.
Я просто не мог делать вид, что не слышу этого. Голос этого карпа слышали все на несколько километров вокруг, если не больше.
— Помоги!..Будь человеком, нельзя же так бросать существо в беде… Не Праведник ты, что ли? Разве нет в тебе доброты? А? Если нет доброты… Так сжалься… Добей этого несчастного карпа, если уж не можешь протянуть руку помощи… Так вонзи кинжал… Вот мое брюхо… Бей!
Я сделал шаг вперед.
«Не иди, Ван!»
Но разве ж я мог не пойти?
Глава 2
Почему не идти? Он лежит на боку и ранен. Разве ты не чувствуешь, что ему нужно помочь? А? В тебе нет ни капли жалости?
«Во мне есть капля разума. А тебя вообще-то НИЧЕГО НЕ СМУЩАЕТ?»
Смущает. Смущает то, что на берегу озера, вывалив брюхо, лежит карп размером с кита.
И я вовсе не преувеличивал.
Он двигаться не может, как он мне навредит?
«Не знаю, но это карп. Они умные рыбины. И хитрые.».
— Ты подходишь?..Праведник? О, Небо, в глазах темнеет… Это пришел мой смертный час….или соринка в глаз попала? Праведник? Я тебя не вижу…в глазах тьма, в душе тоска… Ах, как болит бок, как же болит…
Блестящий и слезящийся глаз карпа нашел меня и вперился.
— Или может… Может, я еще не умру лютой смертью? Может этот Праведник даст шанс этому старому карпу еще немного пожить?.. Совсем чуть-чуть… До заката… Увидеть бы закат и умереть…и звезды…хоть на парочку…поглядеть…разве этот старый карп так много просит? Разве это много?
Губы карпа шевелились, будто бы с трудом, но слова вылетали четко.
— Ван! Можно мы его съедим? — спросила Джинг, будто увидела не огромную рыбу, а самый вкусный ужин в своей жизни.
— Да, оторвем по кусочку! — вторила ей Хрули с таким выражением морды, будто уже поделила карпа на порции.
Определенно, Джинг плохо влияет на Хрули, — вынужден был я констатировать. Раньше Хрули не была такой кровожадной.
— Засранки… Мелкие засранки… — горестно вздохнул карп. — Видишь, Праведник…. Каждая животина норовит обидеть старого и раненого карпа, а ведь я ни одной лисы за свою долгую жизнь не обидел… Ни одной…
Я пока не двигался с места.
— Разве я много прошу? Просто немного помощи от молодого Праведника…самую капельку… Есть в тебе хоть немного жалости к старому карпу? А?
Хнык…
Огромная слеза размером с яблоко скатилась с глаза карпа.
А рыбы разве умеют плакать? — спросил я Бессмертного.