— Дай посмотреть! — подскочили ко мне лисы.
— Не дам! — отрезал я, — Вы хотели сожрать этих птиц.
— Не хотели мы такого! — возмутилась Джинг.
— Да! Не хотели! — повторила за ней Хрули, — Вообще ни разу не хотели, мы пообщаться хотели. Поболтать — и всё!
— Я знаю, когда вы врете, — напомнил я.
— Ван, это лисы — чего ты от них хочешь? — буркнул Лянг, который подплыл к берегу и оперся телом о камень, — Они неисправимы. Они бы и меня сожрали, если б могли. Я просто сильный… Мощный…. Великолепный… Будущий дракон, одним словом… Со мной шутки плохи…
— Опять он за свое… — вздохнул Ли Бо.
Не так далеко от горячих источников.
Долина Огненного Цветка.
Огромный ворон лежал на каменном островке. Над ним рос высокий Огненный Цветок, испускающий невыносимо мощное пламя.
Вдруг, прямо перед хозяином острова приземлился небольшой ворон с черно-золотыми перьями.
— Итак… — сонно приподнял голову ворон, — Значит, вы направили их в мою долину? Как я и велел?
— Карррр.
— Что значит «вам помешал какой-то карп»? Вы что, справиться с ничтожным карпом не могли?
— Карррр.
— Он плюется водой? Конечно! Это ж карп, чем ему еще плеваться⁈
— Карррр…
— Но они всё равно направляются сюда? Скоро будут? Уже у горячих источников?
— Каррр…
— Хорошо…очень хорошо…я хочу поговорить с этим Праведником…давненько я не видал в наших краях Праведников… Перевелись все они…Но боги, как же мне лень это делать. Как лень с кем-то говорить…
Ворон лег на спину и задрал лапы вверх.
— Эх…как же хорошо просто лежать и ничего не делать…
Ворон смотрел на игру пламени цветка и это было высшее наслаждение для него. За этим он мог наблюдать бесконечно.
После сна, конечно. Сон был на первом месте по наслаждению.
— Карррр!. — прервал его размышления черно-золотой ворон.
— Хорошо-хорошо!..Следите за ними.
— Карррр!
Мелкий ворон взмыл в небо и улетел.
Через минуту огромный ворон с перьями золотого цвета вздохнул.
— Эх…сделал бы все сам…да лень…
Он взмахнул крылом и вокруг него заплясало пламя.
— Ничего, Праведник…есть у меня для тебя задание…
Этого Праведника он заприметил давно. Вернее, не он, его мелкие слуги. Зачем что-то делать, если для этого есть мелкие вороны, которые выполнят его волю?
Глава 14
Свалившаяся на нас с неба странная пара птиц напомнила мне о том, что мы не на курорте, и пора заканчивать наслаждаться горячими источниками. Хотя я бы, честно говоря, пару часиков поотмокал бы. Уж слишком идеальная была температура воды, да еще и насыщенная огненной Ци. Рай для практика.
Перо неразлучниц я спрятал в кольцо. Без сомнений, ценная вещь. Как ни крути. Ненадолго вытащил наружу восемь Небесных Рисинок, которые Хрули стащила в Школе Небесных Наставников, может еще придет их время. Затем взглянул еще раз на Слезу Святого — странную вещь, назначение которой даже нейросеть не знала, а я и подавно. Даже Бессмертный не знал для чего она. Теперь-то я знал, когда он врет, а когда нет. Да уж, этот дух сделала мне настоящий подарок, который, когда я окажусь в местах, где есть люди и другие Практики, сильно мне поможет. Ну а мои запасы линчжи и огненных листьев тоже, надеюсь, окажутся полезными. Судя всему, испортятся они еще не скоро.
У меня оставалась главная проблема — жаба. Нужно найти остальные лотосы и изгнать ее. Слишком уж ее «КВА» мешает. И, самое обидное, я не могу даже по кусочку отвоевывать меридианы, потому что на крошечный участок я потрачу всю Ци, а что делать потом, если на нас нападут? В этих местах это очень даже возможно. Те же противные черно-золотые вороны это как раз показали. Не будь у меня полного запаса Ци, пришлось бы использовать неприкосновенные запасы «белых волос». И лучше было их тратить на спасение чьей-то жизни, а не просто из-за того, что узел пустой.
— Ну что, Ван, — едва не выпрыгнул из кувшина Лянг, накупавшийся и довольный, — вперед, к Вратам Дракона!
— Кхм…вообще-то сейчас мы ищем лотосы, — напомнил я.
— Точно. — резко погрустнел и вздохнул карп, — В тебе же жаба сидит.
— Эта рыба думает только о себе, — дернула головой Хрули, — Не то, что мы с Джинг. Мы тебе эти лотосы как нечего делать найдем. Да, Джинг?
— А то!
— Ван! Мы побежали? А?
Я по хвостам уже видел, что лисам не сиделось на месте, и они хотели как следует оторваться, нагонявшись по этой и другим долинам, а лотосы это так, лишь повод удрать и обнюхать все цветы и сожрать парочку неизвестных духовных растений.
— Бегите уже, — махнул я рукой.
Через секунду они помчались вперед.
— Наконец-то тишина и покой… —лег бочком на воду Лянг.
— Да ты три тысячи лет в тишине и покое был! — возмутился Ли Бо.
— Ничего не знаю. Эти лисы настоящее бедствие…они возмущают мой взор…эх, надеюсь в моем озере всё хорошо, и мои карпята в надежных руках, а Старшие ведут себя так же достойно, как и я.
— Это ты-то вел себя достойно? — фыркнул Бессмертный.
— Без комментариев, — отмахнулся плавником Лянг.
— Пффф…
— Скажи, Ли Бо… — решил я перебить их легкую перепалку.
— Почему у меня ощущение, что жаба с каждым днем сильнее укореняется во мне? — прислушиваясь к себе, я действительно ощущал подобное.
— Потому что это так и есть, — ответил Бессмертный, — Чем дольше она в тебе, тем сложнее потом будет ее из тебя выкурить. Она всё сильнее «присасывается» к тебе, «прилипает» к системе твоих Меридиан.
— Никогда не любил жаб, — вставил карп, и перевернулся на бок.
Я же продолжал не спеша идти вперед. Шел осторожно, глядел по сторонам и…в небо. Мало ли, кроме воронов тут наверняка хватает других летающих тварей.
— Значит, без лотосов ситуацию даже ежедневной очисткой не исправить?
— Нет, можно бы было, будь у тебя огромный запасы Ци, или…рискни ты потратить волосы, которыми наградило тебя Небо. Уж волос со Святой Ци точно бы выжег эту гадость. Правда…может и меридианы сжег бы за компанию.
— Нет. — ответил я, — Не хочу его использовать. Не для этого. Этот волос — это чья-то жизнь. Это та Ци, которую мне больше негде достать, если ситуация станет критической.
— Тоже верно, — неожиданно согласился Ли Бо, — Нужно всегда иметь козырь в рукаве.
— Видимо кто-то, когда проигрывался в карты, как раз его не имел, — прошептал я.
— Что ты сказал?
— Говорю, картежник из тебя никудышный.
Ли Бо промолчал. Потому что если бы он хорошо играл в карты, то не оказался бы в кувшине. Или же компашка его друзей Бессмертных просто сговорилась.
Тем временем, местность вокруг незаметно менялась. Исчезли горячие источники, зато появились бьющие из земли гейзеры и небольшие булькающие лужицы.
Перешагивая булькающие кипятком лужицы, я обходил стороной гейзеры, потому что они могли и ошпарить. брызги разлетались широко вокруг. А ведь там был не просто кипяток, а и одновременно насыщенная стихией огня Ци. Такое, как я понимаю, и кожу до кости может разъесть. В каждом гейзере, скорее всего, была разная концентрация Ци и, возможно, от этого конкретного мне ничего и не будет, но проверять не хотелось.
Скоро исчезли огненные деревья, так что хорошо, что я еще у Источников набрал, а вернее нагреб, кучу их листьев. Кто-то скажет: «Жадность», но я скажу — «Запасливость». Не может быть Праведник жадным. Ведь не может же?
Кроме растений, утыканных иголками и шипами, попадались и поинтереснее. Невысокие, всего по пояс кусты, с гирляндами светящихся плодов.
— Ван, смотри какие плоды… — воскликнул карп.
— Вижу-вижу. — ответил я и использовал нейросеть для анализа:
[Растение: Шиповник огненный.Очень действенное и эффективное средство от простудных заболеваний и заболеваний легких. Можно использовать для заварки чая.
Обладает мощнейшим согревающим эффектом, полезно при отравлениях техниками Льда. можно использовать для растопки печки или костра.Полезно для поглощения Практикам Стихии Огня. Адептам других стихий строго противопоказано.]
И ничего о Праведниках. Но я-то жрал уже подобное. И оно неплохо прочищало Меридианы. Праведники, как и духовные звери, это что-то стоящее в стороне от обычных практиков — может есть всё и ничего ему от этого не будет.
Я сорвал одни плод, который чуть обжег пальцы и…подул на него. Через минуту он немного подостыл.
— Что ж, попробуем… — я закинул его в рот и разжевал.
Да, внутри будто бомбочка взорвалась. Аж слезы на глазах выступили. Да, это был взрыв огненной Ци. Которая тут же потекла внутрь меня.
— Дай мне! — воскликнул карп, — Ну дай!
— В смысле, ты что, будешь шиповник? — морщась от легкой боли спросил я.
— Да, буду, — с жадными глазами сказал Лянг.
— Но у тебя Стихия Воды… — вдруг вспомнил я, — Тебе, наверное, такое нельзя, тут же стихия Огня!
— Кто тебе такую глупость сказал⁈ — удивился карп. — Давай сюда, не жадничай. Давай-давай! И не такое ел.
Действительно, этот карп растворял пространственные кольца, что ему какой-то Огненный Шиповник.
— На Шиповник, Лянг, — и бросил ему парочку ягод, которые он, словно цирковой пес, поймал ртом.
— Фпасибо, — сказал тут же карп, разжевывая шиповник и хрюкая от удовольствия, — Фкусссно…очень…уф….жжется…приятно жжется.
Этот карп какой-то странный…Вернее не так…в нем все больше и больше странностей… — заметил Ли Бо.
Да уж, не поспоришь. Карп, который владеет стихией воды и жрущий огненный шиповник однозначно странный. Следующие полчаса я собирал шиповник, безжалостно обрывая его с веток. Скоро три куста шиповника были оборваны начисто и складированы в мое кольцо. Зато…зато и кожа с рук начала сильно слазить. Пообжигал я ее дай боже. Но я не переживал. Себя-то я залечу легко. А вот шиповник такой потом вряд ли где-нибудь достану, как и огненные листья, как и линчжи. Дают — бери, бьют — беги.